Странный приятель.3

И тем не менее — первый пристрелочный залп кредонских канониров, был довольно точен. — Кораблик стоял развернувшись носом к выходу, (когда только успели?) и когда дым более-менее развеялся — бушприт кораблика, беспомощно висел на леерах и канатах, а гальюн сверкал свежей древесиной, пробитых в стенах отверстий.

Погонные орудия кораблика, ответили кредонцам, но это было все равно, что плевать из духовой трубки в верблюда. — Даже с пистолетной дистанции — едва ли пушки малого калибра, смогли бы пробить корпус фрегата, или сбить мачту.

Впрочем — сам кораблик, внезапно начал разворачивать на своих реях целые полотнища парусов... Создавалось ощущение, что их вдвое больше положенного. Так это было, или нет, однако слабый ветерок, дующий в бухте, он поймал, и пусть не слишком быстро, но пошел на сближение с "Беспощадным".

А на левом борте кредонского фрегата, все было куда менее лучезарно. — Три, раздавшихся по очереди залпа. Причем с каждым из них, вражеское судно подходило на все более короткую дистанцию — так что последний корабль, вообще стрелял картечью, целясь по палубе и такелажу, изрядно проредив морскую пехоту и матросов.

Досталось и шлюпкам, спешно пытавшимся вывести фрегат из ловушки, развернув его носом к выходу. Да и на батарейной палубе — пришлось не сладко. Оттого и ответный залп, был довольно смазанным и не принес особых успехов, тем более что стрелять приходилось по двигающимся мишеням.

Впрочем — офицеры довольно быстро навели порядок на утопающей в клубах дыма батарейной палубе. И когда тройка пиратов, вернулась для второго залпа — "Беспощадный" уже готов был достойно встретить врага.

Но сильный толчок в правый борт, сдвинул судно, сбив прицелы. — Изящный кораблик, ткнулся носом в борт "Беспощадного", окончательно ломая свой бушприт и гальюн, и по инерции начал разворачиваться бортом. Но еще раньше — на палубу кредонского фрегата, хлынул поток абордажной команды...

Их было не так чтобы много... — Но примерно треть из них, составляли фааркоонские егеря-гренадеры. Лучшие из лучших — одинаково хорошо умеющих поразить врага — пулей, гранатой, штыком или тесаком... прошедшие особую подготовку для войны в тесном пространстве крепостных стен и корабельных палуб. Специально отобранные, чтобы сопровождать Военных Вождей Берега, в их загадочных странствиях.

А за ними шла волна пиратов, пусть не столь хорошо обученных, но поистине страшных в своей ярости. А левый борт — опять содрогнулся от ядер, выпущенных на этот раз почти в упор, и новый поток пиратов, начал зажимать яростно пытающихся отбиваться кредонцев, в смертельные тиски.

Ренки несся по темным переходам, трапам, и палубам кредонского фрегата...

Глотая пороховой дым, спотыкаясь об нарубленные ядрами обломки, шарахаясь о косяки и углы... он несся за маячащей буквально перед носом фигурой, и никак не мог догнать.

Словно в страшном сне, когда вот так же вот, преследуешь свою цель, и каждый раз не хватает буквально чуть-чуть чтобы ее настигнуть, и холодный пот начинает струиться по спине, волосы встают дыбом, а сердце колотиться с сумасшедшей скоростью, будто в паническом ужасе пытаясь пробить грудную клетку и выскочить на свободу...

Вот фигура остановилась, подняла пистолет, и Ренки прыгнул вперед выставив перед собой шпагу, надеясь в последнем отчаянном прыжке, избежать неминуемой смерти...

А начиналась эта погоня, вполне даже весело.

Да. Кредонцы сумели их обхитрить. Ненадолго. По замыслу Готора — не слишком-то приспособленная к сражениям "Чайка" должна была, выманив противника от "ворот", просто спрятаться в укромном месте, отсидеться там ночь, пропустив мимо себя погоню, после чего — вернуться и вместе со всей эскадрой проскользнуть в Срединное море.

Дгай, поднявшийся от второго помощника, до капитана одного из пиратских кораблей, клятвенно заверял всех, что места, укромнее "Приюта Контрабандиста", во всем океане не отыщется! И поначалу, и правда, показалось что это именно так! — Заметить эту проклятую ловушку, можно было только встав точно напротив нее. А для этого пришлось бы сунуться в проход между ничем ни примечательными островами, подобных которым, тут было наверное под сотню.

И тем не менее — кредонцы сунулись. И обнаружили там свою добычу.

На этот раз, их спасла паранойя оу Маба. — Он вообще противился назначению литругцев, на должности капитанов кораблей, и когда оу Готору, по политическим причинам, пришлось удостоить Дгайя, подобной чести — принял это в штыки.

Новому капитану он не доверял, и потому стал возражать против первоначального плана, чтобы вся остальная пиратская эскадра, подождала "Чайку" у одного из безымянных островков на севере архипелага...

— Негоже судари, надолго разделять эскадру. — Говорил он на совете, упорно поглядывая в сторону Дгая. — Особенно в таком месте. Тут ведь, можно не только на кредонцев нарваться. ...Тут — многие пошаливают. Да и вообще — места тут путанные.

Коли мы разделимся, то на то, что бы собраться всем вместе — много времени уйти может. Того самого времени, что вы хотите выиграть, проскользнув в ворота незамеченными. Так и будем, под носом к кредонской эскадры, друг дружку искать. ...И не надо думать, что они за нами в Срединное не сунуться. Коли эти сволочи нас заметят — то уж верно попытаются из рук не упустить.

Потому-то, коли мы и впрямь туда незаметными проскользнуть хотим — надо действовать единой командой, а не делиться. Тут, между островами, места спрятаться найдется немало. Так что пусть пока "Чайка" заманивает кредонцев — остальные корабли будут рядом, и как придет время бежать — все вместе и побежим.

Оу Маб, был "адмиралом" их пиратского флота. Да и опыта у него было существенно больше чем у Военных Вождей Берега, так что Готор с Ренки, не нашли аргументов против. И остальные капитаны, также сочли его предложение вполне разумным. ...Включая капитана Дгая.

Что ж — время показало, что оу Маб, возможно и ошибается по поводу Дгая, однако во всем остальном был абсолютно прав! Если бы прячущиеся за островом корабли, вовремя не подоспели бы на помощь — "Чайка" сейчас, скорее всего плавала бы в бухте в виде множества щепок, либо бы была захвачена врагом.

Ренки хватило выдержки броситься на абордаж во второй волне. — Впереди "фааркоонцы", он следом. ...Впрочем, особо командовать резней, в которую превращается абордаж, коли обе стороны настроены решительно — фактически нет никакой возможности.

Выстроиться, взвести курки, выждать правильный момент, и дать залп..., запалить и бросить гранаты... А потом — когда враг вылезают из-под палубы из люков, или сыпется на плечи с мачт — долго выдерживать правильный строй не получится.

К счастью — фааркоонские егеря-гренадеры, это умели! — Умели драться тройками, между мачт, крышек люков, шпиля кабестана, пушек, канатных бухт, курятников и прочего палубного хлама. ...И умели, по команде собираться в единый отряд, чтобы занять центр палубы, или штурмовать шканцы.

И Ренки, как мог руководил всем этим, в пылу боя, как само собой разумеющееся, воспринимая, что его войско слушается его команд, почти так же четко, как и собственная шпага в руке... И было столь же смертоносно для врага, как и она...

А знаменитая шпага оу Ренки Дарээка, сегодня испила немало кровушки. Особенно — когда он повел своих солдат, на штурм капитанского мостика!

— Сударь... Предлагаю вас сдаться! — Сказал Ренки, приставив острие своей шпаги к груди уже довольно немолодого, слегка грузного человека, с погоном контр-адмирала, пристегнутого к мундиру...

Этот человек тяжело дышал, по его лицу текла кровь, а камзол был в нескольких местах разорван. ...Выбить шпагу из рук этого вояки, было делом буквально пары ударов. А вот того что случилось потом — Ренки никак не ожидал.

Кредонец внезапно отпрыгнул назад, развернулся и побежал, смешно, по-моряцки косолапя и раскачиваясь из стороны в сторону. Это было настолько глупо — пытаться убежать от кого-то на корабле, что Ренки даже не сразу бросился за ним в погоню.

А беглец, тем временем, забежал в капитанскую каюту, выскочил на балкончик на корме. С обезьяньей ловкостью перелез через перила, и спустился на палубу ниже.

Когда, Ренки, поддавшийся охотничьем инстинкту, последовал за ним, (и надо отметить, несмотря на свою молодость, проделав тот же путь отнюдь не с той же легкостью), он обнаружил что видимо попал в каюты младших офицеров. Побежал следом... Успел заметить юркнувшую в люк тень... И погнался следом.

Поначалу, это даже показалось ему смешным. ...Он уже мысленно начал сочинять рассказ, о том как гнался за кредонским адмиралом, а тот убегал от него, обезумев от ужаса...

И только на нижних палубах, Ренки вдруг понял куда они бегут, и ему сразу стало не до смеха. Проклятый кредонский адмирал..., уже довольно немолодой, грузный и коротконогий — двигался с проворством обезьяны, буквально соскальзывая по трапам вниз, и несясь в полутьме палуб, словно сова по ночному лесу. На ровном месте — длинноногий Ренки, догнал бы его за несколько секунд. Но тут, в лабиринте корабельного брюха, бывалый моряк, уверенно доказывал преимущество опыта над молодостью и силой.

Уже когда адмирал остановился возле дверей крюйт-камеры, и поднял вынутый из-за пояса пистолет — Ренки прыгнул вперед, выставив перед собой шпагу, почти не надеясь достать.

Шпага вошла куда-то в бедро. Адмирал падая, успел выстрелить, но пуля ушла в потолок, и тем не менее — оба еще несколько мгновений лежали зажмурившись, ожидая неминуемого взрыва...

...Казалось бы — не все ли равно — сразит ли тебя маленькая пуля, мгновенно пробившая сердце, или разметает в клочья взрыв нескольких сотен пудов пороха? — И тем не менее — последний вариант, почему-то казался Ренки особенно жутким.

Звяк, звяк!!! — Адмирал бил стволом своего пистолета по кортику, пытаясь высечь искру. Если так случится, что его матросы и "пороховые мартышки" были недостаточно аккуратны — на палубе могли быть просыпанные крупинки пороха и пороховая пыль. Подчас — может хватить одной искры, чтобы уничтожить, не то что корабль — целую крепость! Потому-то, все кто работает в пороховых хранилищах — ходят в специальных мягких тапочках.

Ренки быстро ударил своей шпагой. На сей раз, удар был смертельно точен, и контр-адмирал Военного Флота Кредонской Республики оу Раавиинг, проиграл свой последний бой.

Его победитель встал, и попытался отсалютовать шпагой, оказывая честь доблести врага, но низкий потолок помешал ему сделать это. Тогда Ренки, тщательно закрыл дверь в крюйт-камеру, на всякий случай даже забив кортик адмирала под дверь, чтобы ее труднее было открыть. И начал устало подниматься наверх.

— Nihrena sebe...!!! — Только и сказал Готор, когда Ренки ответил ему на вопрос — "А ты куда пропал?".

А потом, как обычно началась работа... Надо было срочно расцепить суда, вывести побитого кредонца из бухты, освободив путь "Чайке". Оценить ущерб...

Окончание боя, уже проходило в сумерках, а к тому времени, когда Ренки вылез из-под палубы — на мир опустилась тьма. ...Что в общем-то, были и к лучшему, учитывая, что где-то тут, рядом, должен был бродить и второй фрегат, наверняка привлеченный звуками пальбы. К счастью — как объяснил Готор — на море звук хоть и распространяется довольно далеко, но его источник определить не так-то и просто. А если еще учитывать и острова, искажающие и сбивающие направление... — можно было надеяться, что кредонцы не смогут найти место, где в течении менее чем получаса, корабли обменивались полноценными залпами.

И тем не менее — ночь была весьма беспокойная. Наспех заменить бушприт на "Чайке", исправить порванный такелаж... И все это в темноте, при свете фонарей.

А еще — этот долгий и крайне неприятный спор вокруг судьбы захваченного фрегата.

...Даже не жадность — восхищение, не позволяло морякам уничтожить такой прекрасный корабль. Почти идеальное соотношение скорости и силы. Выдержанная много лет древесина каркаса, и мореный дуб, пущенный на обшивку, и мачты собранные из деталей из железного дерева. И это не говоря про красное дерево, шелк и бронзу в интерьере кают... Все на этом корабле казалось размещено правильно, и по разумному. Каждая досочка, каждая деталь тщательно подогнана — знаменитая работа кредонских верфей, чье качество славилось на всех морях.

А пушки? — сорок четыре, сверкающих новой бронзой пушки! Вероятно отлитые одна за другой, в одной и той же мастерской, и потому похожие друг на дружку, как щенки из одного помета. Не всякая армия, выходит в поход, имея столько же. Паруса, канаты, цепи, якоря, и фигура свирепой гарпии на носу... в корце-то концов... — все новенькое, почти не пользованное!

И все это сжечь? Сжечь как ненужный мусор?

Увы, но последний, выпущенный почти в упор залп, нанес кредонскому фрегату серьезные повреждения. Били тогда, целясь по батарейной палубе, торопясь задавить вражескую артиллерию, и не позволить врагу расстрелять себя с короткой дистанции.

Били, подойдя настолько близко, что огонь из пушечных жерл, подчас лизал корпус вражеского корабля, а ядра, проходили сквозь борта, вздымая облака щепок, круша корабельные внутренности, и поджигая поднятые для стрельбы заряды, что вызывало новые взрыва и пожары.

И сейчас, медленно но верно, новейший фрегат кредоского флота "Беспощадный" набирал воду. ...Его еще вполне можно было бы спасти. Поставить часть команды к помпам, а вторую — передать в подчинение корабельным плотникам. Тщательно исследовать корпус, завести на места пробоин пластырь из парусины. — Два-три дня работы, и корабль можно будет отвести на верфи, где его окончательно приведут в порядок. ...Но этого времени, у пиратов-то и не было.

Даже победа в этом скоротечном бою, при немалом преимуществе в кораблях — досталась победителям отнюдь не даром. А ведь где-то, совсем недалеко, рыскали еще как минимум, два собрата поверженного "кредонца".

Возможно... Только возможно, что и в новом бою с ними, пираты бы сумели одержать победу. Но какова бы была ее цена? ...А в пираты, знаете ли, идут не для того чтобы героически умереть, ради светлых идеалов!

Нет — даже ради такого корабля, не стоило подставлять шею... Но просто сжечь?!?!

— Знаю я тут одну бухточку... — Предложил капитан Дгай, просительно заглядывая в глазу оу Готору. — Крохотная, и неприметная... Отведем туда, и выбросим на берег...

— Завтра, рано с утра, нам надо быть уже на пути в Срединное море... — Напомнил оу Готор.

— Да это ведь почти по пути... — Даже замотал головой Дгай. — Лишний час-два, не более!

— А если кредонцы найдут? — Недоверчиво спросил оу Готор. — Потеряв свой фрегат, они тут все обыщут очень тщательно!

— Не найдут! — Веско ответил Дгай, явно пытаясь возместить интонацией недостаток аргументов.

— Они скорее всего, за нами погонятся... — Внезапно поддержал Дгая оу Маб. — И ежели до зимних ураганов, его никто оттуда не утянет — кораблик сей, и так волнами разобьет... Ну а уж коли найдут... судьба значит такая!