Мечники, прикрывшись щитами, начали обходить монстра с двух сторон, но он приложил мечи друг к другу и резко отвёл их за спину. Невероятный удар разрубил первого неудачника пополам, в щепки сломав его щит, а второго, одетого во внушительные металлическими латы, приложило об стену (мальчик готов был поклясться, что слышал, как мнутся доспехи!) и он больше не шевелился.
Странный заклинатель тут же развернулся и со всех сил припустил по улице. Образина медленно зашагала вслед за ним, но из подворотни на мужчину вылетела стая собак. Судьба незадачливого колдуна была решена.
И как бы мальчик не хотел себе волшебный посох, выпавший из ослабших рук, но спускаться туда он не будет. Да и вообще, как-то резко расхотелось покидать такие уютные крыши!
Осторожно покинув злополучную улицу и проскакав по крышам где-то квартал, мальчик остановился и огляделся. Свобода! Таким свободным и легким, как ветер, Наруто не ощущал себя никогда: он не был обязан что-либо делать, ему не нужно было никуда идти, он мог делать всё, что ему вздумается и про него никто ничего не подумает... только захотят убить. Никто не говорит ему, что делать, никто не говорит, куда идти и как себя вести! За себя теперь отвечает он сам! Узумаки, правда, догадывался, что с развлечениями тут будет туго, отчего счастливый ореол свободы, окружавший мальчика, несколько потускнел. Вот только тут, в немертвом городе, населенным тварями из кошмаров и маньяками, юный шиноби хотел бы взвалить ответственность за решение на мудрых (как теперь кажется) Ируку и прочих взрослых. 'И как они справляются?'
Сраженный новым открытием, Наруто посидел немного в теньке, приводя себя в порядок, а затем встряхнулся и отправился на поиски торговца — первого в списке 'Сделать, чтобы не сдохнуть окончательно'.
* * *
Найти торгаша оказалось не так просто, как думал Узумаки. Воин упоминал некую параноидальность меркантильного нежитя, но чтобы вот так... Юный ниндзя битый час кружил по забитому нежитью кварталу в попытках отыскать хоть какую-то зацепку. Несколько раз чуть не сорвался вниз из-за хлипкости конструкций, скользкой черепицы или совершенно дурацкой манеры строить лестницы над пропастью без перил или других ограждающих элементов! И, словно того было мало, он увидел Его: огромная красная тварь, распахнув крылья, пролетела высоко над головой и скрылась за зданиями вдалеке!
Как Наруто стоял, так он и сел. С такого расстояния оценить размеры было проблематично, но этот дракон (а чем он может быть еще?) подавлял. Если учесть, что и другие байки могут оказаться правдой, то встречаться с огнедышащей тварью размером с крыло Академии без техник S-ранга Наруто точно не хотел.
Видимо от страха, Узумаки заметил что-то странное в груде ящиков на площадке под ним: они, кажется, закрывали лестницу вниз. А вокруг стояли пустые, закованные в броню с копьями очень-приочень грозного вида в руках, и связываться с ними Наруто тоже не горел желанием.
Усугубляла положение местная застройка с целой кучей уровней и замысловатыми улочками, когда первый этаж на возвышенности может вдруг оказаться четвертым с другой стороны дома, а Наруто сидел на крыше через улицу от необходимого дома как раз с высокой стороны. И теперь перед ним стоял вопрос: идти разбираться с толпой шатающихся мертвецов в броне, обойти по крыше и попасть под огонь арбалетчиков, которые пока, слава Ками, его не заметили или перепрыгнуть четырехметровую улицу.
Кстати про них. Несмотря на близкую застройку, позволяющую Наруто без проблем перепрыгивать с крыши на крышу, некоторые улицы были настолько широкими, что перескочить их было невозможно. Почти как сейчас. Единственное, что давало шансы на успех — мальчик был метров на десять выше необходимого здания.
Целью молодой шиноби назначил балюстраду дома напротив — она была гораздо ниже 'крыши' дома и давала неплохие шансы долететь до нее. Попасть, правда, в узкие арочные проемы было бы сложновато, но Наруто поймал кураж. 'Живем один раз. Ха-ха-ха!'
Взяв разбег, мальчик выложился на полную, всего себя вложил в скорость и сам удивился, как разогнался. Так, что чуть не забыл прыгнуть.
* * *
Наруто крепко приложился лицом о каменный проем, но, невзирая на слабую боль, заполз внутрь.
— Кто ты? — грозно раздалось чуть в стороне.
Мальчик поднял голову и увидел на другом конце захламленной комнаты воинственно настроенного немертвого с утигатаной в руке.
— Прошу прощения за вторжения, Торговец-доно, — шиноби поклонился в пояс. — Я Узумаки Наруто.
— Узумаки? Музуки, — передразнил его торговец, — откуда ты такой взялся? С востока что ли?
Наруто неопределенно мотнул головой.
— Грёбанные пилигримы. Что вам тут, медом намазано? Давай, проходи. Чего тебе надо-то?
26
Торговец уселся на ближайший мешок, положив меч себе на колено.
— Так зачем пришел? — поинтересовался он.
Скосив взгляд на утигатану немертвого, Наруто начал перечислять:
— Одежду на меня, меч, желательно танто, набор сюрикенов и кунаев... — но был прерван заливистым странным смехом торговца.
— Запомни, карлик, тут тебе не восток, тут всех этих ваших штучек днем с огнем не сыщешь!
Узумаки хотел было возмутиться, что он не карлик, но вовремя прикусил язык, вспомнив что унылый воин настоятельно рекомендовал не делиться этой информацией с каждым встречным, так как детей, обычно за угрозу не воспринимают.
— И на тебя, — он скептически оглядел Наруто с ног до головы, — вряд ли найдутся размеры. Проходи, смотри, — он обвел рукой комнату и дверной проем в следующую.
Мальчик сделал шаг и замер, так как через его ногу будто пропустили кипятка. Присмотревшись, Наруто с ужасом понял, что его чакросистема в ногах размочалена в хлам. Осторожно сделав еще шаг, мальчик понял, что, в принципе пока ходить может и не обязательно прикладываться к бутылочке с драгоценным эстусом. А дальше... Узумаки попал в магазин игрушек для взрослых: в навал, по отдельности и на кривых манекенах лежала одежда, детали доспехов, полные комплекты, а так же их полные комплекты, как из кожи, твёрже и прочнее всего, что парень встречал до сих пор, так из металла, который то тут, то там поблескивал в полумраке 'магазина'. Все товары были далеко не первой свежести, в одежде зияли дыры и прорехи, металлические части были местами помяты и со следами ржавчины. Кое-где были сколы и следы от мечей, а в одной кожаной куртке мальчик с ужасом угадал отпечаток чей-то пасти.
— А из какой кожи сделаны эти доспехи? — поинтересовался мальчик, стараясь хотя бы согнуть кирасу.
— Ну уж точно не из говяжьей, — расхохотался нежить. — Вот эта сделана из собачьей, а там как попадется — что поймают из того и сделают. В основном, из пустых. Таких, как ты. Хи-хи-хи-хи.
От этого смеха у Наруто поползли мурашки и он снова усомнился в адекватности торговца.
Брезгливо отойдя от доспехов, он сосредоточился на самом главном — на оружии. На собственноручно сколоченных подставках или на ящиках лежало столько разнообразного добра, что у шиноби разбегались глаза: и кинжалы и короткие прямые мечи и более длинные и загнутые клинки, и пики, и копья, а так же куча другого оружия, названий которых мальчик не знал и вообще впервые видел. Ни одной катаны он, правда, не увидел, что стало большим сюрпризом, особенно при взгляде на утигатану хозяина 'лавки'.
'А почему это я, собственно, не хочу драться мечом?' — подумал Наруто, держа перед собой весьма неплохой прямой клинок. — 'Ну и что, что Ирука сказал, что мне это не надо. Это может, там не надо, а тут очень даже... И вообще...' — мальчик поймал свое отражение на отполированном клинке и чуть не отшатнулся. Оттуда на него смотрела не привычная блондинистая мордашка, а угрюмое, сморщенное, как кожа после ванны, лицо с двумя горящими угольками вместо глаз. За милого ребенка он точно больше не сойдет. Да и наяву, увидь нечто такое, сам Наруто поспешил бы убраться подальше. 'Что ж, теперь я действительно монстр, а монстру требуется оружие', — и немного нелогично продолжил: — 'Надо было унылого попросить показать пару приемов'.
Потеряв счет времени, мальчик примерял на себя всё подряд. Сгибал железные рукавицы, перебирал кольчугу (какой-то странный аналог чакропроводящей сетки), крутил восьмерки клинками и только когда он попытался поднять здоровенный меч и опрокинул стопку чего-то, что с металлическим звоном рассыпалось по полу, у нежитя лопнуло терпение:
— Баран, хочешь, чтобы сюда все пустые сбежались? И вообще, ты что-то покупать планируешь? Или только тратишь мое время?
— Сколько стоит этот клинок? — Наруто поднял понравившийся ему меч.
— Хм. Короткий меч? Шестьсот душ.
— Сколько? — мальчик не поверил своим ушам. — Да у меня всего девятьсот с небольшим!
— Хочешь сказать, — немёртвый торговец нахмурился, — ты припёрся в мою лавку, битый час тут торчал, разбросал всё, и у тебя нет душ, чтобы рассчитаться? А ну-ка выметайся отсюдова!
— Стой-стой-стой, — замахал руками мальчик, — где же мне взять эти души?
— Хи-хи, заработай, — и нежить разразился тихоньким жутковатым хихиканьем. — А вообще, тебе что, мозги отбило? Вокруг же полно мешков с костями и душами, подходи, — он протянул руку, — и бери, — нежить сделал жест, будто срывает что-то. — А потом приноси мне, — он разжал кулак и сдул 'урожай', — всё просто.
И вот тут на Наруто снизошло озарение. Обычно такое называют сатори. Деньги, оказывается, можно зарабатывать. Причём не когда-то в будущем, а прямо сейчас!
— Хорошо, — заторможенно кивнул он. — Сколько мне нужно на экипировку, клинок и это, у тебя есть бездонная шкатулка?
— Есть, как не быть. Дай прикинуть. Кольчужный сет тебе обойдется в тысячу восемьсот, а кожаный в две с половиной, ничего другого ты не поднимешь. Короткий меч — восемьсот, щит шестьсот...
— Без щита, — сразу открестился мальчик.
— Да? — удивился нежить. — Как скажешь, без щита, так без щита. Шкатулка — тысячу и расходников еще на штуку. В общем, будет семь тысяч душ — приходи. А теперь выметайся.
Немного придавленный суммой мальчик поплелся к лестнице.
— Та не туда, великое пламя, какой ты тупой!
— А как?
— Как пришел, так и уходи, — нежить поднялся с ящика и угрожающе завис над ним с клинком в руке.
— Но ведь там высоко... — проблеял Наруто.
— Живо я сказал!
Поколебавшись, мальчик неуверенно вылез в окно. Сейчас он был на уровне четвертого-пятого этажа благодаря странной застройке. Неуверенно посмотрев на воинственного торговца, мальчик вылез наружу, повис на руках и разжал пальцы.
Ветер засвистел в ушах и в самый последний момент мальчик оттолкнулся от стены и перекатился по улице... попытался это сделать. Приложился он, конечно, изрядно, но не смертельно, поэтому шиноби глотнул из фляги и умиротворенно выдохнул.
— Р-р-р, — раздалось рычание из переулка сбоку.
— Привет, собачка, — севшим голосом поздоровался Узумаки с мордоворотом ростом с него самого.
— Рыр-р-р, — ответила 'собачка'. Выглядела она, не очень: тонкая кожа буквально облипала ребра, клочки меха торчали то тут, то там, а из многочисленных ран и противных наростов сочилось что-то мерзкое. И рожа... рожа была просто неописуемо уродлива.
— Ками, ну и мерзость, — содрогнулся мальчик и сделал шаг назад. Это послужило сигналом для псины, и она сорвалась вперед. Не придумав ничего умнее, шиноби развернулся и помчался прочь, звеня гвоздями в сумке и пытаясь вложится в бег полностью, как он это сделал на крыше. Удивительно, но у него снова получилось — некоторое время он действительно бежал быстрее собаки, но потом начал замедляться из-за вновь размочаленных чакроканалов.
На бегу Наруто достал гвоздь, развернулся и с размаху всадил его в глаз псине, но, не рассчитав силу, наполовину вогнал его в череп. Собака кувыркнулась через себя, упала и замерла.
Не успел мальчик перевести дух, как с лязгающим звуком из-за поворота вышел пустой в ободранных доспехах. Ругнувшись, Узумаки потянулся за гвоздем, но он был уже вымазан Ками знает в чем и стал слишком скользким, чтобы его вытащить.
Поднырнув под медленный удар, Наруто ударил локтем, куда дотянулся — в колено, постаравшись выложиться, как при беге. Руку обожгло кипятком, но удар вышел просто на загляденье: пустой упал на выбитое колено, попытался встать, но завалился на бок, где и был добит гвоздём в глаз.
— Р-р-р-р, — из-за поворота вышли еще две псины.
— Да что же это такое?! — взвыл мальчик и протянул руку к шарику белого света, который остался после собачки. В руку ему упал его гвоздь. Чистый. Не думая, маль-чик ещё раз отхлебнул из фля-ги и припустил вдоль улицы под заливистый собачий лай, вокруг него начали взрываться огненные и пороховые бомбы, вынуждая снова и снова тратить драгоценный эстус, а через пару поворотов он поймал арбалетный болт в грудь, из-за чего споткнулся, кувыркнулся и проехал на заднице несколько метров, в ужасе остановившись как раз на краю очередного резкого обрыва.
Обломив торчащее из груди древко, Наруто забежал в очередной переулок и снова отхлебнул эстуса. Приятная золотистая волна прочистила мозги и сняла боль и усталость, а сама бутылочка потускнела к вящему ужасу мальчика — живительного напитка больше не осталось, хотя он сделал только пять глотков.
'Надо бы забраться на крышу', — пронеслось в голове у него, когда он увидел, как одна из преследовавших его собак с визгом улетела в пропасть, а вторая вовремя затормозила и теперь медленно подбиралась к нему. И тут у него на шее сомкнулись чьи-то челюсти.
* * *
— Ненавижу собак, — пробурчал Наруто, выключая будильник. Подумав, он добавил: — Арбалеты и бомбы я тоже ненавижу.
Быстро собравшись, мальчик выбежал на улицу — у него были грандиозные планы на сегодня. Но сначала нужно было дождаться окончания уроков.
* * *
Снова спарринг. Без особого волнения или предвкушения мальчик вышел в круг и принял стойку. Против него был Саске. Противники встали друг против друга и поклонились, глядя в глаза. 'Снова этот взгляд, будто на букашку. До чего же ты мне противен, ублюдок'. Отмашка. Противники сошлись, обмениваясь ударами... а Наруто не ощущал ничего, кроме скуки. Этот, с позволения сказать, поединок, не идет ни в какое сравнение с настоящим боем. Он помогает только отточить технику, без вопросов, но он не учит сражаться.
Поддев носком песок с земли, Наруто махом ноги кинул его в лицо Саске, отчего тот отшатнулся и раскрылся. Воспользовавшись случаем, блондин нанес три удара в одну точку на груди Саске, отчего тот согнулся и попытался отскочить. Узумаки не стал терять инициативу, сбил брюнета с ног и взял на болевой, но, получив кулаком в глаз и ногой по темечку, вынуждено отступил.
— Трус, — прошипел Саске.
Наруто спокойно пожал плечами. По сравнению с реальным боем — это всего-лишь игры в песочнице. Там кто победил, тот и прав. Правда, даже так он не смог побить Саске.
* * *
— Ирука-сенсей, Ирука-сенсей, подожди! — мальчик догнал куда-то спешившего наставника.
