Полный набор 7 - Возвращение домой (доработанная версия)

— Нет. Вы очнулись только после того, как восстановление ваших аур полностью завершилось. Что касается опасности... Как уже говорила, моделировать будущее, да ещё в другом мире, с реальными персонажами весьма непросто. Хотя и интересно. Всевозможные несоответствия и нежелательные сценарии на самом деле попадались если не на каждом втором, то, как минимум, на каждом десятом шагу. Мы отматывали назад, вносили коррекцию и запускали снова. Были места, которые приходилось исправлять по несколько раз.

Слушая рассказчицу, понял, что их виртуальная реальность была куда сложнее, чем я представлял с самого начала. А это наводило на определённые мысли.

— Постойте, — заметил я. — Насколько мне известно, для такой подробной виртуальной реальности необходимы очень мощные компьютеры. У магов их вроде вообще не было.

— Это так, — ответила Эрлувэ, ничуть не удивившись моей осведомлённости. — Первое время мыслящие, а вернее быстро считающие машины были для нас большой проблемой. Пытались строить свои, и даже порой успешно, но они всё равно уступали тому, что мог производить противник. Однако позже был найден надёжный способ им противодействовать.

— И какой? — заинтересовалась Анжа.

— Коллективный разум. Несколько десятков сильных магов ложатся в модули, подобные тем, в которых проходило ваше лечение, и объединяют свои разумы. В результате получается нечто по многим параметрам не уступающее компьютерам технов, а в чём-то их превосходящее. Они в своё время умели строить очень мощные машины, но и мы могли объединять в коллективный разум неограниченное число магов, причём вовсе не обязательно всем быть такими же сильными, как основной ячейке.

— И они специально ради нас пролежали всё это время в саркофагах? — с некоторым сомнением спросила Анжа.

— Нет, — ответил один из людей в зале.

— На самом деле для того, чтобы этот город функционировал в штатном режиме, необходим искусственный разум из не менее чем сотни магов, — продолжила говорить заместитель верховного координатора. — Мы все там посменно дежурим. А для такого количества поддерживать заодно ещё и ваш маленький виртуальный мирок ничего не стоит.

— Целый мир?! — удивился я, не обращая внимания на уменьшительные словечки.

— Зачем же целый? Только то, что вы видите вокруг себя в данный момент. К тому же, как уже было упомянуто, любую ошибку всегда можно исправить.

— Это всё, конечно, хорошо и интересно, но меня, прежде всего, волнует, есть ли возможность вернуться назад, в смысле, на планету? — задал я самый главный вопрос.

— Теоретически она, конечно, есть, — ответил на этот раз один из гномов.

— А на практике? — насторожился я.

Его ответ, на самом деле, мне откровенно не понравился. Ещё окажется, что мы застряли на этой лунной базе навсегда или очень надолго.

— А на практике вы сожгли наш единственный портал, — не скрывая упрёка, закончил гном.

— Зачем же так прямо? — обратилась к бородатому коротышке эльфийка.

— Потому что так и есть.

— Но они не виноваты.

— И что? Портал-то сгорел.

— Вы не беспокойтесь, мы его обязательно починим, — заговорила Эрлувэ, уже обращаясь к нам. — Просто последние тринадцать тысяч лет им никто не пользовался, вот особо и не присматривали. Может, вовсе и не вы сожгли, а сам от времени пришёл в негодность. Но одно могу сказать совершенно точно, нужная документация в архивах однозначно есть. Как только найдём, так сразу и починим.

— Ага, найдёшь тут у вас, — опять влез гном. — Когда резервный шлюз, что в дальнем конце, заклинило, я десять лет схему отыскать не мог. А ведь с самого начала предупреждал, ни в коем случае нельзя доверять архив эльфам! Сложили в одну кучу техническую и художественную литературу.

— Не обращайте внимания, — опять обратилась к нам эльфийка. — Нор, как всегда, преувеличивает. К тому же шлюзов, в том числе и резервных, у нас и так с избытком, а в дальний конец вообще никто не заходит. Так зачем там шлюз? Вот никто особо и не торопился. А если бы мы доверили архив гномам, там кроме технических книг и справочников вообще бы ничего не осталось.

Похоже, это у них старый конфликт. И ремонт всего неиспользуемого никого кроме этого Нора особо не волнует. Заклинило шлюз? Ну и что? Спешить особо незачем. Мало того, что он не единственный, так ещё и резервный. И вообще, раз через него последние несколько тысяч лет никто не выходил наружу, значит, он и не нужен. А если кому и понадобится, так и починить недолго. Подумаешь, десяток лет подождать придётся.

Из этого я сделал один простой вывод — если мы хотим побыстрее вернуться домой, хорошие отношения необходимо заводить именно с этим Нором.

— Есть у меня один знакомый гном, так он весьма успешно изданием развлекательных книжек занимается, — вклинился в их спор я. — Могу со всей ответственностью засвидетельствовать — гномы вообще неплохо в литературе разбираются. Просто порядок любят: работа отдельно, веселье отдельно.

Разглагольствуя о бородатых литературоведах, я старался не смотреть на своих ушастых. Представлял, что они сейчас обо мне думают. Главное, чтобы гном поверил.

— Именно это я уже не одну тысячу лет пытаюсь им всем вдолбить! — охотно откликнулся на лесть Нор. — Не доходит! Как до технов! Хотя нет, техны, скорей всего, уже поняли бы.

Затем завязался спор, но какой-то вялотекущий. Нетрудно было догадаться, что оппонентам аргументы друг друга прекрасно известны. Скорей всего, за упомянутые тысячелетия не только неоднократно слышаны, но и выучены наизусть. То есть они не пытались что-либо доказать или переубедить, а совершали нечто вроде ритуала.

Для нас спор, естественно, был в новинку, но участники не только не намеревались изменить мировоззрение друг друга, но и на публику не работали. Поэтому понять, о чём там идёт речь, почти не получалось.

Глава 24

Дим. Попаданец

— Это надолго, — прокомментировал, обращаясь к нам, мужчина, который ещё раньше прервал начавшую уходить от темы эльфийку. — Я Милиор. Отвечаю на базе за жилой сектор и его снабжение. Предлагаю отправиться осмотреть помещения, в которых будете жить, так как тут точно больше ничего не услышите полезного.

— Но у нас ещё есть вопросы, — возразила Лара.

— Сейчас задавать бесполезно, — ответил он. — На некоторые смогу ответить я по пути, а остальные и те, что ещё, несомненно, возникнут, с таким же успехом сможете задать и позже.

С такой идеей я согласился. Ушастые и Анжа тоже не возражали. Мы тихо оставили зал, в котором народу явно прибавилось, причём значительно. Неужели многократно слышанный спор оказался интересней гостей с планеты? Странный народ эти древние.

— Скажи, Милиор, — обратилась тем временем темная к завхозу-проводнику, — мы тут не раз мельком слышали про тысячелетия, как будто прожитые лично, причем не только эльфийкой Эрлувэ, но и даже гномом. Как там его, Нор? Так это правда, или только красивое преувеличение?

Надо же, Лара меня опередила. Сам хотел спросить о том же.

— Правда, — ответил он.

— Но, насколько мне известно, гномы в естественных условиях столько не живут, — вставил я.

— В естественных условиях, — подчеркнул собеседник. — Как, впрочем, и эльфы. Разве что драконы, да и то далеко не все.

— Тогда как?

— Коллективный разум, — ответил Милиор, как о чём-то само собой разумеющемся.

— И каким образом он не даёт постареть?

— Мы все по очереди дежурим в модулях общего разума, и, пока находимся там, наши тела и, что самое главное, ауры каждый раз восстанавливаются до оптимального состояния.

— Так значит, вы все...

— Именно, находимся тут со времён Великой Войны с технами.

Идти оказалось совсем не далеко, поэтому ни о чём другом спросить не успел. Вскоре завхоз подвёл нас к четырём дверям, ничем не отличающимся от других таких же в коридоре.

— Выбирайте, — предложил он. — Правда, говорю сразу — жилые отсеки совершенно идентичны.

Ещё он забыл сказать, что очень маленькие. Отсеки — невероятно точный термин. Разве что пеналами назвать было бы куда точнее. Складная, крепящаяся к стене, койка, складной стол, складной стул. Отдельный микроскопический санузел (удивительно, что тоже не складной). Нет, я, конечно, понимаю, что мы на космической базе и всё такое...

Однако из рассказов Ли прекрасно помнил, что древние маги не отказывали себе в роскоши даже на боевых космических кораблях, и те у них получались чуть ли не в разы больше, чем того же класса у технов. Ну а здесь и вовсе не звёздный линкор, а целый лунный город! Пускай только база, городом именуемая чисто формально, всё равно не должно быть тех ограничений пространства, что на кораблях. Как раз на базе и можно себе позволить размахнуться, зарывайся в грунт сколько хочешь. Да и в стороны, скорей всего, тоже, вряд ли тут цены на землю высоки. Нет серьезных ограничений по массе и объему, в отличие от корабля, где это существенно влияет на боевые характеристики.

Или у них тут перенаселение и места банально на всех не хватает? Пустующие коридоры отнюдь не производили такого впечатления. Ощущения, что мы в метро в час пик, точно не возникало. Или, что куда хуже, такие пеналы — это уже сигнал — на базе режим жесткой экономии. Энергия на исходе? Да вроде маги древности умели её сами по себе генерировать без всяких реакторов, а те всё больше в боевых действиях применяли. Некоторые (а скорее многие) отсеки базы закрыты вследствие разгерметизации, которую некому (или незачем) устранять? Хотя тогда бы тот же гном Нор не стал искать по архивам схему, чтобы отремонтировать резервный неиспользуемый шлюз в дальнем конце.

Да и что я, собственно, гадаю, если можно просто спросить? Правда, пока не об аварийном состоянии базы, а о более актуальном в данный конкретный момент.

— А двухместных или, ещё лучше, трёхместных номеров разве нет? — поинтересовался я. — Мы привыкли останавливаться всей семьёй.

— Есть, но они не так удобны, — ответил завхоз.

— Неужели ещё меньше этих пеналов?! — изобразил удивление я.

— Или с низкими потолками, рассчитанными исключительно на гномий рост? — вставила Эледриэль.

— Нет, номера большие, потолки высокие, имеются вообще адмиральские апартаменты.

— Так в чём же проблема? — не понял я.

— Все незанятые находятся далеко от центра. Неудобно добираться.

— Ничего, мы пройдёмся, — уверенно заявил я. — Правда, ушастые?

— Правда, — хором ответили Эль с Ларой.

Эльфийки, как и я, не представляли, насколько далеко, но ютиться в отдельных пеналах не имели ни малейшего желания. Они у меня такие, комфорт любят. Даже Эль не считает чем-то ужасным, когда приходится за него переплачивать. Анжа тоже не горела желанием жить в предложенном отсеке.

— Вообще-то идти необязательно, транспорт имеется, — заверил Милиор. — Но все равно неудобно. Лишнее время на дорогу, тем более что в своих комнатах обычно кроме как для сна никто и не бывает. Однако, если настаиваете, могу проводить.

— Настаиваем, — заявила хвостатая.

— Причём нам вовсе не обязательно адмиральские, — добавил я. — Достаточно чего-то трёхкомнатного, но просторного.

Транспортом оказалась открытая платформа на антиграве или чем-то вроде, позволяющем ей парить над полом. С довольно удобными креслами. Каково же было моё удивление, когда, проехав несколько сотен метров по боковому коридору, мы остановились. Думал, дальше пойдём пешком, углубляясь в подлунные лабиринты коридоров, отчего это место и считается неудобным. Но нет, оказалось, что уже прибыли. Избаловались же древние на своей лунной базе, если такое расстояние у них считается далёким! Или просто завхоз не желал нам выделять апартаментов, сочтя, что с аборигенов и микроотсеков хватит?

А предложенные нам каюты на этот раз действительно оказались на уровне. Вполне себе апартаменты. И огромная, размером со стадион, кровать, которую и двуспальной-то называть неудобно, присутствовала. Все втроём поместимся, не заняв даже половины. Мне с ушастыми достался один такой номер, а хвостатая заселилась в аналогичный. Анжу слишком большой для неё одной, по мнению завхоза, размер ничуть не смущал. Да и привыкла, в общем, к такому количеству свободного пространства. Её зал у меня в замке был куда больше.

Когда остались одни, понял, что меня всё время беспокоило чувство какой-то недоговорённости. Только сформулировать, что же это, никак не получалось. Мысль вертелась в голове, но ускользала каждый раз, когда пытался её поймать. Ничего другого не оставалось, как поделиться пусть и смутными подозрениями со своими жёнами и Анжей. Может, они что заметили? Те смогли лишь подтвердить мои слова, но ничего конкретного не сказали. Почти ничего.

— Ещё за нами постоянно наблюдают, — уверенно заявила хвостатая. — Всё время.

— Это как раз более чем ожидаемо и вполне объяснимо, — спокойно ответил я.

— То, что должны наблюдать? — спросила Эль.

— Нет, то, что такое наблюдение мы просто обязаны ощущать. Или, скорее, не мы, а прежде всего именно Анжа, потом вы и в последнюю очередь я.

— Почему? — спросила хвостатая, которая явно считала: обнаружение ею слежки — уникальное достижение, не доступное никому другому.

— Коллективный разум, — объяснил я.

— И что?

— Если бы всем на базе заправлял компьютер, то мы бы наверняка ничего не почувствовали, будь он даже искусственным интеллектом, — начал объяснять я. — А раз его функции выполняют сами обитатели, объединённые в общую сеть, то их личности и накладывают отпечаток. Во всяком случае, я так думаю.

Не стал подробно объяснять спутницам, но сам считал, что в принципе постоянное наблюдение за каждым помещением и за каждым человеком (эльфом, гномом...) в космосе можно считать необходимым. Не за частной жизнью, а как бы сказать... приглядка, чтоб не случилось чего. Все ж космос, вакуум за тонкой стенкой, что бы там маги о своих способностях ни думали. Да и по словам Ли далеко не все имели её уровень, для большинства оказаться вне корабля равносильно смерти. Мало ли — трещина в куполе, пробоина... Если не будет наблюдения — в такой ситуации человек может оказаться запертым в какой-то кладовке с утечкой воздуха, и никто не будет знать, что его спасать надо.

На кораблях ситуация усугубляется еще и тем, что для нормальной работы двигателей необходимо четко знать распределение масс на корабле. Для звёздного линкора местонахождение каждого члена экипажа, скорей всего, роли не играет, но кто его знает? Лично я точно сказать не могу, так как не представляю.

Вполне понятно, что если станцией управляет не компьютер, а коллективный "надразум" (во какой термин придумал!), приглядывать будет именно он. Но тут возникает масса этических вопросов — в отличие от компьютера составляющие "надразума" имеют свободу воли и могут испытывать эмоции. Наиболее вредной, думаю, следует считать любопытство в связке со скукой. Интересно же, а что делают в пятнадцатой секции Торин и Нюниэль? Чай пьют, что ли? Или гномий самогон? Или... Ну и поделиться знанием не менее интересно...

— Значит, хочешь сказать, что целенаправленно за нами не подглядывают? — сделала тем временем вывод Ларинэ.