Красный Меч (Глава 1-15)

— Мне тебя прямо послать или культурно? — еле сдерживаясь, осведомилась Морена.

— Да как хочешь, я не обижусь, — фыркнул Джарв. — Ладно, сестренка, прости.

* * *

Нэлиорг.

Дэен Таарин.

Дэн пил. Пил чисто по-русски, как сказал бы любой соотечественник его далекой родины. Стопка коньяка — долька лимона, стопка коньяка — долька...

Он пытался заглушить чувство вины, душевную боль, матерившуюся совесть — все сразу и одновременно. Дэну, пожалуй, впервые в этой, новой жизни было так плохо. Конечно, не физически.

Он потерял друга... или подругу... или почти свою девушку... Мысли смазывались и расплывались. Дэн пытался понять, кем же была для него Киана — и не находил ответа. Кем-то просто хорошим, кого было всегда радостно видеть...

Вот именно — было. Дэн щелчком материализовал горящую сигарету и закурил — жадно, взатяг, пытаясь терпкой горечью вытравить вину и боль, которые намертво впечатались в душу.

Он поднялся и распахнул окно, вдохнул порыв свежего ветра. Стало чуточку легче.

В комнате было полностью темно, только одинокая свеча возле бутылки немного разгоняла мрак.

Дэн неплохо видел в темноте, но отчего-то зажег эту тонкую свечу из бледно-желтого воска. Она ассоциировалась у него с самой Кианой — огненной и яркой личностью.

Бесшумно открылась дверь, но Дэн почувствовал и быстро обернулся.

— Прости, повелитель, что я нарушаю твое уединение, — в комнату тихо прошла Лирана.

— Как хочешь, — буркнул Дэн, опрокидывая очередную стопку. Он отошел от окна, оставив его открытым, и снова сел на диван. Налил коньяка и стал смотреть на свечу.

Она притягивала и завораживала. Живой огонь танцевал, кружился и сверкал, повинуясь только ему слышимой музыке. Пламя трепетало от малейшего движения воздуха, рассыпалось мириадами искр и снова становилось цельным — чтобы унестись дальше в своем странном танце.

— Повелитель, тебе плохо? — прошептала Лирана.

Дрожащее пламя свечи отражалось в бездонных зрачках девушки.

— Да, — коротко ответил Дэн.

— Я знаю, что тебе плохо, господин мой, — тонкая бледная рука ласково дотронулась до плеча Дэна. — Я услышала это.

Хранитель промолчал.

— Я могу слышать твою боль, твою вину, твое раскаяние. Не вини себя, повелитель мой, ведь ты хотел, как лучше.

— А получилось — как всегда, — крылатая русская фраза оказалась кстати, но вампирша явно ее не поняла.

— Нет, не как всегда, — она еле уловимым движением покачала головой. — Получилось плохо, но и в этом нет твоей вины.

— А чья вина есть? — с недоумением спросил Дэн.

— Ее вина, — прошептала Лирана. — Повелитель, могу я облегчить твою боль?

— Как? — удивился Дэн.

Лирана улыбнулась, чуть обнажив клыки. Села рядом с Дэном, ласково, почти невесомо провела кончиками пальцев по щеке Хранителя. Задула почти догоревшую свечу.

— Забудь ее, — просто сказала она и мягко приникла к его губам.

Длинное черное платье мягко скользнуло с плеч девушки, повинуясь жесту Хранителя. Он осторожно дотронулся до ямочки между ключицами, нежно провел рукой, вопросительно посмотрел на Лирану.

Их глаза встретились — и слов уже не было нужно. Сознание Дэна утонуло в бесконечной глубине ярких синих глаз.

Бесконечный коридор разбитых зеркал, которые сливались в единое целое. Стеклянная реальность и матовый сон, грань которых размывалась серебристыми волнами эмоций. Они отражались от зеркал, усиливаясь, откалывая мириады хрустальных кусочков, которые падали в расплавленное серебро воды.

Повелитель и Верная снова встретились.

И Дэн увидел...

... Однажды Он вернется. Так возвращается морская волна на пустынный берег — та же, и неуловимо иная.

Я узнаю тебя в любом воплощении. Наши встречи чертятся в скрижалях Вечности яркой вспышкой, кровавым безумным вихрем, в котором сгораем мы оба — чтобы вновь соединиться на очередном отрезке бесконечности. Я видела алые трепещущие крылья за твоей спиной, я смотрела, как хлопья черного пепла падали на оплавленные камни, как слезы мертвых небес омывали твою могилу на краю безымянной земли. Я помню все твои воплощения.

Я знаю, что ты вернешься — спокойным ветром или резкой волной, безжалостным вихрем или милосердным дождем. Это все равно будешь ты.

Ты вернешься, чтобы согреться той частью Тьмы во мне, имя которой — любовь.

Когда утром он проснулся — легко и быстро, не ощущая ни головной боли, ни других признаков похмелья — Лираны уже не было. Только флер неуловимо тонкого прохладного аромата говорил о том, что это был не сон.

Хранитель распахнул окно и посмотрел на сонный город. Ему было хорошо и спокойно, словно Лирана вытянула из души все, что не давало ему покоя. В голове были до удивления четкие и стройные мысли.

— Хорошо-то как... — пробормотал он.

— Еще бы, ты вылечился от вечного недотраха, — хмыкнул Тэйр.

Раньше Дэн бы непременно обиделся и начал выяснять с ним отношения, но сейчас он ощущал в душе такое философское спокойствие, что только пожал плечами и тихо сказал вслух:

— Наверное.

— Я в шоке, — буркнул Меч и замолк.

А Хранитель направился в ванную, тихо напевая какой-то мотив.

— Мой повелитель, — окликнула его Лирана, выходя из-за поворота. — Как ты себя чувствуешь?

— Лучше некуда, — улыбнулся Дэн. — Спасибо тебе! Кстати, лечение нужно будет иногда повторять, ты не против? — он весело глянул на девушку.

— Как пожелает мой господин, — многообещающе улыбнулась в ответ вампирша.

— Доброе утро, Архимаг! — радостно сказал Дэн, зайдя в кабинет Лоора. — Можно на сегодня отменить занятия? Хочу утрясти кое-какие дела.

Маг кивнул, не отрываясь от бумаг.

А Дэн почти бегом вернулся в свою комнату и спросил:

— Тэйр! Клятва позволяет связываться с вассалами? Звать их?

— Да. Вспомни мысленно того, кого хочешь увидеть и визуально коснись его Пределом. Если этот кто-то может портироваться, то через буквально несколько секунд он будет здесь. Если не может... ну тогда придется подождать, пока доберется. Игнорировать этот вызов невозможно, иначе клятва расценит это как неповиновение и начнет потихоньку активироваться.

— Ну, портироваться он не может, но это ему и не надо, — фыркнул Дэн перед визуализацией. — Кстати, а это как — начнет активироваться? Давай рассказывай, железка-стекляшка. Только не умничай.

— Ну ты... — буркнул в ответ Меч. — Ладно. Ты ведь помнишь, что вассалы физически неспособны сами причинять тебе зло, но если какие-то действия вассала ведут к причинно-следственной цепочке, которая наносит тебе косвенный вред или опосредованно мешает в небольшой мере исполнению твоих приказов, клятва начинает постепенно убивать носителя. Этот процесс длится несколько месяцев, чтобы вассал мог искренне раскаяться, рассказать о своих махинациях Владыке и так далее. Если он прощен, то процесс прерывается. Если же нет, то процесс ускоряется. Это защита от того, чтобы никто из тех, кому ты доверяешь, не мог вести свою теневую игру, не совпадающую с твоими интересами.

— Интересно, — протянул Дэн. — А как активацию можно прервать, кроме варианта с прощением?

— Смерть Владыки, смерть вассала, расторжение клятвы, — перечислил Меч. — Это то, о чем я знаю. Возможно, существуют еще какие-то варианты, но я не представляю, какой мощью нужно обладать, чтобы перебить программу, заложенную великими древними магами.

Внезапно в комнате плавно материализовался высокий изящный силуэт.

— И зачем я тебе понадобился? — с насмешкой спросил демон.

* * *

Альрат. Варисса.

Ставка Сопротивления.

Л'Анр сидел на диване и курил. С непривычки немного кружилась голова, поскольку эльф курил очень редко. Или все же голова кружилась от усталости тяжелого нервного дня, заполненного множеством мелких и крупных проблем?

Он не знал, да и не задумывался на этот счет. Боевика тревожило другое.

Эльф налил в стакан водки, задумчиво взял его, посмотрел на свет. Пил Л'Анр тоже очень редко. Но если позволял себе, то только что-то крепкое и резкое, чтобы огненно-горькой волной проносилось по горлу, смывая усталость и даря если не покой, то по крайней мере его иллюзию — красивую устойчивую иллюзию одиночества, спокойствия и отрешенности от нервной реальности. Л'Анр никогда не понимал людей, которые пьют часто — доводя себя до такого состояния, что любой самогон льется по горлу как вода.

Он выпил одним глотком, наслаждаясь терпкой мятной горечью.

Боевику хотелось напиться в одиночестве, потом уснуть, не раздеваясь, на широком кожаном диване — чтобы еще до первого восхода мгновенно проснуться и пойти проверять периметр.

В коридоре послышались быстрые легкие шаги. Штурмовик криво усмехнулся и достал второй стакан. Вряд ли кто-то забредет сюда в такое время просто так — скорее всего на него собираются повесить очередную проблему. А проблема — это повод выпить.

— Привет, я все понимаю, что уже поздно! Только не прогоняй меня, а то обижусь! — решительно заявила Киана, переступая порог.

— Я тебя прогоню? — эльф поднял брови и ухмыльнулся. — Да, конечно. Развернулась и вышла. Даю пять секунд.

Киана фыркнула и села на диван рядом с ним.

— Ага, аж десять раз, — с готовностью кивнула она.

— Случилось что?

— Да нет, все нормально, — демонесса вздохнула. — Слушай, можно я у тебя посижу? Мне грустно как-то. Поговорить хочется.

Она забралась на диван с ногами.

— Поговорить? Запросто, — Л'Анр налил себе еще.

Киана покосилась на него и протянула руку к бутылке.

— Можно?

— Виродал узнает — уши оторвет. Обоим, — предупредил эльф.

— Не оторвет, он же добрый, — возразила Киана и решительно сомкнула пальцы на горлышке.

Девушка сделала маленький глоток и закашлялась.

— Что это? — выдавила она, смахивая выступившие слезы.

— Обычная мятная водка, — Л'Анр откинулся на спинку дивана, закинул руки за голову и издевательски глянул на Киану. — А я предупреждал.

— Ты предупреждал насчет ушей, а не про это, — обиженно сказала она. — А закусить эту ужасную горечь чем-нибудь найдется?

— Найдется, — флегматично ответил эльф. — У меня где-то был сыр, глянь вон там.

Киана поднялась и занялась поисками сыра.

— Ну вот почему он со мной так? Что я ему сделала? — язык у девушки уже немного заплетался, но это не мешало ей с энтузиазмом жевать подсохший сырный ломтик.

— Конкретно ему — ничего плохого. Но твое поведение идет вразрез с его мировоззрением. Ты не пыталась понять его логику?

— Его логика в том, что он — козел! — сердито сказала Киана.

— Это не логика, это семантическая сублимация твоего отношения к нему, — заметил Л'Анр.

— Чего? — протянула демонесса. — Чего ты тут умничаешь? Нормально сказать сложно?

— Сложно, — согласился эльф. — Может, мне тебя поддеть хочется, ты так забавно злишься по мелочам. Красиво смотрится.

Киана надулась, не зная, как на это реагировать.

— Ты вообще какой-то странный. Ведешь себя ненормально, ухмыляешься странно...

— Водка, — коротко ответил боевик.

— А я, кстати, сейчас тебя очень хорошо считываю, — похвасталась Киана. — Как-то само получается. Ты не обижайся только, хорошо? Я же не виновата, это спонтанно происходит!

— И что ты там считала? — поднял брови Л'Анр.

— Расслабленность — раз, какое-то хорошее тепло — два, и почему-то опасность... Ты опасное существо, — засмеялась она под пристальным взглядом боевика.

— Но не для тебя, — неожиданно жестко сказал эльф. — И ты это знаешь.

— Я? Я знаю. Я много чего знаю, — хихикнула Киана. — А еще я знаю, что у Оранда скоро день рождения, — серьезно добавила она. — Надо что-то подарить. Наверное, что-нибудь магическое — и красивое и полезное. Артефактик какой-нибудь. А еще... это я на будущее, когда гражданская война начнется — нашим ребятам нужна форма. Красивая. Чтобы все видели, кто идет! И боялись!

— Уж лучше удобная, — заметил Л'Анр, снова закуривая. — Знаю я твою красоту... Наполовину обнаженка, наполовину абстрактные сочетания чего-то прозрачного, проволочного и шипастого, то кожа, то шелк — и непременно этак вызывающе-агрессивно, типа вот я иду, пошли все нахер, а то подойду и отымею так, что неделю не встанешь. И от кого ты этого набралась?

— Не нравится — не смотри! — обиделась Киана. — А набралась... ну наверное, от папы. Он так одевается. И половина моих шмоток — на самом деле у него утащенные. У него их много, и некоторые такие, что даже я носить не решаюсь. Поймут неправильно.

Эльф фыркнул.

— Да уж... ну у тебя и отец. У него с ориентацией все нормально?

— Не спрашивала! — ядовито сказала Киана. — Ты меня специально злишь, да? А вот хрен тебе, не буду злиться, чтобы ты на это смотрел и тащился!

— Ну как хочешь, — ухмыльнулся Л'Анр.

— И вообще, у меня классный папа! Он жутко сильный маг, и он меня любит!

— А в какой позе он тебя любит? — сквозь смех поинтересовался Л'Анр.

— Ну ты...! — вскочила Киана. — Я тебя сейчас задушу!

— Попробуй, — эльф ехидно развел руками. — Я к твоим услугам. Только без магии, а то нечестно будет.

Девушка тут же бросилась на него, попутно опрокинув свой стакан. Но Л'Анр аккуратно перехватил ее руки и быстро заломил за спину. Развернул спиной к себе, одной рукой зафиксировал захват, а другой щелкнул демонессу по носу.

— Ну и?

— Пусти! — Киана брыкалась, пытаясь пнуть боевика и одновременно укусить куда-нибудь.

— А зачем мне тебя отпускать? — вполне натурально удивился Л'Анр. — Ты же меня задушить хочешь.

Киана не ответила и яростно рванулась. Эльф разжал руки, и девушка по инерции проехала вперед — как чудесно шелк скользит по кожаному дивану! — и уткнулась лицом в подушку. Перевернулась на спину и засмеялась.

— Давай лучше выпьем, — весело предложил Л'Анр. — Потому что попытки меня задушить — не самое лучшее занятие. Видишь, что из них выходит?

— Да я уже поняла, тебя душить — себе дороже, — Киана подняла перевернутый стакан и протянула ему. — Давай выпьем за нашу победу!

— Давай.

Через пару часов боевик задумчиво посмотрел на безмятежно спящую Киану. Демонесса свернулась клубком, спрятав лицо в россыпи золотистых волос.

Л'Анр странно вздохнул и потянулся за пледом. Накрыл девушку, посидел немного рядом, ласково перебирая спутавшиеся пряди. Затем решительно встал, прошел к окну и меланхолично закурил.

* * *

Нэлиорг.

Дэен Таарин, Хранитель Красного Меча.

Ноксеар эн Интраегх, маг Предела.

— Вина, Нокс? Или фруктов? Бери что угодно, не стесняйся. Кстати, не хочешь ли сыграть партию в шахматы?

Дэн прошел по комнате, небрежным щелчком пальцев материализовал шахматную доску, лежащую на прозрачном столике, по бокам которого стояли два плетеных кресла. Фигуры на этой доске были не совсем обычными — вместо черного и белого цветов одни были насыщенного карминового оттенка, а другие — пепельно-стального.

— А с какого момента, юный Владыка, ты называешь меня на ты? — в шелесте скользнула легкая ирония.

Дэн развернулся и совершенно спокойно посмотрел в огненные глаза демона.