Орг. Призыв аватара.

— Зачем ты показал это? — поинтересовался один из старшин с мрачным, суровым лицом.

— Чтобы вы знали, для чего могут использоваться ваши камни. — ответил я.

Посол Пекрон, с какой-то безнадёжностью в голосе, спросил:

— А причём здесь Талхиана?

— Вы не узнали никого из нападавших? По крайней мере один из них — талхианский маг. Его зовут Мегифрил.

Глава 22.

Внешне спокойный, посол Пекрон чувствовал внутреннее опустошение и с трудом стоял на ногах после чудовищного известия. На какое-то время он полностью потерял контакт с происходящим, не замечая поднявшийся шум и гневные крики гномов.

Пекрон не сомневался, что показанный молодым магом фрагмент схватки был правдив. Удивительно ясные картины боя предельно реалистично указывали на то, что бывший наставник Пекрона получил страшный удар древнего, забытого заклинания, и теперь находится в элларийском плену! Но как? Как смог какой-то мальчишка победить опытнейшего мага, одного из немногих выживших ветеранов великой войны? Почему наставник вообще принял участие в этой операции? Пекрон вздохнул — он помнил горячую ненависть учителя к Элларе и догадывлся, что Мегифрил не удержался от соблазна лично отомстить за испытанное в молодости унижение. О, силы ада! Необходимо что-то делать. Посол с трудом удержался от бессмысленной попытки мысленно "позвать" Мегифрила — зал заседаний был защищён от магии. Захват наставника — это настоящая катастрофа. Член "внутреннего круга" императора не имеет права быть в плену! Мегифрил знал почти всё — он был в центре многих интриг императорского двора. А были вещи и поважнее интриг. Молодой, амбициозный император прислушивался к нему и следовал его советам — серьёзные военные программы в строжайшей тайне готовились именно по планам, разработанным Мегифрилом. Какой удар для императора... И Пекрон обязан немедленно доложить высочайшему о случившемся. Такой новости ему никогда не простят. Его выслушают, а потом в лучшем случае уберут с глаз долой. Этого нельзя допустить! Сейчас, когда он полон сил и имеет возможность раскрутить гигантскую по перспективам операцию, чёрный ворон судьбы вдруг повернулся к нему бельмяным глазом. В Пекроне вспыхнула решимость — он не будет тёмным вестником, а найдёт способ вернуть Мегифрила и заработать благодарность императора.

— Вы признаёте, что талхианские маги участвовали в нападении? — донёсся до него вопрос владыки Тебера, и Пекрон взял себя в руки.

— Мне ничего неизвестно об этом, ваше величество. Нападавший может быть, а может не быть указанным магом. Не сомневайтесь, мы найдём способы это выяснить. Как посланник императора, я беру расследование под свой личный контроль. Вероятно, мне придётся вернуться в Талхиану для того, чтобы установить истину. Как только факты станут известны, я вернусь и вы обо всём узнаете лично от меня. Тем временем, прошу вас считать Талхиану дружеским государством — заверяю вас в этом от имени императора.

....

После конклава мне не дали отдохнуть — папа Гоггенфа потащил меня к себе на "беседу". Как только за нами закрылась дверь, Тебер сразу взял быка за рога:

— А теперь объясни мне, Орг, почему ты раньше молчал о талхианском маге?

Какая чёрная неблагодарность! Ни спасибо сказать, ни руку пожать, а сразу наезжать. Понимая состояние владыки, я поморщился в душе, но ответил:

— Ваше величество, я смог выяснить это непосредственно перед заседанием конклава, и не имел возможности сообщить вам ранее.

— Но с какой стати им нападать на гномий отряд? Тем более на территории Эллары?

— У меня нет даже догадок на этот счёт.

— Орг, пойми — дело очень серьёзно. Если им удастся поссорить нас с Элларой, гномы останутся наедине с мощным и непредсказуемым соседом. Мне нужно знать, что они затеяли. Ты можешь выяснить, что происходит на дороге, по которой пришёл посол?

Я открыл было рот, чтобы сказать "нет", как неожиданно мне на ум пришла интересная идея. Перед конклавом я научился просматривать своё прошлое, события которого были запечатлены в тонком мире. Вполне возможно, что настроившись на посла, я смогу увидеть и то, что происходило с ним. Может что интересное попадётся...

— Ваше величество, у меня появилась одна идея. Не могу гарантировать успех, но я попробую что-то разузнать.

— Отлично, Орг. Пожалуйста, поторопись. И спасибо за всё, что ты для нас делаешь.

Вот это другой разговор. Доброе слово и кошке приятно. Почувствовав себя белым и пушистым, я закрыл за собой дверь, широко растянул губы и сказал "мяу".

....

Уединившись в своей комнате, посол настойчиво пытался установить ментальный контакт с Мегифрилом, но полчаса усилий не принесли никакого результата — разум наставника не отвечал. Теоретически, ментальный контакт был возможен даже с умершими людьми, но ум человека должен реагировать на призыв. После сильного шока ум бывает расстроен и может "замкнуться в себе" на какое-то время. Впрочем, это лишь подтвердило опасения Пекрона — восстановление после такого удара идёт медленно и требует заботы лучших целителей. У него оставалась робкая надежда, что элларийцы, отвыкшие от чрезвычайных ситуаций, не придадут должного внимания случившемуся и отдадут пленников на попечение обычному лекарю или слабенькому магу-целителю. В этом случае вряд ли противнику удастся что-то узнать в ближайшие месяцы. Как бы то ни было, они несомненно попытаются вернуть Мегифрила в сознание, и при должном усердии могут со временем преуспеть. Особенно, если знают, кто попал к ним в руки. То есть тянуть с операцией по освобождению наставника не следует. Что же можно сделать в ближайшее время? Мегифрил скорее всего в Вейноре, прямо в "осином гнезде" элларийских магов. Врываться туда самоубийственно. Что если подослать кого-то, не вызывающего подозрения? Но не гномьих же магов... А обычные наёмники не справятся. Похоже, что силой захватить Мегифрила не удастся. Посмотрим на ситуацию с другой стороны: если ты не можешь что-то отобрать у врага, как это можно получить? Выкупить за деньги? Сомнительно. Элларийцы не настолько бедны, чтобы клюнуть на золото. Обменять на что-то? Или на кого-то? А вот это мысль! Если захватить парочку их магов, они наверняка согласятся обменять их на пленников. Тогда вопрос — где взять элларийских магов? На территории гномов сейчас был лишь Орг — но вряд ли студент имеет достаточную ценность для обмена. Хотя, судя по его делам, парень далеко пойдёт. Нужно будет решить, что с ним делать, когда появится время. Но для обмена нужны члены гильдии — значит, придётся сделать вылазку на территорию Эллары. Но не слишком глубоко — до первого мага. Ха-ха. Настроение Пекрона стало стремительно подниматься

....

У себя в комнате я обнаружил сидящего в кресле Гоггенфа. Требовательно взглянув мне в глаза, он заявил:

— Орг, я всё меньше понимаю, что в последнее время происходит. Откуда ты знаешь Мегифрила? И о чём вы всё время разговариваете с отцом за закрытыми дверями?

— Гоггенф, я и сам не всё понимаю. Владыка Тебер только что попросил меня как можно быстрее узнать, что происходит на горной дороге, по которой прошёл посол. Можно я тебе потом расскажу про Мегифрила? Скажем, часа через два-три? Просто отец твой подозревает, что талхианцы затеяли что-то серьёзное, и надеется, что я смогу внести какую-то ясность.

Гоггенф угрюмо поджал губы, но согласно кивнул — видно было, что его напрягает роль статиста. У двери он спросил:

— Я могу чем-то помочь?

— Проверь, насколько хорошо твой отец защищён от магических атак. Может быть стоит как-то доработать его амулеты — усилить или добавить какие-то сюрпризы.

— Отлично! Позови меня, когда закончишь.

— Договорились.

Оставшись один, я привёл в порядок свои мысли. Что нужно сделать? Узнать, где проходит дорога, открытая Пекроном, и выяснить, что там происходит. Как это осуществить? Обычные люди следопытов посылают, или допрос устраивают. С послом пришло восемь человек и они наверняка оставили следы. Правда следопыты потратят месяц, чтобы пройти по дороге и вернуться, а могут и дорогу потерять, если талхианцы использовали магию. Нужен более быстрый способ. Проследить их путь по аурным следам? Слышал, что такое возможно, но сам никогда не пробовал — возьмьём эту идею на заметку. Вариант с допросом никуда не годится — у посла дипломатическая неприкосновенность и вообще такие вещи не по моей части. Хорошо бы послушать его мысли, но такой сильный маг вряд ли это позволит. Может попробовать, пока он спит? Посмотреть, какие мысли крутятся в его "ментальной атмосфере"? Хм, всё равно слишком рискованно. Ладно, начнём с первоначального варианта: найти и считать эфирные записи Пекрона, тем же способом, как я вспоминал бой перед конклавом.

В этот раз я всё делал сам, без помощи графини. Выйдя в ментальный мир, я вначале попал в свой маленький "аквариум" мыслей, роящихся вокруг головы, а потом отделился от тела, и сразу ощутил простор и свободу ментального мира. Подавив соблазн свободно "поплавать" в этом океане мыслей, я полностью сконцентрировался на концепции прошлого, виденного моими глазами. Ум человека сам подбирает подходящие образы — я слышал, что большинство магов видит как-бы книгу с картинками, я же увидел "кино", которое началось с темноты закрытых глаз и повело меня в недавнее прошлое. Мысленным усилием я мог менять скорость просмотра, и быстро "промотал" запись до заседания конклава. В какой-то момент во время заседания глаза Пекрона встретились с моими и я остановил просмотр.

Наступил ответственный момент — в этом месте мне предстояло выполнить эксперимент. Концентрируясь на стоящем передо мной образе Пекрона, я попытался переключиться на просмотр его прошлого. Долгое время ничего не получалось, и я решил на время оставить свои попытки, и отдохнуть пару минут. Не пытаясь ничего предпринимать, я лишь мысленно смотрел на Пекрона, понемногу впадая в транс. Мысли мои улетучились и сам я, казалось, перестал существовать. Был лишь Пекрон, сидящий на заседании, и было прошлое, спрятанное от моего взора. Я вдруг почувствовал себя послом, вспоминающим своё прошлое, которое день за днём, всё быстрее понеслось перед моим взором. От восторга я тут же потерял концентрацию и вновь "свалился" в маленький ментальный мирок у своей головы. Волнение не проходило, поэтому я закончил медитацию и вернулся в обычное бодрствующее сознание.

Круто! Несмотря на то, что эксперимент преждевременно завершился, я был в полном восторге. Да, сегодня мне просто повезло, но эту способность можно развить тренировками, и тогда прошлое станет открытой книгой. Неприятно, правда, за кем-то подглядывать, но ведь были такие моменты в истории, где хотелось бы лично поприсутствовать. Увидеть Наполеона под Аустерлицем, Иисуса глазами его учеников, посмотреть, как Толстой писал "Войну и Мир". Правда, для этого ещё в свой мир нужно вернуться...

Стоп! Вернёмся к нашим баранам. То есть к послам. Хотя воспоминания Пекрона и мелькали слишком быстро, я определённо видел, что во второй поход он шёл во главе большого вооружённого отряда. Воинов двести, не меньше, плюс большой строительный обоз. Дойдя до огромной расщелины, отряд остановился и вероятно, начал строить мост, а Пекрон со товарищи полезли в обход по скалам, проявляя бесстрашие и прекрасные навыки скалолазов. А посол-то крут! Не только маг, но и спортсмен. Жаль, что талхианец, иначе я бы с ним подружился. Очень шустрый парень — надо с ним ухо востро держать. А теперь на доклад к товарищу начальнику — рассказывать про талхианский военный отряд.

....

После моего рапорта обычно спокойный Тебер резко встал с кресла и принялся молча расхаживать по зале. Минуту спустя он остановился, попросил меня подождать, и вызвал магов на срочный совет. Пока они собирались, Тебер в деталях расспрашивал меня о дороге и приготовлениях талхианцев. В комнату сунулся было Гоги с амулетом в руках, но Тебер лишь бросил: "Не сейчас, Гоггенф" и обиженная физиономия друга скрылась за дверью. Часа через полтора все прибыли и я повторил свой рассказ. Народ начал испуганно переглядываться, а владыка Тебер воспользовался паузой и потребовал строжайшего сохранения тайны. После этого началось обсуждение ситуации. С кем собрались воевать талхианцы? Горы безлюдны, разбойников нет. Впереди только земли гномов, дальше — Эллара. Если талхианцы готовят военную операцию против Эллары, они всё равно вначале войдут на территорию гномов. Беда! Я уточнил, что дорога длинна, расщелин там много, и уйдут месяцы, прежде чем отряд достигнет их земель.

Поблагодарив за информацию, меня отпустили, и обсуждение продолжилось за закрытыми дверями.

....

По окончании заседания два гномьих мага, не заезжая домой, отправились в Эллару по западной дороге. Всадники заметно спешили и двигались быстро, поддерживая силы лошадей касаниями витальных накопителей. Переночевав один раз на пограничной заставе, а второй раз под открытым небом, утром третьего дня они достигли храма "Святых отшельников".

В главной зале храма откуда-то сверху струился свет, и перед чистой белой стеной, спиной к ним, неподвижно и безмолвно сидел настоятель. Некоторое время гномы ждали, пока он обернётся на шум, но ничего не происходило.

Один из магов нарушил молчание и сказал:

— Здравствуйте, почтенный жрец. Простите за беспокойство — что стало с тремя пленниками, оставленными у вас несколько дней назад?

Настоятель обернулся и гномы увидели глубокие, словно озёра, бесконечно спокойные глаза отшельника.

— Здравствуйте, путники. Пленников увезли дознаватели три дня назад.

— Они отправились в Вейнор?

— Двое из них сейчас у Горного храма, остальные подъезжают к Вейнору. Да пребудет с вами мир, гномы!

Маги удивлённо переглянулись, и, поблагодарив настоятеля, вновь двинулись в путь. У ближайшей деревни они свернули на боковой просёлок, петлявший среди холмов, и направились к Горному храму.

Тем временем двое дознавателей уже третий день дожидались Орга, теряя время и терпение у строительной площадки. В день приезда архитектор несколько раз подходил к ним, надеясь заинтересовать своей работой высоких гостей, но, наткнувшись на показное равнодушие, оставил их в покое. Дознаватели не находили себе места от скуки, и всё больше нервничали после каждого сеанса связи с "центром".

— Ну и работа, друг! — начал разговор высокий тонкий маг, чем-то напоминавший гончую собаку. — Сидеть и ждать какого-то студента. Что я, его мамочка?

Второй, более массивный тип, мог бы сойти за мясника, если бы не надетый на нём магический балахон. Несмотря на постоянно сонное выражение лица, он отличался отменной реакцией и боевыми качествами. На секунду отвлёкшись от созерцания ногтей, он произнёс:

— Брат Рамот, к нам кажись гномы пожаловали.

Тонкий уставился в указанном направлении и с трудом разглядел вдали двух всадников. Уйдя в себя на секунду, маг сконцентрировался и "придвинул" к себе картинку, а потом привычно перешёл на магическое зрение. Оп-ля!

— И не простые гномы, а маги!

— Я слышал их всего-то десяток остался. Так что мы, брат, видим сейчас пятую часть их магического войска!