Песнь молчаливых камней

— Что ты чувствовал в этот момент? — полюбопытствовала я.

— Словно слышу голос огня. Пламя пело и просилось наружу. Я выпускал его.

— А как насчет воды?

— Да, ты права, вода тоже разговаривала со мной. Только я никому не говорил об этом.

— Почему? — вопрос задала я, а не Меч.

— Смеешься? — хмыкнул Кастин. — Как думаешь, что бы ответил на такое отец?

"Во-во, — поддакнул Феликс, — думать надо, прежде чем вопросы задавать".

Ладно, сглупила, с кем не бывает? Но это не повод, чтобы отвлекаться.

"Теперь можешь смело рассказать, что он маг Стихий,— подсказывал Феликс. — Скажи, что необходимо разбудить его силу".

"Погоди, ты говорил о четырех стихиях, а мы пока узнали про две", — возразила я.

"Если он слышит две основных, то, понятное дело, и другие тоже. Не останавливайся, продолжай".

Мысленно показав Феликсу язык, я вновь переключилась на будущего мага.

— Так вот, Кастин, хочу тебя поздравить — ты самый настоящий маг Стихий. Твоя сила пока дремлет, но ее можно разбудить.

Я говорила настолько спокойным тоном, словно просила парня сбегать в магазин за хлебом, но для него эти слова прозвучали, как гром среди ясного неба. Парни и девчонки смотрели на Кириного брата с нескрываемым восторгом. Еще бы! Магов Стихий не так уж много на белом свете, это редкий дар. Тюк, Охотник, Кот и Барс даже рты открыли от изумления. Их друг, их предводитель — маг! Что уж говорить о самом Кастине? Кажется, он вообще потерял дар речи. Я пощелкала пальцами перед его глазами:

— Ау, дома есть кто?

— Что? — не оценил мою шутку Кастин.

— С тобой все в порядке? Сколько пальцев? — моя раскрытая ладонь замаячила перед лицом парня.

— Пять, а должно быть больше?

Ну, раз товарищ юморит, значит все в порядке. Теперь самое главное. И чего скрывать — волнение охватило даже меня.

— Ты хочешь получить всю свою силу, Кастин? Твое решение — да или нет.

— Да!

Ответ сорвался с губ парня быстрее, чем ожидалось. Не мешкая больше, я попросила Кастина встать передо мной на одно колено. И вовсе не потому, что перед глазами всплыли картинки про средневековых рыцарей. Просто во мне росту метр с кепкой, а Кастин вон какой вымахал — каланча! Мне необходимо прикоснуться мечом к его голове, не буду же я подпрыгивать для этого? Представьте себе такую картинку хотя бы на минуточку. Смешно? А мне неудобно.

Держа Феликса на вытянутых руках так, чтобы кончик лезвия касался темени Кастина, я призвала силу мага. Слова рождались с легкостью, сама магия Предела выводила эту песню, призывая к жизни одну из своих составляющих. Красочная была картина. Феликс переливался всеми оттенками коричневого: от бежевого до темно-шоколадного. Неизвестно откуда взявшийся ветер разметал мои волосы. На земле вокруг нас с Кастином вспыхнуло огненное кольцо, и язычки пламени побежали по кругу. Второй круг создала вода, и побежала в сторону, противоположную движению огня. Три стихии в сборе: ветер, огонь и вода. Четвертая стихия не заставила себя долго ждать — земля зашевелилась у нас под ногами. Итак, все четыре в сборе. Осталось только закрепить их на Кирином брате. А это, как говорится, дело техники, то есть железки, то есть Феликса. Собрав воедино стихии, Меч пропустил их через себя и замкнул на Кастине. Каждая из стихий проходила через тело парня, ощупывая и проверяя на прочность своего нового хозяина. Судя по гримасам, которые строил Кастин, я не думаю, что это было приятно. Скорее наоборот — болезненно. Но все быстро закончилось, и через некоторое время парень улыбался, как ни в чем не бывало. Что я могу сказать? Молодец!

— Ну, как? Силу чувствуешь? — Кира смотрела на брата с нескрываемым любопытством.

— Пока не знаю...

— А ты проверь, — посоветовал Тюк. — Раз тебе подвластен огонь, запусти огненный шар.

— Я те сейчас запущу! — крикнула я.

Он уже руку поднял, чтобы проверку устроить.

— Совсем с дуба рухнули? Еще толком не знает, как управляться с силами, а туда же, в шарики играть!

Парням повезло, это я их еще ласково, а могла бы чего покрепче сказать.

"Magnifiquement! Sur Mon Dieu!" — воскликнул Феликс.

"Чего-чего? Ты по-русски уже разучился говорить?" — меня порой злит его выпендреж. Ну, знаешь ты кучу языков, чего мне-то этим в нос тыкать?

"Монифик, говорю, прелестно! Ты бы их еще по матушке приложила!"

"Я тебя сейчас об землю приложу. Устроит?"

По той заминке, которую вызвал наш диалог с Феликсом, Валдек догадался, что происходит. Конечно, мой оруженосец понял, что я грызусь с Мечом. И, дабы не мешать нашему приятному времяпровождению, взял власть в свои руки.

— Ты, парень, покамест не торопись силой пользоваться. Поначалу нужно понять ее, узнать поближе. А то по неопытности можно таких дел наворочать, что потом Коричневому Лорду долго-долго придется разгребать.

Валдек наставлял Кастина, а мы с Феликсом продолжали обмениваться любезностями. Я только одного понять не могу — как у нас это всегда получается? Ответственный момент, можно сказать судьбоносный, а нас просто разбирает желание грызться. Может, это любовь? Шучу.

"Все сказал? — пальцы мои сжимают рукоять все сильнее и сильнее. — Продолжать будем?"

"Детка, почеши мне спинку", — издевательски произнес Меч.

Понятное дело, что он не чувствует боли, и мои потуги — мыльный пшик.

"Ладно, развлеклись, и хватит, — Феликс перешел на серьезный лад. — Давай, займись Кирой и ребятами. А то времени и так потратили уйму".

Принятие вассалитета от ребят прошло быстро, без каких-либо заминок. Девчонки так и не решились на этот шаг, а я не стала настаивать. Меня куда больше интересовал Кастин с его новообретенной силой. Я понимаю, "что", или, верней, "кто" со временем из него получится. И моя задача правильно расставить акценты и вырастить верного друга и соратника. Вообще-то я сама до этого не додумалась, как обычно, Меч подсказал. Но ему видней, ведь я впервые сталкиваюсь со всем этим. Понятное дело, что обучением Кастина придется заниматься мне. Странно все это. Я и сама-то без году неделя, как начала хоть относительно понимать магию, а теперь вот учеником обзавелась. Конечно, Феликс поможет, но и от меня многое зависит. Нельзя давать мальчишке плохой пример, надо научить грамотно использовать силу. Приложить все усилия, чтобы Кастин не возгордился, не заработал звездную болезнь. В противном случае он начнет употреблять силу во зло, а мне придется убить его. Не хотелось бы такого поворота событий.

Но это все дело будущего, а сейчас надо отправляться в дорогу. Раз девчонки отказались вступать в мое войско, то теперь, вне всякого сомненья, надо доставить их в Тарман. Там наши дороги разойдутся. Коричневый Лорд со свитой отправится на поиски Матери драконов, а девушки начнут новую жизнь. Поделившись рассуждениями с остальными, и получив их одобрение, я повела всех обратно к кибитке. По дороге мальчишки даже поспорили, кто из них первым будет управлять лошадьми. Честно говоря, после всех произошедших событий, мне дико хотелось спать, и кто поведет кибитку, в данный момент не имело значения. Единственным желанием, захватившим все мое сознание, было забиться в угол и уснуть.

К счастью, за время нашего отсутствия никто не посягнул на лошадей, и лежащих возле кибитки тел не обнаружилось. Лошадки мирно пожевывали травку, безразлично глядя на нас. Разноголосая ватага мальчишек и девчонок с шумом забиралась в кибитку. Места явно не хватало и мне пришлось прибегнуть к помощи магии — увеличить её размеры. Подождав пока все угомонятся, я забралась в кибитку последней. Валдек, на правах старшего, занял место на облучке. Рядом с ним сел Кастин. Тюк, Охотник, Кот и Барс дули губы.

— Через три часа смените нас, — пообещал им Валдек. На том и порешили.

Спать... Какое это счастье — закрыть глаза и погрузиться в сон. Разговоры девчонок совершенно не мешали. Даже наоборот — убаюкивали. Через некоторое время я вырубилась. Сизый туман окутал меня с ног до головы.

— Ты опять пришла без мамы?

Оглянувшись, я увидела знакомую драконочку.

— Прости, малышка, но пока не удается ее найти.

Мне стало неловко перед Ла'Рей. В глазах голубой драконочки стояли слезы. Не выношу, когда дети плачут. Я подошла к ней и погладила по спине.

— А где твои братья и сестра?

— Мы здесь, — отозвались остальные драконята.

Странно, я даже не заметила, как они подошли. Мальчики выглядели расстроенными не меньше, чем Ла'Рей. Только одна Ни'Ра держалась стойко. Мне кажется, или они действительно рассчитывали, что я приведу их маму? Неловко как-то... Вроде бы не обещала этого, а ощущение, словно обманула.

— Честное слово, я ищу ее, ребята, ищу. Как только найду, сразу к вам приведу.

Слова обещания сами вылетели и прозвучали как клятва. Знать бы только, где искать мать драконов.

— Мама, наверное, в замке. Ждет нас, — словно услышал мои мысли Кор.

— А замок где? — я старательно пыталась уловить нить поиска.

— Замок? В столице, в Данесграде.

Уже кое-что. "Значит, нам туда дорога"... Появились новые вопросы, но малышка Ла'Рей заплакала, и все наше внимание переключилось на нее. Успокоить плачущего ребенка дело не пяти минут. Пришлось попотеть и мне, и другим дракончикам.

— Хочешь, песенку спою?— я пошла на отчаянный шаг.

Вокальные данные у меня не очень, но петь все же люблю. Дракончки, видимо, не ожидали услышать такое предложение, в их глазах читалось удивление. Голубая драконочка замолчала, чего мы и добивались.

— А ты умеешь петь? — поинтересовался Ти'Рей.

Вот те раз. Неужели не верят? Сейчас исправим положение. Репертуарчик бы вспомнить. Что-нибудь из детских песен. Как назло, ничего кроме "Пусть бегут неуклюже" в голову ничего не приходит. Впрочем, песенка добрая, детская. И я спела ее.

— Что такое гармошка? — поинтересовалась Ла'Рей.

— И что такое ветролет? — озадачил меня Ти'Рей.

— Вертолет, — поправила я дракончика.

— Пусть так, — кивнул Ти'Рей. — Это одежда такая у волшебника?

— Почему одежда? — вот она, детская логика.

— Ты сама пела "прилетит волшебник в голубом вертолете", — не унимался серый дракончик. — Значит, надел и прилетел.

— Это вертолет летает, — попыталась объяснить я. — Это машина такая, чтобы в небе летать.

— Зачем? — удивился Ти'Рей. — А крылья на что?

Да уж... Порой не знаешь, как с детьми разговаривать, как объяснить прописные истины. Хотя то, что взрослому кажется понятным и простым, для малыша сложно и запутанно. И необходимо немало терпения, чтобы все разжевать. Я приготовилась рассказать дракончикам, что к чему, но сизый туман вновь окутал меня.

— Найяр, Найяр, — Кира трясла меня за плечо. — Проснись, Найяр!

Открыв глаза, я резко села. Кибитка стояла на месте, а лица девчонок выражали сильный испуг. Снаружи доносились мужские голоса.

— В чем дело? — сон никак не хотел отпускать меня.

— Стражники, — угрюмо сообщила Кира причину остановки.

— Сейчас разберемся, — потирая лицо, пообещала я.

* * *

*

На перекошенное ненавистью и в тоже время испугом лицо Иннокентия II Шимона не обратила внимания. Прям, беда какая! Ну, вышла из телепорта в его спальне, и что с того? Голых мужиков она, что ли, не видела? Или у него есть что-то такое, чего стоит стыдиться? В углу кровати пряталась под одеялом малолетняя наложница.

— В другой раз доиграешь в куклы, — небрежно бросила Иннокентию Шимона. — Одевайся, разговор есть.

Император знал — спорить с первой леди Ордена себе дороже. Резко кивнув наложнице, он велел ей убираться.

— Придешь ночью, — бросил Иннокентий всхлипывающей девочке.

Та кивнула и выскользнула за дверь.

— Старый извращенец, — фыркнула первая леди, глядя, как император натягивает штаны.

С языка Иннокентия готовы были сорваться ответные слова, но он предпочел промолчать. Император с трудом гасил в себе желание задушить нахалку. Нельзя, иначе последствия окажутся печальными. Развязывать войну с Орденом глупо и бессмысленно.

— Разговор есть, — как ни в чем не бывало, продолжила Шимона.

— Чего хочет магистр Рифальд? — сухо поинтересовался Иннокентий.

Вальяжно развалившись на императорской кровати, инквизиторша сделала вид, что не услышала вопроса. Она рассматривала свои руки, проявляя особый интерес к маникюру.

— Что хочет Рифальд? — чуть громче переспросил Иннокентий.

Первая леди предпочитала не выступать в роли просителя. Даже тогда, когда нужно было именно ей, Шимона разворачивала ситуацию с точностью до наоборот. Психологически это значительно упрощало решение задачи. Вот и сейчас, она вынуждала императора просить — просить разрешения помочь ей.

— Что-то случилось? — Иннокентий потихонечку зверел, манеру общения Шимоны он прекрасно знал, и не хотел идти у нее на поводу.

— Который сейчас час? — инквизиторша открыла свою сумку и стала увлеченно искать в ней что-то.

— Пять минут третьего.

— Пообедать бы, — продолжала игру первая леди.

Позвонив в колокольчик, император отдал распоряжение накрыть стол на две персоны. В его голове промелькнула злорадная мысль — подсыпать бы в бокал первой леди быстродействующий яд. Тело потом закопать в подземелье, да так, чтобы во веки веков не нашли. Правда, всех свидетелей убрать придется, и главного повара — тоже, чтобы не сболтнули лишнего. Шеф-повара жалко, конечно, второго такого виртуоза во всей империи не сыскать. Сама идея Иннокентию очень понравилась, но он был труслив, и перейти от задуманного к делу не рискнул. Скрипя зубами, император оделся и поплелся за Шимоной в обеденный зал. К их приходу стол уже накрыли.

Любезно болтая с императором, первая леди и не думала касаться темы своего визита. Игра в неизвестность доставляла ей удовольствие не из последних. Шимона рассказывала Иннокентию последние сплетни замка Доридор. В красках и деталях расписала новые изобретения пыточного дела. Как и что правильно делать, чтобы добиться нужного результата. Бледно-зеленый император только и мог, что кивать в ответ на слова инквизиторши. Как же ему хотелось придушить Шимону! Избавиться от нее! Сделать так, чтобы она исчезла раз и навсегда.

— Что от меня требуется? — прервал Иннокентий монолог Шимоны. — Скажи, я все сделаю.

— Ты о чем? А, про мой приезд?

— Да, — выдавил из себя император. — Я готов оказать любую помощь.

— Я и не сомневаюсь, — Шимона аплодировала себе. — Ты на хорошем счету у магистра Рифальда.

И она засмеялась звонко, задорно. Со стороны, человеку неосведомленному, могло показаться, что смеется ангел. Но император слишком хорошо знал первую леди, поэтому его передернуло от ее смеха.

— Ничего особенного в этот раз от тебя не потребуется, — Шимона поставила опустевший бокал на стол, расторопный слуга тут же снова наполнил его. — Просто помочь найти одного человека. Все остальное я сделаю сама.

— Найти — и все? — императору не верилось, что инквизиторша требует от него столь малую услугу.

— Ты не ослышался, просто найти.

Если бы Шимона потребовала от него десятка четыре крестьян для забавы или что-то в этом же духе, Иннокентий не стал бы так нервничать. А тут — "просто найти". Все это очень и очень подозрительно. Но деваться некуда. Хочешь — не хочешь, а придется соглашаться.