Рин и Зуан

Зуан оторвался от оптики, переведя взгляд на девушку.

— Думаешь, заметили?

— Мирт заметил точно. — Зуан опять прильнул к оптике. — Вон, таращится в нашу сторону, ищет, откуда стреляли.

— Надеюсь, это того стоило.

— Жалеешь? — Зуан повернулся к девушке.

— Ну, я только что угробила двух солдат. — Рин почесала шею. — Хотя не могу сказать, что жалею. Мне кажется, что без них у остальных больше шансов.

— Скорее всего. — Зуан отполз от края и убрал винтовку в чехол. — У Мирта скоро четвертый год на Корромире пойдет. Мне он определенно нравится.

— Мне тоже. Любопытная личность.

— Пошли дальше, нужно перейти к ним на хребет. Пока они там будут от шока отходить, как раз успеем догнать.

Солдаты собрались в небольшой пещерке недалеко от обрушившегося моста. Мирт взял на себя командование, и дал бойцам немного отойти от потрясения. О гибели капитана и Периона никто особо не сожалел, но и радости их смерть не доставила. Пока солдаты приходили в себя, Мирт достал передатчик и связался с постом. Ответил Тома, как обычно дежуривший на командном пункте.

— Тома, это Мирт. Позови Авалена.

— Сейчас.

Авалаен ответил через пару минут:

— Мирт, я слушаю.

— Мост через пропасть обвалился, когда мы переходили.

— Погибшие есть?

— Да. Молер и Перион.

Мирт отошел от остальных солдат.

— Как? — спросил Авален.

— Когда начал рушиться мост, они не успели добежать. Я сам едва успел. — Мирт покосился на скалы, откуда стрелял росс. — И мне кажется, нам немного помогли.

— Как?

— Когда обвалились несущие опоры, мост повис на тросах, и последний крепеж не вылетел, а зацепился в скале.

— И?

— Его выбили выстрелом. Бронебойным под основание.

— Уверен? — после небольшой паузы спросил Авален.

— Абсолютно. Меня пропустили и обвалили мост.

— Значит, Навь все же вас пасет.

— Похоже с момента выхода. — Мирт потер подмерзающие пальцы. — Скорее всего, он идет вместе с нами к транспортеру.

— Проклятье, он уже разграбил три предыдущих! Нам нужны эти припасы!

— Я не думаю, что он собирается грабить грузовоз. — Мирт скользнул взглядом по солдатам. — Мне кажется... он за нами просто присматривает.

— Сопровождает?

— Скорее всего — да. Хотел бы перебить, мог бы не вмешиваться на мосту. Да и с оптикой ему перещелкать нас на карнизе что мишени в тире.

— Значит, он хотел, чтобы отряд возглавил ты.

— Скорее всего. Молер хотел идти через перевал, это равносильно смерти. Я поведу по туннелям шестилапых.

— Думаешь, он знал?

— Наверняка. — Мирт усмехнулся.

— Постарайся добраться до корабля. Если поймешь, что не сможешь, — возвращайся. Даже если придется отдать россу корабль вместе со всем содержимым.

— Понял. До связи.

— До связи.

Мирт убрал передатчик во влагонепроницаемый бокс и засунул в рюкзак. Дождь усиливался, погода стремительно портилась. Благо до ближайшего выхода туннелей совсем недалеко: достаточно дойти до ущелья Фефт. Мирт вошел под навес скальной породы к остальным. Осталось девятеро. Мало. Чем их меньше, тем тяжелее будет дорога.

— Я связался с постом. Авален передал командование мне. Я считаю, что мы не пройдем перевал, даже если он еще проходим, в чем я сомневаюсь.

— Да наверняка его завалили, как в прошлом году. — сказал Сенар.

— Скорее всего.

— По туннелям?

— Так точно. — Мирт улыбнулся. — Идем до ущелья Фефт, пойдем по старым норам. Возражения есть?

Солдаты качнули головой почти синхронно.

— Отлично. И уберите магазины с взрывными пулями.

— Мирт?

— Ланер, мы пойдем по старым норам, которые уже пару лет как заброшены. Ты что, хочешь, чтобы нас там завалило?

— Не знал.

— Никаких взрывов. Если не завалит, так сбегутся все хищники в радиусе десяти авов. Хватит разлеживаться. К вечеру мы должны добраться до сквозных пещер.

Тоненькая цепочка фигур тянулась по склону хребта, периодически исчезая за крупными булыжниками. Зуан опустил бинокль. Дальше можно было не следить: деваться со склона людям некуда, идти им еще далеко, по дороге никакого зверья или сложных участков не наблюдалось. Да и не дети, в конце концов, сами в состоянии добраться до входа в старые туннели. Воин усмехнулся, опустил со лба защитные очки и короткими прыжками добрался до сидящей на плоском камне девушки. Рин готовила какую-то гадость крайне сложного плетения.

— Это что?

— "Липкий пол".

— В смысле?

— Намажу на входе в туннель. Все, кто по нему пройдет, получат на шкуру контур маячка.

— Ты их что, метить собираешься?

— А почему нет? Заодно и следить проще будет. Не понадобится сохранять визуальный контакт. Да и если кого все же утащят, то можно будет отследить.

— Забавно. — росс с интересом рассматривал любопытное плетение, стараясь запомнить узор. — Сколько будет висеть эта радость на полу?

— Пол рулла. Заодно все зверье, которое вдогонку побежит, тоже пометится. Правда, больше сотни маячков в структуру не вплести, да и не думаю, что столько понадобится.

Рин закрепила конечные энергетические каналы и "свернула" готовый контур в невесомый рулон.

— Двигаем?

— Мы их обгоняем. Успеем почти вдвое быстрее добраться. Им еще долину пересечь надо, а мы сразу у входа спустимся.

— Пойдем впереди или сзади?

— Впереди. Не хочу, чтобы они меня задерживали в случае чего. — Зуан зевнул. — Мерзкая погода, в сон тянет.

— Зима скоро?

— Да уже почти началась. На этой декаде снег пойдет.

— Ну, хоть суше станет.

— И погода ясная будет. Не сразу, конечно, но через декады три точно. — росс протянул девушке руку, помогая подняться. — Пошли. Мы их, конечно, опережаем, но лучше поторопиться.

* * *

*

Хартахен

Дар предвидения — редчайший и опаснейший талант в нашем Порядке, и никогда еще им не владели наделенные Могуществом. Впрочем, я особо не расстраивался на этот счет. Не обязательно владеть талантом самому, достаточно иметь того, кто владеет. Я нашел вещунью довольно давно, и старая карга еще ни разу не ошиблась на моей памяти. Я сомневался, что она ошибется и на этот раз. Предсказание, как всегда запутанное, нечеткое, но довольно ясное, и надо быть полным идиотом, чтобы его проигнорировать, тем более, что старая Софирия на этот раз изволила лично притащиться дабы меня предостеречь.

Поблагодарив вещунью, я отправил ее домой под хорошей охраной, а сам решил немного подстраховаться на будущее. Мои подопечные развивались даже лучше, чем я ожидал, да и в ближайшем будущем ничего примечательного им не грозит еще как минимум три месяца, так что я мог сосредоточиться на подготовке к Игре. По правилам, я не имел права лично вмешиваться и помогать своим игрокам, но, как и в любом своде законов, в Кодексе Игры достаточно щелей и лазов для ведения совсем другой Игры, что мне любезно продемонстрировал Чиинарпол года назад. На этот раз я предельно внимательно ознакомился с полным Кодексом, и уже в который раз пожалел, что не участвовал в этих Играх ранее, считая данный опыт ненужной забавой. Как показала практика, я ошибался. На этот раз я не имел права проиграть. Я вполне реально оценивал свои шансы на победу, и решил просить помощи. На счастье, у меня был друг, который мог помочь.

Талисман блеснул россыпью красных искр на солнце. Я вздохнул. Не люблю чувствовать себя дилетантом, но... сам виноват. Я всмотрелся в игру света в глубинах рубина Талисмана, вызывая в памяти насмешливое лицо приятеля, посылая адресату Зов. На счастье, он ответил почти незамедлительно:

— Хартахен?

— Есть время поговорить?

— Конечно.

— Можешь ко мне прибыть?

— Портал дашь?

— Давай руку, притяну так.

Зов стал прочнее, я протянул руку вперед, нащупывая нить контакта, мгновение ожидания, и мою ладонь крепко сжала рука друга. Немион появился в брызгах алых искр. Кинув взгляд на экран, Владыка приветственно кивнул.

— Я само внимание.

— У меня проблемы.

— Чиинар?

— Да. Я проиграл в Игре.

— М... мне надо бросить ему вызов на Артэфу?

— Еще нет. Я пошел на ан"агарумм.

Немион фыркнул.

— Ты хоть знаешь, как его правильно отыграть?

— Вот потому тебя и позвал.

— Ладно, помогу. Я уже разок с этим сталкивался. Ты уже выбрал Фигуры?

— Да.

Я вывел на экран своих игроков. Немион с интересом всмотрелся в крадущуюся по осыпающемуся склону парочку.

— Можно?

— Конечно.

Владыка подошел к экрану, перехватывая управление колдовскими приборами. Парочка на экране приблизилась, и мой старый приятель занялся их сканированием.

— Неплохие у тебя ребятишки. Смотрю, Тандем уже активен?

— Да, но Тантра еще не появилась.

— Скоро появится, как только Маг перейдет на уровень "подмастерье". Это девчонка, я правильно понял?

— Да. Она учится спонтанно. Я вот думаю, можно ли как-то ее подучить?

— Да, организуем. Пусть она войдет в силу и закончится морфирование организма. Паренек довольно интересный. Что за раса?

— Росс.

— Не слышал, но мальчик перспективный. Думаю, тебе надо будет потратить одно вмешательство на них.

— Я уже одно спустил на активацию девочки.

— Правильно. Хотя, думаю, пареньком я займусь. Тебе лично лезть нельзя, но обо мне никто и не заикался. — Немион хитро улыбнулся. — Обожаю я эти Игры, такой простор для творчества!

— Что мне сейчас делать?

— Займись подготовкой оружия и амуниции для них. Советую сделать артефактное оружие и хорошие доспехи. По магии яванту я тебе достану, так что девочка без обучения не останется. Советую смотаться в Эофол. Там лучшие оружейники.

— Ну и цены у них соответственно космические.

— Ну, я бы эту парочку сохранил и после Игры. Так что не жмись. Я замолвлю за тебя словечко перед Сиваи, не переживай, они не будут тебя обдирать до исподнего.

— Я и планирую их сохранить.

— Игра вообще-то великая штука. Я столько вырастил на ней отличных ребятишек, что меня уже откровенно стараются не трогать. Если ты не против, я привлеку парочку своих обормотов.

— На твое усмотрение.

Владыка Хаоса хохотнул.

— Харт, ты неподражаем. А если я сам наложу лапу на этих милых детишек?

— Не наложишь. — я улыбнулся. — Иначе, какой с тебя друг?

— Зараза ты.

— Как и всегда.

— Ладно. Расскажи что за дыра.

— Корромин. Обычный мир, Абсолютная Реальность. Я перенес девчонку к аззару. Парень воин, у его расы небольшие конфликты за этот мир. Опоздал на корабль, вот и сидит теперь, ждет, пока за ним прилетят.

— И когда его заберут с планеты?

— Через три месяца. Я достаточно постарался, чтобы корабль раньше не прибыл.

— Отлично. Если ты пошевелишься, то мы можем подкинуть ему оружие еще на этом куске камня. Чем парень пользуется?

— Парные мечи, лук, арбалет.

— Отлично. Топай к СиваиШэрез и заказывай у него парные мечи, за луком я сам смотаюсь, заодно девочке сделаю подарок.

Немион вывел информацию о планете и углубился в изучение. Чем дальше приятель всматривался в данные по этому далеко не однозначному миру, тем больше на его холеном лице проступало недоверие и изумление. Наконец, Владыка оторвался от столь увлекательного чтива. В фиолетовых глазах появилось откровенное изумление.

— Ну ты и хрыч, Харт! Такое провернуть на глазах у всех! Я в шоке. Чиинар хоть догадывается, что за мир этот Корромин?

— Нет, конечно.

— Невероятно! Старый Форпост, да без присмотра, да еще и без терроформации и ограничений! Я действительно в шоке! И как такое сокровище оставили смертным?

— Ну, не только ты собираешь разных милых ребятишек. — я позволил себе улыбнуться.

— Не понял?

— А ты подумай.

Немион замер. Надо заметить, мой друг соображал очень быстро, а отсутствие классического образования и навязанных им штампов позволяло ему приходить к правильным выводам практически мгновенно, заставляя его подозревать в небольших склонностях к предвидению, хотя это было невозможно.

— Ну ты даешь! Ты что, целую расу выращиваешь?

— Зачем же выращивать.

— Эта раса естественного происхождения?

— Вполне. — я не мог сдержать довольной улыбки.

— Не верю. Если они такие же, как этот паренек, то без вмешательства в геном не обошлось. Природа такое не делает.

— Ну, я немного им помог когда-то очень давно. Да и родина у них вполне подходящая.

— В смысле? — Немион оторвался от экрана.

— Их метрополия сама по себе артефактный мир. Пятое поколение рас. Я просто перенастроил все старые артефакты да и саму структуру родного мира на них. Результат даже меня удивил.

— Понятно. То-то от него фонит. Кстати, фон придется подчистить, еще не хватало, чтобы он так сиял в игровых мирах. — Немион почесал длинное красное ухо. — Все равно, слишком совершенная раса для природного происхождение. Их точно никакой божок не слепил?

— Вот тут не могу точно сказать. Я их нашел уже такими.

— Права на них никто не предъявлял?

— Нет.

Мой приятель отвалил от экранов. При всех его слабостях и недостатках, он единственный из Владык Хаоса, которому я доверял как себе самому. Собственно, именно он помог мне стать тем, кем я сейчас являюсь, так что я всегда закрывал глаза на его шалости и мелкое пакостничество. Немион вытащил из пола кресло и блаженно развалился.

— Хартахен, хочу тебя предупредить. Чиинар не так прост. Я уже сталкивался с ним в Играх, и эта гадина может тасовать правила ничуть не хуже меня.

— Уже заметил.

— Как и все антаи, наш драгоценный противник изощреннейшая тварь, да и к тому же он давно положил глаз на твое творение, и ради Артэфы пойдет на любые гадости. И сдаст тебя Трибуналу Веков без всякой жалости и при первой же возможности. Это, во-первых.

— А во-вторых?

— Он частый игрок, так что в игровых мирах у него наверняка хранится много старых наработок, о которых я и сам не знаю. Так что твоим будет тяжело. Чтобы уравновесить шансы тебе придется хорошенько раскошелиться на качественный обвес. Кроме того, наш белый друг без всяких зазрений может привлечь к игре любых местных уродов. Чего и тебе советую.

— Это я тоже понял.

— Тогда сделаем так. Тебе дергаться смысла нет. Наверняка за тобой будут следить, что не способствует спокойным сборам. Ты уж извини, но как для Владыки ты еще ребенок, и обставить тебя легче простого, на что, кстати, и рассчитывает Чиинар.

Я поморщился, но, к сожалению, мой адский друг был совершенно прав. Неприятно признавать, но...

— Я понимаю свои слабости.

— Рад за тебя. — Немион фыркнул. — Ладно. Я пошлю запросы мастерам сам, и сам же организую, чтобы твои малыши получили подарки. Ты же займи Чиинара чем-то полезным. Этой гадине скучать нельзя, иначе будут проблемы. Я, пожалуй, натравлю на него Фейма, он займет его полезными мыслями о безопасности собственной шкуры. Да и Фейм давно хотел оттяпать у ЧиинараРакшар и Полеон, а я ему помогу в этом благом деле.

— Я могу намекнуть Нимусу и Тамиле, что сейчас удачный момент потрясти соседа.

— Отлично. Нимус не упустит шанса урвать у Чии кусочек поаппетитнее. За подготовку не переживай, я все подберу. Потом рассчитаешься. Ты же плотно займись противником. И если твои с кем-то из сильных случайно пересекутся, дай знать. И в срочном порядке начинай восстанавливать защиту на других Гранях владений. Я уже залатал дыры после Сброса Реальности и дал по зубам парочке соседей, что и тебе советую.