Л. Лунный скульптор (книга 17)

Может стать причиной страха аристократов и рыцарей.

Дзынь!

За детальное изучение Неизвестной драгоценной императорской печати Искусство повышается на 49.

Виид являлся скульптором, из-под рук которого вышло много выдающихся и знаменитых произведений искусства. Каждый раз, когда он завершал новое произведение, Версальский континент кипел от волнения.

— Кхэм!

Но это была настолько невероятная работа, что даже ему пришлось бы попотеть! Широкий, выполненный из нефрита штамп и обладающий живостью и красотой, взлетающий в небеса золотой дракон.

— Очень старая... От частых прикосновений вся в потёртостях, но всё равно, это чрезвычайно выдающаяся работа.

Ручка, за которую часто брались, была так затёрта, что узоры уже трудно читались. Тем не менее с течением времени печать лишь приобрела большую ценность.

Нефрит и золото. Она была создана с полным учётом всех особенностей материалов.

Неповрежденные части были выполнены с таким мастерством, что даже Виид был не способен создать что-то похожее. Издалека золотой дракон казался не более чем обычной фигурой, но стоило рассмотреть его поближе, появлялось ощущение, будто он вот-вот оживёт.

— Я знал, что это необычная работа, но кто вообще мог создать нечто подобное?

Был только один человек, насчёт которого у Виида имелись смутные догадки. И если она являлась его императорской печатью, то она была драгоценностью, которую следовало как можно тщательнее оберегать. Тем более что за прошедшее время она и так серьёзно истёрлась.

В этот момент Виида посетило видение.

Воспоминание, хранившееся в скульптуре дракона.

* * *

Облачённый в простое одеяние старик ваял скульптуру.

В огромном дворце, с почтением преклонив колени, застыли рыцари и маги.

Шик-шик.

Из-под резца старика появлялся золотой дракон. Резец двигался настолько медленно, что казалось, даже время затаило дыхание.

Там, где требовалось что-то добавить, добавлялось, а где убрать — убиралось. Это были простые движения рук, но благодаря им золотой дракон становился настолько прекраснее и величественнее, что никто уже не мог отвести глаз.

Каждый раз, когда резец начинал движение, возникало опасение, что сейчас может быть допущена ошибка, и скульптура будет испорчена. Но когда оно завершалось, фигура понемногу приближалась к совершенству, и эта боязнь вызывала лишь улыбку на лицах окружающих.

Сокровище! Золотой дракон и штамп, которые своей ослепительной красотой дополняли и усиливали имевшееся друг у друга величие.

Это было рождение императорской печати.

— Отныне этот предмет символизирует меня! — провозгласил старик-скульптор.

Тогда рыцари и маги закричали:

— Мы принимаем волю Его Величества!

Но на этом всё не закончилось. За стенами дворца находилось огромное количество скульптур! Некоторые из них были похожи на людей, правда, имевших более превосходные физические данные, другие — на животных и птиц, а третьи — на монстров. Все они одновременно открыли рты:

— Мы принимает волю хозяина!

* * *

Первый МЕЧ тяжело вздохнул.

— Я слишком стар. Мне из-за старости даже встречаться с женщинами тяжело.

Наставники и ученики виделись с орками, тёмными эльфами или людьми, понемногу учась ладить и общаться. Некоторые из них охотились в отрядах и даже обзавелись девушками.

— Слышал, что Шестнадцатый МЕЧ гулял с девушкой, держась за руку.

— Когда?

— Примерно спустя тридцать семь дней после знакомства.

— Ничего себе! Разве можно так быстро развивать отношения?

— Оказывается, можно ещё быстрее. Четыреста первый МЕЧ, например, уже под руку в кинотеатр ходил.

— Ого, сразу в кинотеатр! Но ведь он полностью не переносит кино. Он там посреди фильма не захрапел?

— В тот раз показывали боевик. А после сеанса он на глазах девушки разбил кирпич, показав двойной удар с разворота, на что она сказала, что ей нравится его надёжность.

Похожие на сказки любовные истории, ходившие среди учеников, дарили им надежду. Ведь было так много случаев, когда, встретившись пару раз, контакты терялись, запросы в друзья отменялись, и приходили сообщения: 'Прости'.

— Ух, это всё дело молодое.

Первый МЕЧ завидовал пылу учеников. Будь он хотя бы в возрасте наставников, то смог бы встретить свою женщину. Ведь в современном мире перейти с 'Вы' на 'Ты' не занимало много времени.

Но поскольку Первый МЕЧ был достаточно пожилым человеком, он чувствовал себя очень неловко в компании с молодыми девушками и женщинами. Конечно, даже с его двухсотым уровнем, благодаря фантастическим боевым навыкам, ему всегда были рады в любой группе. Только вот атмосфера во время охоты оказывалась тяжёлой.

— Эй, Первый МЕЧ!

— ...

Первый МЕЧ вежливо поклонился. Молодые и юные члены отрядов общались между собой неформально и находились в очень близких отношениях, из-за чего ему было с ними очень нелегко. Поэтому он решил попробовать найти женщину примерно одного с ним возраста.

— Это будет не трудно, поскольку в Королевской дороге играют люди всех возрастов.

В игре, несомненно, встречались люди и тридцати, и сорока лет. Их можно было без труда встретить в городах и деревнях. Мужчины ловили рыбу, в то время как женщины, походившие на жён, варили меунан.

— Милый, поешь рыбного супчика!

Подобные сцены были наполнены теплом. Как и в случаях, когда торговавшие в своей лавке взрослые продавали своим детям оружие, броню и другое снаряжение.

— Сынок, не купишь стрелы за двадцать золотых?

— Мама, зачем же так жёстко шутить?

— Милый, нашему сыну пора уйти из дома.

— Ясно. Тогда нам как его родителям надо взять на себя, по крайней мере, вызов грузчиков, верно?

Нежные сцены с любящими родителями, смело обдиравшими своих детей!

Первый МЕЧ скитался по деревням и городам. Он не только беспощадно убивал набрасывавшихся на него в пути монстров, но и с одним мечом врывался в их логова.

— В молодости я частенько охотился таким образом.

Зажав в зубах меч, Первый МЕЧ бросился в речную воду. В прошлом, когда он проголодался, он пронзал рыбу в самом глубоком месте чистой реки. Что было, на самом деле, непросто, поскольку приходилось не только преодолевать силу водного потока, но и суметь поразить цель мечом. Тем не менее Первому это удавалось без проблем. Всё потому, что он полагался не на силу, а ловил рыбу, используя быстрое течение реки.

Дзынь!

Получен опыт в Мастерстве меча.

Навыки владения мечом улучшались даже во время ловли рыбы. Пускай это и не были высокоуровневые монстры, но специфика местности позволяла получать уникальный опыт. Мастерство меча, как и скульптурное мастерство, развивалось на основе различного опыта.

— Так вот оно как...

Первый МЕЧ всплыл на поверхность, сделал глубокий вдох и снова нырнул вглубь.

Вжи-и-ик!

С задержанным дыханием он размахнулся клинком и ударил им, едва задев рыбу.

Мастерство, позволяющее совершать тонкую нарезку сашими!

Сашими готовилось из живой, сверкающей глазами рыбы. И это происходило под водой!

Но неожиданно глаза Первого МЕЧа заслезились от сожаления.

'Нет, я не могу это сделать, это слишком жестоко'.

Когда-то давно Первый МЕЧ достиг вершины собственных навыков фехтования. После того случая, когда от смерти его отделяло одно мгновение, он больше никогда не выкладывался на полную. Даже Королевская дорога являлась для него не более чем развлечением. И в этом развлечении он было начал проверять свои навыки фехтования, но пожалел рыбу. Первый МЕЧ практически никогда не охотился на Версальском континенте на травоядных животных, таких как кролики, белки или олени.

'Я её даже есть не буду... Поэтому бессмысленно лишать рыбу жизни'.

Сжалившись, Первый МЕЧ перевязал рыбу бинтом. Благодаря его удивительному мастерству владения мечом она была всё ещё жива.

— Кхе!

Поднявшись на поверхность воды, Первый МЕЧ выбрался на землю и двинулся вниз по течению. Он не преследовал какую-то цель, а просто бродил по округе.

В низовье реки сидели какие-то люди. Пройдя мимо них, он услышал разговор мужчины средних лет, помогавшего держать удочку своей супруге.

— Слушай, милая.

— Что?

— Мы сейчас... поймали сашими!

Выживший сом со своими практически полностью размотавшимися бинтами проглотил наживку и был пойман.

* * *

— Мир — действительно непростое место.

Первый МЕЧ устроился под большим засохшим деревом.

Его Мастерство меча достигло 89% шестого высшего уровня. С такой невероятной скоростью развития и до звания мастера уже было недалеко. Только вот имело ли ему смысл заниматься дальнейшим развитием Мастерства меча?

— Всему виной возраст. Есть ли хоть одна одиноко играющая взрослая женщина?

Попытки заговорить с незнакомыми женщинами с притворным дружелюбием вызывали у него неловкость. Уже дважды случалось, что появлялись мужья и уводили своих жён, пока он переминался, теряясь в сомнениях, стоит ли подойти познакомиться. В итоге у него пропало всякое желание даже пытаться.

Пока Первый МЕЧ упрекал себя, к нему подошла девушка, на вид которой не было и двадцати.

— Дяденька, а что вы здесь делаете?

— ...

Первый МЕЧ не стал отвечать, а только уныло махнул рукой, показывая, чтобы она уходила. Девушка выглядела как начинающий игрок и была очень мила и красива.

'Наверняка хочет узнать про места для охоты'.

Обычно он отвечал в таких случаях любезно. И не потому, что хотел как-то понравиться таким милым девушкам, а просто желая хоть немного помочь.

'Зефи ведь тоже советовал. Очень важно больше общаться с женщинами'.

На самом деле в жизни Первого МЕЧа было всего несколько случаев, когда девушки первыми заговаривали с ним. Он обладал мощным телосложением, а такая внешность не располагала к сближению. Однако главным было даже не это, а блеск в глазах и сила духа, до такой степени отличавшая его от нормальных людей, что даже хулиганы старались обойти его стороной.

Прямо же сейчас ему очень хотелось всё бросить и побыть одному. Но девушка села напротив и, похоже, не думала уходить.

— Эй, дяденька, вы же один?

Первый МЕЧ едва заметно кивнул.

'Судя по её расспросам, не торговец ли она, стремящийся что-то продать? Или, может, ей нужна помощь? Возможно, мне стоит подарить ей какое-нибудь оружие, если у меня что-то осталось'.

Девушка, немного поколебавшись, продолжила расспросы:

— А вы не хотите вместе поохотиться?

Не ожидавший ничего подобного Первый МЕЧ немного заинтересовался.

— Ты меня сейчас приглашаешь в группу?

Обращаясь к ученикам, Первый МЕЧ говорил коротко и строго. Он не хотел пугать девушку, но из-за малой практики разговоров с противоположным полом его голос прозвучал ещё более низко и серьезно.

Тем не менее девушка не увидела в этом никакой негативной реакции и задала вопрос более уверенным тоном:

— Давайте вместе охотиться?

— Пожалуй, хлопотливо будет... Но если хочешь, могу посоветовать места для охоты.

— Я пришла сюда аж из королевства Розенхайм. Однако, как оказалось, наш отряд не способен тут сражаться самостоятельно.

— Эх.

В конце концов Первый МЕЧ не смог отказать этой милой девушке и поднялся со своего места.

'Ладно. У меня всё равно нет других дел, поэтому ничего плохого в том, чтобы немного поохотиться вместе, нет'.

Девушка вела себя весьма дружелюбно, потому что пришла просить о помощи, но Первый МЕЧ не обратил на это никакого внимания. Без всякой задней мысли он спросил:

— А кто остальные спутники?

— Два человека. Моя мама и её младшая сестра. У мамы класс Элементалиста, а у тёти — Заклинателя.

Девушки часто выбирали подобные классы, поскольку считали духов и других призываемых существ очень милыми.

'Элементалист и заклинатель. А этот подросток тогда — маг? Да, так им сложновато втроем охотиться'.

По дороге к месту, где остались её спутники, девушка не переставала болтать.

— Папа занят из-за работы и не может с нами играть. А у тёти с тех пор, как она окончила университет и поехала учиться за границу, всё ещё нет парня.

Почему-то девушка особенно много рассказывала про тётю.

— А по профессии она бухгалтер. В этом году ей уже тридцать два будет, но из-за того, что она всё время учится, у неё до сих пор ни разу не было отношений. Она красивая, стройная и с хорошим характером. Так как у них с мамой большая разница в возрасте, она с самого детства играла со мной, как сестра.

— Вот оно как.

— Но требования у неё высокие... Она ходила несколько раз на свидания вслепую, но, только встретившись со спутниками, вставала и уходила, поскольку, по её словам, те даже не были похожи на мужчин.

— Действительно, высоковаты.

Первый МЕЧ слушал равнодушно.

Наконец, они пришли к месту, где находились спутницы девушки. Ими оказались умудрённая опытом женщина средних лет с призванным духом в виде большой собаки и тридцатилетняя, мило выглядевшая девушка.

Увидев их, его спутница улыбнулась и сказала:

— Тетя любит мужественных мужчин. А ещё ей нравятся боевые искусства.

— ...!

* * *

Убийца Стиар отвечал за сбор информации в гильдии Гермес. Его обязанностью было следить за тенденциями Версальского континента с помощью широко распространённой сети агентов.

— Есть высокая вероятность того, что правителем Моры и северной части континента является Бог войны Виид...

Стиар посчитал, что такую информацию нужно срочно донести в верха.

Бадырей в этот момент был в подземелье Зьюбелин королевства Хабен. В месте, где, без преувеличения можно сказать, монстры нападали не переставая. Не только в королевстве Хабен, но и на всём Версальском континенте оно считалось одним из худших охотничьих угодий.

Отключив шёпот и даже окно чата гильдии, Бадырей заявил, что не выйдет из подземелья, пока не уничтожит грозного шамана по имени Зьюбелин.

— Как мы поступим, господин Стиар? — спросил подчинённый, ответственный за распространение информации.

Бадырей проводил всё своё время вместе с товарищами в подземелье, и никто не знал, когда закончится их охота.

Стиар вздохнул.

— Ничего не остаётся, как пойти самому. Отправь запрос на подкрепление в корпус гильдии. Я пойду в подземелье, чтобы лично встретиться с господином главнокомандующим.

Стиар и тридцать членов гильдии Гермес вошли в подземелье. Все они обладали более чем 360-ым уровнем, но уровень монстров в подземелье был настолько высоким, что даже у них сжималось сердце. Потеряв пять человек, после многочисленных испытаний и сражений они, наконец, достигли местонахождения главнокомандующего.

Бадырей вместе с двенадцатью высшими гвардейцами отдыхал, приводя оружие в порядок. Выбранное ими для перерыва место было завалено трупами, источавшими отвратительный запах.

— Господин Бадырей.

— Что привело любезнейшего Стиара аж сюда?

— Мне нужно кое о чём вам доложить.

Бадырей взглянул на него заинтересованно. Как и подобало тому, кто являлся самым сильным игроком на Версальском континенте, имевшим лучшее высокоуровневое снаряжение, он был преисполнен спокойствия.