Аксиома счастья

— Ладно. Давайте выбросим все это из головы.

— Выброси, если получится, а если не получится, сразу предупреди.

Борис молча выбрался из машины и двинулся к дому не оборачиваясь, только руку поднял в прощании. Комаров еще немного посмотрел на удаляющуюся спину своего компаньона. Ему очень не понравилось настроение Бориса:

'Тут надо бы подстраховаться, — подумал он, — что-то парень раскис совсем. Чего доброго может тоже заподозрить подвох. Хотя вроде бы нет, не должен, он ведь думает что в команде, на хороший доход надеется, а это такие шоры на глаза, ничего после этого человек не видит, а когда догадывается, уже поздно становится. Впрочем, запасной вариант тоже надо бы проработать. Так. На всякий случай. Мало ли чего.

Глава 8

Высокая политика и низкие цели

Предстоящая поездка в монастырь святой Вельты оказалась делом достаточно хлопотным. В общем-то, если бы Елена полностью доверилась распорядителям, то ничего такого сложного в этом бы не было, но она решила серьезно вникнуть в кухню подобных мероприятий, для того чтобы в будущем иметь об этом достаточно объективное мнение. Позднее она убедилась в правильности этого решения, по мере того как продвигалось подготовка, ей пришлось досконально изучить работу всех дворцовых служб. Это только со стороны может показаться, что поездка относительно проста, села в карету и бравая охрана, расчищая дорогу быстро доставит ее по назначению. На самом деле любая дальняя дорога лица облеченного высшей властью не могла быть быстрой. Экипаж должен был двигаться со скоростью пешехода, и ни в коем случае не быстрее, по пути надлежало постоянно приветствовать своих подданных из близлежащих поселений, а так как эта дорога буквально изобиловала такими поселениями, то и приветствовать приходилось все время пути. Отдых высоких особ следовал через каждые два часа, поэтому путь, который всадник мог покрыть за один день, растягивался на неделю. Особые проблемы возникали при остановке на ночь. Надо было не только заранее предусмотреть возможность разместить всю свою многочисленную свиту на ночь, но и согласовать визиты местной знати.

Вообще традиция встреч с местными князьками в дальних поездках уже давно не соблюдалась, Елене тоже рекомендовали проигнорировать эту весьма хлопотную обязанность, но она знала из истории своего времени, что неразумно отказываться от поддержки провинции, еще неизвестно, что может произойти в будущем. Однако на самотек она решила это дело не отпускать и поэтому поручила Шалье заранее согласовать перечень возможных вопросов.

— Не хочу попасть впросак, — сказала она Шалье, — нужно знать какие у них проблемы и как мы можем им помочь, если к нам обратятся с просьбами.

— Ваше Высочество, никогда не стоит решать важные вопросы сразу. Всегда откладывайте свой вердикт на потом, насколько мне известно, так поступают все монархи.

— Да, мне это известно, — согласилась Елена, — но это касается неожиданных просьб, а то, что может быть решено заранее лучше огласить сразу. Это поможет укрепить позиции власти в глазах подданных.

Еще одним новшеством, которое Елена продвигала очень активно, было создание некоторого тайного кабинета, куда стекалась вся информация, которая, так или иначе, циркулировала внутри дворца. Пользу от такой организации она почувствовала почти сразу, даже многоопытный Шалье был в восторге оттого, что ему теперь стали известны не только все слухи, но и источники их происхождения.

— Как у нас дела с деньгами? — Поинтересовалась Елена, денежный вопрос теперь стоял для нее на первом месте, ведь стоило пересохнуть денежному ручейку и все ее достижения, достигнутые за последнее время, могли рухнуть в одночасье.

— На сегодня у нас имеется две тысячи двести медий, но в ближайшее время значительных поступлений не предвидится.

— Этого мало, — задумалась Елена, — нужно снова подобрать консультантов и определиться с доходом.

— Ваше Высочество, консультанты опять предложат обратиться к гильдиям. Конечно, за определенную протекцию мы сможем получить значительный доход, но пристало ли Вам заниматься этим делом.

— А почему не пристало? — Удивилась Елена, — если у гильдий есть затруднения, которые мешают им работать, почему бы не оказать им помощь. Это обеспечит мне поддержку с их стороны и позволит увеличить не только мой доход, но и доход нашего государства. В конце концов, мы даже не знаем, какие у них трудности.

— Это может отвратить от нас знать. — Возразил секретарь.

— Уважаемый Шалье, — Елена мягко улыбнулась, — половина здешней знати уже давно пользуется услугами гильдий, и извлекают из этого немалую прибыль. Но дело вовсе не в этом. Вот скажите мне, на что существует государство?

— Основные поступления в казну от налогов, — начал перечислять секретарь, — далее следуют земельные ренты, патенты, немалую часть приносит таможня ...

— Достаточно, это основные статьи дохода. А теперь представим себе, что часть трудностей, которые сопутствуют работе гильдий, мы сумеем устранить. Что произойдет при этом?

— Я понял Вас Ваше Высочество. Вы хотите сказать, что гильдии могут увеличить свои ряды и, следовательно, увеличится доход от налога на них?

— И это тоже. На самом деле все деньги, затраченные на них, так или иначе, все равно в конечном итоге окажутся у государства, это закон эконо... — И Елена в который раз прикусила язык. Не хватало тут еще читать курс экономики, в которой она разбиралась достаточно приблизительно, — Ну скажем так, это должно стать для нас законом.

Шалье кивнул и задумчиво произнес:

— В таком случае нам надо опять подбирать для этого знающих людей.

— Совершенно верно и мешкать особо нам не надо. Совсем недавно горная гильдия обратилась за помощью к герцогине Лавур с просьбой разрешить рытье транспортного водного канала от каменоломен до столицы, но получила категорический отказ. А ведь такой канал позволит в несколько раз увеличить количество доставляемого камня в столицу, а так же не только налоги от непосредственной его продажи, но и от последующего активного строительства.

— Позвольте возразить Ваше Высочество, — Шалье на всякий случай в извинении отвесил глубокий поклон, — тогда многие из тех, кто доставлял этот камень останутся без работы.

— Совершенно верно. Но тут вмешивается политика. Доставляют камень в основном те, кто платит налоги не в казну, а своему господину. Таким образом, лишаясь этой работы, они будут вынуждены перейти в столицу, где их руки будут обязательно востребованы и налоги пойдут в казну, минуя местную знать. Этим мы решим сразу две задачи: увеличим поступление в казну и немного ослабим влияние знати на двор.

Шалье просто ошалел от такого откровения, если раньше он считал принцессу умной, но не достаточно умудренной в политике, то теперь он получил подтверждение ее зрелости. Не выдержав потока чувств, он преклонил колено перед ней и сказал:

— Ваше Высочество, я не могу не высказать восхищения Вашим умом.

Елена весело рассмеялась:

— Вам снова удалось смутить меня. Если Вы еще раз позволите себе так восторгаться моим умом, то я зазнаюсь и тогда беды не миновать. Прекратите это. Мне не нужны почитатели, мне нужны те, кто может думать самостоятельно, не обращая внимания на мое положение.

Когда Елена это сказала, у нее мгновенно испортилось настроение. В своем мире она привыкла быть незаметной, за нее всегда все решали другие. А здесь на нее смотрели если не как на бога, то, по крайней мере, как на его приближенную. Несмотря на то, что многие дамы пытались добиться ее расположения подругами они ей так и не становились, видимо ее высокое положение было достаточным основанием для настороженного к ней отношения. А ведь это очень тяжело. Если бы не Данвина с Трионой жизнь принцессы превратилась бы в пытку, Елена до сих пор с содроганием вспоминала свои первые месяцы появления здесь, когда вокруг себя она ощутила вакуум. Тогда волна безысходности буквально затопила ее сознание, и только случайная спасительная мысль позволила ей выжить в этом враждебном мире. А потом оказалось, что этот мир вовсе не враждебен, безразличен к ней — это да, но вовсе не стремился ее уничтожить, или сделать ее жизнь невыносимой. Теперь у Елены появилась вполне определенная цель. И она стремилась к этой цели, несмотря на то, что ее достижение поначалу казалось невозможным. Но время шло и то, что казалось невозможным раньше, оказывалось вполне возможным сегодня. Она изменяла этот мир, изменяла окружение вокруг себя, создавая психологический уют, уже сегодня она могла сказать, что многое ей удалось, но чем больше ей удавалось, тем больше ей предстояло сделать в дальнейшем. Но придет время, и возможно у нее не будет так портиться настроение, жить станет гораздо интересней, и она уже не будет считать свое появление здесь наказанием судьбы. Теперь будущее не пугало ее и даже наоборот, манило. Но больше всего придавало ей сил то, что она знала или, так думала, но в принципе это уже не важно, она знала, что нужно делать и как, а это дорогого стоит, за это стоит побороться, за уверенность в завтрашнем дне.

Все эти эмоции слишком явно отобразились на ее лице, Шалье видел это и правильно истолковал, но как всегда не знал, что ему делать в таких случаях и лишь смущенно стоял рядом.

Елена вынырнула из своих переживаний и улыбнулась своему секретарю:

— Прошу простить меня, видимо день сегодня был достаточно тяжелым, давайте все вопросы перенесем на завтра.

*

Охота для удовольствия — забава избранных. Утро было прекрасным, хотя воздух еще не прогрелся, и потягивало утренней сыростью, чувствовалось, что будет довольно жарко. Принц Меконии Винет ожидал в засаде, сегодня они охотились на длиннорога, эти животные выглядели как небольшой олень, но в отличие от него не имели столь изящных форм и носили довольно острые длинные рога направленные вперед. Охота на это животное была довольно опасным делом, когда длиннорог оказывался в безвыходном положении он смело бросался на охотника и очень часто такая тактика приносила ему удачу. Вот почему такое развлечение не приветствовалось королем Гальгредом и он уже несколько раз пытался запретить Винету эти игры со смертью. Как бы это ни показалось странным, но в защиту увлечения принца выступила его мать, она ясно дала понять, что не позволит вырастить из ее ребенка изнеженного лентяя. Винет улыбнулся, вспоминая, как она, узнав о решении его отца, пришла в ярость и потребовала не только разрешить такую забаву, но и отправить принца на какую-нибудь войну, где он сможет набраться боевого опыта и стать настоящим мужчиной. Такое ее поведение уже давно шокировало весь двор в Меконии, и если бы не твердость короля страна уже давно бы воевала с Интанией за свою лучшую долю.

— Загонщики вышли уже в распадок, Ваше Высочество, — обратился к нему помощник лесничего, — готовьтесь, с минуты на минуту звери появятся перед Вами...

— Я уже давно готов, — отозвался Винет, предупреждая очередной поток инструкций, — и можете не предупреждать, догонять зверя даже раненного я не буду.

Лесничий слегка поклонился и отошел в сторону, со своей стороны он выполнил все необходимые условия и если принц не прислушается к его советам, то в случае несчастья это возможно поможет ему избежать сурового наказания.

Появление зверя не оказалось неожиданным, все-таки длиннороги были довольно неуклюжи, их бег сопровождался громким топаньем, и поэтому слышно было их издалека. Да и расположились охотники довольно удачно, им даже не пришлось перемещаться в направлении убегающего от загонщиков маленького стада, и столь любезно предоставленный шанс упущен не был. Принц первым бросил охотничье копье и первым поразил цель. Броски остальных охотников были тоже не менее удачны, но как это всегда бывает дальше пошло все совсем не так, как было задумано. Попасть в длиннорога копьем, это еще не означает убить его, даже смертельно раненое животное имеет достаточно сил, чтобы отомстить обидчику и это было в полной мере продемонстрировано. Как по команде стадо разделилось, самки с молодняком сразу прыгнули в сторону, а все самцы, среди которых были даже подростки, кинулись за вожаком на охотников. Все это произошло в одно мгновение и если бы не веревка, натянутая на высоте колена, трагедии было бы не избежать. Вожак прыгнул первым и легко перескочил веревку, что не смогли сделать остальные животные, принц лишь в последний момент успел клониться в сторону, избегая удара острыми рогами, от резкого движения он поскользнулся и упал, что, по-видимому, спасло ему жизнь, животное сразу потеряло к нему интерес и кинулось к следующему своему врагу. Однако повторить свой успех вожак не сумел, сразу несколько копий впились ему в бок, и все было кончено.

— Винет, с тобой все в порядке? — Подскочил к принцу его друг Риль, но, убедившись, что тому ничего не грозит, принялся тараторить: — Нет. Ты посмотри, что произошло? Кому рассказать такое — не поверят. Звери сами открыли на нас охотничий сезон. А я еще, дурак, требовал веревку убрать. Да нас бы сейчас всех на рога подцепили. А вожак-то, смотри какой здоровый, такому только попади, порвет и не заметит.

— Риль, — поморщился Винет поднимаясь, — перестань тарахтеть. Если попробуешь рассказать кому об этом, придушу лично.

— А почему? — Сразу усмехнулся Риль, — или Его Высочество, стал заботиться о своей репутации лучшего охотника в Меконии?

— Если отец узнает об этом, нам запретят охоту, — пояснил Винет, — даже матушка не сможет нам помочь.

— Винет, ты не исправим. Ты только что был на волоске от смерти, а продолжаешь рассуждать, как будто ничего не случилось.

— А ничего и не случилось. — Громко подтвердил Винет, — надеюсь, это слышали все?

Услышали действительно все, потому что никто больше не вспоминал об этом. По заведенной традиции из всей дичи выбрали самую лучшую часть и отправились в летний лагерь праздновать удачное завершение охоты.

Принцу вернулось веселое настроение, впрочем, после охоты у него всегда было хорошее настроение, даже если она оказывалась неудачной, именно поэтому он так любил подобные мероприятия и сильно огорчался, когда это приходилось откладывать из-за государственных обязанностей.

Риль потихоньку поравнялся Винетом:

— Если всегда будет сопутствовать такая удача, то скоро мы повыведем всех длинорогов в наших лесах. На кого тогда будем охотиться?

Принц усмехнулся:

— Риль, все твои хитрости видны как на ладони, у тебя опять есть ко мне какая-то просьба, и ты решил подкатить ко мне, пока не вернулась меланхолия.

— Вот еще, — возразил Риль, — я просто хотел поговорить с тобой.

Принц хитро взглянул на своего друга и спросил прямо в лоб:

— О чем?

— Ну если ты не в настроении..., — решил выскользнуть Риль.

— Не увиливай. Итак?

— Ну... Я хотел сказать ...., — затянул он.

— Очень содержательный разговор, — рассмеялся Винет, — Хватит тут юлить. Говори прямо, чего хотел?

Риль почесал затылок, излагать свою истинную просьбу ему расхотелось, но именно в этот момент ему, как назло, ничего путного в голову не приходило. Он тряхнул головой и наконец, решился: