Ход конем (Часть 1: Осень)

— Просто эти наблюдения напрямую касаются тебя — болезненно усмехнувшись, рубанул принц, а его сознании я вдруг ясно ощутил зарождающуюся атаку.

-В смы... — договорить мне не дали. Я успел заметить только расширившиеся глаза Юры, и напитанный густой тягучей силой вихрь транса захватил меня. Хотя это и удар по моему самолюбию, но стоит признать, это была великолепно рассчитанная атака, выросшая из филигранно точного слияния силы и знания. Уже столько лет остававшийся ручным и покладистым зверь детдомовской метки взорвался где-то на задворках сознания мощной пружиной, выбивая опору из под ног, а по коридору ко мне покатилась широкая волна чего-то сковывающе-давящего и насквозь пропитанного голодной энергией бездны. Не прошло и доли секунды, как я завис на высоте полуметра над полом, завязший в центре перестроенного магией до кристаллического состояния сгустка воздуха, скованный по рукам и ногам.

— Я много думал насчет непрекращающихся диверсий заговорщиков, направленных против императорской власти, — лицо парня перекосила судорожная усмешка, а сжимающая мое сознание метка судорожно дернулась, реагируя на эмоции своего хозяина — а в частности против меня. И я пришел к выводу, что без предателя в моем ближнем окружении здесь не обошлось.

— И ты решил, что предатель это я? Юра, это глупо! — попытался я воззвать к его здравому смыслу.

— Молчи — вспышкой злости мое сознание опять сдавило как в тисках. Вот только принц не был телепатом и не мог почувствовать, как изменялось мое сознание, перестраиваясь под новые условия. Дайте мне еще несколько десятков секунд, и эти оковы уже не будут мне преградой — Разумеется, ты не тот самый шпион, ведь диверсии начались задолго до твоего появления. Что не мешает тебе быть его агентом. Знаешь, сначала я просто посчитал тебя пешкой, очередной жертвой метки, ведь я когда я додумался до наличия предателя, у меня не осталось сомнений, что он относится к ключникам. Я уже давно отслеживал все ключевые события относительно 'Места', многие здесь стали моими друзьями, единственными вне дворца — ай да принц, ай да разведчик! Ох, не зря парочка древних интриганов сделала на него ставку! Установить постоянный сбор информации, да еще без ведома прикрытия, браво, парень! Вот только ни про перепродажу ресторана, ни про деятельность моей чародейки ты, судя по всему, не догадываешься, а значит тебе еще есть куда расти и чему учиться — Твое появление вписывалось в рамки норм, но, согласись не могло не вызвать подозрений. Но я решил, до поры до времени не трогать тебя, ведь ты понравился Юле, да у меня оставил положительное впечатление. Я даже хотел помочь тебе освободиться от влияния программы, навязанной паразитом. Дурак! — очередное эмоциональное сотрясение, заставило метку конвульсивно дернуться, оставив послевкусие злости на себя и какой-то детской обиды.

— Но чем дальше я наблюдал за тобой, тем больше я понимал, что ты нечто гораздо более неприятное, чем просто рядовой агент. После сегодняшнего вечера сомнений у меня не осталось — Юра судорожно взмахнул рукой, а затем продолжил — Это ведь ты напал на нас в сквере? Ты организовал ту ловушку? То вмешательство, которое я почувствовал перед началом всего этого безумия — размашистый жест рукой — почти абсолютно совпадает с отпечатками энергий, которые я запомнил тогда... Нет, Дима, ты не тот самый предатель, но не сомневаюсь, что ты с ним играешь на одном уровне. О да, твоя игра была просто великолепна, но ты сильно недооценил меня и мой рост в последние месяцы. Уязвленное самолюбие — огромный стимул для самопознания и саморазвития. Я уверен, что смог удивить тебя, друг. И еще, я не сомневаюсь, что ты поможешь мне найти своего подельника! Не так ли, Дима?! — в голосе принца теперь не осталось ничего от заторможенности аналитика. Теперь, когда задача обезвредить меня была, как он думал, выполнена, транс слетел с него как листва с деревьев, уступив место неконтролируемой силе и просто морю угрозы.

Тиски на моем сознании сжались, но было уже слишком поздно. Перестроившийся разум телепата пропустил сквозь себя удар без особых для себя последствий.

— Не так ли, Юра — я вложил в этот удар все спокойствие, которое имел. Побледневший принц отшатнулся от меня, захваченный на мгновение чувством холода и опасности. Но основной удар я нанес вглубь себя, где дрожал, свернувшись от страха паскудный паразит. Как же жаль, что его невозможно уничтожить! Осушив противное заклятие до дна и убедившись, что в ближайшие часы он меня не побеспокоит не в зависимости ни от чего, я занялся оковами своего тела. Здесь все было проще и сложнее одновременно. Слишком противоречива была стихия, создавшая эту ловушку. Вытягивая ресурсы из информационного поля, я вложил их в сплетения окружившей меня энергии, придавая им более устойчивую и постоянную форму. А потом я призвал безумие, которое изменило этот застывший кристалл так, чтобы теперь он не сковывал меня, а защищал от атак. На самом деле вся работа уложилась в какую-то жалкую секунду — Ты действительно многое заметил, но далеко не все твои выводы правильны. Позволь мне оправдаться.

Ответом мне послужила очередная порция энергии бездны, ударившая по бывшей ловушке. Несмотря на то, что новообразованный щит выдержал удар с хорошими показателями, я спешно вплел в него фантомный круг для повышения устойчивости. Атаковав еще несколько раз, принц остановился и изобразил видимость нейтралитета, не прекращая, однако ни на секунду попытку взломать мою защиту.

— Хорошо. Попробуй меня переубедить — сказал он, стремясь потянуть время. А вот времени у нас нет совсем. Если гвардейцы еще не пробились сквозь ослабшие щиты чар, то только по счастливой случайности. Надо заканчивать разногласия как можно быстрее. Вот только что мне ему говорить, с чего начать? Ладно, правда — лучший аргумент. Или частичная правда...

— Во-первых, — легким самовнушением заставляю свой голос звучать тихо, размерено и успокаивающе. Так говорят с дикими, очень опасными зверьми — не стоит пользоваться бездной в этом месте. Как видишь, все здание держится на честном слове и опорных заклятиях. Сам знаешь, как начальные силы действуют на стабильные конструкции, заденешь стены, и вся махина в тот же миг рухнет на нас. И чтобы у тебя не возникало нездорового соблазна, это пространство замкнуто на смерть, так что умершие здесь отправятся прямиком в княжества, и нам всем очень повезет, если они решат оставить нам тела, а не запечатают в какой-нибудь талисман для пущей надежности.

Выслушав мою отповедь, парень задумался.

— Откуда мне знать, что ты не врешь?

Я пожал плечами.

— Это обычная техника для высших друидов, да и наши ей не брезгуют. Разве ты сам не чувствуешь холода? Когда начинают сбоить системы терморегуляции, это первый признак того, что кто-то вмешался в оборот энергии жизни, вспомни школу. В любом случае, ты же не решил покончить жизнь самоубийством, чтобы интересоваться такими вопросами?

— Хорошо — недоверие из голоса принца не исчезло, но я почувствовал, как присутствие стихии бездны вокруг резко снизилось, свернувшись почти до нуля. Хорошо, первый этап пройден — но и ты не будешь шаманить. Ведь безумие — это тоже начальная сила?

— Ладно, я и не собирался — легко согласился я.

— Но ты до сих пор даже не пытался убедить меня в том, что не являешься засланный казачком.

— А ты бы поверил? — вяло улыбнулся я. Полностью раскрывать себя мне не давало данное Кристине обещание, но немного сменить легенду я могу — Я действительно засланный агент, но не заговорщиков, а твоего деда — а теперь рискну прямым вмешательством в сознание, главное, не потревожить его интуицию. Никакого навязывания, только чуть повысить восприимчивость, чтобы мои слова смогли начать нужную логическую цепочку в его голове.

— Ты вел себя очень безрассудно в последнее время, принц. Император начал беспокоиться, что однажды ты заиграешься и ввяжешься в игру, из которой не выберешься. Но ваша команда была слишком шустрой, чтобы вас можно было догнать, пользуясь обычными методами. Они воспользовались моим даром телепатии и наличием у меня метки детдомовца. Войдя в контакт с тобой как с ключником, я мог настроиться на тебя и следить, не привлекая ни к себе, ни к вашей компании излишнего внимания. При обнаружении опасности я должен был вызвать поддержку и защищать вас до ее прибытия. Для этой цели мне был вручен целый набор боевых и усиливающих артефактов, который я применил тогда в сквере. Извини, что ударил по тебе, а не по противнику, но того я найти так и не смог, а приказ есть приказ — выговорившись, я замолчал. И все-таки хорошо, что передо мной сейчас стоит не телепат, этот бы сразу почувствовал фальшь в моих словах.

— Опять же, почему я должен тебе доверять? — после недолгого молчания спросил Юра.

— Ты можешь не верить, но у тебя банально нет другого выбора. По моим ощущениям, максимум через минуту атакующие прорвут щиты и ворвутся в холл. Ты можешь продолжить биться со мной, а можешь принять мою помощь. И учти, пожалуйста, что нас оккупировала группа высших магов-близнецов, более известная как тристих. Они считаются одними из сильнейших в южных княжествах, и смогут сдерживать напор императора, ДАЖЕ ЕГО, еще минут пятнадцать. Поверь, в данной ситуации для вас любой боец будет на счету.

Несколько секунд парень молчал, а потом все-таки принял решение.

— Ты идешь впереди и только попробуй дернуться...

— Не забывай, что бездну не стоит использовать и наверху. В системе все элементы взаимосвязаны.

— Не волнуйся, мне хватит огня. Эта стихия гораздо более инертна, но по эффективности аннигиляции не уступит — усмехнулся Юра.

Глава 18. Символы и чаша

В лучших традициях боевиков, мы ворвались в холл сразу после начала схватки. Друиды как раз прорвали прикрывающие дверь и внешнюю стену навесы и встретились фактически стенка на стенку с бойцами СБ. Пробить строй защитников с нахрапа не удалось, и, окатив созданный объединенными усилиями оперативников защитный барьер шквалом разрозненных атак, гвардейцы были вынуждены отступить и подойти к атаке более продуманно. С другой стороны, ответная атака телохранителей так же не увенчалась успехом, что говорило о приблизительном равенстве класса сражающихся.

Все это я успел заметить, когда мы с Юрием и Ольгой на полной скорости вбежали в помещение по одному из служебных проходов прямо под нос нападавшим. Не успевшая вовремя начать торможение дейр, не сбавляя скорости, нанесла секущий удар оказавшимся в ее руке громадным тесаком по находящимся у нее на пути щитам гвардейцев и ломанулась в образовавшуюся брешь, сшибая растерявшихся бойцов с ног. Мелкие повреждения от разнообразного колюще-режущего оружия она попросту игнорировала. С грацией дино Ольга прошила строй атакующих насквозь и вылетела по другую его сторону. После чего она рухнула на пол, резко изменяя параметры тела, и по-пластунски рванула в сторону от траектории атаки. Пока не ожидавшие такой прыти гвардейцы еще выцеливали боевую кухарку в своих рядах, принц воспользовался моментом и ударил по восстанавливающемуся строю волною совмещенных температур. Опытные маги успели разделиться, растаскивая своими щитами поток температурного коллапса на вымораживающую и сжигающую части. Но несколько оглушенных Ольгой гвардейцев не успели присоединиться ни к одной из групп, в результате чего оказались без защиты на территории где разные молекулы вещества под воздействием магии Юры одновременно в случайном порядке начали двигаться с абсолютно разной скоростью. Итог закономерен. Первые потери противника.

Но и для нас ситуация была не настолько радужна. Пока принц развивал свою атаку на группе, взявшей на себя огненную часть потока, вторая быстро оправилась от удара, и, используя стихию земли, смогли быстро связать и разрушить общий щит оперативников. Четырнадцать успели выстроить уже личную защиту, пятнадцатая же замешкалась и разлетелась по всему помещению тысячей реактивных осколков. В бой вмешались остававшиеся пока в резерве работники ресторана и княгиня, 'огненная' группа, объединив усилия, смогла справиться с атакой Юры, но не смогла задеть его самого, бой быстро распадался на мелкие одиночные схватки, а сквозь развороченный дверной проем в здание вбегали новые нападающие. Еще чуть-чуть и нас банально сомнут массой.

На размышления времени не было. Выхватив уже привычную для меня багровую плеть, я кинулся к входу. Вспышка телепатической силы, проводником которой послужил зачарованный материал оружия, плеть описала широкий круг, оплетая четырех воинов, оказавшихся в зоне досягаемости, и впечатала в их тела структуры подчинения. Еще одно заклятие, и закованная до поры внутри плети энергия впитанной однажды огненной бури вырывается из оружия, убийственно-концентрированными ручейками вливаясь в новые сосуды, одновременно и отправляя их прежних владельцев обратно в княжества, и изменяя новообразованную нежить в нужном мне направлении. Мертвецы развернулись и, на ходу отращивая огненные клыки и когти, бросились на бывших товарищей. Последние не успели среагировать на появление нового противника и оказались вытеснены из дверного проема. Возникла пробка и около двадцати бойцов застряли вне здания. Надеюсь, это повысит наши шансы выжить сегодня. Тем более что портал связи с княжествами, несмотря на серьезные проблемы, возникшие у его создателей, продолжал активно функционировать и выплевывать из себя все новые силы.

Я окинул беглым взглядом разгромленный за время короткого боя зал. Схватка и не думала стихать, по всему залу летали осколки камня пополам с пеплом, оперативников к тому же осталось всего одиннадцать. Среди остальных наших потерь, слава богу, не было, только Чижич и Света обессилено лежали на полу посреди помещения, а вокруг них валялись вмурованные в лед останки трех тел, охваченные мерцающим серебристым сиянием. Выкачивающий энергию контур с последующей привязкой заряда к объекту? Умно, но помощь им все равно не помешает.

Такая мысль, оказывается, возникла не только у меня. К защитной границе я подбежали одновременно с седым оперативником неопределенного возраста. Успели мы как раз вовремя, чтобы перехватить прельстившегося легкой добычей противника. Моя плеть ударила по его защите еще издалека, проведя по себе нити дезориентирующего заклятия, а седой завязал ближний бой. Уже через несколько секунд противник рухнул с пробитым горлом прямо в забирающий энергию контур.

— Вадим Ренкорт, начальник группы личной охраны принца! — отсалютировал мне оперативник.

— Дмитрий Верный, охранник из личной канцелярии императора, послан на усиление стандартной охраны! — ответил я ему.

— Понятно, Внутри здания все пока под контролем, мы справляемся, но на тех, кто снаружи наших сил точно не хватит! Если в ближайшие три минуты блокада с ресторана не будет снята, нам придется отступать на второй этаж, чтобы хоть как-то продержаться!

— Не торопитесь! Второй этаж больше пострадал от первой атаки, герметичность его помещений нарушена! У меня есть кое-какой план, но на его осуществление потребуется минуты четыре, не меньше!