"Замок на краю Бездны"

— Ну вот, ушли чисто, — грустно сказала Рханта, выйдя из портала у порога большого старинного дома. Здесь, в Оланских горах, располагалась тайная резиденция Безумных Бардов. Ее построили триста местных лет назад несколько отпускников, которым настолько понравилось отдыхать в Астлане, что они решили создать здесь постоянную базу.

— А зачем надо было "гибнуть"? — недоуменно спросила Элька.

— Ты хоть понимаешь, что натворила, девочка? — ответила вопросом на вопрос Реника, открывая дверь.

— Нет... А что?

— Что? — вздохнула блондинка. — Да так, просто выдала все, на что способен Безумный Бард, да и нас за собой потянула. Ты, конечно, гений, малышка, но нам слишком большой шумихи вокруг наших персон никак не нужно, а завтра такое начнется...

— Вот-вот, — добавила Рханта. — Дать бы хорошего пинка тому пронырливому журналюге, который понял, что происходит что-то необычное и уговорил начальство организовать трансляцию концерта на всю планету. Из-за этого мы мгновенно взлетели на самый верх, а оно нам надо? Но это не все причины — уходить лучше всего на пике, после сегодняшнего взлета петь по-прежнему — стыдно.

— Все равно ничего понимаю... — растерянно сказала Элька.

— Сейчас объясню, — досадливо поморщилась Реника. — Давай в дом зайдем, сядем и выпьем немного. Кому как, а мне сегодня необходимо.

— Мне, что ли, нет? — буркнула Рханта. — Никогда так не выкладывалась.

Девушки вошли в дом. Уютная вилла, обставленная с большим вкусом, навевала покой, так и хотелось упасть в огромные удобные кресла перед камином. Однако гостиная оказалась не пуста, в одном из кресел сидел с бокалом вина в руках худой желтолицый мужчина с обычными для Бардов волосами по пояс и с интересом смотрел на вошедших. На нем был только халат.

— О! — обрадованно воскликнула Реника. — Очнулся? Рада видеть!

— Не совсем еще, — улыбнулся он. — Соображаю пока с трудом, но постепенно прихожу в себя. Концерт ваш смотрел. Ну, девчата, вы даете! Давно такого не слыхал.

— Да это не мы, в основном, — рассмеялась блондинка, падая в кресло. — Это вот она. Познакомься — Элька. Ученица Дина Стрейджера.

— Очень приятно, — наклонил голову мужчина. — Меня зовут Виктором.

— Здравствуйте, — смутилась девушка. — А что я? Я просто начала играть от души.

— Вик, — Рханта тоже села и налила себе бокал вина из стоящей на низком столике фигурной бутылки, — ты не можешь ей объяснить? Я настолько вымоталась, что сил говорить нет.

— Объясню, — согласился он. — Садись, девочка.

Элька тоже взяла себе немного вина, уселась и приготовилась слушать. Она пребывала в растерянности: что она сделала не так? Играть и петь иначе она просто не могла, не считала себя вправе. Но из-за ее пения Реника с Рхантой были вынуждены инсценировать самоубийство и уйти в тень. Почему? Или Барду нельзя привлекать к себе внимания? Пусть так. Но это явно не все.

— Ни один из нас не может не петь, — начал Виктор. — Это все равно, что не дышать и не жить. Каждый Бард, где бы он ни проводил отпуск, все равно становится относительно известным, потому что бездарных среди нас просто нет. Очень приятно, когда тебе рукоплещут тысячи человек, это ни с чем не сравнимо. Но тут важно соблюсти баланс. На нас огромная ответственность, а слава может вызвать слишком большое самомнение. Под влиянием славы Бард может начать относиться к простым людям с пренебрежением, а они этого не заслуживают. Они идут своем путем, порой очень нелегким. Среди них возникают таланты, творящие как могут, чего-то добивающиеся, очищающие души других. И вдруг приходит кто-то из нас и мгновенно оставляет местных музыкантов позади — они просто не способны так спеть и сыграть, как способны мы. Ведь мы — уже не люди, ты это знаешь, девочка. Наши возможности непредставимы для людей. А если ко всему прочему еще и прилагается такой дар, как у тебя...

Бард сокрушенно покачал головой. Элька задумалась над его словами. Наверное, он прав. Но как можно петь не в полную силу, не от души? Тогда уж лучше вовсе не петь.

— Поэтому мы чаще всего не выходим за рамки местной музыкальной культуры, — продолжил он. — Даже в этих рамках можно сделать многое. Главное — вложить в свои песни стремление к небу, к очищению души, к любви, доброте и сочувствию. Я слышал сегодня твои — у тебя получается. Но ты по неопытности вложила в них слишком много.

— Почему много?! — возмутилась Элька. — Я что, не могу петь то, что рвется из души?! Ведь им нравится! Нравится! Что с того, что я Безумный Бард?! Не возгоржусь я!

— А ты не подумала, сколькие не выдержат душевного напряжения, слушая твои песни? Сколькие сойдут с ума? Сколькие покончат с собой от тоски по любви и доброте, которых так не хватает вокруг?

— Но ведь можно сделать наоборот! — упрямо заявила она. — Петь так, чтобы песня стала спасательным кругом, чтобы сил придавала, а не в тоску вгоняла! Чтобы звала за собой в небо!

— Благие намерения... — в глазах Барда стояло сочувствие. — Вся беда в том, маленькая, что сегодня ты вскрыла души миллионам людей. А открывшаяся душа... С таким человеком может случиться что угодно, он частью здесь, а частью в ином мире. И очень легко может погибнуть.

— Ой, мамочка... — наполнились слезами глаза девушки. — Я же не хотела ничего плохого... Я просто пела, как могла! От сердца!

— Многие песни Бардов можно петь только среди своих, — грустно улыбнулся Виктор. — Люди их просто не выдержат. Ты не знала этого, к сожалению.

— Наша ошибка... — созналась Рханта. — Это мы заставили Эльку выступить, а потом стало поздно, ее музыка захватила нас самих, и мы тоже начали петь в полную силу. Не удивляюсь, что Астлан поголовно сходит с ума. Пение трех Безумных Бардов на грани выхода в Сеть? Здесь такого еще не слышали и слышать не могли. И не должны!

— Да, вы здорово прокололись, девчата, — согласился Виктор. — Но вы потрясли не только Астлан. Искины ГИНа сделали запись концерта, которая мгновенно разлетелась по всем сегментным станциям. Даже Древнейший в восторге, говорят, плакал, слушая.

— Ни хрена себе... — растерянно сказала Реника. — Древнейший плакал? Чудеса...

— Вот именно, что чудеса. Но сказанное выше — только один аспект событий. Второй таков. В отпуске контролирующие — я говорю не только о Бардах, а и о прочих — стараются не привлекать к себе слишком большого внимания. Спросишь: почему? Отвечу. Ты ведь, кажется, уже сталкивалась с Юои?

— Да, — кивнула Элька. — Там Абудай остался с ними разбираться.

— Не завидую я у-юэям... — ехидно усмехнулся Виктор. — Этот степняк им быстро покажет, где раки зимуют.

— С ним в компании еще и Палач, — рассмеялась Элька.

— Да? — взметнулись вверх брови Барда. — Тогда они совсем бедные будут. А кто именно?

— Риден.

— Знаю его, — покивал Виктор. — Весьма колоритная личность. У-юэям еще повезло, что не Эрик, тот бы вообще разбираться не стал — по чайнику, и в морг. Но это я к чему? Сильных конклавов и объединений, подобных Юои — множество. И каждый жаждет заполучить в свои руки контролирующего, не верят, что мы им не по зубам. Воевать с ними мы не намерены, глупо воевать с детьми — их нужно просто отшлепать в случае чего. Поэтому избегаем конфликтов всеми силами. Иногда ди-эмпатам конклавов удается уничтожить Барда, только вышедшего из сети. Но куда чаще страдают Связующие, поэтому на территорию Юои, например, им лучше вообще не забредать. А если ди-эмпаты находят контролирующего в отпуске — на него тут же начинается охота. Используются самые грязные методы.

— А почему мы с такими конклавами ничего не делаем? — задала Элька давно мучающий ее вопрос.

— За что? — прищурился Виктор. — Они просто такие, какие есть. Они просто еще дети, решившие, что они — взрослые. Да и разумным на их территории чаще всего живется довольно неплохо. Ты еще не бывала в Сети, иначе не задавала бы подобных вопросов. Когда мы там, мы просто инструмент реагирования.

— Погоди-ка... — девушка задумчиво потерла щеку, глядя в никуда остановившимся взглядом. — Чувство диссонанса?

— Именно! — поднял палец вверх Бард.

— То есть, мы, находясь в Сети, просто ощущаем нарождающийся диссонанс и реагируем на него? Как фагоциты в крови человека реагируют на вторжение вирусов?

— Не совсем так, но в первом приближении сойдет. На что воздействовать, выбора у нас почти нет. Зато как воздействовать — в наших руках. И здесь важно не допустить ошибки, что очень даже просто. Если мы ошибемся — за это заплатят другие. Страшно заплатят! Потому обучение Безумного Барда длится около двадцати лет, прежде чем ему позволят принять хоть одно самостоятельное решение. В твоем случае пройдет еще больше времени — ты слишком молода, девочка. У тебя совсем нет жизненного опыта.

— Ты прав... — грустно вздохнула Элька.

— Но мы снова отвлеклись, — мягко улыбнулся Виктор. — Возвращаюсь к конклавам. Мы стараемся не особо высовываться во время отдыха, чтобы не привлекать к себе их внимания. Думаешь здесь, в Астлане, нет разведчиков тех же Юои или, например, объединения Итеан? Есть, конечно. Ди-эмпатов страшно раздражает, что их отсюда турнули, вот и пытаются понять, что такого особенного в этой цивилизации. И не понимают, хотя что может быть проще? Доброта. Всего лишь доброта. Здесь сложилась уникальнейшая культура, не приемлющая чужого вмешательства, здесь даже у бизнеса человеческое лицо, а не волчий оскал, как в любом другом месте. И мы не позволим никому изгадить Астлан!

— Мы культивируем эту цивилизацию? Направляем ее развитие?

— Ни в коей мере! — возразил Бард. — Только ограждаем от чужого вмешательства. Астланцы, поверь мне, и сами справляются, главное — не мешать им.

— Поняла... — неуверенно кивнула Элька.

— А теперь возвращаемся к сегодняшнему концерту. Он произвел на население Федерации впечатление разорвавшейся бомбы. Подобного они, мало что не слышали, но и подумать не могли, что такая музыка существует. Агенты конклавов далеко не идиоты, они сразу поняли, кто на самом деле гитаристы "Ночного безумия". Что началось бы после этого, останься вы "живы", объяснять нужно?

— Нет, — понурилась девушка.

— Хочу посоветовать тебе одну вещь, — Виктор откинулся на спинку кресла и глотнул еще вина. — По поводу музыки. Когда ты выступаешь, не погружайся в нее полностью. Оставь один-два процента внимания стороннему наблюдателю. Безразличному. Смотри этой малой частью себя со стороны, внимательно отмечай реакцию зала. Как только начнется что-нибудь необычное, сразу переходи на нейтральный репертуар. Играй состоянием слушателей, не давай им увидеть в тебе кумира.

— Но как это сделать? — жалобно спросила Элька.

— Научиться этому не слишком просто, — согласился Бард. — Я поговорю с Дином, когда он выйдет из Сети, чтобы он попытался научить. Пока, насколько я понимаю, тобой займется Абудай. Да и Древнейший хотел на тебя поглядеть. Попроси его, уж он-то объяснит лучше кого другого. А пока...

Улыбнувшись, Виктор достал из воздуха гитару и тронул струны. Непривычная, резковатая мелодия заставила Эльку сразу забыть обо всем и вслушаться. А затем зазвучали будоражащие душу слова... После первого куплета девушка начала непроизвольно повторять их:

Я ждал это время, и вот это время пришло,

Те, кто молчал, перестали молчать.

Те, кому нечего ждать, садятся в седло,

Их не догнать, уже не догнать.

Тем, кто ложится спать -

Спокойного сна.

Спокойная ночь.

Соседи приходят, им слышится стук копыт,

Мешает уснуть, тревожит их сон.

Те, кому нечего ждать, отправляются в путь,

Те, кто спасен, те, кто спасен.

Тем, кто ложится спать -

Спокойного сна.

Спокойная ночь.<1>

1. Виктор Цой, "Спокойная ночь"

Узкие глаза Виктора смотрели вдаль, в них горела тоска по чему-то навсегда ушедшему, далекому и недостижимому, но одновременно очень близкому и родному. Элька не знала, по чему он тоскует, но искренне сочувствовала Барду. Его песня омыла душу девушки чистой водой, ей хотелось улыбаться. Сквозь слезы — улыбаться.

Выйдя из портала на большой поляне, Элька восторженно замерла — такого леса она еще не видела. Все вокруг было настолько соразмерно и одухотворенно, что осталось только стоять и любоваться. Да, эльфы мастера, когда нужно преобразовать живую природу. Не зря говорят: пусти перворожденного в самый запущенный и чахлый парк — он за год превратит запустение в волшебный сад.

Ночь девушка провела на Астлане, а утром распрощалась с Бардами. Рханта с Реникой пообещали сами доставить Виктора на ближайшую сегментную станцию, как только он достаточно придет в себя. Следующих двух выпавших Элька нашла быстро — повезло, они оказались на безлюдных планетах и могли творить там все, чего им хотелось,. С ними остались мастера Пути, за которыми пришлось по-быстрому смотаться к Абудаю. Еще одного искать не понадобилось — его вытянул к себе в замок Ариан, о котором рассказывала Реника. Сообщение об этом еще вчера поступило в ГИН. Остался последний. И вот его-то вынесло не куда-нибудь, а на планету-заповедник, принадлежащую эльфам. Нашел куда выпадать! Людей перворожденные очень не любили, в свое время сильно пострадав от них и чудом сбежав в другой мир. С тех пор прошли тысячи лет, но память у эльфов хорошая. Как они воспримут появление человека? Трудно предсказать.

Незваную гостью заметили сразу — за поляной у входа в Дом Мудрых наблюдали, а именно там ощущалось присутствие Барда. Из-за деревьев выступили два эльфа в зеленых плащах, каждый держал в руках натянутый лук. Наконечники стрел смотрели на Эльку, и она сразу отметила, что стрелы далеко не простые, насыщены магией до предела.

— Лгохо ира о свото, тивек! — зло бросил один из эльфов.

— Приветствую вас, перворожденные! — на древнем квэнья поздоровалась девушка и низко поклонилась.

— Что тебе здесь нужно, человек?! — повторил перворожденный на том же языке, в его глазах горела едва сдерживаемая ненависть.

— Приношу свои извинения за вторжение! — снова поклонилась Элька. — Я не желаю вам зла и пришла по делу. Несколько дней назад в вашем мире оказался другой человек. Случилась беда и его выбросило сюда в неадекватном состоянии.

— Нас не касаются твои дела! — отрезал эльф. — Убирайся, откуда пришла!

— Прошу уведомить о моем прибытии Хранителей Мудрости, — холодно сказала девушка. — Любой ущерб, причиненный оказавшимся в вашем мире человеком, будет возмещен в десятикратном размере.

— Нам ничего не нужно от вас, убийцы! — буквально выплюнул эльф. — Последний раз говорю — убирайся! Или я стреляю!

— Стреляй, — безразлично пожала плечами Элька, усаживаясь на траву. — Только откуда ты взял, что я человек?

— А кто же еще? — растерялся он.

— Взгляни на мою ауру, поймешь.

Второй эльф что-то взволнованно зашептал на ухо первому, косясь на девушку, в руках которой появилась черная гитара. Она начала лениво перебирать струны, по поляне потекла легкая мелодия, напоминающая шелест ветра и звон ручья. Перворожденные застыли, вслушиваясь — немногие из эльфийских менестрелей способны были сыграть так, чтобы одновременно хотелось смеяться и плакать, забыв о себе и обо всем вокруг.