Полный набор 4 - Война с орками

— Когда у неё в гостях была, ― начала объяснять я. ― Рыжей эльфийке кое-что из Проклятых Земель понадобилось, а кроме меня вряд ли бы кто нашёл.

— Ладно. Тогда можно эти кристаллы собрать и ей отнести. Пускай переводит, ― предложил Ва'Дим. ― Подозреваю, мы нашли вовсе не библиотеку, а что-то вроде архива. Маловато тут книг для такого огромного объекта.

— Или они не любили читать, ― предположила я.

— Даже если и так, ― не согласился со мной князь, ― кроме художественной литературы должна быть и справочная, и научная, и вообще журналы с голыми эльфийками.

С этим я спорить не стала. В таких эльфийках лучше него вряд ли кто разбирается. В любом случае идея забрать кристаллы и отнести Лирмилиэль для перевода была хорошей, вне зависимости от содержимого. Поэтому мы их собрали и поделили поровну.

Больше в подземельях, собственно, ничего интересного не нашли. Хотя нужно признать, что проверили далеко не всё. К счастью, просто не пришлось. Выход обнаружился раньше.

Его нашёл человек.

Или я?

Это с какой стороны посмотреть.

Мы проходили мимо очередного портала в виде каменного кольца. Такого же мёртвого, как и добрая сотня проверенных нами до этого. Их тут вообще немало. Так бы и прошли, если бы князь Ва'Дим зачем-то не пнул столбик, стоящий отдельно и сделанный из похожего камня с системой управления. И в тот же миг я почувствовала сильнейший поток магической энергии.

— Ничего не делай! ― сразу же на всякий случай крикнула я.

— Не делаю! ― ответил, замерев на месте, спутник. ― А что случилось?

— Этот, похоже, работает!

Глава 22

Дим. Попаданец.

С настройкой портала, выполненного в виде Звёздных врат, только поменьше, Анжа возилась почти неделю.

— Ну не маг я, совсем, ― во время перерыва на отдых в очередной раз заявила она.

— А жаль, ― ответил со вздохом я.

В то время как спутница работала, мне было абсолютно нечем заняться. Всё, что можно, я и так уже сделал в первые дни, когда спешил, в надежде, что вот-вот врата откроются. Зря. Мог бы и не торопиться.

— Наверное, впервые по-настоящему чувствую, что мне не хватает способностей к магии, ― согласилась хвостатая. ― Раньше как-то не замечала. Вполне справлялась и тем, что есть.

— Зато ты очень везучая, поэтому не сомневаюсь, что у тебя всё получится, ― решил подбодрить её я.

— Вообще-то это об одном знакомом мне князе Ва'Диме рассказывают, что он поймал богиню удачи за хвост, ― сочла нужным заметить спутница.

— А у неё и хвост есть?! ― удивился я.

— Конечно! ― ни на минуту не сомневаясь, ответила Анжа.

— Ага, и по странному совпадению, такой же, как у тебя. Может, тогда и рожки имеются?

— Не исключено.

С ней было всё понятно. У нас на Земле те же негры тоже свято верят, что Санта-Клаус, Христос и Белоснежка ― чернокожие. Но то негры, а Анжа мне всегда казалась умной женщиной.

— Одного везения тут мало, ― продолжила она. ― Я прекрасно вижу всю структуру заклинания, но ничего в ней не понимаю, не говоря о возможности хоть что-то сделать. Всех моих магических способностей едва хватает лишь на то, чтобы доступ получить.

— Но ведь сама панель управления работает? ― в очередной раз спросил я. ― Осталось только код подобрать.

— Не получается, ― честно призналась она.

— Ты хоть кнопки видишь, а для меня просто камень. По этой причине в любом случае никто кроме тебя не справится.

Вот она всю неделю только тем и занималась, что магические кнопки нажимала. Мы (в основном я) давно уже собрали все необходимые вещи поблизости и ожидали, когда откроется портал. Если вообще откроется. Но альтернативой были блуждания по подземному комплексу в поисках другого выхода, поэтому стоило сначала убедиться, что этим воспользоваться не получится.

Кстати, о сборе вещей. Как уже говорил, таскал их сюда в основном я, пока хвостатая колдовала над порталом. Контейнеры, уменьшающие вес и объём ― гениальное изобретение! Кроме продуктов в консервных банках, которые запасались целыми ящиками, набил пару кубометров всякого барахла со склада конфискованных вещей. Прихватил несколько комплектов парадной формы технов (думаю, что парадной, хотя точно знать, разумеется, не могу, но в любом случае для простых роб слишком роскошной).

Самым интересным было то, что в Первой Войне расовый состав обеих противоборствующих сторон совпадал на все сто. Те же люди, эльфы, гномы и прочие орки с троллями. Только одни магией обладали, а другие нет. И ещё драконы были как бы сами по себе, то есть ни вашим, ни нашим, отчего получали и от тех и от других. На вопрос, как такое могло произойти, рыжая ничего конкретного ответить не смогла. Пробормотала что-то невразумительное про богов, и всё. Вот я и подобрал форму не только для себя, но и для своих длинноухих. Они с помощью бытовой магии сумели бы подогнать любую, но я им выбрал именно эльфийскую. Будем теперь Рыжую пугать.

На шестой день у хвостатой получилось!

Не дожидаясь, пока портал захлопнется, мы похватали оружие, я магобластер, она один из парных клинков (другая рука на всякий случай придерживала ремень, на котором у неё за спиной был контейнер с вещами), и прыгнули в каменное кольцо. Анжа хоть видела этот самый портал, а я шагнул в пустоту. Никакой мерцающей водной поверхности, как в кино.

Все три светящихся шарика на мгновенье моргнули и загорелись вновь.

Получилось!

Помещение по эту сторону было иным. Причём явно не другая часть тюремного или ему подобного комплекса, там хоть всё старое и по большей части в слое пыли, но практически целое и даже в рабочем состоянии. Тут же мы оказались в каких-то несомненных развалинах. И по всем признакам тоже под землёй. Поскольку явной угрозы не наблюдалось, попрятали оружие и начали осматриваться уже на предмет возможности выбраться. Первым делом я заметил довольно неприятную вещь. Панель управления по эту сторону отсутствовала.

— Лучше бы из этих подземелий нашёлся выход, ― прокомментировал я вслух своё наблюдение. ― Назад-то уже точно вернуться не получится.

— Должен быть! ― вполне уверенно ответила Анжа. ― Я чувствую движение воздуха.

— Может, это такая же вентиляция, как и там? ― с опасением предположил я.

Сказал и сразу понял, что ляпнул глупость. В таких откровенных развалинах действующей вентиляции просто не могло сохраниться. Даже магической.

— Нет, ― не сомневаясь в своих словах, заявила хвостатая, ― там воздух заменялся с помощью магии почти без ощутимого движения, а тут явно перемещается.

Эти заброшенные помещения, к счастью, не представляли собой огромного комплекса, как тот, что мы покинули. Просто какие-то подвалы и не более того. Причём местами обвалившиеся. По таким при всём желании полдня не побродишь, поэтому выход, если он есть, найти можно быстро. Так и случилось. Анжа обнаружила, обследовав поток воздуха.

Щель под потолком оказалась довольно узкой, но хвостатая, хоть и не эльфийка, однако легко туда запрыгнула и протиснулась почти без труда. Я побросал спутнице вещи и оружие, после чего попробовал тоже. Раньше, когда ещё жил в своём мире, не уверен, что сумел бы проделать такое без посторонней помощи. Гимнастом или акробатом я никогда не был, культуристом, впрочем, тоже. А тут без проблем подпрыгнул и уцепился за край, но почти сразу же разжал пальцы. Понял, что не пролезу в слишком узкий проход. Пришлось снимать с себя кольчугу и поддоспешник и передавать их наверх. Потом повторил попытку и уже с помощью хвостатой сумел протиснуться. И сразу понял, что с поддоспешником перестарался ― голым телом по острым камням протискиваться не так уж и приятно. Но в любом случае другого выхода не было.

Мы находились во всё ещё тёмном подвальном помещении, но уже уровнем выше, откуда без труда отыскали выход. Снаружи оказались тоже какие-то развалины. Ничего другого, после состояния подвалов, я, собственно, найти и не ожидал. Причём было видно, что на древнем фундаменте стоят более поздние стены, хотя тоже далеко не вчера отстроенные. Рядом бежала небольшая речушка, невдалеке виднелась рощица, остальное пространство занимала каменистая степь... И никакого человеческого жилья. Нечеловеческого, впрочем, тоже. Как и других следов разумных, кроме самих развалин.

— Надеюсь, мы с тобой не на другом континенте вылезли? ― обратился я к спутнице.

О другой планете думать даже не хотелось (к счастью, и не нужно было, со слов Ли знал, что в её времена порталы так далеко не перебрасывали, разве что до спутника, но там нет атмосферы, так что точно не местная луна). А вот хвостатой, похоже, было без разницы. Ей такие дела даже нравятся.

— На другом континенте, если не считать южный, я пока не бывала, ― тут же подтвердила мои подозрения рогатая искательница приключений.

— Где бы мы ни были, в любом случае предлагаю переходить на подножный корм, ― начал я. ― То есть охоту, а добравшись до центров местной цивилизации, и покупку продуктов. Пока неизвестно, сколько нам ещё до дому добираться, консервы лучше экономить. Пятнадцать тысяч лет пролежали и ещё насколько месяцев смогут потерпеть, ничего с ними не случится.

Анжа с таким предложением полностью согласилась. Уж она-то тушёнкой затарилась так, что любой выживальщик обзавидуется. Сам не видел, но очень сильно подозреваю, что пустые скарбанки тоже забрала. Да и я, если честно, от неё не отставал. Нет, пустых консервных банок набирать не стал, но алюминием в виде ящиков, в которых они лежали, запасся. Постройка собственного города ― дело не из дешёвых, да и своей светлой всегда смогу ответить на незаданный вопрос: "Где это ты шлялся без меня?!".

— На охоту пойду я, ― заявила спутница, указывая на лесок.

Уловив мой скептический взгляд, неправильно его истолковала и добавила:

— Надеюсь, не станешь спорить, что у меня это получится быстрее и лучше, чем у тебя?

— Не стану, ― согласился я с ней. ― Только вот чем ты охотиться будешь? Ни лука, ни арбалета...

— Я что, эльфийка какая-нибудь?! ― почти натурально возмутилась хвостатая. ― Не нужен мне никакой лук.

— А если на уши смотреть, то похожа, ― ответил я. ― Ты уверена, что у тебя в предках эльфов не было?

— Не уверена, однако очень сильно сомневаюсь, ― пробормотала ушастая и побежала охотиться, не желая продолжать дискуссию на эту тему.

Пошёл вслед за ней. Нет, не помогать и не контролировать, уж за способности охотницы на нечисть я на самом деле ни разу не переживал. Нужно было собрать дров для костра, а где же их взять, как не в лесу? Вообще-то мы не так давно поели, ещё в тюремном комплексе, но тут, на поверхности, дело шло к вечеру, поэтому стоило остановиться на ночлег и уже с утра решать, куда и как идти. А не ломиться в неизвестность на ночь глядя.

Стоило мне развести костёр, как почти сразу явилась хвостатая с двумя крупными птицами. Помню, как точно таких Эль в самом начале ловила. Однако если Анжа охотилась не хуже моей светлой, то, к сожалению, того же нельзя было сказать о её кулинарных способностях. Признаю, мясо получилось вполне съедобным, но не более того. А я уже успел привыкнуть к значительно лучшей эльфийской кухне.

— Как думаешь, куда завтра пойдём? ― спросила за ужином спутница.

— Поскольку мы всё равно не знаем, где находимся, ― начал я, ― предлагаю самый простой вариант.

— И какой ты считаешь самым простым?

— Вдоль реки, куда бы она ни впадала, а там видно будет.

— Можно и так, ― согласилась Анжа.

Утром, доев вчерашних птиц, мы отправились в поход. Вокруг, насколько хватало глаз, тянулись сплошные степи с жидкими травами и редкими вкраплениями небольших рощиц. Это натолкнуло меня на одну мысль:

— Представляешь, Анжела, если мы сейчас где-нибудь в орочьих степях, а то и вообще на краю Проклятых Земель? И таким образом, идя вместе с речкой на юг, только удаляемся от дома.

— Мы точно не рядом с Проклятыми Землями и тем более не в них. Я бы без сомнения почувствовала, ― ответила она. ― А вот если в глубине орочьих степей, тогда да, действительно можем удаляться. Поэтому желательно как можно быстрей узнать, где мы на самом деле.

— Как только найдём, у кого спросить, так сразу, ― закончил я.

Орочьи или нет, однако это были какие-то пустынные степи. Вроде бы и вода имеется, и трава (не самая лучшая, но всё же), и рощицы... Хочешь ― скот паси, хочешь ― землю обрабатывай (она тут не везде каменистая), а если есть желание, то и охоться. И при этом тут никто не живёт. Подозрительно как-то. Или не сезон? Анжа с высказанными мною опасениями согласилась, хотя сама никакой опасности и не чувствовала. В любом случае мы всё время были настороже. Поэтому, когда примерно через неделю неспешного пути заметили впереди небольшой отряд, лихорадочно готовиться к отражению возможной атаки не пришлось. Просто удвоили бдительность и только.

Я видел просто всадников, а вот у хвостатой не только ухи эльфийскими оказались, но и глаза.

— Это орки! ― сразу же заявила она.

— С одной стороны, вроде как и хорошо, ― ответил я, ― до дома должно быть сравнительно недалеко, но с другой, наоборот, ничего хорошего, так как мирно разойтись шансов мало.

Моя хвостатая спутница не спорила. Сама думала примерно так же.

— Сколько их там, как думаешь? ― спросил у неё.

— Я вижу двадцать два всадника и ещё трёх лошадей без. В случае чего отбиться реально. Если это, конечно, не передовой отряд.

Сам, если без магобластера, так бы не считал, но прекрасно понимал, что спутница не преувеличивает собственных возможностей. Она и в одиночку бы справилась. Или убежала, став невидимкой. Пока мы, переговариваясь, готовились к встрече, орки приблизились уже вполне достаточно, чтобы их мог рассмотреть и я.

— Что-то с ними не так, ― сообщила мне хвостатая.

— Что именно?

— Сама не знаю, но вот не так и всё.

Бинокля при мне не было, зума в фотоаппарате тоже, да и для использования в качестве оптического прибора он в любом случае не предназначался. Потом на экране подробности рассмотреть, может быть, и получилось бы, а в видоискателе ― не очень.

— Анжела, а у тебя случайно нет амулета, который позволяет смотреть вдаль? ― спросил я у спутницы, хотя особо и не надеялся на положительный ответ (глупый вопрос, имей, сама бы давно воспользовалась).

— Нет, ― сразу подтвердила мои предположения она.

— Ну, тогда придётся чуть подождать.

— Не переживай, ждать точно осталось недолго, ― успокоила меня хвостатая.

Да и сам это прекрасно понимал.

Предполагаемый противник приблизился ещё на некоторое расстояние, и я уже сам мог рассмотреть их более подробно. Ощущение того, что это какие-то неправильные орки, всё усиливалось, но вот в чём эта самая неправильность заключается, понять не получалось. В любом случае не в мёде (но повторять эту шутку для Анжелы я не стал). Иногда так бывает, когда что-то находится прямо у тебя перед глазами, а ты его в упор не видишь. Вроде бы всё то же самое. Минимум одежды, грубое оружие, жиденькие шнурки с монетами и всякой ерундой на шеях, примитивные сёдла и к ним притороченные сумки... Потом до меня вдруг дошло! И как это мы не заметили такого сразу?!