— Ну, и что мне с тобой делать?
Это был риторический вопрос.
— Ну, если хочешь, можешь меня выпороть при помощи мухобойки, которую так любит твоя экономка, — огрызнулась я.
Андре насмешливо приподнял бровь.
— Что ты извращенка, мы уже поняли, — напомнил он.
Ясное дело, он посмеивался, но мне от чувства вины стало не до шуток. Я уже была готова воспринять всерьёз любые обвинения, даже самые смехотворные.
— Да не подглядывала я за тобой в ванной! — воскликнула я. — Даже в мыслях ни разу не было.
Андре беззвучно рассмеялся.
— Он ещё и издевается, — обиженно пробубнила я. — Я и так тут от чувства вины краснею, ещё немного, и моё местонахождение можно будет определять по алеющему сгустку воздуха.
— Это было бы чертовски удобно, — оживился Андре.
Я промычала в ответ нечто нечленораздельное. Однако, что скрывать, мне стало намного легче, когда я поняла, что Андре больше не злится, и обстановка разрядилась. И вскоре я даже решилась задать мучивший меня все эти дни вопрос.
— Андре... почему ты ушёл из мэрии?
Сказав это, я сразу же внутренне сжалась, опасаясь, что спровоцировала новую вспышку гнева, но Андре воспринял мой вопрос вполне спокойно. Видимо, понимал, что коли уж я обо всём узнала, эта тема обязательно поднимется.
— Потому что в каменоломне больше платят, — бесстрастно ответил он.
Что ж, это было неудивительно. Тяжёлый физический труд, к тому же ещё и сопровождаемый пусть небольшим, но риском для жизни, — наверное, это наиболее высоко оплачиваемая работа из тех, где не требуются ни связи, ни особая квалификация. Андре несомненно получает сейчас больше, чем в мэрии. Но стоит ли это того? Его уровень жизни всё равно не изменился глобально. А недостатков у этой работы чересчур много.
— Андре, но стоит ли оно того? — озвучила свои сомнения я. — Ведь это намного более утомительно, чем мэрия, и к тому же опасно для жизни!
— Опасности для жизни практически нет, — поморщился Андре. — Достаточно уметь распознавать руны. К слову, именно поэтому там так хорошо платят: они набирают на работу грамотных людей. Заботятся о том, чтобы из-за чьей-нибудь неспособности прочитать руну вся каменоломня не взлетела на воздух. Найти образованных людей, готовых пойти на такую работу, не так уж просто, отсюда и высокое жалованье. В трёх милях от нас находится обычная, не магическая, каменоломня, где добывают известняк. Там платят ощутимо меньше.
— И всё равно так тебе гораздо тяжелее, — не сдавалась я. — Ты уверен, что эта прибавка к жалованью настолько необходима?
Андре тяжело вздохнул и сел на кровати поверх одеяла.
— Эрта, — нехотя проговорил он, — как ты думаешь, сколько стоит недельная доза твоего лекарства?
Я почувствовала, как по телу пробежал холодок, хоть тела у меня и не было, и чувствовать изменения в температуре я тоже не могла.
— Ты говорил, примерно полквадра, — настороженно ответила я.
— Я солгал, — просто сказал Андре. — На самом деле цена — два квадра и дюжинник.
Я застыла на месте, устремив невидящий взгляд в стену.
— То есть...
Я даже не смогла договорить.
— То есть с жалованья писаря оставалось меньше квадра, — закончил за меня Андре. — Недостаточно даже на гостиницу.
Я по-прежнему была не в силах произнести ни слова. Когда же дар речи вернулся, я в сердцах воскликнула:
— Ну так и чёрт бы с ним тогда, с этим лекарством!
— О! — Андре вытянул указательный палец вверх. — Так и знал, что ты это скажешь.
— А что ещё я могу сказать? — проворчала я и, подлетев к окну, стала разглядывать освещаемые луной крыши. — Почему, Андре? — спросила я, снова устремляя на него взгляд. — Самым логичным с твоей стороны было бы выставить меня на улицу. Сказать: "Прости, дорогая, но больше я физически не могу ничем тебе помочь". Не скрою, мне было бы больно, но, честное слово, я бы поняла. А ты вместо этого делаешь для меня всё больше и больше, и это при том, что я не то что отплатить тебе не могу, я вообще не могу ровным счётом ничего для тебя сделать. Если бы ты только знал, как я иногда проклинаю эту чёртову беспомощность!
— Ничего не можешь сделать? — переспросил Андре, и в его голосе прозвучали странные интонации, пробудившие моё любопытство и оттого заставившие меня перестать себя жалеть. — Хм. — Андре последовал моему примеру и задумчиво посмотрел в окно. — Знаешь, Эрта, — заговорил он отстранённым тоном, как будто рассказывал сказку, — до того, как я попал в тюрьму, когда в моей жизни всё шло нормально, мне иногда снились хорошие сны. Изредка. Так, знаешь... — он задумался, а затем с вопросительной интонацией предположил, — ...раз в пару месяцев? Пожалуй, не чаще. И вот, представь себе, после того, как я оказался в камере, такие сны стали посещать меня буквально-таки еженощно. Словно сами боги посылали мне передышку, чтобы я не сошёл с ума от того, что на меня навалилось. Потом мы бежали из тюрьмы, но сны продолжились. И во время нашего путешествия, и после того, как мы поселились в этой гостинице. И так длится до сих пор. А ещё знаешь, что любопытно? Когда я оставался ночевать у Бекки, снов не было. Точнее были, но другие, обыкновенные. И знаешь, что я думаю? Боги здесь ни при чём. Если, конечно, не считать богом одного извращённого призрака с суицидальными склонностями и неоправданной тягой к самоуничижению.
— Тоже мне диагностик, — насмешливо фыркнула я. Речь Андре возымела своё действие: я и правда почувствовала себя значительно лучше. — Может, тебе лекарем пойти работать?
— Угу, лекарем человеческих душ, — хмыкнул Андре. — Лучше я пойду спать, поскольку ранний подъём назавтра никто не отменял. А ты постарайся за эту ночь не напридумывать себе новых тревог. А то я ведь могу и прибегнуть к помощи мухобойки как средства лечения духов от хандры. Даже не поленюсь и куплю её по такому случаю.
— Поговори у меня! Вот устрою тебе сегодня такой кошмарный сон, что мало не покажется! — пригрозила я, пока Андре, погасив лампу, закутывался в одеяло.
Он успел лишь промычать в ответ что-то неразборчивое и уснул, уткнувшись носом в подушку.
Похоже, моя угроза не слишком его испугала. И совершенно справедливо. С нежностью взглянув на приятеля, я стала, как и обычно, работать над его сном. Мягко, осторожно и бережно.
Глава 11.
Я никогда не любил воскресать,
Но иначе не мог.
Канцлер Ги, "Тень на стене"
Тот разговор состоялся в пятницу вечером, а в воскресенье к нам в дверь робко поскреблись. Настолько робко, что Андре этого даже не заметил, и это я обратила его внимание на раздающийся снаружи звук.
За дверью обнаружилась Белла. Одетая в простое коричневое домашнее платье, она стояла и нервно мяла в руках портняжный метр.
— Добрый день, — извиняющимся тоном произнесла она. — Надеюсь, я не очень потревожила вашу жену?
— Не очень, — великодушно заявила я, в то время как Андре пригласил Беллу войти.
Та продолжила мяться на пороге.
— Простите, мне, право, неловко беспокоить вас в воскресенье, — проговорила она, — но... — Портниха глубоко вдохнула, будто готовясь к погружению под воду, и, решившись, выпалила: — Вы не могли бы помочь мне передвинуть шкаф?
— Конечно, — пожал плечами Андре, явно не впечатлённый грандиозностью запрошенной услуги. — Идёмте.
Я из любопытства полетела за ними.
— Под шкаф закатилась пуговица, — объясняла на ходу Белла, — и её иначе не достать. А это дорогие пуговицы, с полудрагоценными камнями. Клиентка заказала именно их на платье, ума не приложу, что буду делать, если пуговица не найдётся.
Пуговица нашлась. Подвинуть шкаф пришлось лишь самую малость. Белла рассыпалась в благодарностях, Андре водрузил мебель на место и уже собирался уходить, когда я спросила:
— Слушай, а почему у неё глаза красные? Она чем-то сильно расстроена. Не из-за пуговицы же, право слово?
Андре переадресовал Белле мой вопрос. Та тяжело вздохнула.
— День сегодня неудачный, — пожаловалась она. — У меня сломался погодник. Память о бабушке. Совсем перестал работать. Конечно, когда-нибудь это должно было случиться, но всё равно жалко.
— А что говорят в починке? — спросил Андре.
— Да что вы, какая починка, — отмахнулась Белла. — Такие вещи починить стоит почти столько же, сколько купить новую. Мастеров невероятно мало, цены высоченные. У меня таких денег нет и близко.
Андре понимающе кивнул.
— Ладно, дайте мне ваш погодник, — предложил он. — Я посмотрю, что можно сделать.
— А вы что, разбираетесь? — с пробудившейся надеждой спросила Белла.
— Немного разбираюсь, — подтвердил Андре. — Давайте.
Портниха послушно протянула ему погодник в серебряной оправе, вытащив его из ящика. Погодник оказался крупным и массивным, такие действительно делали с полвека назад.
Вместе с Андре мы вернулись в номер.
— Ты действительно разбираешься в погодниках? — с любопытством спросила я, пока Андре раскладывал на столе поломанную вещь Беллы, свой собственный экземпляр, пару одолженных у соседей отвёрток и взятое у портнихи увеличительное стекло.
— Разбираюсь, — без ложной скромности кивнул он и принялся при помощи одной из отвёрток избавлять погодник Беллы от тяжёлой задней крышки.
— Откуда? — не унималась я.
— Меня с детства интересовало, как они работают, — откликнулся Андре. — Сначала я их разбирал, всё рассматривал и на этом процесс заканчивался. Потом научился и собирать тоже. А поскольку бывают они самые разные, к тому же это тебе и механизм, и ювелирное изделие, и использование законов физики, и химические процессы, и функции на грани магии, — в общем, интерес не пропал.
Он уже избавился от крышки и вовсю возился с выкладываемыми на стол маленькими деталями.
— Как в таком можно разбираться? — ужаснулась я.
— Можно, — не без гордости отозвался Андре. — Мне во всяком случае неплохо удавалось. Это было моё главное хобби. Я их и чинил, и мастерил с нуля совершенно новые.
— А потом дарил женщинам? — проявила проницательность я.
— Как ты догадалась? — усмехнулся Андре, ставя на место очередную крохотную деталь. — Приятели надо мной даже посмеивались. Дескать, моих бывших любовниц легко определить по погодникам. Готово, — объявил он, в очередной раз орудуя отвёрткой — на этот раз, чтобы водрузить крышку на её прежнее место.
Я пригляделась к циферблатам. Действительно работают, все три. И показатели кажутся вполне логичными, учитывая климат и время года.
Белла пришла в полный восторг. Рассыпалась в благодарностях, попыталась отблагодарить Андре материально в меру своих возможностей, о чём он не захотел и слышать, затем стала выяснять, что она может для него сделать взамен. В итоге Андре практически сбежал из номера портнихи, захлопнув дверь перед самым её носом.
Однако история на этом не закончилась. На следующий же день Белла зашла к нам и сообщила Андре, что одна её клиентка хочет заказать себе новый погодник. Дескать, портниха рассказала ей о своём знакомом специалисте, и та очень заинтересовалась, поскольку найти хорошего мастера в этой области совсем нелегко. Разумеется, речь идёт о достойной оплате.
Андре ответил, мол, почему бы и нет, с условием, что он получит в качестве задатка деньги, необходимые на закупку необходимых деталей и веществ. Говорил он довольно-таки равнодушно, но я заметила, как загорелись его глаза при упоминании возможности подобным образом тряхнуть стариной. Он сходил в лавку, где можно было приобрести почти все необходимые запчасти. Присмотрелся, приценился и разговорился с хозяином. Тот чрезвычайно заинтересовался умением Андре. Рассказал, что знает в Мелридже всего двух специалистов в этой области. Один прекрасно разбирается в механизмах, но ничего не смыслит в ювелирном деле; при этом слишком жаден, чтобы сотрудничать с ювелиром и соответственно делить гонорары. В итоге его изделия функциональны, но малопривлекательны с эстетической точки зрения. Это большой недостаток, учитывая, что погодники носят богатые люди, зачастую — дамы, использующие этот предмет в первую очередь как украшение. Второй специалист был хорош по всем параметрам, однако ему было за шестьдесят, зрение в последние годы ухудшилось, и он стал принимать заказы существенно реже, чем раньше. А вскоре собирался и вовсе уйти на покой.
Лавочник пообещал Андре сделать скидку на запчасти, если тот начнёт покупать их регулярно. Андре приобрёл то, что было нужно на данном этапе. Клиентка Беллы осталась чрезвычайно довольна выполненным заказом.
В скором времени Белла сообщила, что погодником заинтересовалась ещё одна дама, а именно жена управляющего нашей гостиницей. Белла, шившая ей платье, рассказала про Андре. Однако та, немного поколебавшись, всё же решила остановить свой выбор на специалисте, успевшем зарекомендовать себя в этой области. Тут, признаюсь, я немного сжульничала. Выяснила, где проживают управляющий с супругой, — у них были апартаменты на последнем этаже нашего здания, — дождалась ночи и отправилась инсценировать божественное вмешательство. Проскользнула сквозь дверь в их спальню, приблизилась к мирно посапывающей женщине и настроилась на её сон, как делала это с Андре. Оказавшись на одной волне со сменявшими друг друга образами, я чётко, нараспев произнесла:
— Заказывай погодник у своего постояльца, который живёт на третьем этаже. Не ходи к чужакам.
И с чувством выполненного долга вернулась в наш номер. Стоит ли уточнять, что погодник жена управляющего заказала именно у Андре?
Дальше дело заспорилось. Те, кому Андре сделал погодники, стали рассказывать о нём собственным знакомым. Кое-кого из клиентов привёл лавочник. В скором времени Андре всего за несколько заказов получил сумму, втрое превышающую его месячное жалованье. Пока он занимался погодниками по воскресеньям и периодически ночами. Ясное дело, уставал и не высыпался, однако же выглядел более свежим, чем прежде, поскольку удовольствие от нового занятия компенсировало недостаток отдыха. И тем не менее, в один прекрасный день, когда он сидел за столом и возился с очередным механизмом, я решительно заявила:
— Знаешь что, Андре, бросай-ка ты каменоломню.
Он поднял голову, прервав своё занятие, и вопросительно изогнул бровь.
— Опять начинается? — осведомился он.
— Если ты о приступе самоуничижения, то нет, — жизнерадостно заявила я. — Можешь смело тратить на меня любые баснословные суммы, я даже слова не скажу.
— А "спасибо"? — насмешливо осведомился Андре, просто для того, чтобы поддержать разговор, в сам продолжил работу над запчастями. Встряхнул какой-то стеклянный кружок и стал пристально разглядывать появившиеся внутри пузырики.
— Не, перебьёшься, — уверенно возразила я. — А каменоломню всё равно бросай. Нечего здоровье гробить. Я, конечно, понимаю: ты привык относиться к погодникам как к хобби. Но факты налицо: с ними ты зарабатываешь куда больше. Без риска для жизни и изнурительного физического труда. Так зачем мучиться?
— Может, ты и права, — медленно проговорил Андре, осторожно вставляя стеклянный круг в специальную выемку. — Пока не решил. Я это обдумаю.
