Наследница. Императрица после смерти

Образ второй. Эта же девушка прокрадывается в будуар к другой девушке, неуловимо похожей на мужчину с первого образа. И накрывает лицо спящей подушкой. Затем аккуратно укладывает тело в ванную и заливает ее водой с головой.

Образ третий. Мальчонка, лет девяти, с недоверием слушает ее наставления, стоя где-то возле обрыва. И увидев что-то вдали, не замечает, как подло мачеха толкает его в спину в яму или что там, непонятно.

Я как будто очнулась. Глубоко втянула воздух. Почему-то осталось чувство, что мальчик еще жив.

— Виновна. Казнить. Но перед этим узнать, где мальчик. Возможно, он еще жив. В случае благоприятного исхода, все земли перейдут ему. Опекуна назначу позже. Следующий, — отрывисто произнесла я.

И не слушая удаляющиеся крики этой мерзкой гадины, готовлюсь слушать следующие дела.

Больше ничего особо выделяющегося не было. Подозрения в измене, подозрение в убийстве, кража редкого артефакта. Всего по чуть-чуть. Скажу лишь, что невиновных оказалось всего трое. Но это значит, что им — я спасла жизнь. Это радует.

Уже позже, у себя в покоях, я позволила себе вдоволь нареветься, заедая горе шоколадом и бутылкой вина, которую мне подарил кто-то из невиновных, благодаря за разбирательство. Меня приходил навещать Лоран. Пытался успокоить Дейярд. Но я хотела побыть одна и отправляла всех прочь, четко осознавая, что этот мир такой же жестокий, как и мой. И надеясь, что с мальчиком все в порядке. А Ринальдо так и не пришел...

21 глава

— Нет, я считаю, что это — повод, — до хрипоты спорила я с Лораном.

— Злата, ты не права. Так и до алкоголизма недалеко. И прекрати уже есть валерьяну — она на тебя плохо влияет! — стоял на своем оборотень.

В чем же причина? Все просто. Со времени суда прошло недели две, может чуть больше. Я уже полностью пришла в себя. Прекрасно освоилась в образе фаворитки — презираемой женщинами, но неприкосновенной для мужчин.

Лекарственные травы, обнаруженные мною на территории замка, были заботливо собраны и засушены. В основном, я даже разобралась для чего они. Но мне нужны добровольцы-нелюди, чтоб определить — правильно ли я сварила зелья, следуя рецептам из книги и не врет ли сама книга.

Пока добровольцем был лишь Лоран, да и то, не всегда. Допустим, подорожник я проверить не смогла — с его-то регенерацией. Крапива его вообще не жалит. От мяты он чихает. А на валерьяну привыкание только у меня. И полная пропажа аппетита. Я ее уже принимаю меньше, но постоянно хочу и кормят меня почти насильно.

Но, это второстепенная проблема. Жива — и ладно. Нужно несколько добровольцев разных рас, чтоб уж точно понять, что к чему. Настойки разные я уже сделала. А вот, собственно, причина нашего спора — серьезная. Я не могу рисовать. Совсем. Беру в руки карандаш (Да-да, здесь есть карандаши, и даже цветные. Ручек, правда, нет совсем. Но карандаши — это тоже хорошо), подношу к бумаге — и не могу. Сразу вспоминается причина, по которой я оказалась здесь и все внутри меня противится. Вот я и решила выпить в таком случае. А мой компаньон — против.

— В конце концов, тебе лучше поможет душевный разговор! — не сдавался он.

А вот тут я призадумалась. Выговориться давно хотелось. Но вот Лорану я не буду на него же жаловаться. А Дейярд вообще какой-то железный. Не было б того поцелуя — вообще подумала б, что он безэмоциональная чурка. Эх... А вторая чурка мне на глаза так и не показывается. И ведь знаю же, что с этими двумя он общается и окончательно принимает или отклоняет наши идеи, но не заходит ко мне. Да-да, сама и выгнала. Ну, и что? Женщина я или где? Настало мое время для нелогичных поступков и желаний.

— Я не против. Но я хочу поговорить с девушкой. Не с Дайяной же мне это обсуждать? — скривилась я.

Личную служанку мне так и не поменяли. Мол, мне по статусу не положено иметь в личных служанках плод смешаной любви Темной и Светлого. Подданные не поймут.

— Ты вроде хотела другую? Айрин, если не ошибаюсь? — спросил он.

— Ну, да...

— Могу организовать. Но взамен ты должна пообещать ближайшую неделю не употреблять алкоголь, — заявил Лоран.

Нормально?! Алкоголичкой меня выставил. Не так и много я пью. Вроде бы... Хотя... А что поделать — работа вредная.

— Договорились, — приняла решение я.

Не прошло и получаса, как в дверь постучали. Лоран в это время уже переоделся в Наследника. На сегодня никаких дел не запланировано, поэтому он просто едет объезжать свои, вернее, мои, угодья. Вошла зеленокожая Айрин.

— Вы звали меня, лэр и лесса? — согнулась в низком поклоне девушка.

— Да. С этого дня ты — личная служанка лессы Златы. Приступай к обязанностям, выполняй ее поручения и, личная просьба, не давай алкоголя! — со смехом закончил Лоран и бросился к дверям.

— Ах, ты ж..! — в ответ на эту фразу кинула подушкой, но негодяй уже успел выскочить за дверь.

Я повернулась к девушке. Та была очень бледна и мелко дрожала.

— Ну, что? — не очень ласково поинтересовалась я, ненароком испугав ее еще больше. Мне даже стало стыдно.

— Нет-нет, госпожа, ничего, просто... это же Наследник. Простите, — она вновь склонилась в глубоком поклоне. Меня слегка передернуло.

— Послушай, Айрин, наедине можешь обращаться ко мне просто Злата и не нужно кланяться, я этого не люблю. Понятно? — попыталась максимально доходчиво объяснить я.

Та лишь кивнула головой. Мда... И зачем мне она? А вот, поди ж ты, интуиция, что ли... Как будто кто-то подсказывает в голове, что нужно держать ее поближе к себе, там ей плохо. А где и почему — неизвестно. Хотя, недаром Лоран в свое время так пренебрежительно сказал о ней "смесок". Да и Дайяна к ней особой теплотой не пылала. Шпыняют ее все, небось.

— Принеси чего-нибудь сладкого и чайку, хорошо? — решила я наладить с ней отношения по-другому.

Та лишь кивнула и выскочила за дверь. Молча. Наверное, решила, что вообще молчать будет в моем присутствии, во избежание, так сказать. Ничего, у меня такое не прокатит. Лоран отобрал всю валерьяну, как только выяснилась моя зависимость. И на весь день дал отгул. Думала порисовать — не тут-то было... Так что хоть поболтаю. О, вот и вернулась.

— Садись, вместе попьем, — предложила я.

К тому времени с постели я поднялась и даже надела какое-то простенькое платье без шнуровок.

— Не положено.

— Ты опять? По-моему мы это уже проходили. Расскажи о себе, — попросила я.

— Что рассказать? — смешалась полуорчанка.

— Чем интересуешься, с кем дружишь, как проводишь время, не обижает ли кто? — перечислила я стандартные вопросы.

— Стараюсь справляться со всеми обязанностями, помогаю остальным, если просят. Никто не обижает. Все и так меня терпят. Дружу... С такими, как я не дружат. Время провожу — кому понадоблюсь, так и провожу... — растерянно произнесла девушка, смотря в пол.

— Я не совсем поняла. Что значит "кому понадоблюсь, с тем и провожу"? Ты чем занимаешься с ними, если не дружишь? — чуть не подавилась я.

Служанка затравленно на меня посмотрела. Я поняла, что она мне ничего не скажет.

— Тебя же ни к чему насильно не принуждают? — нехорошо прищурилась я. Еще этого мне не хватало.

Орчанка вполне искренне замотала головой. Внутренне чутье молчало. Значит, ничего особо страшного с девушкой действительно не происходило. Скорей всего, она имела в виду, что остальные слуги просто сбрасывают на нее часть своей работы. А она и возразить им боится. Ну, теперь не посмеют.

— Ладно, пропустим это. Расскажи последние сплетни, что ли, — вздохнула я.

Дружбы тут не выйдет — не тот менталитет. Да и маханула я — кто ж по приказу будет все о себе рассказывать? Ладно, и так все хорошо. Эта Айрин хоть сплетничать обо мне не будет в отличие от суккубы, и задевать ее станут меньше. Надеюсь. Ладно, поразмышляю потом на досуге что еще можно для девушки сделать. А сейчас заодно проверю, не ошиблась ли я в ней. Если мне начнут рассказывать вновь о достоинствах Ринальдо, как героя-любовника, то разочаруюсь в своей интуиции окончательно. Но нет, повезло.

— Не думаю, что я вам в этом подойду — сплетни особо не слушаю. По этой части больше Дайяна, — очень тихо сказала Айрин.

— Ты бери-бери чаек. Ничего, рассказывай то, что знаешь — что в замке интересного происходит? — в этот момент стены замка немного задрожали и мне пришла эмоция легкой обиды и недоумения.

Замок словно спрашивал, что я хочу знать. Он ведь и сам с радостью все расскажет и покажет.

— На кухне заканчивается пшено и мышьяк, две гончих привели щенят, — начала перечислять девушка, беря в руки чашку.

— Мышьяк? — удивилась я.

В сочетании с пшеном — звучит странно. Если не сказать страшно.

— Ну, да, тролье национальное блюдо готовится из мышьяка. Да и некоторым другим расам приходится по вкусу, — недоуменно посмотрев на меня, пояснила Айрин.

— И ты любишь мышьяк?

— Нет, у меня на него аллергия, — грустно вздохнула она.

А, ну, да. Это, конечно, все объясняет. Точно надо проводить опыты со своими настойками над пленными. Где ж их взять только.

— Не переживай, у меня тоже, можно сказать, аллергия на мышьяк. Ты продолжай, мне интересно, — подбодрила я ее, впрочем, уже думая о своем.

Было бы неплохо через эту девушку узнавать информацию об окружающем мире. Лорана обо всем не спросишь — его контролирует Ринальдо и Дейярд. А тут тоже кладезь информации.

-... и Светлых видели в лесу. Только не думаю, что это правда: ручные волколаки там по ночам гуляют — задрали б уже, — продолжала тем временем служанка.

— Стоп. Светлые?

— Да. Это слухи, скорей всего, — вновь засмущалась девушка.

— Ладно, спасибо, пока можешь идти. Если что — всем говори, что ты моя личная служанка и тебя обижать нельзя. И ко мне входить можешь только ты. В любое время, но перед этим стучись, — отправила ее я.

Затем устало рухнула в кресло. Светлых уже видели. Это очень плохо. Не хочу умирать. Я еще так мало пожила. И для этой страны мало что сделала. Не хочу, чтоб мои проекты задвинули в сторону, как недоделанные.

Я почти уладила все с университетом. Ну, как университет — так, ПТУ небольшое, но бесплатное. Отчасти. С последующей обязательной отработкой на благо государства. Преподавателей нашла почти всех. Вернее, сначала нашла директора и завуча, а потом, вместе с министром образования, подбирала учителей. Больше половины уже готовы приступать к обязанностям. Еще два месяца лета осталось, поэтому они пока могут составлять учебную программу.

А остальное? Не хочу бросать этих нелюдей... Невыносимо захотелось петь. С отечественных исполнителей ничего не пришло в голову. Вспомнилась песня одной певицы, другую ее песню я уже пела Лорану. А эта сейчас будет как нельзя кстати.

— Замок, хочешь я тебе спою? — спросила я для порядка.

Тот согласно загрохотал. Из стены высунулось два каменных щупальца и, кажется, закивали.

— Хорошо. Слушай, ты будешь единственным слушателем, — улыбнулась я, борясь со своим страхом от новости, сообщенной Айрин.

В ответ мне пришла эмоция "сомнение". Вроде бы. Сама не поняла. Не заморачиваясь дальше, я стала петь:

I'm just a little bit caught in the middle

Life is a maze and love is a riddle

I don't know where to go

I can't do it alone

[I've tried]

And I don't know why...

Slow it down. Make it STOP!

Or else my heart is going to POP

`Cause it's too much

Yeah, it's a lot!

To be something I'm not

I'm a fool out of love

`Cause I just can't get enough

And I am just a little girl lost in the moment

I'm so scared but don't show it

I can't figure it out

It's bringing me down

I know I've got to let it go

And just enjoy the show

The sun is hot in the sky

Just like a giant spotlight

The people follow the sign

And synchronize in time

It's a joke nobody knows

They've got a ticket to that show

("The show" — Lenka)

Затем немного помолчала и добавила, обращаясь, наверное, все же к замку.

— Конечно, слова о любви тут ни при чем, но я действительно запуталась в лабиринте жизни и боюсь, как маленькая девочка. И просто хочу наслаждаться жизнью,— тяжело вздохнула я.

А еще очень интересовало куда, собстве6нно, делся кирсан.

— Замок, покажи мне кирсана, — потребовала я.

Но в ответ картинка мне не пришла как обычно. Лишь волна немого удивления. Что это с ним? Может, просто видя мои метания, не хочет бередить душу? Ну, и ладно.

Так, в раздумьях, я и уснула.

Разбудила меня Айрин, принесшая обед. Я тут же подскочила. Девушка была взволнована, глаза лихорадочно блестели.

— Что случилось, Айрин? — воскликнула я.

— Ничего, госпожа. Вам нельзя волноваться. Вам нужно поесть, — сказала она, отводя взгляд.

— Айрин?

— Только не говорите, что я сказала — вы ведь все равно узнаете позже. На Наследника совершено нападение Светлыми, — произнесла она.

Внезапно закружилась голова и пересохло в горле. Лоран пострадал из-за меня. Он же совсем ребенок! А вскоре Светлые узнают, что Наследница я — тогда и мне придет конец.

— Нет-нет, лесса Злата, все хорошо. Его спас лэсс Дейярд, его телохранитель, второго, правда, рядом не оказалось. Но команду Светлых быстро поймали — их было пятеро всего. И сейчас их доставили в замок. Это значит, что ближайшее время лэру Славию ничего не угрожает, — торопливо заговорила Айрин.

Я немного успокоилась. Глубоко вздохнула. Очень захотелось валерьяны, но ее всю забрали у меня. Сжевала булочку с подноса. С трудом удержалась, чтоб не выплюнуть — от еды мутило.

— Я хочу на них посмотреть, — решилась я.

— Госпожа, не надо! Наследник будет ругаться — он вас сильно любит, беспокоится так сильно. Не нужно к ним идти, вы можете испугаться, — принялась уговаривать меня служанка.

— Я к ним пойду, — покачала головой я.

И, не слушая возражений полуорчанки, вышла за дверь, бросив обед почти нетронутым.

В коридорах, на удивление, было пусто. Наверное все собрались в другом месте, обсуждая пленных. Я свернула в боковой коридор. Он довольно узкий, но, насколько помню, сквозь него можно спуститься к подвалам. Внезапно из-за поворота выскочил кто-то из моих придворных, не знаю имени. Скользкий тип. Бледный, аж до синевы, с зелеными волосами — что-то с водой связанное, русал, возможно. Или нет. Не важно. Честно говоря, вообще не помню, чтоб видела его раньше — но их таких много бегает.

— О, какая встреча. А я сегодня весь день ищу встречи с Вами, — слащаво улыбнулся он.

Это показалось мне странным. Да и доверия у меня не вызывал.

— Зачем? Я занята, мне нужно туда, где заключенные, — ответила я.

— Без проблем, давайте я вас проведу. Дамы вперед, — слегка картинно поклонился он.

Ничего не заподозрив, я прошла вперед и тут мою голову пронзила тупая боль, а пол стал резко приближаться к моим глазам. И темнота.