Скрежеща зубами от нетерпения, она бросилась за ним. С каждый прыжком она приближалась к своей цели. По этим развалинам перемещаться было не безопасно. Иногда перекрытия под ней обваливались, а края проломов были ещё раскалены от действия оружия Страйвера. Иногда люди стреляли в нее, думая, что она заодно со Страйвером. Акс без труда отбивала каждый выстрел. Её не сможет остановить никто и ничто.
Все ближе и ближе она приближалась к Страйверу. Он не оглядывался. Его внимание было сосредоточено исключительно на пути вперёд. В свете огней от реактивных двигателей она могла видеть транспаристиловую коробку, которую он держал в руке. Навикомпьютер был внутри этой коробки. Она почти достала его через Силу, но сдерживала себя. Если бы Страйвер обнаружил ее присутствие раньше времени, то он имел бы время, чтобы отреагировать. Лучше нанести удар ему сзади и взять приз из его мертвых рук.
Второй этаж. Третий. Она окутала себя защитным барьером, чтобы защитить своё тело от выхлопных газов реактивных двигателей. Четвёртый. Теперь она была так близко, что могла почти дотронуться до него, или подставить ему подножку. Прогремел очередной выстрел из его карабина.
Сейчас.
Она бросилась за навикомпьютером, когда Страйвер проделал пролом в крыше дворца. Яркий свет с коричневым оттенком осветил их, и Акс пришлось прищуриться, так как она вела борьбу за обладание коробкой. Страйвер не выглядел удивлённым, хотя он на мгновение потерял контроль по управлению двигателями ранца. Они спикировали вниз и зависли над крышей, в то время как охранники дворцовой стражи начали стрелять по ним из бластеров.
Руки Страйвера были в перчатках и поэтому он не смог удержать коробку.
В течение короткого момента она почувствовала огромную радость от победы. Она сгруппировалась, чтобы оттолкнуться от него ногой.
Страйвер, тут же, левой рукой попытался схватить ее за горло. А правой рукой выстрелил ей в живот из своей штурмовой винтовки.
Выстрел в упор был похож на попадание ракетой в аэрокар во время полета. Если бы она не поставила щит из Силы, ее тело мгновенно испарилось бы. Но она осталась цела. Силой удара от попадания её отбросило в сторону, и левая рука Страйвера не смогла удержать её. Акс упала на крышу и на мгновение потеряла сознание.
Страйвер успел поймать коробку рукой, и стал улетать прочь от здания.
Акс смотрела с изумление на удаляющегося мандалорца. Она была слишком потрясена, и у неё осталось одно чувство — чувство любопытства. Куда же он направляется? Его реактивный ранец не мог иметь слишком много топлива, чтобы улететь далеко. Тассайе Бариш объявит охоту на его голову. В течение часа или чуть больше — можно будет сказать, с уверенностью, что он никогда не покинет Нал Хутту.
Вдруг она заметила что—то черное и гладкое. Корабль. Она признала в нём, по угловой форме, скутер, построенный на верфях Куата, но не смогла определить его модель. Он начал снижаться, чтобы перехватить Страйвера, а потом вновь начал набирать высоту.
На её карьере можно поставить крест.
Её охватила полная апатия.
Какой то размытый силуэт возник перед её взором, перекрыв грязно небо. Она посмотрела на него. Это был охранник никто. Он пнул её носком ботинка, пытаясь выяснить, была ли она живой или мертвый. Другой никто присоединился к нему, потом третий. Она смотрела на них, как будтоиз глубокого и тёмного колодца.
Я убью тебя, Дао Страйвер, или погибну, пытаясь это сделать.
Ее гнев вернулся, как и сама жизнь. Она потеряла навикомпьютер, но это был не конец мира. Она хотела бы найти другой способ, чтобы удовлетворить Дарт Хратиса, Темный Совет, да и себя тоже. Дело было не в Страйвере и похищенном навикомпьютере, так или иначе. Дело было в том — куда он направляется. Дело было в том — где находится таинственная планета с редкими металлами. Дело было в том — где скрываются от правосудия Империи ее мать с беглецами.
Эта история не могла закончиться здесь.
Она этого не позволит.
Она оказалась на ногах в одно мгновение ока. Дюжина охранников, столпившихся вокруг неё на крыше, не будут для неё помехой.
* * *
Сначала ей надо было разработать новый план действий. Похищение навикомпьютера и извлечение из него данных теперь невозможно. Страйвер завладел им, и у нее не было иллюзий в отношении того, что он поделится с ней извлечёнными из него секретами.
Всё должно было быть иначе. Срочно надо что—то предпринять, чтобы узнать эти данные.
Дворец был взбудоражен происшедшими событиями, и когда она возвращалась обратно к месту битвы, то слышала, как этих дроидов называют шестиугольниками или «гексами». У неё был небольшой шанс найти косвенные признаки того — откуда прибыли эти дроиды. Она не была уверена, что именно она надеялась найти, хотя… Может быть, контрабандист не сказал хаттам всего, что он знал. Тогда она могла бы попробовать пытать его, чтобы извлечь из него недостающую часть информации.
Двигаясь через лабиринты залов дворца, она прошла мимо группы гаморреанских охранников, несуших молодого джедая, который был без сознания. Она усмехнулась, но не стала останавливаться. Было приятно видеть, что кому—то неповезло больше, чем ей.
Когда она прибыла на руины овального зала, то увидела его блокированным охранниками, у которых были лазерные пушки. Проломы в стене были загорожены переносными бронещитами. Попасть туда будет не так легко, как и выйти. Но у нее не было намерения пробираться туда тайно. В любом случае, придётся сражаться, но усталость начинала сказываться. При лучших обстоятельствах, она никогда бы не позволила Страйверу победить её.
Она должна быть умнее, а не сильнее.
Отойдя в тихое место, чтобы обдумать ситуацию, она стала вспоминать все, что знала о гексах. Это было не так уж и много. Они были целеустремленными, но, что она знает об их интеллекте? Они отказывались признать любую власть, кроме власти их создателя. Они убивали всех остальных без жалости и сожаления. Было ли что—нибудь еще, что она могла вспомнить о них?
Она вспомнила, как они обманули твиллека, когда разрушили стену для отхода. Это показывает их находчивость и хитрость — качества, которых не хватает у большинства дроидов, но не у этих. Это была уникальная особенность их конструкции.
Какая то неуловимая мысль кольнула её мозг. Она не хотела покидать её, и всё настойчивей напоминала о себе.
Бегство.
Гексы пытались спастись бегством.
Так куда же они пытались бежать?
Домой.
Но откуда они знают, где их дом?
Ответ на этот вопрос ворвался в ее душу яркой вспышкой света.
Навикомпьютер — не единственная карта.
Акс стала обходить овальный зал по периметру, пока не нашла место, где были уничтожены два последних дроида. Никто не преградил ей дорогу, пока она не достигла останков этих дроидов. Около них стояло несколько гаморреанцев. Джедай с мандалорцем произвели здесь сильный погром. У первого гекса был вскрыт корпус, и вокруг валялись в беспорядке его внутренности серебристого и красного цветов. Второй — она надеялась — будет в лучшем состоянии.
Он тоже была оцеплен стражниками, но она могла увидеть сквозь их строй, что тело нетронуто. Оно запуталось в металлической сети, как животное пойманное в ловушку.
Прекрасно, подумала она, доставая световой меч, готовясь начать игру.
* * *
У неё всё получилось. Она ушла, оставив за собой трупы охранников. Так же легко и без труда она пробралась через дворец к космодрому, где её ждал Имперский шаттл. Служба безопасности дворца ужесточила меры по охране — никто не должен был покинуть дворец. Эта попытка будет обречена на провал.
Два вооруженных Имперских охранника стояли перед шаттлом. Они поприветствовали её, когда она появилась перед ними.
— Какая у вас обстановка? — спросила она их.
— Какой то парень крутился около мандалорского корабля, — ответил один из них.
— А ещё, какая—то нечеловеческая сволочь вынюхивала что—то здесь, — сказал другой. — Но его задержали и упаковали.
— Очень хорошо.
Она уверенно поднялась по трапу и вошла в рубку, где находился пилот. Он заметил, что с ней был пыльный мешок, но не стал ничего спрашивать.
— Мы улетаем, — сказала она. — Сообщи Дарту Хратису, что мы летим к нему. Я хочу доставить к нему дроида.
— Как прикажете. А как же Посол?
— Он больше нам не нужен.
Пилот неуверенно кивнул, очевидно, сравнивая полученный ранее инструкции, с приказами которые он получил от сита. Ситы всегда игнорируют приказы вышестоящих начальников. Тут уж ничего не поделаешь.
Репульсоры шаттла начали разогреваться перед стартом. Акс поместила гекса на стенде и надежно закрепила. Этот груз был очень ценным. Отличительной чертой всех дроидов является то, что даже если они выходят из строя, то их память не исчезает. Можно извлечь данные, где указано расположение тайного мира, хранящиеся в этом дроиде, и тогда она победила.
Теплое чувство радости наполняло ее, — как много ей пришлось пережить чтобы добиться успеха. Она с нетерпением ждала, сидя в кресле. Но тут она вспомнила, что должна сделать ещё кое—что, в первую очередь.
Шаттл начал взлетать, когда она появилась в рубке, и стала осматривать космодром и корабли, находящиеся на нём через смотровой экран.
— Какой корабль принадлежит Республиканскому Посланнику?
— Вот этот, — указал пилот на корабль с массивным носом, стоящий на четырех широко расставленных опорах.
— Уничтожить его, — приказала она.
— Слушаюсь.
Пушка шаттла открыла огонь по беззащитному кораблю. Он превратился в шар пламени, — по яркости вспышки, затмившей местное солнце.
Акс улыбнулась с удовлетворением, когда очертания дворца хаттов стали уменьшаться в размерах. Если повезет, подумала она, то это будет последней раз, когда она видит Нал—Хутту.
ГЛАВА 20
Шигар видел где был расположен космодром только на планах дворца. Прежде он там никогда не был. Он передвигался по коридорам дворца быстро, но осторожно, стараясь обходить посты, блокирующие место боя. Потеряться в лабиринте помещений, или быть придавленным под развалинами — было последней вещью, в которой он нуждался. У Страйвера было преимущество — он знал дворец намного лучше. Если произойдёт новое столкновение, Шигар хотел иметь в нем преимущество.
Также, он всё время думал о состоянии Лэрин. Он снова сомневался в своем решении взять её в эту миссию, к хаттам. Она очень помогла ему, но теперь она пострадала, получив увечья руки, и это сделало ее перспективы на будущее очень мрачными. Он поклялся, что поможет ей восстановить покалеченную руку, но достаточно ли этого? Он желал ей добра, а получилось наоборот.
Он боялся, что подумает его Учитель, когда узнает — к чему привели его действия.
Из всего происшедшего выиграл только Страйвер. Он смог устроить такое, что вряд ли кому под силу. Весь дворец гудел от возбуждения после погрома в овальном зале и прорыва дроидов во дворец, где их уничтожили. Страйвер сбежал. Вокруг с диким рёвом раздавались сирены тревоги, но Шигар старался не обращать на это внимание. Он мог только догадываться, в какое бешенство придёт Тассайе Бариш.
На космодроме охрана была приведена в состояние повышенной готовности. Шигар захватил часового из патруля и использовал Силу, чтобы узнать от него систему охраны космодрома. Ему не нужен лишний шум. Услышав звуки борьбы, Страйвер может затаиться.
Энкайса Бариш приходился младшим племянником хозяйки. Он руководил службой безопасности дворца. Находясь в офисе на втором этаже, он изредка поглядывал на камеры слежения. Энкайса увидел, что кто—то посторонний хочет проникнуть на территорию космодрома, но набирает неправильный код доступа. Это был Шигар. Ленивый хатт устало нажал несколько команд своими толстыми пальцами на пульте управления. После этого он отправился обратно на своё ложе. Он был очень раздражён и хотел отдохнуть, несмотря на объявленную по всему дворцу тревогу.
Главные ворота, наконец, открылись. Шигар вошёл через них, наблюдая, нет ли признаков присутствия мандалорца. Всё было тихо. Двери закрылись, оставив его одного на посадочном поле.
Шигар знал от охранника, где находится «Первая кровь». Поэтому, он направился прямо к ней. Серый корпус корабля Страйвера виднелся в дальнем конце космодрома. Шигар был не настолько глуп, чтобы броситься туда немедленно. Там, возможно, были установлены мины—ловушки.
Вместо этого он спрятался поблизости, чтобы одновременно видеть вход в космодром и «Первую кровь». В руках он держал выключенный световой меч. Рано или поздно, Страйвер должен прийти на свой корабль, и Шигар должен быть готов к этому.
Он очистил свой ум от лишних проблем: беспокойство о Лэрин, и об исходе всей миссии. Он стоял и был готов к действию.
Звук активации репульсоров вывел его из транса. Один из кораблей разогревал свои двигатели для старта. Оглядевшись, чтобы определить, откуда именно шёл звук. Он раздавался от причала Страйвера.
Это удивило его. Он предположил, что Страйвер только что прибыл. Но этого не может быть, в корабле никого не было. Либо Шигар ошибался, либо Страйвер активировал корабль пультом дистанционного управления.
Репульсоры начинали работать всё громче и громче. Это была уже не просто разминка. Корабль готовился к взлёту.
Ругаясь себе под нос, Шигар вышел из укрытия. Приблизившись к месту стоянки корабля, он быстро осмотрел его, ища его слабые места. Он нашел только одно. Для открытия люка были нужны биометрические признаки Страйвера, — его основные пропорции, и так далее. Но если Страйвер будет тяжело ранен или потеряет какую либо конечность, например. Значит, кто—то умный может преодолеть эту систему безопасности.
Шигар был не таким сообразительным, как Лэрин, но он видел такие трюки раньше. Мандалорские корабли уничтожались джедаями во время последней войны, и его учили каким способом лучший отключить их систему блокировки. Работая быстро, он ввел серию кодов предназначенных для перезагрузки компьютера в стандартную систему блокировки. А уж её то обмануть было не так и сложно. Затем он набрал стандартный код, и дверь открылась.
Все произходило слишком быстро. Репульсоры достигли нужной мощности, и корабль слегка оторвался от земли. Через секунду, он был высоко над дворцом.
Шигар запрыгнул в воздушный шлюз. В момент, когда его ноги коснулись пола, сработала вторичная система безопасности. Мощный электрический разряд тока прошел по его телу, вызывая в мышцах непреодолимые судороги. Он упал на бок, не в силах даже кричать. Его челюсти были сжаты, а изо рта раздавалось непроизвольное мычание.
Автопилот поднял корабль прямо над космодромом и выровнял положение корпуса. Шигар чувствовал, что катится в сторону открытого люка, но не мог пошевелить и пальцем для своего спасения.
