Скрипач, конечно, тут же побежал к воде. Ит решил, что не стоит его останавливать — для того, чтобы лезть в воду, не спросившись, парень слишком умный, не лишать же его удовольствия посмотреть на любимых чаек и на воду. Оба Сэфес, не сговариваясь, скинули рубашки и ботинки, и тоже направились к воде. Таенн сел на песок, Ит и Ри последовали его примеру.

— А чего они не разделись-то? — спросил Ри.

— Они разделись, — пояснил Таенн.

— А штаны?..

— А для них это неприлично. Между прочим, из-за их идиотских понятиях о приличиях мне придется купаться в чем-то вроде штанов, а купаться я вообще-то люблю голым, — неприязненно пояснил Бард. — Вас это не смущает?

— Меня — нет, — ответил Ри.

Ит замялся.

— Смущает, что ли? — спросил Бард. — Ты чего, как эти? — он указал рукой в сторону моря.

— Ну вообще-то... ну, да, — с неохотой ответил Ит. — У нас тоже считается неприличным, если штаны выше колен, например.

— Как вы еще не вымерли, — хохотнул Таенн. — С такими-то тонкостями. В общем, вы как хотите, а я в воду. Вот не соврать — больше ста лет моря не видел. Не считая, конечно, Терраны с Мадангой. Но там и в голову купаться не приходило. Что в штанах, что без штанов...

Он тоже снял рубашку и ботинки. Ри разделся следом, Ит, немного поколебавшись, последовал его примеру. Ри, стоящий рядом с рубашкой в руках, случайно глянул на него, да так и замер.

— Ты чего? — с опаской спросил Ит.

— Ну и видок у тебя, созидающий, — с ужасом протянул инженер. — Кошмар...

Ну, конечно, шрамы же! Ит с тоской посмотрел на свою располосованную грудь, затем изогнулся, стараясь рассмотреть спину.

— Сам не увидишь, — отрицательно покачал головой Ри. — Но, поверь, зрелище еще то.

Таенн тоже подошел к Иту, решительно взяв за плечи, развернул к себе спиной и присвистнул.

— Уй, еооо... — с ужасом протянул он. — На станции мы не особо присматривались, да еще и искин, скотина, свет приглушил.

— Что там? — встревожился Ит.

— Кошмар, действительно. Причем половина рубцов еще и кустарные, то есть их если и лечили, то на уровне такого вот мира, как этот, а не нормального, — ответил Таенн. — Вторая половина — это, видимо, попытка как-то исправить то, что осталось после первой половины. Ит, если хочешь доброго совета, то лучше не старайся рассмотреть свою спину в подробностях. Крепче спать будешь.

— Спасибо, — вздохнул созидающий. — Очень признателен. Могу одеть рубашку, чтобы вас не шокировать.

— А тебя это все не беспокоит? — удивился Таенн.

— Нет, — отрицательно покачал головой Ит. — Совершенно. И не мешает, и не беспокоит. Если бы вы не сказали, я бы про них и не вспомнил... Так, что это они там со Скрипачом делают? Утопить решили?! — с негодованием воскликнул он. Уронил рубашку на песок и бегом кинулся к воде. — Леон!.. Куда ты его тащишь, он же в ботинках!..

Таенн и Ри переглянулись.

— Вот тебе и искупались, — со значением сказал Таенн. — Ри, надо как-то заново налаживать с Итом контакт, тебе не кажется?

— Мне — не кажется, — отрезал Ри. — Это тебе должно казаться. И Сэфес. Сами испоганили, сами исправляйте.

* * *

На берегу просидели до позднего вечера. Купались, гнали в тень Леона (куда тебе на солнце, ты же белый, искин же оборется потом, ожоги будут!) спали по очереди, ели. Скрипач веселил всех своими выходками и, как это ни странно, оказалось, что плавать он все-таки умеет. Впервые за все время с начала пути все хоть немного, но расслабились. Ит подумал, что, если бы не обстоятельства, он был бы, пожалуй, рад оказаться в такой компании даже на Дс-35.

— А может, ну его, этот город? — спросил Ри в ответ на слова Таенна о том, что пора собираться. — Давайте сразу на станцию. Тем более, что я уже почти все досчитал.

— Что-то ты быстро в этот раз, — с недоверием заметил Морис.

— Не знаю, такие ли уроды эти два брата, но формулу они дали — закачаешься, — восхищенно закатил глаза Ри. — Я ввел ее в модель, и расчет пошел вдвое быстрее.

— Хм, — Мориса все еще не оставляли сомнения. — Ну, не знаю. Я бы на твоем месте проверил на всякий случай.

— Обязательно проверю, а как же... ну так что? Обратно?

— Давайте все же в город, — попросил Таенн. — Хотя бы на пару часов.

— Ладно, — сдался Ри. — Ит, прокатишь?

— Без вопросов, — тот сел в кресло, вывел панель слияния. — Может, сядем в районе порта? Сейчас темно, ничего не видно. И через весь город потом обратно к катеру идти не придется.

На том и порешили. Ит за несколько минут, не особенно торопясь, довел катер до городского порта и повесил невидимую машину в паре десятков метров над причалами. Провесил "выход" в густую и черную тень, отбрасываемую гигантским кораблем, и через десять минут они уже шли через территорию порта к городу.

— Если спросят, то мы с корабля, — посоветовал Таенн. — Можно даже сказать, с какого именно.

Никто не спросил.

Они миновали бедняцкий прибрежный район, изобилующий узкими улочками и на редкость неприятными запахами, и вышли, наконец, в один из богатых кварталов.

— Цивилизация, — удовлетворенно ответил Таенн. — Смотрите, ведь и впрямь красиво. А вы еще идти не хотели. Архитектура какая!.. Один вон тот собор чего стоит...

Уставший Ит, на котором чуть ли не висел такой же уставший Скрипач, лишь покорно вздохнул, соглашаясь. Леон и Морис кивнули, а Ри лишь пожал плечами — у него лично этот собор никаких восторгов не вызвал.

Бард таскал компанию по городу еще часа полтора, пока, наконец, не сжалился и не завел всех "посидеть" в какой-то полуподвальный то ли бар, то ли притон. Там играла громкая (пожалуй, даже излишне громкая) музыка, перебивая ее, орало радио, а воздух был насыщен винными парами и табачным дымом. Они расселись в уголке, скрытом полумраком, Таенн, активировавший маску языка, попросил официанта принести яблочного сидра, и они принялись пить сидр с водой, потихоньку оглядываясь по сторонам. Место и впрямь было интересное. Да и народ подобрался необычный, это чувствовалось даже после прогулки по городу.

— Забавно, но тут собираются актеры, оказывается, — Таенн усмехнулся. — Кому надо, могу дать язык, послушаете, что тут происходит.

Чувствуя, что от Барда не отвертеться, остальные покорно забрали у него маску языка и стали вместе с ним прислушиваться к тому, что обсуждали окружающие люди.

— ...я тебя предупреждал, что он не согласится, а ты, как упрямое животное, все равно пытался протащить ее — хотя и так понятно, что она ни рожей, ни фигурой для этого не вышла, — доносился мужской голос, резкий и неприятный, откуда-то сбоку.

— Сам не знаю, почему с ней до сих пор вожусь... вцепилась, как кошка, не отпускает, — отвечал ему другой мужчина. Тембр его голоса был бархатным, обволакивающим.

— Ты бы хоть спал с ней, что ли...

— А он и говорит — ангажемента нет! И в этом сезоне не будет! А я ему — это, может, для тебя нет, бездарь, а мне... — неслось с другой стороны.

— ...совершенно фантастического оттенка. Чужое! И шелковые чулки! Представляешь! В лифчик — мои шелковые чулки!.. Ну и дура...

Ит обратил внимание, что Ри пристально и с большим интересом смотрит куда-то в сторону стойки.

— Что там такое? — спросил он.

— Сам погляди. Вон та девушка — видишь?

Ит присмотрелся. У барной стойке на высоком деревянном табурете действительно сидела какая-то девушка, на которую он не обратил внимания. Очень худая, тоненькая и маленькая, с устало опущенными плечами. Некрасивая, темноволосая, с короткой и не очень опрятной стрижкой. В сильно полинялой блузке и расклешенной юбке, тоже явно знавшей лучшие времена. Перед ней стоял нетронутый стакан сидра, но пить она, по всей видимости, не собиралась — сидела неподвижно, не обращая внимания на пьяную возню вокруг и на сальные шуточки, которые отпускали проходящие мимо мужчины.

— Ну, девушка, — кивнул Ит. — И что?

— Она... она какая-то необычная, — нахмурился Ри.

— В смысле?

— Ну, она не такая, как все тут, — пояснил Ри. — Неужели никто, кроме меня, этого не замечает?

— Да ну тебя, пилот, — отмахнулся прислушивающийся к их разговору Таенн. — Девушка как девушка.

— А что в ней необычного? — поинтересовался Ит.

— Хотя бы то, что она не бахвалится своими подвигами, как все здесь присутствующие, и не рассуждает о любовных победах, а слушает радио, — ответил Ри.

— Радио? — новое слово мгновенно услужливо соединилось с понятием — спасибо, маска языка и детектор... — Ах, радио. Боюсь, что в таком гаме услышать что-либо ей будет затруднительно, — заметил Ит.

— И тем не менее.

Некоторое время они молча наблюдали за незнакомкой.

— Слушайте, пойдемте, что ли, — попросил Ит наконец. — Скрипач сейчас уснет, а пить этот ваш сидр я лично не буду — кислая пакость.

— Ладно, пошли, — согласился Таенн. Они расплатились, встали.

У выхода Ри оглянулся. Девушка все так же продолжала сидеть у стойки.

— Вот что, давайте-ка мне все местные деньги и подождите в катере, я вас догоню, — сказал он твердо. — Может быть, мне это и кажется, но у нее явно какая-то беда.

— И что ты хочешь сделать? — спросил Леон.

— Отдать ей деньги и проводить, время уже позднее, — пояснил Ри. — Ждите в катере, я вас догоню.

— Ладно, дело твое, — согласился Морис. — Ты поосторожнее. Мало ли что у нее на уме.

— У нее на уме ничего плохого, — с раздражением отмахнулся Ри. — И по ней это видно. Если не вернусь, то у вас теперь запасной пилот имеется.

Он повернулся и скрылся в баре.

Таенн и Леон переглянулись, Морис засмеялся.

— Видали? Ит, да ты у нас теперь не просто человек-загадка, ты еще и пилота вон до чего довел. Он же тебя ревнует!

— Не меня, а катер, — возразил созидающий. — Ладно, не буду больше просить полетать, если он так обижается. Жалко, конечно, но ничего не поделаешь.

Они медленно шли по городской улице вниз, обратно к порту. Несмотря на поздний час, в городе вовсю шла жизнь — горели вывески каких-то клубов, шли навстречу веселые нарядно одетые люди, ехали громоздкие, но не лишенные гротескного очарования машины, и, казалось, в этом городе совершенно нет места злу и печали.

Уставший за день Скрипач брел рядом с Итом, поминутно зевая. Иногда он оглядывался, вздыхал и бормотал что-то себе под нос. Ит прислушался.

— Зо-ло-та-я, — по слогам говорил Скрипач шепотом. — Зо-ло-та-я. Нити. Выше, выше... Терминатор, а потом дальше. Зо-ло-та-я. Слишком. Совсем...

— Ты чего это? — спросил Ит, но тот в ответ лишь вяло махнул рукой — отвяжись, мол.

В катере он почти сразу же лег на пол и отвернулся лицом к стене. Ит с тоской посмотрел на место пилота, но больше судьбу искушать не рискнул, он и так чувствовал себя виноватым, хотя, по идее, особенных причин к тому не было.

Ри вернулся через полтора часа, нахмуренный и задумчивый.

— Ну как сходил? — встретил его вопросом Таенн.

— Нормально. Ее зовут Мариа, ей двадцать четыре года, и она хочет работать на радио, — пробурчал инженер. — Диктором. А ей есть нечего и, если бы я не отдал ей деньги, с завтрашнего дня было бы негде жить.

— Взяла? — спросил Таенн.

— Взяла, правда, не сразу. Упрямая, как черт-те что. Подумала, что я ей предлагаю... ну... — Ри замялся. — Чуть лицо не расцарапала. С большим трудом объяснил, что мне этого не нужно, что деньги я хочу отдать просто так. Молодая, но жизнь, видимо, била ее сильно.

— Понятно, — кивнул Леон. — Ты не влюбился, часом?

— Да нет, конечно, — усмехнулся Ри. — Еще чего не хватало. Но, знаете... в ней определенно что-то есть.

— Что в ней есть? — иронично прищурился Таенн. — Выпитый сидр или вчерашний ужин?

— Это очень сильная и цельная личность, — словно не замечая издевки, сказал Ри. — Ведь ей надеяться не на что, а она все равно надеется. Потом, когда уговорил взять деньги, рассказала, что в этот день едва не бросилась под поезд, но сумела себя перебороть и отойти в сторону. Тут, оказывается, такой способ самоубийства не редкость. А потом пришла в бар, взяла на последние деньги сидр и услышала радио. И поняла, что нужно делать дальше.

— А тут еще и ты с деньгами, — покачал головой Бард. — Да, день у девчонки получился прямо-таки судьбоносный.

— Она так и сказала, — Ри довольно улыбнулся. — Сказал, что сегодня заглянула в глаза судьбе и увидела там надежду. Любит всякие цветистые фразы.

— Ну что ж, хорошо то, что хорошо кончается, — Таенн со вкусом зевнул. — Так. Скрипач уже спит, он, оказывается, самый умный. Остальные тоже скоро свалятся. Ри, тащи нас на станцию. Поспим немного и стартуем.

— Пусть Ит ведет, — недовольно буркнул Ри. — Он же может.

— Он уже все понял и больше не будет, — отмахнулся тот. — Нет, Ри, правда, не буду. Извини, что я так... в общем, как дальше шли, так дальше и пойдем. Ты пилотируешь, я охраняю, и все довольны.

Ри усмехнулся, сел на свое обычное место, и через мгновение катер растворился в ночном небе.

* * *

Утром непривычно тихий и задумчивый Ри сидел перед "окном в космос" и в третий раз перепроверял расчет. Сэфес и Бард отправились куда-то вглубь станции, для чего — никто не понял, но на объяснениях, собственно, никто и не настаивал. У Ита сложилось впечатление, что они с какой-то целью стали наведываться к телам погибшей девушки-Барда и Сэфес, но он счел благоразумным держать свои подозрения при себе.

Скрипач лениво бродил по залу туда-сюда, явно не зная, чем себя занять. Он снова влез в свое серое платье. Медно-рыжие длинные волосы, чистые и расчесанные, в сочетании с серым шелком выглядели и в самом деле красиво, но заставлять Скрипача сидеть спокойно, пока Ит раздирал ему спутанные пряди, было сущим наказанием.

— Постричь бы тебя, — пробормотал созидающий. — Но разве ж ты дашься?

Свои волосы он давно укоротил, не так, как Ри, конечно, но теперь они были до плеч, и ухаживать за ними почти не приходилось — провел рукой, и всех дел. Зато со Скрипачом каждое утро получалась маленькая война.

— Ну все, я закончил, — Ри одним движением свернул расчеты, которые тут же растаяли в воздухе, и потянулся. — Пойдем через этот белый сиур, в одной из точек попробуем дотянуться до какой-нибудь не пораженной области. Или, в крайнем случае, перейдем из этого сиура в следующий, тоже белый, и будем пытаться выбраться уже из него.

— Понятно, — покивал Ит. — Как думаешь, долго нам так бродить придется?

— Боюсь, что порядочно, — вздохнул инженер. — Главный риск — это нарваться на такой же кораблик, как тот, что нас потерял. Если наткнемся — опять делаем рывок, и... зависаем довольно надолго, потому что придется снова все пересчитывать.

— Как-то все это безрадостно прозвучало, — справедливо заметил Ит.

— Ну... не вижу тут поводов ни для огорчения, ни для радости, — проворчал Ри. — Попали в... эээ...

— В задницу попали, — подсказал Ит. Инженер засмеялся.

— Все никак не могу привыкнуть, что ты не такой культурный, каким казался раньше, — ответил он. — А вообще-то да, ты прав. В общем, как попали, так и вылезем, надеюсь.