Ролевик::бард-Вор

* * *

Травница оказалась вовсе не такой старой. В ней заметна была малая доля эльфийской крови — восьмая, наверное, а то и шестнадцатая, так что черты были неуловимо изящнее человеческих, а внешность, несмотря на немалый возраст и, судя по всему, совсем невеликую волшебную силу, она выглядела вполне привлекательно, как ухоженная Земная женщина лет тридцати пяти-сорока. Она появилась на поляне в сером плаще с откинутым капюшоном, под которым было видно бежево-зелёное платье, которое очень ей шло. Вышла и остановилась на середине. Я стоял у неё за спиной, ближе к опушке, прислушиваясь. Потом дал Эви знак, что всё чисто. Она вышла из-за деревьев и направилась к женщине. Я незаметно вышел немного сбоку и присел на пень, имея возможность и наблюдать за разговором "в профиль", и обозревать окрестности. Впрочем, женщина меня даже не заметила, всё её внимание было сосредоточено на выходящей из леса эльфийке.

— Мирана, здравствуйте!

— Эвиель? — Женщина не отрывала от собеседницы взгляда своих тёплых карих глаз. Она подняла руки, желая обнять собеседницу. Эвиель тоже остановилась в нерешительности. — Боже, как же ты на него похожа... — И тут они обе не выдержав, шагнули навстречу друг другу и обнялись. Эвиель спрятала голову в плечо женщины. Наверное, в другой ситуации это было бы смешно — белокурая головка эльфийки, склонённая рядом с русой человеческой — травница была почти на голову ниже, но... Сейчас это выглядело очень трогательно. Кажется, они забыли обо всём мире.

— Тётушка Мира...

— Девочка моя... Как я по тебе скучала. Почему же ты не навещала меня все эти годы? — Эви ещё сильнее зарылась в плечо женщины, а кончик её уха покраснел от смущения.

— Я... Я думала, вам будет тяжело меня видеть после... смерти папы. Я ведь знала что вы... — Она сбилась, так и не закончив.

— Любила его? Да, конечно. Но когда его не стало, мне тем более тяжело было не видеть ещё и тебя... — Я откашлялся. То, о чём сейчас говорили, было слишком личным... И я чувствовал себя мерзко, оттого что невольно подслушивал разговор.

— Ой, совсем забыла. Я же здесь не одна. — Эвиель немного нехотя отстранилась от Мираны. — Познакомься. Это лучший друг отца, Тэльсарель. — Я поклонился женщине.

— О! — Она взирала на меня с неподдельным интересом. — Так вот вы какой! Ар много рассказывал о вас. Хотя, признаюсь, моё воображение рисовало вас немного иначе. Более... весёлым, что ли.

— Прошу простить за то, что прервал вашу беседу... — Она кивнула, принимая извинения. — Она была слишком личной. Поэтому, думаю, вы сможете наговориться позже, наедине. А сейчас... Вас никто не заподозрит из-за вашего отсутствия?

— Кто? В чём?

— Ну, ваш поход в лес не сочтут необычным... ненормальным?

— Нет, что вы. Я часто бываю в лесу. Многие ценные травы можно найти даже вблизи от города. Да и кто меня может заподозрить? — Я посмотрел на неё внимательно и задумчиво. Видно, что Эвиель ей доверяет. Да и то, что она любила Араэля... Многого стоит. Да и он был ей, судя по всему, хорошим другом. Ладно, рискнём. Какую-то информацию открыть так или иначе придётся, хотя бы чтобы не подставить её, по незнанию.

— День назад Эвиель выбралась из подвалов тайной стражи. — На лице женщины мгновенно вспыхнул нешуточный страх и она с тревогой вгляделась в Эви, явственно переживая, замечая те следы, на которые раньше не обращала внимания — синяки, бледность и осунувшееся от испытаний лицо.

— Девочка моя... — Прошептала она с тревогой и нежностью и вновь обняла смущённую эльфийку. — Слава Творцу, что тебе удалось выбраться.

— Не самой. Тот, кто меня оттуда вытащил, сейчас стоит перед тобой с хмурым видом. — Наигранно-весело сказала эльфийка. По молчаливому соглашению мы не стали упоминать принцессу.

— Спасибо вам! — Серьёзно сказала мне женщина. — За спасение моей любимой малютки. — Малютка, всё ещё прижатая к груди "тетушки" снова смущённо зарделась. — Теперь я понимаю ваши опасения. Но можете не беспокоиться, никто меня не заподозрит. И мальчик будет молчать, он честный малый, вы правильно его выбрали. Я перед вами в долгу. — Решительно сказала она.

— Боюсь, я не могу его принять. — Я улыбнулся. — Араэль был и моим другом. — Женщина ощутимо покраснела и потупила взгляд. — Но помочь вы можете. И мне, и ей. — Кивнул на Эви.

— Вам нужны вещи? Или надёжное убежище?

— Нет, пока речь не об этом. Из вещей, если что-то понадобится, это будет известно позже. Убежище у нас тоже есть. Дело в другом... — Я замолчал, подбирая слова. — Нам нужна информация. Расскажите, что происходило в столице с момента смерти короля, а лучше даже и с более раннего. Скажем, за последние десять дней.

— За десять дней? Что же, слушайте, это не сложно. Королю последнее время становилось хуже с каждым месяцем. Однако, он ещё держался, последнее время, после смерти арр Дьена — я сделал в уме отметку уточнить потом, кто это, — ему даже пришлось время от времени заниматься делами государства, хотя всё равно, большую часть брали на себя арры Парониус и Дельфонио — уточнить -, а в последнее время и принц Ареус. Но я отвлеклась. За несколько недель до смерти королю вроде бы стало лучше, он стал больше заниматься делами, пару раз даже сам вершил "высокий суд". Его видели в магистрате, один раз даже выехал на охоту. После неё-то всё и случилось. Мутноватая история, говорили, что вроде бы он простудился и заболел. Во всяком случае, таково было официальное заключение лейб медика арр Ерато. Он не смог ничего сделать, несмотря на собранный консилиум старших медикариума из столичного госпиталя, за три дня король как сгорел. За эти дни арр Ерато осунулся и устал так, что на похоронах напоминал тень себя. За принцессой посылали, но к похоронам девочка не успела. — Женщина задумалась и замолчала. — Оно и к лучшему, наверное. А то как бы не попала тогда под удар... Хотя и сейчас неизвестно, что с ней. Но об этом позже — оборвала сама себя Мирана. — Так вот, похороны. На центральном месте, возле костра, стояли только четверо гвардейцев, и старшие принцепсы королевства — от юстиции арр Парониус, от администрации арр Дельфонио, от гвардии и армии арр Эртан. Канцлера нового пока не избрали. Казначей ещё был, арр Геронио. По традиции, от разведки и от тайной полиции никого на помосте не было. И они, и лейб-медик стояли поодаль. Дальше... Дальше всё пошло наперекосяк. Где-то на второй час церемонии прощания, к помосту быстрым шагом направился какой-то гвардеец с тубусом в руках. Все подумали, что у него какая-то срочная депеша, однако, поднявшись на помост, он с силой метнул тубус в принца. Того закрыл собой стоящий рядом принцепс юстиции, а дальше грянул взрыв... Уцелели гвардейцы, хотя один был серьёзно ранен, раненный казначей и сам принц... Остальные быстро зарубили предателя, но казначей и один из гвардейцев так и умерли, не приходя в сознание. Потом глава тайной полиции арр Шогс отстранил принцепса гвардии от командования, до окончания разбирательства. Принца взяли под охрану "чёрные щитки" — Мы с эльфийкой переглянулись. Не всё, но кое-что начинало складываться. Подумать только, и здесь всё сводится к банальной борьбе за власть. Хотя, ничего удивительного, разумные есть разумные. И общие побудительные мотивы остаются неизменными будь то у эльфов, гномов, или тем более людей. Ну и что, что в другом мире. Миры меняются, люди остаются. Впрочем, не время отвлекаться, надо слушать. Кажется, Мирана рассказывала о том, что по "официальной версии" случилось с принцессой. — ...и якобы на них напали разбойники. Хотя в такой близости от столицы их и не видно никогда. Но много не сходится — во-первых, сопровождавшие принцессу гвардейцы были отличными воинами. Во-вторых, сама она мастерски владеет клинком. Да и другие слухи ходят... Якобы там, где погибли гвардейцы, кто-то очень аккуратно прибрался. Только что кровь песочком не присыпали. Разбойники так обычно не делают, максимум, своих хоронят. А тут — никого, как будто боялись, что людей могут узнать. Дальше — где были все патрули? По дорогам вблизи столицы они проходят самое редкое раз в час. А тут — никто никого не видел, процесс уборки никто не застал, убитых гвардейцев нашли только когда они уже остыли. И где тело принцессы или она сама? Почему её никто даже не пытается искать? Почему тела нашли не стражники, а торговец, спешивший в город к закрытию ворот. И, кстати, почему их не прятали? Почему не увели их лошадей? Одни вопросы. Ну, а больше новостей нет. Принца по-прежнему лечат, о принцессе по-прежнему ничего не слышно, гвардия в казармах, вроде как под арестом. Её командир под арестом уже не "вроде как", а вполне натурально. Вроде бы это всё.

— А других арестов в городе не было?

— Вроде бы нет. Во всяком случае, громких или массовых, не было. О таком сразу идут слухи, а вот их, как раз и не было.

— А положение в городе? Ну, там, не стали ли ставить усиленные караулы, не вводил ли комендантский час, усиленные патрули?

— Нет, этого точно нет. Вроде бы всё как обычно. Хотя некая настороженность после похорон чувствуется, но таких мер пока не принимали. — Я задумался. Вроде бы, что касается новостей, то всё. А дальше... Стоит ли Миране знать о принцессе? Пожалуй, стоит. Хотя решать ей, сейчас я всего лишь отправлюсь с ней навстречу, она ещё сможет отыграть всё обратно.

— Эви, я думаю, вам с Мираной много о чём нужно поговорить, желательно, я вам при этом буду мешать. Так что... Давай я пока сбегаю по делам до известного тебе места... А вы поговорите. — Я повернулся к Миране, слушающей меня с серьёзным лицом. — Простите, это не моя тайна. — Она серьёзно кивнула.

А потом я побежал к Астери. Торопился я, конечно, в меру, но перемещался по лесу наверняка быстрее чем при всём желании сможет любой обычный человек. Что конный, что пеший. Как я уже упоминал, в бытие эльфа есть определённые плюсы. Разговор с принцессой был коротким и содержательным. Я рассказал ей последние новости, поделился своими гипотезами по поводу смерти короля, а она сказала, что пришла к схожим выводам. Вообще, она здорово помрачнела. Раньше всё было всего лишь теориями, а теперь... Ну, строго говоря, это все равно теория, но уж больно хорошо в неё укладываются факты... Короля убили, принца изолировали и полностью контролируют, гвардейцев лишили командования, а против нас сейчас играет если и не вся тайная стража, то кто-то из высокопоставленных командиров в ней. И это не считая некроманта. А нас... Считая Мирану, нас четверо. Ну, как говорит Астерь, есть у неё ещё несколько верных людей в столице. И вот что мне непонятно... Куда смотрит внешняя разведка? В империи это была традиционно очень сильная структура, сомневаюсь, что за прошедшие годы она успела настолько растерять своё влияние. Тем более, Астерь охарактеризовала главу службы, арра Курадо, как человека неглупого и верного. Да и куда смотрит патриарх и отцы церкви, тоже не совсем ясно.

В общем, куда ни кинь, всюду туман. Пока ясно одно — принца надо вытаскивать, пока есть такая возможность. Если она ещё есть... И реально опереться мы сможем только на гвардию, и то придётся много думать о том, как это сделать. Всё это мы обсуждали на ходу, добираясь до Мираны и Эвиель. Пока мы обсуждали дальнейшие действия уже с ними, солнце стало клониться к закату. Приходило время принимать решение, пытаться проникнуть в город ночью, или ждать следующего утра.

— Первый вопрос, на который нужно ответить, сможем ли мы пройти незаметно? — Астерь упёрлась в меня взглядом. Я прикинул в уме и ответил.

— Мы можем воспользоваться тем же подземным ходом, которым я воспользовался раньше. А вот что касается передвижения по улице... Не знаю, смогу ли я долго отводить глаза от троих... — Мы решили, что Мирана вернётся к себе домой, как ни в чем не бывало. — Я же не маг, а так... Вообще, всё зависит от времени. Больше получаса не продержусь.

— Хм. А где выходит твой ход? — Я ответил. — Тогда, получается, нам нужен кто-то из моих знакомых, отвечающий трём критериям: он должен проживать недалеко от выхода хода, быть верным мне и присутствовать дома. С последним легче, потому что пойдём мы ночью.

— Ты забыла ещё один критерий. У него должны быть верные и не болтливые слуги. — Эвиель и Мирана синхронно кивнули, посмотрели друг на друга и улыбнулись. Чуть позже кивнула и сама Астерь.

— Я поняла, о чём ты. Что же, такой человек есть, слава богу. Арон до Реер. Он квартус юстиции, честен до болезненности, а ещё... — Она немного замялась. — Он в меня влюблён. Тайно, конечно. А из прислуги в его доме только старый дворецкий, направленный его отцом, Перном до Реером для присмотра за сыном. Замечательный старик, очень любит подопечного и верен ему до глубины души. Дойдём до дома Арона минут за двадцать. Он страшный домосед, кроме как на службу, почти никуда не выбирается, так что все шансы, что он будет дома. А вот запасного варианта, к сожалению, у меня нет. Остальные живут совсем в другой части города, до них так просто не добраться. Так что если Арона дома не окажется, придётся возвращаться в ход и ночевать либо там, либо в лесу. — Я кивнул. В принципе, в ходу была небольшая лёжка возле выхода, на случай, если стража обложит квартал, так что перекантоваться можно. Конечно, там сейчас всё изрядно запылилось, но это не смертельно. Главное, решение принято.

— Ещё одно. Вас точно не будут у него искать?

— Не будут. На людях мы с ним не особенно много общались. И дома я у него была всего раз, о чём, ручаюсь, никто не знает. Внешне, таких знакомых у меня — весь столичный свет.

— Отлично. Но он не обижен на тебя? Не может чего-нибудь учинить от несчастной любви?

— Нет. Исключено. — Решительно покачала головой принцесса. — Я неплохо его знаю, он будет всячески стараться помочь. Давайте расставаться, Миране надо ещё добраться до дома, а нам — до подземного хода.

Солнце уже село, когда мы расставались. Даже здесь, на редколесье вблизи опушки, людям было плохо видно, вести принцессу пришлось мне, а травницей занялась Эвиель. Расстались с Мираной мы уже когда на небе стояли звезды, на самой опушке. Дальнейший путь прошёл без приключений, даже как-то странно. Мы шмыгнули в подземный ход, выбрались из него в городе и к полуночи, хочется верить, незамеченными, добрались до опрятного двухэтажного каменного дома с садиком и оградой из дикого камня. У калитки и ворот был колокольчик, но мы решили не тревожить хозяев и соседей его звоном (тем более, неизвестно, услышат ли именно хозяева). Я перемахнул забор (к счастью, на нем не было копейных наконечников, ни отравленных, ни каких-то ещё. После этого я аккуратно отодвинул хорошо смазанный засов и пропустил девушек через калитку. А вот в дверь мы решительно забарабанили. Через некоторое время дверь приоткрылась, оттуда вынырнул луч света от масляного фонаря и высунул нос настороженный старик.

— Кто вы такие и что вам здесь... Принцесса?! — Воскликнул он.

— Тише, Гронал. Вы пропустите нас внутрь?

— Да, конечно, ваше высочество. — Первым в дверь скользнула Астерь, затем Эви, а потом и я.