— Познакомились уже тут, — на всякий случай добавил я.
Но дальнейших расспросов не последовало, и нас на противоречиях ловить не стали. То ли не считали это сколь-нибудь важным, то ли имели возможность отличать правду ото лжи. А ведь ни я, ни она пока ни разу не соврали.
Нам ещё раз довольно настойчиво порекомендовали приобрести амулеты.
— Неважно, что город стоит в стабильной зоне, — решил объяснить охранник, видя наше непонимание, зачем нужна такая спешка. — Просто у нас ходить без них не принято и неприлично. Человек без амулета выглядит не просто странно, но и дико. Если вы надумаете прогуляться по городу голышом, и то будете обращать на себя куда меньше внимания.
Пришлось внять настойчивым советам и отправиться по указанному адресу. Довольно быстро найденная нами лавка (несколько раз спрашивали прохожих) внутри больше всего напоминала смесь антикварного магазинчика и лаборатории алхимика, какими их обычно изображают в фильмах. Вспомнив, кто такая моя спутница, покосился на неё. Но кошка никак не отреагировала на обстановку, скорей всего, у девушки возникли совсем другие ассоциации.
Хозяин лавки уже знал, кто мы такие и зачем пришли. Прохожие, у которых мы спрашивали дорогу, кстати, тоже. Пару раз не успевали даже задать вопрос, как нам указывали, куда идти дальше. Похоже, что уже весь город знал, хотя по громкой связи вроде бы ничего не объявляли. Лавочник сходу ошарашил нас престраннейшим вопросом:
— Какие амулеты будете заказывать? Качественные и дешёвые или наоборот, не очень качественные и дорогие?
Ага, вопрос из серии, кем лучше быть, здоровым и богатым или бедным и больным?
— Обычно спрашивают наоборот, — заметила Эйли, пока я размышлял.
— Так то обычно, — ответил собеседник. — У этих своя специфика. Для производства амулетов необходимы частички изменённых животных, способных входить в состояние развоплощения и, что самое главное, возвращаться оттуда. Если зверь убит лично (чем опасней, тем лучше), тогда для амулета подходит практически любой фрагмент его тела, а изготовление не требует особых затрат и времени. Сделаю прямо у вас на глазах. Такой наиболее эффективен и желателен.
Лавочник сделал паузу, видимо, долженствующую дополнительно указать на качество, после чего продолжил:
— Если нужную часть подобрать в землях, где прокатываются волны развоплощения, с животного, убитого кем-то другим или умершего естественной смертью, тогда половину цены вы точно сэкономите. Но всё равно обойдётся недёшево, так как довольно сложно в изготовлении. Да и качество будет похуже. Если же собираетесь покупать ещё и частички нужных животных, что довольно дорого, так как подходят далеко не любые, да и для изготовления действующего амулета потребуется целый ритуал, ваша кровь и кое-что ещё, то обойдётся это вам в значительную сумму. А качество выйдет довольно посредственное.
Хозяин лавки сделал ещё одну паузу, после чего продолжил:
— И поскольку нужных трофеев у вас нет...
— Есть! — перебил я его, выкладывая на стол обрубок лапы с когтями.
Не зря мы всё-таки трофеи взяли. Нэко последовала моему примеру и достала свою долю. Торговец амулетами был не просто удивлён, а буквально ошарашен.
— Так это же! Да он! И вы его так просто убили?!
— Не сказал бы, что просто, — ответил ему. — Зверюга пренеприятнейшая.
— Я имел в виду совсем другое. Так просто, в смысле не имея собственных амулетов и соответственно возможности видеть тех, кто находится в развоплощённом состоянии. Ладно, неважно. Производителя амулетов захватил азарт, и он уже ушёл в работу, бормоча себе под нос что-то на тему невероятной удачи. Оказалось, зверь для его целей подходит как нельзя лучше, а когти с мясом, кожей и шерстью намного полезнее, чем сами по себе. От моей лапы он отрезал самый большой, а от кошкиной, наоборот, маленький. Не иначе ориентировался на наши собственные габариты. Потом подготовил формы и размешал смолу, по всем параметрам кроме запаха напоминающую эпоксидку. После чего опять обратил внимание на нас.
— Ещё необходимо что-то ваше, для взаимодействия с амулетами, — сказал он.
— Что именно? — спросил я.
— В данном случае идеальным вариантом был бы коготь.
— 'Хорошо, что мы не клыки у зверюги выдрали?' — успел подумать я, непроизвольно проверяя языком собственные зубы.
Нэко, судя по всему, подумала и проделала то же самое. Во всяком случае, едва заметное движение было характерным. Изготовитель же амулетов тем временем продолжал:
— Но увы. Человеческие ногти хотя и близки по своей структуре звериным когтям, однако не подходят. Подтверждено множеством неудачных экспериментов. Поэтому придётся делать привязку к шерсти. Волосы в этом смысле менее привередливы.
— И много нужно? — спросил я.
— Нет.
Снял шлем, запустил пятерню в шевелюру и протянул собеседнику руку с несколькими оставшимися там волосками.
— Столько хватит?
— Вполне, — ответил тот, собирая требуемое и складывая возле моего будущего амулета.
Эйли почему-то не спешила повторять ту же операцию.
— Скажите, уважаемый, а насколько важно использовать именно коготь? — спросила она.
Понятно. Будучи алхимиком и на практике зная, как сильно может повлиять на качество зелья любая мелочь, она теперь решала, что более приоритетно. Сохранить инкогнито или получить более совершенный амулет.
— Очень важно! — ответил тот. — Связь хозяина с амулетом получается более полной, и возможности выше.
Нэко взялась за мизинец левой руки. Под иллюзией не было видно, что она делает со своим пальчиком, но через мгновенье девушка уже протягивала хозяину лавки коготь. Неужели отломала?! Хотя с чего я взял? Откуда мне известна анатомия нэко, может, у них когти, как у земных домашних кошек, устроены? И, сняв верхний слой, они только заостряют нижний. Недаром хвостатые паршивцы (кошки, а не нэко) дома мебель и обои дерут.
— Такой подойдёт? — спросила Эйли.
Тот странно на неё посмотрел (хотя я бы в подобной ситуации наверняка сделал бы то же самое), потом взял коготь, самым натуральным образом его обнюхал, разве что на зуб не попробовал, ещё раз посмотрел на мою спутницу и наконец ответил:
— Даже очень.
Эйли тем временем протянула ему несколько коротких серых волосков.
— Думаю, шерсть тоже будет нелишней, — пояснила она.
— Вообще-то при наличии когтя это уже не обязательно, но действительно лишним стать не может, — ответил он.
Затем мастер взял предназначенные для моего амулета коготь и волоски, сунул их в форму, залил смолой и отложил в сторону. А с предназначавшимся для Эйли возился очень долго. Никак не менее получаса. Рассматривал под лупой своё творение и не спеша раскладывал с помощью пинцета пару когтей и несколько шерстинок. К тому времени, как он, наконец, залил в форму смолу, мой давно уже был готов.
— И сколько с нас? — спросил я, доставая кошелёк.
Выложил на стол горсть монет и раздвинул её ладонью по поверхности, чтоб легче было выбрать нужную. Там имелись и золото, и серебро, и медь. Оставалось надеяться, что такие деньги тут вообще в ходу. Правда, особо не опасался по этому поводу. В крайнем случае, рассчитывал расплатиться оставшимися когтями, раз они тут считаются такой ценностью. Но не пришлось. Лавочник выбрал серебряную монету средних размеров и самую маленькую из имевшихся медных.
— Серебро за твой, медь за её, — объявил он. — Как и обещал, чем выше качество, тем ниже цена.
Подозреваю, что настоящей стоимостью и была серебряная монета, а медяк он взял ради красивого рекламного хода.
С одной стороны, было очень странно, что здесь спокойно принимают монеты инопланетной чеканки. А с другой, имелись и более важные вопросы, чем финансовая система мира, в котором мы оказались случайно и ненадолго. Например, ТТХ только что купленных амулетов. О чём сразу же и зашёл разговор.
— Надолго ли хватает заряда? — спросил я. — И, главное, как его пополнять?
— Можете не переживать, задержавшись в зоне полного развоплощения, вы умрёте намного раньше, чем успеет кончиться энергия в амулетах, — 'успокоил' продавец. — Заряжаются сами, собирая магию из окружающего мира. Довольно медленно, но за сутки в любом случае восстановится полностью, а волны случаются далеко не каждый день.
Ага, и вроде бы очень подробно рассказал, и на заданный вопрос не ответил.
— Но всё же хотелось бы знать точнее, сколько именно времени можно пробыть в частично развоплощённом состоянии с помощью этого амулета? — продолжил спрашивать я. — Например, вне зоны полного или попав под волну, а вообще?
— Примерно двадцатую часть дня, — ответил он, немного подумав. — Правда, не очень представляю, зачем это может понадобиться?
— Да хотя бы для маскировки, — вставила Катя.
— Как?! — не понял абориген.
— В частично развоплощённом состоянии человек становится прозрачным, а следовательно, менее заметным, — объяснил я совершенно очевидную на мой взгляд вещь.
— Аааа, — как-то странно протянул он. — Тогда скажу больше. Если встать у стенки или ещё где и не шевелиться, то можно полностью слиться с поверхностью. Только такая 'маскировка' вам не поможет.
— Почему? — не понял я ход его мыслей.
— Любой, у кого есть такой же амулет (а он есть у всех), всё равно увидит, как бы вы ни прятались.
Не стал ему рассказывать, что в других мирах их нет ни у кого, и маскировка получится вполне нормальная. Нужно только не забывать, что, прислонившись к какой-нибудь поверхности и не шевелясь, можно больше часа пробыть невидимкой, а при движении, скорей всего, заметят. Хотя думаю, что в сумерках навряд ли. Поймал взгляд напарницы, которая явно думала в том же направлении.
— Поскольку вы действительно не здешние, то объясню ещё кое-что, — продолжил тем временем продавец. — В первую очередь не рекомендую использовать амулеты в качестве защитных против обычного оружия.
— Почему? — сразу спросила нэко.
Меня этот вопрос тоже заинтересовал, потому что кое-какие мысли как раз в этом направлении уже имелись.
— Поначалу у вас может возникнуть ложное ощущение неуязвимости. В состоянии частичного развоплощения колющие удары действительно безопасны, хотя и неприятны. Но оно действительно ложное, так как рубящие удары становятся куда опасней, чем обычно, а отхваченный таким образом кусок тела исчезает безвозвратно. Вы же сами в таком состоянии никого толком атаковать не сможете, так как и оружие тоже станет частично нематериальным.
Понятно. От стрел таким способом защититься вполне возможно, а при прямом контакте не стоит. Но от стрел у меня и так защита что надо, поэтому неактуально. Разве что в этом мире, да и то неизвестно, какие свойства у новых доспехов, может, и их хватит.
— А как насчёт магии? — спросила Эйли.
— Трудно сказать, — ответил собеседник. — Зависит от множества факторов, но лучше не рисковать. Разве что от огненных плетений хорошо защищает.
Продолжение от 28.11.2011.
Глава 21
Долгий день
Когда вышли из лавки, на нас прохожие больше не пялились. Как будто до этого действительно ходили голыми, а теперь прилично оделись. И причина, между прочим, имелась. Во всяком случае, я точно ощущал, что у всех, кого вижу, есть точно такие же амулеты. Если бы кто спросил, не сумел бы объяснить как, но несомненно чувствовал. Поделился своим открытием с кошкой.
— У меня то же самое, — ответила она. — И знаешь, Кир, некоторых я успеваю ощутить ещё до того, как увидеть.
— Со мной ничего подобного не происходит, — признался ей.
— Я тоже не со всеми так могу. Видишь, те двое, что вышли из-за угла?
— Да.
— Одного я почувствовала заранее, а другого только после визуального контакта. Возможно, всё дело в том, что мы пока не привыкли к новым амулетам и не умеем толком ими пользоваться.
— Или в твоём когте, — заметил я. — Недаром ведь мастер говорил, что у тебя теперь один из лучших амулетов, которые он когда-либо делал.
— Или в нём, — согласилась Эйли.
Девушка была явно рада, что решилась частично раскрыть своё инкогнито, снабдив мастера когтем и шерстью, а не несколькими волосками, как я.
В этот день мы никуда идти не собирались. В смысле, из города. Не хватало ещё оказаться в полосе развоплощения на ночь глядя. А если учесть, какие тут водятся хищники, то тем более. Вот только этот день и так длился слишком долго. И явно не спешил заканчиваться, никаких признаков этого пока видно не было. Да и попали мы сюда вовсе не с утра. Потом знакомились, затем шли, дрались со зверем, снова шли, общались с горожанами и выслушивали лекцию про попаданцев, искали лавку, заказывали амулеты... А тут всё так же светло, как с самого начала, и никакого движущегося по небу солнца или какого другого фонаря не наблюдается.
— Как думаешь, Эйли, не попали ли мы в местные полярные широты? Заметила, слишком уж долго длится светлое время суток?
— Заметила, — ответила кошка. — Давно спать хочу. И мне сейчас уже без разницы, полярный ли это день или он тут просто длиннее привычного.
— В любом случае нужно выяснить у местных и найти где переночевать. Не думаю, что здесь принято спать прямо на улице.
Спутница такую идею одобрила. Гостиницу мы нашли без труда и сняли там комнаты на два дня. Заодно и расспросили персонал. Верной оказалась вторая версия, про длинные сутки, вот только выяснить, насколько они отличаются от нам привычных, не получалось. Не было у нас точки отсчёта. Это длину легко можно показать хоть на пальцах, хоть шагами, хоть в вон дотуда. Со временем такой фокус не проходит.
Хотя хозяин гостиницы предложил посчитать в ударах сердца и с ходу назвал цифру. Во-первых, слишком большую, а во-вторых, она нам в любом случае ничего не давала. Местные хоть и были похожи на людей, но ещё не факт, что на деле являлись таковыми. Да и у самих людей оно часто бьётся с очень разной скоростью.
Правда, ещё на Земле мне как-то попался один деятель, который утверждал, что секунды как раз от ударов сердца и произошли. Мол, у здорового человека пульс всегда шестьдесят ударов и не иначе. Я даже сразу не нашёл, что ответить на столь гениальное открытие. Мою робкую попытку возразить, почему не пятьдесят девять или шестьдесят один, он категорически отмёл. У здорового человека в спокойном состоянии всегда шестьдесят и точка. Попробовал тогда зайти с другой стороны и напомнить, что раньше на часах вообще ни секундной, ни минутной стрелок не было. Когда понадобилось отслеживать меньшие промежутки времени, чем час, разделили циферблат на шестьдесят минут. А когда возникла необходимость в ещё меньших, не стали придумывать ничего нового, разделив минуту ещё на шестьдесят. Не найдя что возразить он заявил, что всё равно секунды появились раньше часов и минут и равны шестидесяти ударам сердца здорового человека, потому что их такими создал бог. Дальше говорить было не о чем.
Единственное, что удалось выяснить абсолютно точно, на момент появления в гостинице прошла только половина дня.
— Нам это даже выгодно, — заявил я, когда оказались в моей комнате (сняли две смежных с запирающейся дверью между ними). Сможем потом за один длинный день добраться до нужного места. Не мог же этот забросить нас в такой опасный мир за тысячи километров от цели?
