Титан

-Я чувствую что-то странное... — Подал голос Дихран. — Мир как будто не узнает сам себя... Нет, точнее сказать не могу...

-Это последствия деяний этой твари. — Невесело усмехнулся Демиург Знаний. — Дихран я понимаю, ты эмпат и всё такое, но сейчас тебе будет лучше поработать глефой. Задача Миротворцев — обороняться от противников. Задача Высоких — уничтожить самого виновника всех этих бед.

-Но что вообще такое? — Вновь подал голос Тиллак.

-Этого я не знаю. — Покачал головой Демиург Знаний. — Я никогда раньше не сталкивался с подобным и возможно... Защиту!!! — Внезапно рявкнул Кармос, обрывая сам себя, и Высокие тут же окружили отряд непроницаемым голубоватым куполом, о который тут же разбилось с пол десятка крылатых тварей, отдалённо похожих на птиц, но с громадными костяными клювами полными острейших зубов и бронированным радужным оперением.

-Что это за твари? — Удивлённо поднял бровь Макр, который тоже был в отряде.

-Раньше они были обыкновенными птицами. До того как сила пришельца изменила их суть...

-Заворожено прошептал Кармос, в котором сейчас явно проснулся учёный-теоретик.

-Мда, если эти были обыкновенными птицами, то интересно, кем же тогда были воон те... — Озадаченно проговорил Макр, указывая куда-то вниз.

Все остальные также обратили свой взор к подножию горы, и их глазам предстало кошмарное зрелище. Вся равнина была сплошь занята громадными шестиногими волками размером с телёнка и с мощными скорпионьими хвостами, с оскаленных зубов которых капала тягучая ядовитая слюна.

-Спокойно, нет повода для паники, им не добраться сюда. — Проговорил Кармос, но стоило ему произнести эту фразу, как по всей равнине раздался характерный треск и "волков" начали бить корчи. Плоть с отвратительным хрустом лопалась, расходясь кровавым мясом, и на свободу вырывались могучие перепончатые крылья. Всего через минуту все твари обзавелись этими необходимыми инструментами для сражения с пришельцами.

-Мда, похоже, я несколько покривил против истины... — Озадачено нахмурился Кармос. — Уходим! Я открываю портал! Нам нужен новый план.

Тем временем твари принялись проворно взмывать в воздух и первые из них уже почти достигли плато, на котором находились путники.

-Кармос, скорее! — Отчаянно закричал Тиллак.

-Высокие, защиту! — Рявкнул Кармос. — Не знаю в чём дело, но я не могу открыть врата!

-Амулеты тоже не действуют! — Крикнул кто-то из Миротворцев.

-Эта тварь стала настолько сильна, что заблокировала выход из своего мира! Теперь у нас есть только одна возможность выбраться! Это покончить с ней!

Крылатые волки, тоже как оказалось, не теряли времени даром. Некоторые уже успели попробовать на прочность защиту Высоких, но лишь затем, что бессильно разбиться об неё кусками обугленной плоти. Магия жителей Арканта была сильна...

А твари на равнине всё продолжали прибывать. Теперь это были не только волки, но и гигантские насекомые, и жуткого вида рептилии, и какие и вовсе немыслимо перекрученные создания, названия для которых не находилось даже у много повидавших на своём веку (или на своих веках) Миротворцев.

-Может быть, задействовать энергетические гранаты? — Предложил Тиллак.

-Нет. — Отрезал Кармос. — Взрывы, скорее всего, вызовут сход лавины, а это нам сейчас ни к чему. Я попробую связаться с местным набольшим. Возможно, удастся до чего-нибудь договориться... Не отвлекайте меня пока... — Кармос положил руки на голову и принялся отрешённо вглядываться куда-то в пустоту.

Через несколько мгновений в полчищах тварей начали происходить некоторые изменения. Они перестали рычать и бесноваться бросаясь на скальные уступы в тщетных попытках добраться до пришельцев. Крылатые бестии тоже на время отступили, не делая более попыток напасть. Они словно бы чего-то ждали.

-Смотрите... — Заворожено прошептал Макр. — А этто что за тварь...

В задних рядах бестий образовался широкий проход, и оттуда в воздух взвилась стремительная чёрная точка. По мере приближения стало видно гигантского крылатого скорпиона о двух человеческих головах в антрацитово-чёрных доспехах.

-Ты хотел говорить со мной. — Прошипела бестия на языке Арканта, зависнув неподалёку от Миротворцев. — Я тебя слушаю.

-Как твоё имя? — Стараясь не выказывать страха, спокойно проговорил Кармос.

-Меня зовут Рубурус. Я — Мастер Плоти. А вы все моя добыча. Скоро вы все погибнете.

-Если это так, то зачем ты вообще откликнулся на мой зов? Мы могли бы договориться...

-Ты глуп, Демиург Знаний. Пока мы с тобой говорили, я прочитал твоё сознание. Я узнал много интересного о вашем секторе. Мне нетрудно будет его покорить, поскольку здесь нет сколько-нибудь серьёзных соперников для меня, а ты сам не выйдёшь отсюда живым. — С этими словами очертания Рубуруса внезапно подёрнулись тенью, и его тело на глазах изумлённых Миротворцев размножилось на десять абсолютно одинаковых копий. Одна из них преспокойно полетела прочь, а остальные девять ринулись на голубой мерцающий купол, окружавший Высоких непреодолимой стеной.

Колдовская преграда затрещала и лопнула, не выдержав столкновения с могучими телами бестий. Высокие, все как один попадали на землю, обхватив головы руками. Отдача от уничтоженного заклинания давала о себе знать.

И закипела схватка. Миротворцы ринулись на защиту Высоких и сшиблись с бестиями. Огненное лассо Алого Рассвета мелькало со скоростью молнии полосуя чудовищ, но не могло причинить хоть сколько нибудь серьёзного урона. Сила, влитая в этих тварей, была поистине колоссальной. Кармос сражался наравне со всеми. Из его рук непрерывным потоком били голубые молнии, оставлявшие на чёрных телах тварей громадные проплешины, но даже колоссальная сила Демиурга не могла так просто уничтожить эти воплощения ожившего кошмара.

Тем временем Высокие тоже оправились о магического удара и бросились на подмогу к Миротворцам. Вот Синх, видя что положение отчаянное, выкрикнул какое-то заклинание и метнул свой резной боевой посох в одну из бестий. Оружие бога легко погрузилась в жёсткий хитиновый панцирь, и тут же выбросило из себя огромное количество мелких корешков, которые принялись активно прорастать прямо сквозь тело чудовища. Скорпион пронзительно заскрежетал и принялся кататься по земле, тщетно стараясь избавиться от жуткого подарочка Бога Жизни.

Наконец корни оплели его тело с ног до головы, и отвратительная туша скорпиона внезапно взорвалась фонтаном чёрной крови и ошмётков плоти и хитина. Посох Бога Жизни "вечная ветвь" также рассыпался прахом, отдав все свои силы на то чтобы уничтожить чудовище.

Тиллак и Макр схватились с ещё одним из скорпионов, и, несмотря на численный перевес, только и успевали отражать атаки его клешней и жала. У обоих уже было по нескольку неглубоких порезов, несмотря даже на эрдийские доспехи.

У остальных дела шли по-разному, но уже было очевидно, что эту схватку воины Арканта скорее всего проиграют, ведь на стороне противника сражались не только скорпионы но и настоящая пропасть летающих волков, которые хоть и были ощутимо слабее первых, но тоже вносили свою лепту в сражение, отвлекая внимание Миротворцев на себя.

Казалось бы, положение было безнадёжным, уже четверо Высоких погибло, растерзанные жуткими тварями на куски, из Миротворцев все пока что были живы, хотя и сильно помяты, поскольку бестии, словно бы чувствуя основную угрозу, атаковали преимущественно именно коренных обитателей Арканта, но тут внезапно в воздухе замерцал голубой портал, и на сцене появилось ещё четверо Высоких во главе с самим Тиеросом. Надо сказать, сориентировался Кармос мгновенно.

-Все отходим к порталу! Быстрее!

Миротворцы не заставили себя просить дважды и тут же ринулись к порталу, не забывая при этом отражать непрерывные атаки противника. Наконец, уже возле самих врат все оставшиеся в живых Высокие последним запредельным усилием создали ещё одну голубую сферу отрезая чудовищ от себя и портала в свой мир, а ещё через несколько секунд мерцающие врата поглотили всех воинов Арканта и тут же растаяли без следа.

* * *

-Как же мы смогли выбраться? Ты ведь говорил, что он заблокировал выход из своего мира? — Вопросительно уставился Тиллак на Демиурга Знаний.

-Выход, но не вход. — Усмехнулся Кармос. — Как только Тиерос вопреки моему приказу, правда, Тиерос? открыл портал в мир этой твари, я сумел своей силой удержать его. Так мы все и спаслись.

-Ну и что нам теперь делать?

-А ничего. Идёмте со мной. — Портал, возникший прямо в воздухе забрал Демиурга Знаний и всех остальных и они оказались в каком-то полутёмном помещении, единственное освещение которого составляла полуметровая багровая сфера, висевшая в воздухе самом центре комнаты.

-Это ключ к нашей безопасности. — Торжественно проговорил Демиург Знаний. — Мы тысячелетиями собирали силу заключённого в недрах нашего мира создания. Эта сфера — есть чистый сгусток энергии, мощный настолько, что способна уничтожить наш мир. Теперь пришла пора пустить её в ход.

-Великий, ты хочешь сказать... — Недоверчиво протянул Тиерос.

-Я хочу сказать, что использую сферу для того, чтобы уничтожить мир, захваченный этим самым Рубурусом, да и его самого до кучи, причем, чем скорее, тем лучше. Иначе потом будем поздно.

-Подождите, а что это за существо, заключённое здесь? — Рискнул полюбопытствовать Тиллак.

-Об этом мы поговорим после. — Непреклонно отрезал Демиург Знаний. — А сейчас меня ждёт одно незаконченное дело... С этими словами Кармос трепетно, словно ребёнка взял в руки багровую сферу, и изо всех сил швырнул её в тут же возникший рядом с ним голубой портал. -Ну вот и всё. — Кармос устало вытер пот со лба. Было видно, что этот фокус дался ему нелегко.

-Ты уверен, что эта штука сработала как надо? — Недоверчиво прищурился Тиллак.

-Смотри. — Кармос щёлкнул пальцами, и перед всеми присутствующими прямо в воздухе вспыхнула карта. — Вот это — Демиург Знаний указал на одну из точек — мир, из которого мы спаслись лишь чудом благодаря Тиеросу. Теперь смотрите. — Кармос усилием воли увеличил изображение, и взорам изумлённых воинов Арканта предстал огромный полыхающий багровым огнём шар. Его горение длилось ещё несколько мгновений, а затем он неожиданно для всех взорвался единой яркой вспышкой.

-Мда... — Озадаченно протянул Макр. — Думаю, этот подарочек наш общий друг вряд ли сумеет переварить.

-Он не мог ускользнуть? — Озабоченно нахмурился Тиерос.

-Не мог. — Отрезал Кармос. — Ещё во время разговора мне удалось настроиться на его сознание. Он не может подобно нам открывать порталы в считанные секунды. Для него это требует времени и немалых усилий. Так что получается хитрость нашего дорогого Мастера Плоти, как он сам себя назвал, — Демиург Знаний позволил себе скупую усмешку — обернулась против него самого.

Но кем вообще был этот Рубурус? — Вновь рискнул обратить на себя внимание Тиллак.

-Не знаю точно,... по сути он — рекурсирующая форма жизни способная паразитировать на других живых созданиях и... нет, точнее сказать не могу. — Покачал головой Кармос.

-Рекурсирующая? — Недоумённо нахмурился Макр.

-Бесконечно повторяющая саму себя. — Охотно пояснил Тиллак. — Нужно было внимательнее слушать лекции...

-Какие мы образованные... — Насмешливо протянул Макр, но Тиллак не ста продолжать спор. Сейчас всем было явно не до шуток.

-Но как же теперь быть с защитой? — Потеряно прошептал Тиерос.

-Не беда, наберём новую энергию. — Весело усмехнулся Демиург Знаний. — К тому же не знаю как ты, мальчик мой, а я пока что помирать не собираюсь...

Глава четвёртая. Задание тринадцатое. Мир-гигант.

"А че говорят, что раз сильный, значит тупой? Я

тоже может быть это... вот..."

Орб.

-Слышь, Лоб, айда на руках бороться! — Макр шутливо хлопнул своего низкорослого товарища по широкой бугрящейся мускулами спине.

-Проиграешь. — Ухмыльнулся Тиллак. — Я попробовал как-то раз. У него рука как из камня.

-А я сильнее тебя! — Не желал отступать неугомонный Макр. — К тому же здесь скучно, и нам не помешало бы немного развлечься... Ну что, Лоб, ты как не против? Только поясок свой сними, а то я смотрю, ты с ним прям сросся...

-Согласен, только чур с проигравшего кружка пива! — Радостно осклабился коротышка.

-Тады держи "пять"! Братишка, разбей для верности. — Повернулся Макр ко всё ещё ухмыляющемуся Тиллаку, и тот от души саданул ребром ладони по крепко стиснутым ладоням товарищей.

-Ну что, начали! — Весело воскликнул Макр, как только спорщики уселись за стол и сцепили руки, и тут же принялся давить.

Однако все его усилия казалось, не производили на коротышку никакого видимого эффекта. Макр весь побагровел от усилий, но так и не сумел добиться никакого успеха. Каменный Лоб же, которому быстро надоел сопящий и корчащийся титан всё так же невозмутимо одним быстрым движением прижал его ладонь к поверхности стола.

-Вот так вот. — Довольно протянут Тиллак. — Говорил я тебе, не связывайся с ним...

-Ну, ничего себе... — Поражённо выдохнул Макр. — Лоб, но ты ведь даже не бессмертный...

-Не совсем так. — В покоях Тиллака как всегда неожиданно появился Тиерос. — Дело в том, что его пояс, который мне довелось изучить на досуге, сделал нашего общего друга не только неуязвимым, но ещё и намного более сильным и выносливым чем он был раньше. К тому же теперь наш Лоб такой же бессмертный, как и вы. И последние три свойства в отличие от первого являются неотторжимыми...

-Постой, но тогда получается, что если кто-то другой наденет пояс...

-Я понял, о чём ты подумал... — Усмехнулся Тиерос. — Нет, не совсем так. Пояс признаёт только одного хозяина, и не будет действовать на другого, пока он жив.

-А ну тогда за чем же дело стало! — Обрадовано воскликнул Макр и потянулся за мечом. — Щас мы тебя, Лоб, укоротим ещё немного...

-Так ладно теперь серьёзно. — Неожиданно посуровел Тиерос. — В последних битвах мы потеряли слишком многих. Необходимо восполнить ряды Миротворцев. В одном дальнем мире обитают воины, которые нам вполне для этого подойдут. Лоб, ты давно хотел показать себя? Поздравляю, это твой шанс. Ты отправишься туда. Один.

-Подожди, а как же наши пленные дружки-титаны? — Хитро прищурился Тиллак.— И почему именно Лоб?

-Ну, как сказать... — Замялся Тиерос. — Процесс перевоспитания идёт полным ходом, но конца ему пока ещё не видно... Что же до второй части твоего вопроса, то здесь всё просто. Он как нельзя лучше подходит для этого задания, а вы с Макром и не сможете туда отправиться.

-Это ещё почему? — Нахмурился Тиллак.

-Потому что вы не выдержите тамошней силы тяжести. Этот мир уникален. Он в два раза больше, нежели к примеру Аркант, там почти нет рек... А главное там проживает племя карликов очень похожих на нашего общего друга...

* * *

Мир под названием Граммота был действительно уникальным миром. Мало того, что он был вдвое больше чем обычные обитаемые миры, так в его пределах к тому же практически не работала магия. Высоким за долгие годы наблюдения за ним удалось выяснить только то, что его населяют карлики ростом по пояс взрослому человеку, но при этом чрезвычайно сильные и могучие.