Стрелы судьбы

  — И чего она так сорвалась? — спрашивал царевич у старой яблони. — Или и так приходила просто, чтоб Велене еще раз досадить!? Стоп, она ведь помирила их... чтобы Велена вернулась к змию... А зачем ей могло быть это нужно, чтобы Велена к змию от меня ушла? Эх, я дурак!? — он смачно стукнул себя ладонью по лбу. — Девушка говорит, что соскучилась, а я ... "А змий, наоборот, опять женат!"... Дурак! Дурак! Как есть Иван-дурак!

  И припомнилась присказка, подцепленная от Ягарины — 'классика жанра'. Царевич невольно улыбнулся, вспоминая ведьмину улыбку, и кинулся в спальню, чтобы еще раз обшарить постель, но снова попался ему только очередной серебряный волос.

До ночи Иван метался то по терему, то по двору. Теперь воспоминания, не сдерживаемые супружеским долгом, так и лезли в голову. Смеющаяся рыжая девушка, ароматная малина, озорная русалка, прогулки по лесу, уютные чаепития на кухне, ее вес на коленях, и как она стремительно вскакивала, оставляя чувство потери. И Иван прокручивал в голове каждое слово их последнего разговора, каждый взгляд. Звала ли в гости, потому что правда скучала, или он и ей нужен, как средство забыть змия? А от последней мысли, кулаки так и сжимались, и хотелось вопреки всем здравым смыслам идти бить морду этому златоглазому красавчику.

— И чего она так сорвалась? — спрашивал царевич у старой яблони. — Или и так приходила просто, чтоб Велене еще раз досадить!? Стоп, она ведь помирила их... чтобы Велена вернулась к змию... А зачем ей могло быть это нужно, чтобы Велена к змию от меня ушла? Эх, я дурак!? Девушка говорит, что соскучилась, а я ... "А змий, наоборот, опять женат!"... Дурак! Дурак! Как есть Иван-дурак!

И припомнилась присказка, подцепленная от Ягарины — "классика жанра".

Царевич невольно улыбнулся, вспоминая ведьмину улыбку, и кинулся в спальню. Он еще раз обшарил постель, но снова попался только серебряный волос.

— Петька! — крикнул Иван в сени.

— Чего изволите, вашество? — поклонился слуга.

— Перестели постель! — велел Иван, скидывая камзол.

Петька закончил возиться с бельем и подхватил камзол царевича.

— Я почищу, вашество.

— Стой! — царевич подскочил к слуге и хлопнул себя по лбу, снимая с рукава рыжий завиток. — Иди, Петька, иди! — выпроводил он слугу, с нездоровым любопытством уставившегося на явно сбрендившего хозяина.

Иван уже протянул руку с волосом к поверхности зеркала, но вдруг замешкался и придирчиво уставился на свое растрепанное отражение. Причесавшись, зашнуровав рубашку и еще раз аккуратно заправив ее в штаны, Иван с замирающим сердцем кинул рыжий завиток на зеркало, но ответом ему была только его напряженно ожидающая чуда физиономия.

— Нет, ну так нечестно! Ягарина! — в отчаянии крикнул царевич и стукнул по зеркалу, кулак провалился внутрь. Иван осторожно сунул туда же голову и встретился с насмешливым взглядом зеленых глаз.

— Привет, — неуверенно промямлил царевич.

— Ну заходи уж весь, коли заглянул.

Иван шагнул вперед и оказался в комнате Ягарины, той самой, где он в зеркало гляделся, пытаясь выяснить, почему его все к нему посылают. Девушка сидела на диване, поджав ноги, и изучала толстенный фолиант в кожаном переплете, рядом на низеньком столике стояли кружка и ваза с конфетами, возле которой накопилась уже солидная кучка фантиков. Иван такие видел только однажды, Корвень как-то на новый год привез сладкий заморский подарок.

— Что ты тут все учишь? — поинтересовался Иван, подходя ближе и заглядывая в явно мудреную книгу.

— Да вот, гости разъехались, заскучала я что-то. Думаю, полистаю-ка книжку, новый рецепт для приворотного зелья откопаю, да на тебе испробую.

— Да зачем мне теперь приворотные зелья? — улыбнулся царевич, с нескрываемым восхищением глядя девушку в коротком зеленом сарафане, который так шел к ее глазам.

— Садись, что стоишь столбом, али штаны жмут? — усмехнулась она, захлопывая книгу и убирая на нижнюю полку столика — Сейчас чаю тебе принесу, — она легко спорхнула с дивана и, чмокнув его в щеку, умчалась на кухню. Иван присел на краешек в мгновенье ока осиротевшей мебели.

— Ну вот держи чай, с малиновым листом, — Ягарина поставила кружку перед царевичем. — Вот я тут пирог испекла. Фирменный, с приворотным зельем. Конфеты тоже бери.

— Да возьму-возьму, Ягарин, спасибо. Иди уже сюда, — он усадил увлекшуюся гостеприимством девушку рядом с собой.

— А ты, я смотрю, быстро соскучился, — заметила она.

— Да я волос твой все никак найти не мог, — смущенно поведал царевич, так и не поняв, был ли это сарказм или она правда считает, что быстро.

— Мм, понятно, — неопределенно отозвалась ведьма, разглаживая складочки на подоле.

— А я уж собирался тебя по лесам разыскивать, — признался он, прихлебывая ароматный чай.

— И не совсем серого волка бы не убоялся?!

— А чего мне его бояться?! Мы, кажется, даже подружиться успели, хоть он и странный малый.

— Подружиться? Ну-ну, — в зеленых глазах заплясали озорные чертики.

— А... а что за гости у тебя были? — Ивану вдруг пришло в голову, что она, возможно, не его имела ввиду.

Ягарина как-то странно на него посмотрела, сдерживая лукавую улыбку:

— А ты никак ревнуешь?!

Иван не ответил и продолжал упрямо смотреть на нее исподлобья.

— Да братец с твоим Корвенем забегали проведать, — посерьезневшим тоном ответила девушка и, надув губы, добавила. — Тебя я ждала и пирог тоже тебе испекла.

Иван расплылся в счастливой улыбке, а потом вдруг хлопнул себя по лбу и вскочил:

— Ой, так, может, они ко мне поехали! Ягарин, пойдем! — он потянул ее за руку.

— Они поехали к брату Корвеня, через неделю только вернутся, — сообщила Ягарина, притягивая царевича обратно.

— Ну и ладно, — он с удовольствием снова плюхнулся на диван. — А мне можно у тебя погостить? Или, может, ты ко мне в гости надумаешь?

— Может, и надумаю. Потом, — она развернула очередную конфетку. — Ну рассказывай про свои подвиги, победитель змия.

Иван засмотрелся, как она облизывает пальчики, испачкавшиеся в шоколаде, и потому ответил не сразу.

— Да что рассказывать, мне и сделать-то ничего толком не дали. Все вокруг друг друга знают, включая змия. Один я не при делах. Как дурак, иду жену от чудовища спасать. Там оказывается, он никакое не чудовище, а законный муж ей. И я так, с боку припека, пока они там отношения выясняют. А ведь не хотел я на ней женится! Мы с Еремеем столько испытаний придумали, чтоб от нее избавиться. Кто ж знал, что она чародейка?! И отец тоже глупость какую выдумал, жен сыновьям с помощью стрел колдунских искать. Хотя... если б не колдун этот, мы бы с тобой и не встретились... — он посмотрел на девушку и медленно выдохнул. — Ягарина... а если бы моя стрела к тебе прилетела?

— Не прилетела бы. Стрелы эти троюродный дядька Велены делает. Заклинатель Ветров.

— Так и знал, что с колдуном этим что-то нечисто. Ягарин, ну серьезно, если бы я к тебе за стрелой пришел, ты бы со мной пошла?

— Ну не сразу, конечно, сначала бы в деле проверила! — она хихикнула, забираясь к нему на колени, а потом вдруг осеклась и удивленно посмотрела на напряженно ожидавшего ответа царевича:

— Вань, а ты к чему такие вопросы задаешь?

— Жениться на тебе хочу, — он крепче сжал ладонями тонкую девичью талию.

Она растеряно моргнула:

— Ваня, а... а ты не слишком торопишься? Не боишься ведьму в свой дом привести?

Он помотал головой:

— Ягарина, я другого боюсь — что однажды ты вот так шагнешь в свои волшебные ворота и больше никогда не вернешься. А я не найду твой рыжий волосок или зеркало навсегда останется холодным и твердым, и я буду бродить по лесам, как безумный, разыскивая затерянный в чаще домик лесной ведьмы. А домика этого, как и самой ведьмы, может, и в мире-то нашем уже и нет.

Она слушала его, и ее улыбка расцветала все ярче.

— А ты целуй крепче и никуда твоя ведьма не денется, — шепнула девушка, наклоняясь к губам царевича и зарываясь пальцами в льняные прядки. И он немедленно последовал совету, а через пару минут было уже и не до разговоров...

Иван лежал, подперев голову рукой, и любовался на девушку в облаке растрепанных рыжих кудрей: зеленые глаза довольно жмурились, на веснушчатых щечках еще не остыл румянец их недавней страсти. И так царевичу не хотелось снова уходить и гадать, ждет или нет, или умчалась уже куда-то за тридевять земель и неизвестно, вернется ли.

— Ягарина, так что же ты мне ответишь? — снова спросил Иван, убирая пушистую прядку с ее лба.

— Ваня, и после того, что сейчас было, ты еще сомневаешься в моем ответе? — она снова потянулась у нему.

— Ягарин, ну скажи! Да?

— Да-да-да. Только... — она вдруг перестала его целовать и нахмурилась.

— Что?! — встревожился Иван.

— Ты ведь царевич.

— И что?

— Ну ты ж особа царских кровей, о тебе все все знают. И что скажут люди? Вчера у тебя была одна жена, потом другая сразу...

— Да что мне люди!? Я ведь тебя люблю, а на Велене меня насильно жениться заставили!

Ягарина, я всем скажу, что стрела тебе предназначалась, потому и в лес полетела, но там ее злой дух перехватил, слышишь?

— Злой дух? Это Велена что ли? — она злорадно усмехнулась.

— Ага.

— А-ха-ха, точно! Злой дух из семейства "стерва ледяная" — развеселилась ведьмочка. — Ванька, ты такое чудо! — она опрокинула его на лопатки и, усевшись сверху, принялась целовать, щекоча кудряшками.

* * *

— Батюшка, — Иван отвесил царю поклон, не выпуская из руки ладонь Ягарины. — Вот, отыскал я, наконец, свою истинную судьбу! Ей стрела моя предназначалась! Но злые духи перехватили стрелу: то кикиморой мне голову морочили, то ледяным демоном. Но я все равно отыскал свою истинную любовь, и демон растворился без следа.

Кондрат моргнул, выслушав витиеватую речь сына, помолчал, разглядывая рыжую красавицу, явно чувствующую себя не совсем уютно и оттого жавшуюся к Ивану, и вдруг выдал, улыбаясь во все имеющиеся зубы:

— О-о-о, вот так-то лучше будет! А то, чего это: волосы серебро, глаза синие, аж жуть берет! Не-е, мне внучат лучше рыженьких! А как зовут-то тебя, красавица?

— Ягарина, царь-батюшка, — она тоже поклонилась.

— Ну и славненько! Ягаринка, значит! — Кондрат хлопнул в ладоши и потер их, явно чем-то довольный. — Так, может, все-таки завтра пир соберем, отпразднуем на славу?

— Отец, давай Корвеня дождемся, тогда и отпразднуем! — снова попросил Иван.

— Где ж он опять там скачет, беспокойная душа?! — покачал головой Кондрат.

— Да, дело у него какое-то срочное, брата надо повидать. Но обещал в гости скоро наведаться. С ним еще друг приедет, он мне тоже... эээ... жену искать помогал.

— Хорошо, подождем. Чего ж не подождать?! А невесту Корвень там не присмотрел себе?

— Нет, насколько я знаю, — пожал плечами Иван, а Ягарина принялась с интересом разглядывать пол, пряча улыбку в рыжих кудряшках.

— Ну, мы пошли! — объявил царевич.

— Давайте, детки! Отдыхайте!

— Что-то тут неладно, — пробормотал Еремей, когда за царевичем с Ягариной закрылась дверь, — Я чего-то не понял, это та же девица, на которой он женился, только она теперь расколдовалась или другая? А ежели другая, то он ведь вроде как еще на той женат...

— Так, Еремей! Какое еще — женат?! Сказано тебе — то был злой дух! — отрезал Кондрат. — И мне вообще все равно, эта мне больше нравится: красивая деваха, нашей породы. А от той будто холодом и силой нечеловеческой веяло. И Ванька наш рядом с ней вечно потерянный был, а теперь вон как соколом глядит! Короче, чтоб я от тебя, Еремей, на эту тему больше не слышал ничего! На этой рыженькой Ваня теперь женится и дело с концом!

— Да я что?! Мне лишь бы все вы счастливы были! — замахал руками Еремей.— А от Велены этой я вас еще тогда избавить хотел, а ты все заладил "судьба-судьба", и колдуна этого и след уже простыл, я проверял.

Иван с Ягариной, держась за руки, вышли из дворца и посмотрели друг на друга.

— Ну, что, царевич, теперь ты меня невестой объявил, я пойду приданое там собирать, платье шить, то да се, — она с хитрой улыбкой потихоньку высвободила свою ладонь из его пальцев.

— Ягарина, подожди! Ты что сейчас опять исчезнешь что ли?

— Ага, Ваня, до свадьбы теперь ни-ни.

— Ну, ни-ни так ни-ни, только не исчезай вот так!

— Боишься, что сбегу из-под венца?

— Нет, просто расставаться с тобой не хочу, — он притянул ее к себе и чмокнул в веснушчатый носик.

— Ладно, пошли, значит, вместе мне платье выбирать, — она прочертила арку портала в какое-то очень странное для царевича место, но куда только не сунешься ради любимой девушки...

Когда царевич, увешанный пакетами "с приданым", вернулся с Ягариной в терем, выяснилось, что приехал Корвень, и сейчас они уже с царем час, как беседуют.

Иван было обрадовался, но тут же со смущением понял, что сейчас явится к другу совсем не с той женой, которую они с таким трудом выручали. Пока Ягарина вертелась перед зеркалом, примеряя новое платье, Иван пытался придумать, как бы все это объяснить другу.

В посольском зале за круглым столом сидели улыбающиеся Корвень с Виланом, отвечая на многочисленные расспросы Кондрата.

— О, а вот и детки наши! — обрадовался царь, завидев в дверях мнущуюся в нерешительности парочку.

— Привет, Корвень! Здравствуй, Вилан! — поприветствовал друзей Иван.

Оборотень кивнул сестре с заговорщицкой улыбкой, а Корвень только приподнял одну бровь.

Иван с Ягариной уселись рядом с ними.

— Эх, Корвень, — проворчал Кондрат, — когда ж мы на твоей-то свадьбе погуляем?

Ягарина, закусив губу, уставилась на свои руки.

— Боюсь, нескоро, — невозмутимо ответил Корвень.

Иван взглянул на друга и заметил, что он под столом нашел руку Вилана и тихонько сжал ее, оборотень повернулся к Корвеню и нежно, но чуть растерянно улыбнулся.

— Ну, завтра пир соберем, — продолжал Кондрат. — А пока отдыхайте. Твои палаты, Корвень, как всегда тебя дожидаются, и для Вилана там по соседству выделим.

— Я пойду Вилану город покажу, — отозвался Корвень. — Он здесь первый раз.

— А и то верно, сходите погуляйте, — согласился царь. — У нас город хороший, невест красивых много. Ну, другу твоему еще рановато пока, а ты, Корвень, давай, присматривай!

Ягарина зажала рот ладошкой и как-то подозрительно закашлялась.

Вилан смущенно опустил голову, рука охотника еще крепче сжала его ладонь.

— Ну, мы пошли тогда. До вечера! — Корвень поднялся, и они с оборотнем направились к выходу.

— Корвень! — окликнул его царевич.

— Потом, Вань! Мы с Виланом погуляем пока, — бросил ему охотник, и они ушли.

Ивана терзало беспокойство. За весь день ему так и не удалось поговорить с Корвенем. А его друг так ему ничего и не сказал по поводу того, что вместо Велены с ним сейчас Ягарина. А они ведь с Виланом рисковали, спасая Велену.

Иван решил все-таки переговорить с другом перед сном. Он вошел во дворец, добрался до палат, отведенных Корвеню, и негромко постучал.