Мара поспешила вперед, чтобы догнать Люка…
Сила предупредила ее об опасности за мгновение до того, как та обрела очертания. Но было поздно. В тот момент, когда они с Люком схватились за мечи, с потолка внезапно опустились две двери — одна перед Драском, вторая позади Мары — и заперли их в центральной секции коридора.
А потом пол ушел у них из-под ног.
ГЛАВА 12
— Джедаи! — зарычал Драск так, будто слово было ругательством. — Сделайте что-нибудь!
Но в первые секунды они оба были бессильны что-либо изменить. Люк отчаянно пытался сохранить равновесие, чувствуя злость и разочарование Мары, смешанные с его собственными.
Отсек падал гораздо быстрее, чем позволяла гравитация планетоида. Слишком поздно Люк догадался, где они очутились: в замаскированной кабине турболифта.
Кабина остановилась так неожиданно, что у Люка едва не подкосились ноги.
— Привет, джедаи, — раздался голос из панели управления рядом с дверью. — И тебе привет, Синий.
— Наш народ называется чиссы, — проворчал Драск.
— Ах, вот как… — усмехнулся голос. — В таком случае, привет, чисс. Я Джорад Прессор, Защитник народа.
— Интересный способ приветствовать мирных визитеров, — заметила Мара. — Как насчет показаться на глаза и поговорить лицом к лицу?
— Я сам решаю, с кем и как иметь дело, — заявил Прессор. — И в данный момент не горю желанием общаться с вами напрямую.
— Это ненадолго, — отрезала Мара. — Думаешь, эта коробка нас удержит?
— Удержит, — сказал Прессор. — Позвольте объяснить. Причина, по которой вы остановились, заключается в том, что турболифт находится ровно посередине между двумя репульсорными лучами — равными по мощности и противоположными по направлению. Если один из них отключится, вы отправитесь в неуправляемый полет по шахте и разобьетесь либо о верхний дредноут, либо о нижний. В любом случае будет очень неэстетично.
— Для вашего корабля это тоже плохо закончится, — предупредил Драск. — Такой удар может причинить серьезные повреждения.
— Я так не думаю, — заявил Прессор. — Да и вам будет уже все равно.
— Верно, — сказал Люк. — Но у нас есть…
— Мне известно о световых мечах джедаев, — прервал его Прессор. — И я знаю, что вы можете прорезать ими выход из кабины. Но я бы не советовал это делать. Энергетические и управляющие кабели от обоих репульсоров обмотаны вокруг кабины случайным образом. Если перережете один из кабелей, баланс репульсоров нарушится, и это будет последнее, что вы сделаете в своей жизни.
Люк взглянул на Мару.
— Вы явно провели много времени, создавая эту ловушку, — заметил он. — А что, за последние пятьдесят лет вас посещало много джедаев?
— Нас вообще никто не посещал, — сказал Прессор. Неожиданно его голос стал холодным и наполненным горечью. — Но я знал, что рано или поздно Республика решит с нами покончить. И мне показалось разумным предпринять некоторые меры предосторожности.
Люк покачал головой.
— Вы очень ошибаетесь, — промолвил он, стараясь говорить как можно убедительнее. — Мы здесь не для того, чтобы мстить вам, или что-то в этом роде. Мы…
— И не пытайтесь связаться с остальной группой, — оборвал его Прессор. — Все частоты комлинков глушатся. Устраивайтесь поудобнее и упражняйтесь в своем знаменитом джедайском терпении.
Что-то щелкнуло, и голос стих.
— Интересно, — протянул Драск, повернувшись к Люку. — Аристократ Чаф'орм'бинтрано утверждал, что все в галактике уважают джедаев и восхищаются ими. Видимо, он ошибался.
— Увы, ошибался, и очень сильно, — согласился Люк, медленно обводя взглядом кабину. Стены были из прочного металла. Если устроитель этой ловушки предусмотрел возможность наблюдать за пленниками, то наверняка спрятал голокамеры и микрофон либо в панели управления, либо в одном из сварных швов между стеной и потолком, где виднелись многочисленные трещины.
— Джедаев не любят очень многие. — Люк выразительно посмотрел на Мару и поднял брови. Мара кивнула в сторону панели управления и соединила ладони под прямым углом.
Значит, она пришла к тому же выводу. Кивнув, Люк достал свой аварийный комплект и открыл его.
Мара подхватила:
— Конечно, большинство из них — преступники или упертые милитаристы. — Она тоже открыла аварийный комплект и принялась быстро перебирать содержимое. — Джедаи — хранители мира, и, разумеется, эти… существа недолюбливают нас.
— Коррумпированные политики тоже нас не переносят, — добавил Люк, вытащив из-под упаковок сухих пайков и тюбиков с водой баллончик жидкого кабеля. Мара между тем достала тюбик с синтеплотью для заживления ран.
— Интересно, к какой категории относится Прессор, — проронил Люк.
— Вероятно, ни к какой, — ответила Мара. Отойдя в угол комнаты, она стала накладывать капли синтеплоти на линию стыка между потолком и стеной, — Наверное, он просто думает, что разговор с нами ничего не даст.
— Может быть. — Идя за ней, Люк принялся покрывать синтеплоть тонким слоем жидкости из баллончика. — Особенно пока все они заперты здесь, в Пространстве чиссов.
— Если они вообще знают, где находятся, — указала Мара. — Может быть, если мы убедим уцелевших в своих благих помыслах, то услышим всю историю.
В турболифте повисла гнетущая тишина. Мара достигла угла и пошла вдоль следующей стены; Люк не отставал ни на сантиметр. Жидкий кабель, мгновенно застывающий при контакте с воздухом, ни к чему не прилипал. Синтеплоть, наоборот, прочно пристывала к ранам, защищая их от воздуха и различных заражений. Вместе жидкий кабель и синтеплоть создавали отличный барьер против всего, что могло быть спрятано в трещинах между стенами и потолком.
После того, как стыки будут заклеены, обезвредить панель управления будет проще простого. Если Прессор не вмешается, они управятся за несколько минут.
Прессор не вмешался.
— Ну вот, — сказал Люк и шагнул назад, чтобы полюбоваться работой. — Теперь они не смогут за нами наблюдать.
— Хорошее начало, — буркнул Драск. — Но мы все еще внутри. Что теперь?
— А теперь, — сказал Люк, улыбнувшись Маре, — вы увидите, на что способны джедаи.
* * *
Где-то впереди послышался металлический лязг.
— Что это? — спросила Фиса.
— Какой-то механизм, — отозвался Крюк. Он взял оружие наизготовку и шагнул в направлении коридора, где несколько минут назад скрылись Мара и Люк. — Возможно, закрылась дверь.
— Скайуокеры! — оглянувшись, воскликнул Джинзлер. — Их нет!
— Все в порядке, господин посол, — спокойно произнес Формби. — Они с генералом Драском пошли разведать путь. — Он посмотрел в коридор. — И нам самое время идти к ним.
Фелу стоило больших трудов не скривиться. Он рассчитывал, что джедаи вернутся до того, как их пропажа будет обнаружена, или, по крайней мере, до того, как придет время продолжать марш-бросок. Их отсутствие нарушит походный порядок…
— Штурмовики, перестроиться, — приказал он, — Два и два, авангард и арьергард.
— Я бы предпочел, чтобы все они остались в арьергарде, коммандер, — высказал пожелание Формби. — Вы… — Он указал на трех чисских воинов. — Идите со мной.
Не ожидая возражений, он зашагал по коридору. Один из трех чиссов занял место на два шага впереди него, а двое других — на таком же расстоянии сзади.
Фел зашипел сквозь зубы, когда Джинзлер, Фиса и джеруны двинулись следом за этой процессией. Он терпеть не мог плестись в хвосте.
— Арьергардное построение, — приказал он штурмовикам.
Не успели они пройти и нескольких десятков метров, когда перед группой неожиданно появилась девочка с темно-рыжими волосами. Все остановились.
— Привет, — спокойно сказала девочка, словно каждый день встречала посетителей на борту "Сверхдальнего". — Вы здесь, чтобы встретиться с Защитником?
Формби перевел взгляд на Джинзлера, потом снова на нее.
— Мы здесь чтобы встретиться с выжившими членами экипажа "Сверхдальнего перелета" и помочь им, — сообщил он. — Защитник — тот, кто нам нужен?
— Да, — подтвердила девочка. — Идемте. Я вас отведу.
Она повернулась и пошла по коридору в направлении носового сенсорного отсека.
— Кто вы? — спросила она, обернувшись через плечо.
— Я аристократ Чаф'орм'бинтрано из Пятой Правящей семьи Доминации чиссов, — представился Формби. — Это мой адъютант Чаф'ис'аклайо, а это, — он указал на Джинзлера, — посол Новой Республики Дин Джинзлер. Кроме того, в нашу экспедицию входят представители народа джерунов и Империи Руки.
— Вас так много — и все хотят встретиться с нами… — прокомментировала девочка, свернув в какую-то нишу.
— Да, — сказал Формби. — Могу я узнать твое имя?
— Эвлин, — сообщила девочка. — Сюда, пожалуйста.
Она коснулась панели управления на стене, и дверь перед ней скользнула вверх. Эвлин жестом пригласила остальных следовать за собой и вошла.
Пока Формби и остальные по одному проходили через узкую дверь, Фел приблизился к Смерчу.
— Ты засек Драска или джедаев? — шепотом спросил он.
— На сенсоре ничего нет, — прошептал в ответ штурмовик. — Но здесь много металла и электронного оборудования. Возможно, это мешает обнаружению.
— Возможно, — кивнул Фел, доставая комлинк. К этому моменту он и штурмовики уже подошли к двери, за которой начинался короткий коридор. В конце его Фел увидел другую дверь, а в правой стене посередине помещения была еще и третья. Формби, чисские воины и два джеруна шли за девочкой, а Фиса, Джинзлер и Берш отстали на пару шагов, рассматривая коридор.
— Смерч, Крюк, догоните Формби. — тихо приказал Фел. В дальнем конце коридора Эвлин нажала кнопку на панели управления, и дверь перед ней скользнула вверх. — Мы останемся здесь и…
Он не успел договорить. Эвлин вошла в дверь, и та вдруг захлопнулась перед самым лицом Формби. Фел вытащил бластер, и в этот момент вторая дверь, выскользнув из щели в потолке, закрылась перед Смерчем, отделив имперцев от остальной группы. Повернувшись, Фел увидел, как дверь, через которую они вошли в коридор, тоже закрывается, отрезая их от остальной части корабля.
В следующий миг пол внезапно ушел из-под ног, и их диковинная "тюрьма" начала падать.
Фел едва успел выругаться, когда падение столь же неожиданно прекратилось.
— Привет, — раздался голос из динамика на панели управления. — Меня зовут Джорад Прессор. Вы сейчас в турболифте, который держат на весу два противоположно направленных репульсорных луча. Я доступно объясняю?
— Вполне, — сказал Фел, стараясь говорить спокойно. — Мое имя Чак Фел, коммандер вооруженных сил Империи Руки. Интересную ловушку вы тут приготовили.
— Просто использовал доступные — и весьма ограниченные — ресурсы, — ответил Прессор. — Шесть турболифтов, установленных в этом пилоне, можно задействовать независимо, а можно и соединить для перевозки больших грузов.
— А, — протянул Фел. — Я так понимаю, пилон — это шахта, которая соединяет два дредноута?
— Кабели, питающие репульсоры энергией, случайным образом обмотаны вокруг кабины турболифта, — продолжал Прессор, игнорируя вопрос. — Поэтому я не советую вам стрелять или пытаться прорезать стены бластерным резаком.
— Понятно, — кивнул Фел. Прессор явно не был заинтересован в долгой беседе. — А чего вы от нас хотите?
— От вас ничего, — сказал Прессор. — С вами я поговорю позже, когда приму решение относительно ваших спутников.
— Хорошо, — сказал Фел, оглядывая кабину турболифта. Он знал, что здесь должна быть, по крайней мере, одна скрытая камера. — Если мы скажем, что пришли с миром и намерением помочь, это вам что-то даст?
— Нет, не даст, — отрезал Прессор, и связь отключилась.
— Итак, какие мысли? — угрюмо спросил Фел.
— Они глушат комлинки, — предположил Призрак. — Я не могу ни до кого достучаться.
— Неудивительно, — сказал Фел. — Что насчет средств наблюдения?
— Одно есть. — Крюк указал бластером на панель управления. — Я заметил там камеру.
— Точно, — подтвердил Страж.
Фел кивнул.
— Хорошо, — сказал он, копаясь в аварийном комплекте. — Но остальные остались без нашей защиты. А это неприемлемо.
Он отыскал в аварийном комплекте изоляционную ленту и тюбик с пищевой пастой. Значит, Прессор ужасно гордится тем, что смог эффективно использовать ограниченные ресурсы? Отлично. Насколько знал Фел, эту философию изобрели именно в Империи Руки.
— Укроемся от посторонних, — сказал он, шагнув к скрытой камере, — и подумаем, что еще мы можем предпринять.
* * *
— …поэтому не советую вам стрелять по стенам или пытаться их прорезать, — сказал Прессор, вытирая пот со лба: в помещении, где он в третий раз читал свое предупреждение, было жарко. — Это понятно?
— Понятно, — спокойно ответил Синий — чисс — который представился как аристократ какой-то-там. Этот аристократ попался в ловушку в турболифте №4 вместе с тремя сородичами и двумя другими существами неизвестного вида, имевшими по два рта.
— Мы ждем вашего решения, — продолжал аристократ. — И еще раз хочу довести до вашего сведения, что наша цель — помочь, а не причинять вред.
— Я понимаю, — сказал Прессор. — Скоро я с вами свяжусь.
Он отключил связь и хмуро уставился на смазанное изображение, транслируемое на мониторы из турболифтов. Конечно, они не собирались никому причинять вред. Как и те странные солдаты в белой броне и шлемах, скрывающих лицо. И джедаи тоже пришли с миром…
Джедаи.
Прессор целую минуту разглядывал двух джедаев на мониторе №2. Древняя, плохо функционирующая аппаратура с трудом позволяла различить детали, но они выглядели молодо — возможно, даже моложе его.
Но это, конечно, ничего не значило. Как сказал директор Улиар, философия и методы джедаев не менялись столетиями, передаваясь от одного поколения к другому со всей косностью и неизменностью системы, которая держалась на плаву лишь по инерции. Если эти двое следуют той же традиции, они, несомненно, подобны джедаям, погубившим "Сверхдальний перелет" многие десятилетия назад.
Защитник заерзал в кресле. Конечно, когда погиб "Сверхдальний перелет", он был всего лишь четырехлетним ребенком и никак не мог находиться в гуще событий. И все же он помнил джедаев.
По крайней мере, помнил одну из них.
Дверь в отсек скользнула вверх и впустила волну еще более горячего воздуха. Вошла Эвлин.
— Всех поймали? — спросила она.
— Всех до одного, — подтвердил Прессор, глядя в голубые глаза своей племянницы. Их взгляд был бесхитростным — да и сама Эвлин выглядела совсем невинно — но Прессора невозможно было обмануть. В девочке было что-то странное — он заметил это, еще когда ей было три года. А раз заметил он, то и другие могли бы.
— Хорошо, — сказала Эвлин, сделав еще шаг, чтобы дверь закрылась. — Здесь гораздо прохладнее.
— Совсем ненамного, — ответил Прессор. — Репульсорные генераторы сильно греются.
— Это плохо, да? — спросила Эвлин, посмотрев через его плечо на мониторы.
— Нет, если они не перегреются настолько, что выйдут из строя, — сказал он, повернувшись обратно в скрипящем кресле. — По крайней мере, смерть будет быстрой.
