Задерживаться на острове у нас не было никаких причин, к тому же лично меня нахождение среди сил Змея заставляло нервничать, так что почти немедленно мы прошли Сопряжение — тем более, нам ещё докладываться альянсу. Сам Мендоза отправился с нами; короткую версию доклада он успел получить, но помимо этого Лейно составил для него аудиорапорт, и лидер "Вечного Пламени" на ходу прослушивал его. Времени зря не теряет...
Кланмастер шёл с нами без свиты или охраны; впрочем, в нашей группе трое были наняты им, так что их можно посчитать за охрану. Да и Змей сам по себе силён... В любом случае, первые несколько минут маг внимательно слушал звучащий в наушниках доклад, но его взгляд то и дело мелькал в сторону стола на плечах Сфено. И в конце концов он не выдержал.
— Неожиданный у вас подход к трофеям — произнёс он, сняв наушники. Я пожал плечами.
— И память, и полезно. Тем более, что голов от богов не осталось. А так — буду в старости сидеть за этим столом и вспоминать славные старые времена...
— Действительно... — пробормотал Змей, и в его взгляде появилась некая задумчивость. Странно как-то... Что неожиданного-то в моих словах? Это же, можно сказать, классика. Разве что он решил себе комнату трофеев сделать... Угу, с чучелами врагов. "Кристобаль Хозевич успел первым", как в "Понедельник начинается в субботу". Тоже, кстати, история про то, как случайный человек стал работать в сфере магии...
В любом случае... По идее, мне больше всего нужно остерегаться как раз Змея. В принципе, и лично его тоже, но я в первую очередь про политику. Пока что я его вроде как устраиваю на своей текущей позиции — точнее, устраивал до отправления на это задание — но это очевидно временно, он ведёт свою игру с целью тотального доминирования. Если что и хорошо, так это то, что он свою цель и не скрывает... Альянс кланов — первый шаг его плана полной унификации магического сообщества — ну, или по крайней мере максимально возможной — с ним во главе. А там и немагическую часть мира можно подмять — блин, да с унификацией магов это как бы не автоматически пойдёт. Сперва автоматически начнётся война с церковниками на уничтожение инквизиции, а с ликвидацией этой системы сдерживания мало кто не полезет в политику тем или иным образом, полагаю. Я скривился. Кое-что у нас со Змеем есть и общее — из-за моего поста я являюсь тоже одной из приоритетных целей для церковников и вообще всех, кто захочет предотвратить такое развитие событий. Благо, мой текущий успех создаст репутацию, что пост мой реальный, а не просто для вида... В каком-то смысле меня подставили. Не удивлюсь, если о Змее церковники толком и не знают.
Я скинул свои соображения по Связи Куаллоне.
"Очень здраво рассуждаешь" — согласилась она. — "Чего опасаться, вычислил, теперь думай, как от этого защищаться. А в идеале — как выгодно воспользоваться".
Н-да, помогла, называется... Однако озвучивать это, даже мысленно, я не стал. Она всё-таки действительно постоянно помогает, и едва не погибла уже, меня защищая. Причём сама Куаллона, а не просто одно из её тел... Но всё же я ожидал какого-то более конкретного совета — в конце концов, опыта у неё куда больше, чем у меня, и в политике в том числе.
То ли эти мои мысли как-то проскочили, то ли, что более вероятно, она просто достаточно хорошо меня изучила, но Куаллона добавила:
"Я хотя и крутилась немного возле правителей и политиков, но к самой политике меня сознательно не допускали. Я была просто телохранительницей... ну, опыта потом разного набралась, но всё же от политики всегда старалась держаться подальше. Политика и демонология — вещи грязные и опасные... Сложно сказать, что опасней. Будут идеи — скажу, но на многое не рассчитывай. Думай, советуйся с другими, будь осторожен... Пока что у тебя неплохо получалось оставаться в живых. И добиваться успеха".
Я хмыкнул. Сдаётся мне, мы это уже проходили...
С другой стороны... "Советуйся", значит? А почему нет, собственно?
— Почему такая реакция? — осведомился я у Змея. — Это был лучший вариант памятного трофея, и зрелищно, и функционально. У вас что, нет своей комнаты трофеев?
— У меня менее... хозяйственный клан — отозвался он.
— Ну и зря — хмыкнул я. — В чём смысл захватывать власть над миром, если нет зрелищности и комфорта?
— Чтобы изменить мир к лучшему — это определённо звучало вопросительно. — Или удовлетворить свои амбиции.
— Всегда полагал, что власть — не самоцель, а метод — хмыкнул я. — Мы не так близко знакомы, но пока что на психа, которому нужна власть сама по себе, чтобы поиздеваться над подчинёнными, вы не похожи. Так что... Я не говорю про роскошь, но комфорт-то просто прописная истина. А зрелищность — чтобы помнили и уважали, и не пробовали на прочность лишний раз... Блин, у вас же больше опыта. Или это я что-то элементарное пропустил?
Теперь слегка наигранный вопрос был в моём взгляде, направленном на Змея.
— Так вам власть нужна только ради комфорта? — вместо ответа спросил кланлидер.
— Мне? — на этот раз удивление было вполне искренним. — Да нафига мне власть? Кто сказал, что она мне нужна? Мне нужны безопасность и уважение. С маленьким-то кланом куча сложностей, стоит подумать о большой организации...
Я покачал головой.
— Нафиг-нафиг. Я планирую прокачать свою команду так, чтобы все точно знали, что связываться не стоит, и почивать на лаврах, дальше просто поддерживая репутацию.
— Классический чародей-из-башни — хмыкнул Гнатов, подошедший ближе к нам со Змеем. Я глянул на него.
— Простите?
— То, о чём вы говорите — классический императив могущественных магов во многих мирах — пояснил исследователь. — Один из. В нашем мире был весьма распространён, пока технический прогресс не внёс свои коррективы.
— Классика, проверенная временем — согласилась Кэтти. Гнатов кивнул.
— Можно так сказать. Правда, обычно сосредотачиваются на личной силе, а не на команде.
— С моей спецификой так эффективнее — я пожал плечами. — Плюс я в ответе за свой клан, раз уж он сложился. А какие ещё императивы распространены?
— Помимо "пути архимага", как это называют наши социологи, ещё распространён "путь архидемона" — пояснил Гнатов. — Ну и, прошу прощения — он кивнул Змею — "путь тирана".
Я хмыкнул.
— Какие говорящие названия...
— По пути архидемона ты тоже идёшь — снова заметила Кэтти. — Многостаночник, как обычно.
— И всё-таки, стол... — покачал головой Змей.
— Почему нет? Трофеями берут то, что ценно или красиво, и легко унести. Сфено это унести легко... И вообще, хороший же трофей.
...Даже странно, как легко удалось сформулировать свои цели в простой беседе...
— Путь хомяка — заметил тоже подошедший ближе Дюссоль. — Вот единственно верный путь.
Француз усмехался, но его голос звучал вполне серьёзно.
— Ну, тут важно не перебарщивать — не согласился я. — Захапывать не по количеству, и даже не по качеству, пожалуй, а по полезности. К тому же это не отдельный путь, а составляющая остальных.
— Лишь бы не "путь безумца" — вздохнула Джару. — Для могущественных магов это существенный риск и актуальная проблема.
— Скорее, для тех, кто их окружает — о, вот и "Фальшивка" присоединился. Вернее, присоединилась — сейчас метаморф принял женский облик. Блин, сам-то он кем себя считает, мужчиной или женщиной?.. — Я так понимаю, сами они безумием не страдают, а наслаждаются. Во всяком случае, если судить по тем случаям, что мне известны.
Негритянка вздохнула, но отвечать не стала. Лишь глянула на нас со Змеем... немного задержала взгляд на столе. Не, ну он выделяется, конечно, но понятное же дело... Н-да, при всём удобстве Инвентаря есть у него свои недостатки — маловат.
Прежде чем делать доклад представителям альянса я улучил возможность приватно переговорить с Дюссолем и Кином; к моему удобству, "Связь" позволяла делать это на виду у всех. У этой способности вообще больше применений и пользы, чем я думал сперва.
С Кином всё было просто; всего лишь ещё раз обговорил наш договор по изготовлению духа. В основном, как связаться, когда будет готово. С Дюссолем было... сложнее.
К французу у меня было деловое предложение, но проблема была в том, что это не столько предложение, сколько предположение. Я предположил, что "консервы" с "Чудесным исцелением" могут быть выгодным товаром; возможно, даже из того разряда, который продают и покупают не за деньги. Однако проблема была в том, что в этой теме я даже не плавал — вообще ничего не знал. В мою пользу было, пожалуй, только то, что Дюссоль уже видел эффективность этого заклинания.
"Ну, в принципе это действительно вариант интересный" — согласился маг. — "Но не так выгодно, как можно подумать, да и на самом деле он больше как раз по деньгам. Основными клиентами могут быть не маги, а главы сект, им для чудес будет самое то, и заплатить могут много — но именно деньгами. Зато содрать с них можно много... В принципе, я не против поучаствовать, пару клиентов знаю, да и сам купил бы парочку кастов. Эффективная магия. У тебя прикидки по клиентам есть?"
"Пока нет. Я ещё выясняю позиции, что к чему, есть ли смысл этим заниматься, и как ты к этому отнесёшься. Деньги — это тоже неплохо, но не уверен, что оно того стоит... Тем более, сейчас — опять злить инквизицию чудесами".
"Ясно. Ну, насчёт чудес — это уже не наша проблема... Так или иначе, я в целом за, готов заготавливать и посредничать, с тебя Эссенция и само заклинание".
"Попробуем поработать вместе" — согласился я. — "Подкоплю Эссенции, прикину свои варианты, и свяжемся. На линк-амулет, или удобнее как-то иначе?"
Ну, что же... Готовность нашего "хомяка" сотрудничать — уже хорошо, хотя я всё ещё не уверен, есть ли в этом сейчас смысл. Деньги мне, вообще, нужны, куда без них, но стоит ли тратить на это Эссенцию — вопрос. Ладно бы ещё связи устанавливались, но зачем мне эти культисты-сектанты?
К слову, аванс за потраченные им на благо команды касты пришлось Дюссолю вернуть.
В общем... Думаю, дома нужно будет устроить совещание по этому вопросу. Включая нашего Деда — может статься, что у старого колдуна будут идеи, кому можно предложить такие "консервы". И, к слову, о нём — возможно, стоит расширить его роль с чисто консультативной до производственной; он умеет делать амулеты, возможно, тоже можно будет использовать. Как минимум, мне на новые навыки могут пригодиться.
И насчёт моих и кланерских навыков... Не только моя "система", но и в целом жизнь заставляет чувствовать себя главгероем некоей ролевухи. Противники всё сильнее, вон уже боги и архидемоны пошли... Хотя это само по себе увеличивает уровень тех, с кем приходится иметь дело, но мне действительно нужно продолжать наращивать свои силы, и вообще меры безопасности — барьеры вокруг базы усиливать, к примеру. Но главное, личные силы... Мне нужны Эссенция и редкие амулеты. И нарабатывать ранги тренируемых навыков... Определённо, после доклада альянсу нужно будет устроить долгую, обстоятельную охоту с отдыхом на Изнанке. Но сперва — доклад...
Поскольку в штаб альянса мы попали без захода на мою базу, трофейный стол Сфено оставила в вестибюле перед конференц-залом; в просторном помещении было достаточно места, чтобы он никому не мешал, хотя по стилю мебель и выбивалась, бросаясь в глаза. Подумав секунду, я оставил на нём записку — "Собственность клана Осколки, не трогать".
Конференц-зал, ожидаемо, был ещё просторнее, хотя народа здесь сейчас собралось и немного. С другой стороны, их было больше, чем я ожидал; кроме глав альянса и их охраны присутствовали незнакомые мне маги. Среди присутствующей в помещении охраны, к слову, магами было меньше половины, и вооружены были все. Полагаю, атака альтивов научила не полагаться на магию... вернее, полагаться не только на магию.
Впрочем, кое-кого из "посторонних" я всё же узнал; вдобавок, остальных выдавали титулы в статус-барах. Лидеры присоединившихся к альянсу кланов...
Впрочем, несмотря на их допущенность к докладу, расстановка — рассадка — в зале ясно указывала, кто тут главный. Дагор и Жаргин, главы крупнейших кланов альянса, сидели вместе, перед трибуной, и словно возвышались над остальным залом; особняком сидели и Кошкина с Жизе, чьи позиции вообще были... выделяющимися, пожалуй. Кошкина с моей помощью сколотила отдельный альянс, "Альянс малых кланов", впоследствии добровольно присоединившийся к общему... к слову, причиной его возникновения была защита от Змея, но впоследствии многое изменилось, и сейчас мой клан защищает их от альтивов с их союзниками и инквизов. Эта довольно рыхлая структура из-за явной и очевидной угрозы постепенно принимает черты реальной организации, и недавно даже приняли официальный герб, с изображением пчелы. Кошкина пытается там всем рулить, но пока что без боевой силы моего клана неспособна удержать власть... в общем, всё сложно. Хренова политика.
В общем, сейчас она скорее администратор, и вообще её положение достаточно неопределённое, но всё же обладает достаточной значимостью.
С Жизе по прозвищу "Гроссмейстер" ещё сложнее. Очень подозрительная личность, на самом деле; начать с того, что часть его характеристик скрыта, что до того я встречал только у бога. А ещё — к нему явно относится уважительно даже Змей, и это единственный, к кому я видел такое отношение со стороны "сильнейшего мага Земли".
Его клан, без ложной скромности носящий наименование "Жизе", размером не больше моего, и предоставляет услуги по хранению и поиску ценностей, а так же консультациям — составляют гороскопы, дизайн-планы домашней обстановки "по феньшую"... На первый взляд — типичные "маги"-аферисты, что никак не совпадает с оказываемым "Гроссмейстеру" реальными магами уважением. Сам он, к слову, тоже играет роль консультанта, хотя я сам видел, как все члены верхушки альянса — и Змей — предлагали ему место в "правящем совете". Он, к слову, отвечал, что как не хотел раньше напрямую лезть в политику, так и сейчас не хочет, но всегда готов помочь советом.
К слову, "Изучение" показало, что среди его титулов имеется "Живая легенда". Хм.
Змей устроился за одним столиком с лидерами альянса, но на другой стороне от них; Жизе сидел там же, но равноудалён от обеих сторон. Тонкости дипломатического протокола... И в отличие от Дагора с Жаргиным, за спинами "Змея" и "Гроссмейстера" телохранителей не было.
Докладывали отдельно представители каждой из трёх групп, составлявших наш отряд. Первым был Лейно; начал с того, как Змей нанял его для задания, касающегося безопасности Земли, сообщил, кто входил в их тройку. Спросил, нужно ли рассказывать о "тестово-притирочном" задании, но альянсовцы ответили, что в этом нет нужды, так что он принялся описывать нашу активность в мире альтивов. Несколько раз ему задавали вопросы — в основном, приглашённые кланлидеры. Стрелок ещё и записи продемонстрировал, в зале стоял проектор. Я и не замечал, что он записывает, но с его способностью камера может находиться где угодно — не говоря уж о том, что смартфоны есть у всех. Я сам тоже сделал несколько фоток на память, к слову... Ну, и для кланового архива пригодится.
