Анферк.

После этих слов я выжидательно уставился на эльфа, ожидая, что он наконец разъяснит мне эту ситуацию. Но капитан после моих слов кажется вообще конкретно завис, таращась на меня округлившимися глазами.

— Каратели?!— Воскликнул Корсаг, наконец отвиснув.— Ты не знаешь, кто такие каратели? Слушай Алексис, ты вообще из какого забытого богами места к нам свалился?!!

— Из далекого....— Несколько смутился я, попав на зыбкую почву. Кажется зря я затеял этот разговор, но отступать уже поздно. К тому же такая реакция на мои слова лишь разожгла в груди огонь любопытства, и меня очень интересовало кто же они такие, что незнание Их, оказывается такой сильный промах.— Что это за каратели такие?

— Немыслимо....— Выдохнул эльф.— Не знать о организации, названием которой пугают детей всех пяти материков.... Да даже Валды* в Темных Землях знают про них! У меня такое чувство, что ты один из варваров, что живут на Диких Льдах*....

— Ты мне тут с темы то не соскакивай!— Перебил я разошедшегося эльфа. Не смотря на то, что этими размышлениями он мне подкинул немало полезной информации, и основу для будущей легенды, я все же хотел узнать про таинственных "карателей".

— А... да, конечно.... Раз уж ты не знаешь....— Все еще ошеломленно произнес Корсаг.— Каратели — это один из элитных подразделов "чистых". — Буквально выплюнул это слово эльф.— Они занимаются тем, что по найму, или ради развлечения отлавливают нелюдей. За полсотни лет "чистыми" стали уже несколько королевств. Теперь на них нет никого, кроме людей. Все другие расы были изведены под корень, а те, кто избежал страшной участи сбежали на другое место. К счастью, остальные правители подписали пакт о отторжении этого ордена, и во всех территориях, кроме уже захваченных, нет никого из них.

— Ага...— Осмысливал я полученную информацию. Оказывается, и в этом мире есть аналог инквизиции. Только вот какой-то странный, обращенный не на ведьм. Но это не отменяет моего вопроса, почему команда настроена так панически. Вроде бы они должны гореть жаждой мести... или что-то в этом роде. Но с чего такая реакция?

— Выживших, которые своими глазами видели корабли карателей не было.— Произнес эльф, вновь поворачиваясь к настигающему нас кораблю. Теперь понятно, почему все ходят как в трауре.... Похоже каратели долго и упорно работали на репутацию и сейчас пожинают плоды.

— И что, так мы просто сдадимся?!— Вновь отвлек я капитана.

— Конечно же нет!— Гневно ответил тот, но потом его порыв увял.— Но шансов у нас практически никаких....

— Почему?

— Да потому! Потому что у них фрегат с заклятьем "кетра"* на парусах, в котором как минимум сорок вооруженных человек. А у нас всего лишь шхуна с двадцатью пятью желторотыми матросами, из которых максимум десять могут нормально держать в руках абордажный меч!— Капитан старался держать себя в руках, но под конец чуть не сорвался на крик.

— И что, нельзя ничего сделать?!— Только сейчас я осознал надвигающуюся угрозу. Двадцать пять против пятидесяти.... Это ведь даже не смешно!

— Посмотрим.— Пожал плечами эльф, засовывая в карман камзола сложенную трубку. Действительно, можно было обойтись и без нее, так как фрегат уже почти нагнал нас и нос вражеского корабля вздымался уже почти рядом со шхуной. Нас разделяло расстояние всего несколько метров и с такой близи я смог рассмотреть корабль по подробнее.

Это была настоящая махина, собранная из черного лакированного дерева. Три огромных паруса, несколько палуб и красная головня, сияющая на белом фоне. Странный флаг, даже для этого мира. Но каратели видно так не считали, потому что сновавшие на палубе войны все как один носили на груди этот герб.

— Оружие к бою!— Раздался крик эльфа остальным матросам, которые сейчас высыпали на палубу. Сразу же после него внизу корабля начался какой-то шум, который плавно перешел в тихий скрежет, раздававшийся уже от вражеского корабля. Тот уже догнал нас и сейчас заходил слева, невероятным образом перегоняя быстроходный корабль.

Черный борт фрегата неожиданно зашевелился, и от открывающейся картины у меня глаза полезли на лоб. Через квадратные прорези, которые я раньше думал, были для иллюминации, выпустили наружу длинные дула.... Пушек! Я не верил своим глазам, но это были действительно они.

Вот уж чего не ожидал, того не ожидал. Я вообще не думал, что здесь есть порох, или что-то типа этого. И вот что означал тот шелест. Готов поспорить, из борта шхуны высунулись точно такие же орудия. Только почему-то в этом мире их называют "капши"....

— Лучше отойди от края!— Окликнул меня эльф, сам отходя немного дальше в противоположную сторону.

— А что....

— Огонь!!— Прервал меня сигнал и с той, и с этой стороны.

Сразу же вслед за ним судно потряс сильный толчок, чуть не свалив меня с ног. Я едва успел ухватиться за одно из креплений паруса, как слева меня послышался громкий взрыв и по плащу шрапнелью хлестнули щепки, а какая-то деревяшка ощутимо приложила по ноге.

Да что же это за хренотень такая?!!— Не удержавшись воскликнул я, и опять чуть не свалился с ног от толчка. Но на этот раз я успел заметить, как из пушек на борту вражеского судна вылетают ослепительно белые шары, с огромной скоростью ударявшие по корпусу "Разящей". Теперь они стреляли не залпом, а по отдельности.

— Цельтесь по мачтам разрывными!— Услышал я голос капитана.— Сейчас они пойдут на сближение.... По моей команде.... Пли!!!

— В очередной раз судно содрогнулось и палуба корабля карателей вздыбилось острыми обломками. Видимо один из.... Снарядов, даже и не знаю как назвать, все же попал в мачту. Из толстого укрепленного бревна оказался вырван изрядный кусок древесины, но не смотря на это парус так и остался стоять.

— Хорош был план....— Услышал я одного из новых матросов.— Но теперь нам точно....

— Дьявол!— Стукнул кулаком по дереву Корсаг. На лице его была выражена сильная досада.— Не получилось!

— А что ты хотел сделать?— Обратился я к капитану.

— Повредить одну из мачт. Тогда у нас был бы шанс оторваться от них. А так....— Тут, как бы в подтверждение его слов, вражеские "капши" снова выпустили белые шары. На этот раз они попали прямо в середину корабля и с нижней палубы послышались крики раненых.— Сейчас у них заряды закончатся.... Наши уже закончились.... И они полезут в ближнебойную. И вот тогда нам остается только продать жизни подороже!

Слова эльфа оказались вещими. Через пару секунд нескончаемый обстрел со стороны вражеского корабля прекратился и по палубе зазвенели абордажные крючья, подтаскивающие корабль к фрегату. Тут же на палубу, раскачиваясь на длинных канатах, как горох посыпались вражеские бойцы. Зазвенели выхватываемые клинки, но людей было слишком много. На каждого пирата приходилось по два карателя и кое-где уже пролилась не людская кровь.

— И это конец?— Отвернувшись от палубы со сражающимися, хотел спросить я Корсага. Но тот уже вовсю рубился с двумя воинами ордена "чистых" и ответить мне по понятным причинам не мог.

А хрена с два вам!— Сам себе ответил я, сначала было побежав помогать капитану, но сбитый вдруг возникшей идеей, развернулся обратно.

Надо сказать сделал это я вовремя, так как с безумным криком на меня попытался спикировать один из карателей. Держась за канат одной рукой, а другой выхватив абордажную саблю, он видимо хотел не вдаваясь в геройствование, проткнуть меня со спины. Но жесткий каблук, врезавшись в незащищенное тело поставил крест на коварных планах неудачливого летуна.

— Благодарю!— Произнес я вслед улетевшему куда-то за борт воину, перехватывая толстый канат. Пальцы крепко уцепились за шероховатый материал, а ноги легко оттолкнулись от досок палубы, перенося меня на вражеский фрегат.

— Что ты творишь?!!— Раздался сзади крик эльфа, перекрывая шум нарастающей битвы. Видимо он уже расправился со своими противниками, и заметил мой безумный маневр. А превращался он в действительно безумный, так как местом приземления для меня послужила спина одного из нападавших, которую он так кстати мне подставил.

Едва удержавшись на ногах, я быстро осмотрелся вокруг и понял — надо действовать. Ввиду крайней тупости карателей, я совершил свою посадку на корабль абсолютно ни кем не замеченный. Этим следовало воспользоваться.

Подхватив боевой топор, который так кстати выронил воин, я быстро двинулся к поврежденной мачте, в обход суетящихся на палубе матросов. Как ни странно, до моей цели я добрался без лишнего шума. По сильнее размахнувшись, с громким стуком топор врезался в податливое дерево на месте скола. И на этом моя удача видимо закончилась.

Меня заметили. После второго размаха, вся оставшаяся на корабле команда как-то синхронно развернулась к источнику звука. То есть, ко мне.

— А я тут дровишки заготавливаю....— Произнес я, вновь вонзая топор в мачту. Раздавшийся после этого хруст будто оказался сигналом для того, чтобы около двадцати карателей в едином порыве бросились к незваному гостю, доставая на ходу клинки.

Я успел сделать еще три быстрых удара, прежде чем самый быстрый почти добрался до меня — и получил этим самым топором промеж глаз. Правда обухом, поэтому матрос, сведя глаза в кучку, рухнул под ноги остальным нападающим.

Сам я кинулся в сторону верхней палубы, уходя от преследователей. Бежать пришлось быстро, воины "чистых" уже почти сели мне на шею. Матросы были опытны и прекрасно знали свой корабль, в то время как я путался в раскинутых тут и там снастях и запинался о некстати подворачивающиеся под ноги веревки. Помогло мне только то, что вместе с Михой я долгое время увлекался "паркуром", что развило во мне необходимую ловкость и координацию. Я бежал вперед, а за мной с азартными криками неслось дофигища человек, готовясь порубить мою драгоценную тушку в картошку-фри. Но мои мысли шли совсем в другую сторону. Я думал, как бы мне свалить эту проклятую мачту. Мечом, пусть даже таким как у меня много не на рубишь, да и не дадут, если честно. А других способов свалить толстенное бревно я не знал и отчаянно пытался найти выход из сложившейся ситуации. Но не находил....

— Попался!— Раздался злобный возглас за моей спиной, выводя меня из раздумий. Как-то неожиданно даже для самого себя я оказался на корме корабля, с противоположной от нашего стороны. Вся верхняя палуба была забита матросами, и один из них кажется и произнес эту фразу.

А ведь действительно, попался!— Пронеслось у меня в мозгу, как только я понял, что выхода не было, и сбежать из самим собой сделанной ловушки я мок бы только по головам впереди стоящих. Их заминка, перед началом атаки была вызвана мечом, который я держал в левой руке. Даже и не помню как я его достал, но первым подставляться под удар не хотел ни кто. Но это лишь вопрос времени. Рано или поздно они просто сомнут меня числом. Выход... Разве что в воду....

— Может полетаешь, птичка?!!— Издевательски произнес уже другой, вызвав злобный смех. Видимо здорово я их достал своим забегом. Многие уже тяжело дышат. Пот стекает по раскрасневшимся лицам.... Впрочем и я сейчас выгляжу не лучше, хоть и пота нет. Даже странно.... Ладно. Не об этом надо думать, а о том как выбраться из западни живым и, по возможности невредимым. Итак — чтожеделатьчтожеделать что.... Стоп, он сказал птички? А ведь это мысль!

— А, почему бы и нет?!— Широко улыбнулся я разом посмурневшим матросам и, прежде чем они кинулись меня ловить — махнул мечем в сторону натянутого как струна каната, уцепляясь за обрывок правой рукой.

Ааааа!!!— Кисть, сильно дергает, чуть не вырывая из сустава и я, под рев разочарованных головорезов, рывком возношусь над кораблем. Снизу что-то с грохотом упало и один из парусов скомкался в простую тряпку.

КОРСА-А-АГ! УВОДИ КОРА-А-АБЛЬ!!!!— С диким криком пролетел я над первым парусом и приземлился прямо на второй, заблаговременно успев выпустить из рук мешающийся канат.

Серая ткань смягчила удар о парус, но я заскользил прямо вниз, в руки гогочущих карателей, которые успели просчитать траекторию моего полета и теперь поджидали меня внизу.

— Ага, перебьетесь!— Решение нашлось внезапно и я наклонил скользящий внизу меч острием к парусине. Лезвие тут-же прорвало парус и я стал останавливаться, вцепившись в меч обеими руками. Чтобы окончательно затормозить, сообразил повернуть меч плашмя и теперь завис где-то посередине паруса.

Чтобы придумать новый план, понадобилось всего несколько секунд. Рывок — и меч вылетает из паруса а я, опять продолжив падать отталкиваюсь от крепления нижнего и в лихом кульбите приземляюсь на второй парус, успев в полете полоснуть мечом по сдерживающем парусину креплениям. Серая ткань вновь гасит инерцию и я на секунду зависаю, удерживаясь кончиками пальцев за веревку, крепящую парус.

Опять взмах мечем, из этого положения очень неудобный, но я все же попадаю лезвием по началу крепления. Немного не дорезал, но под моим весом волокна каната разрываются и парус крениться вбок. А я, повиснув на канате, силой инерции раскачиваюсь на веревке.

-Уже пора?

— Рано....— Нашептывает мне тихий шепоток интуиции, непостижимым образом заглушая гвалт разбушевавшейся битвы. Мускулы рук напряжены до предела. Канат становится неожиданно скользким и ладони скользят, увлекая меня вниз, прямо в объятия темных волн.

Но я и сам уже готов к прыжку и в момент наивысшего пика соскальзываю вниз и вбок, совершая в воздухе элегантное сальто и на несколько миллисекунд зависая вниз головой.

Высота здесь огого! Да не просто огого а ОГОГО! Как-то не вовремя вспомнил, что я вроде как боюсь высоты.... Но мне вновь везет и я опять приземлился прямо на одного из карателей, которому повезло меньше, чем мне.

На этот раз равновесие сохранить не удалось и приходиться подниматься с оглушенного противника, придерживаясь за меч рукой и в любой момент ожидая удара. Но, как только я разогнулся, вместо врагов увидел лишь ошеломленные лица матросов и противников, словно изваяния застывших прямо передо мной.

— Нааадеюсь, все это видели? Ибо я отказываюсь это повторять!!!— Прозвучали в наступившей тишине мой немного дрожащий от переполнявшего адреналина голос.

Но секундная задержка кончилась и на палубе вновь возобновилась кровавая сеча. К счастью, "наши" быстрее среагировали на изменение ситуации и вот уже среди "чистых" появились первые потери, которые нарушили застоявшийся паритет.

— Корс! Корабль уводи!!!!— Увидел я знакомую фигуру на капитанском мостике.

— ...Ди... о...нись...— Донес до меня ветер несвязные обрывки слов. Корсаг пытался мне что-то сказать, яростно жестикулируя всем телом, одновременно с этим одной рукой отбиваясь от наступающего противника.

— Я не понимаю! Уводи корабль!!!— Еще раз крикнул я, отчаявшись перевести его жесты, так как глядя на них, на ум лезли несколько неприличные соответствия.

— Сза.... ...берни....!!!— Оттолкнув карателя ногой и сложив ладони рупором предпринял Корсаг еще одну попытку что-то мне сказать.

Ровно в тот момент, когда я начал понимать смысл этих обрывков, сзади потянуло странным холодком, от которого вся спина у меня покрылась мурашками. Повинуясь внезапно обострившимся инстинктам я было уже начал оборачиваться к предполагаемой угрозе, как сильный удар чем— то тяжелым по моей многострадальной макушке заставил свет в глазах померкнуть а разум вылететь из тела со скоростью пушечного ядра.