Хранители осколков прошлого: Эхо вечной войны

— Хм, похоже на Занавес Тайны... — провела она когтем по щелям, выявляя скрытые заклинания. — Ну да, он так и действует, что если не знаешь, где именно искать, то никогда не найдешь. Как я его раньше не заметила? Неужели светлые стражи научились сильным и качественным заклинаниям?!

"Мда, провалилась ведь на элементарном!" — упрекнул ее Ночной Баргест.

"Не правда, мне просто нужно было больше времени. Я бы без проблем нашла вход"

— Они оповестили остальных, где мы, — сказала Фрэя Артему, кивнув в сторону сбившихся в кучку ученых. — Я пока попробую их задержать, а ты ищи предмет.

— Где? — спросил парень, бросаясь к шкафам и стеллажам.

Там лежал всякий мусор вроде глиняных черепков, окаменевших кусков дерева, какие-то бесформенные куски ржавчины. Кажется, они грабят подземный музей.

— Не там ищешь!

Фрэя внесла последние коррективы в заклинание, после нажала на какой-то выступ в стене и проем сам собой закрылся.

Она шикнула на стайку ученых, отгоняя их в другое место. Хотя они сами от нее шарахались, как от прокаженной. Фрэя провела перед собой рукой, склонила голову, с интересом разглядывая свое отражение в полный рост в большом зеркале. Через несколько секунд в зеркале что-то щелкнуло, и стекло растворилось в воздухе, открывая тайник. Там на мягких бархатных подушечках лежали различные статуэтки богов и идолов, черные книги, закрытые на серебряные цепи, массивные волшебные перстни, какой-то темно-фиолетовый полупрозрачный камешек на золотой подушечке и прочие артефакты, но ее интересовал только один, лежащий на отдельной полке от остальных. Фрэя протянула руку, но тут же отдернула, сердито шипя. По ее руке пробежал маленький синий огонек, вгрызшийся в ее защитное поле и оставлявший после себя легкий ожог.

Ах вот значит как!? Этого следовало ожидать, а то все было как-то подозрительно просто. Ангелы конечно недотепы, но не такие, чтобы на сейф защиту не поставить! Девушка закрыла глаза, полностью сосредоточившись на поиске бреши в структуре заклинания, что бы через нее полностью обезвредить защиту хранилища, как вдруг почувствовала неладное. У нее появилось очень неприятное ощущение, будто что-то пошло не по плану.

Артем, собравшийся полюбоваться на находки подруги, не смог сделать и шага от пробежавшего по спине холодка, ударившего в голову. Его волнение передалось и ей. Во внезапно наступившей тишине демонесса услышала стук лишних сердец, легкий шорох крыльев, тихие шаги и на удивление громкий щелчок предохранителя. Демонесса медленно обернулась, стараясь не делать резких движений. Так и есть: шесть ангелов и один архангел практически бесшумно стояли у нее за спиной, приставив пистолет к голове Артема. У некоторых в руках были уже знакомые ей танто. Фрэя заметила у них за спиной открытый проход, именно там, где она и почувствовала, но так самонадеянно оставила без внимания.

"Наивная", — поспешил вставить свое слово оборотень.

"Знаю, но я ведь тоже имею право ошибаться, как и все! Проклятье! Надо было лучше осмотреться, нужно было все время быть настороже. А я расслабилась..."

— Отойди оттуда, — приказал ей архангел.

Его слова прозвучали, как в тумане. Фрэя не шелохнулась, не в силах оторвать взгляд от дрожащего оружия. Она еще простила бы, если бы оружие было бы направлено на нее. Для нее оно все равно не может принести никакого вреда. Но сейчас не та ситуация. Под угрозой жизнь Артема! Носителя знака ее клана, которого она обязана защищать! И зачем она только взяла его с собой? Ожидала, что это будет просто занимательная прогулка?

Демонесса точно знала насколько далеко нужно быть от жертвы, чтобы та не успела даже среагировать — ровно пятнадцать шагов. Но сейчас она была слишком далеко от них и если она нападет, то они успеют нажать на курок.

Фрэя заметила, как Артем незаметно положил руку на рукоять своего пистолета, прочитала его мысли.

"Идиот! Он намерен сражаться?!"

"Крев, ты только не злись!" — понял ее настрой волк и забеспокоился.

Демонесса невольно выпустила когти, раскрыла крылья, хвост и зашипела. Ангелы в ответ тоже набычились, полураскрыв крылья, и приняли стойки.

"Барг, они хотят убить его! Они хотят снова его у меня отнять!!!"

"Ну, вообще-то, мы с тобой изучили общий план строения организма людей. Если его пристрелят, то ничего особенного не случится. Я же знаю, что ты выудила пару заклинаний у клана Жизни... Крев?"

На когтях и хвостовых лезвиях у нее блестел яд. Глаза у нее загорелись недобрым огнем, зрачок вытянулся. Броня пришла в движение, пустив ветви вдоль кости крыльев и превратившись в жуткую маску в виде оскалившегося черепа. На этот раз она не играла, о чем сообщало претерпевшее изменения обмундирование. Уверенности у стражей поубавилось.

"Кревкамойя, опомнись! Это не Алог"аи, это всего лишь человек внешне похожий на него! Ты меня слышишь?" — пытался докричаться до нее запаниковавший призрак.

Но она его не слушала. Палец на курке нервно дрогнул, что дало ей сигнал к действию. Внезапно руку с зажатым в ней пистолетом, что держала на прицеле Артема, пронзил маленький ножик. Раздался выстрел, но пуля просвистела в миллиметре от головы парня. Стрелявший только-только стал осознавать боль, как в тот же миг его тело было рассечено от горла до живота четырьмя лезвиями. Черный огонь влился в раны, сжигая свою жертву изнутри. На секунду ангел превратился в безмолвный горящий силуэт, после исчез, рассыпался пеплом и развеялся по воздуху тяжелыми хлопьями.

Фрэя остановилась и, не слишком торопясь, демонстративно подобрала ножик, давая тем самым своим врагам, немного времени на то, чтобы хотя бы понять, что сейчас случилось. Ангелы были сильнее, быстрее и выносливее обычных людей, но против боевого голема, в чьей памяти находились знания и опыт тысяч жизней, у них не было никакого шанса. Фрэя это знала, она ощущала свое превосходство и не торопилась расправляться со своими противниками. Она могла их убить на месте, этим самым черным всепожирающим пламенем, против которого долго не выстоит щит даже божественного уровня, но она хотела, чтобы они ее боялись. Чтобы знали впредь, что никогда не стоит гневить Вестника Смерти. Иначе это может плохо для них закончиться...

Ровно две секунды дала им демонесса на то, чтобы как следует удивиться. Для нее сейчас не существовало такого понятия как время, весь мир был для нее как в замедленной съемке. Она ждала, наблюдая, как четверо стражей кинулись в стороны, принимая стойку и наводя на нее свое оружие. А маги, архангел и женщина, начнут поднимать руки и шевелить губами. Слишком медленно. Лишь когда грянули выстрелы и три серебряных шмеля, рассекая толщу воздуха, не полетели в застывшую в ожидании Вестника Смерти, лишь тогда она позволила себе пошевелиться, уворачиваясь в самый последний момент от опасности. Три стража умерли на месте, когда их собственные пули самым загадочным образом развернулись и впились прямо им в сердца, пробив окружающую их магическую пленку. Яркая вспышка со стороны светлых магов. Что-то очень массивное и вытянутое понеслось прямо в демонессу. Она слегка прогнулась вперед, встречая удар. Копье из света разбилось об ее невидимый щит, но тут же обволокло плотным облаком. Ангелы торжествующе закричали, глядя, как свет вокруг демонессы стал сжиматься. Но через секунду умолкли, непонимающе разинув рты. Сгустки света искрились и шипели, контактируя с угольно-черным мехом Золотого Баргеста.

Зверь затряс головой и потерся носом о переднюю лапу, словно собирался чихнуть.

"Не смей мне мешать!" — яростно вскричала Фрэя, пытаясь вернуть себе контроль над телом.

"Успокойся! Ты не в себе! — не хотел ей уступать волк. — Ты же потом жалеть будешь, нервы мне выносить! А они у меня не железные!"

"Не буду я потом сожалеть! Убийцы!!!"

Фрэе удалось подавить разум Баргеста и подчинить себе новое обличие. Зверь перестал шататься и набросился на архангела. Тот инстинктивно выставил перед собой руку, пытаясь защититься и даже разрядил какое-то заклинание, но то бесполезной массой сползло на пол. Оборотень сбил его с ног. Архангел попытался спихнуть с себя чудовище, но тот был слишком сильным. Острые клыки разорвали горло несчастного, и архангел залился жалобным бульканьем собственной кровью.

"Послушай! — не умолкал Баргест, пытаясь достучаться до своей свихнувшейся половинки. — Ты же сама говорила, что дети не несут ответ за грехи своих отцов. Значит, ангелы тоже не несут ответственности за грехи своего народа! По сути, они больше люди, чем атланты"

Оборотень оскалился перед лицом женщины, вводя ту в полное оцепенение от ужаса.

"Повторяй за мной!" — приказал Фрэе Баргест.

"Дети не несут ответственности за грехи отцов..." — послушно повторила за ним демонесса, с трудом пытаясь вникнуть в смысл этих слов.

Внезапно охватившая ее ярость исчезла так же быстро как и возникла. Зверь перестал рычать, низко опустил голову и отступил на шаг назад.

"Что со мной? Что я наделала?!"

— Анан! Уходи! — крикнул один из выживших ангелов, внезапно набросившийся на Баргеста сзади и обхвативший руками за шею. В его руках мелькнули танто, которые он по рукоять вонзил волку под ребра. — Беги, идиотка!

Зверь недовольно зарычал и попытался стряхнуть нахала. Женщина внезапно опомнилась и заколотила по боку оборотня кулаками, забыв про всю свою магию. Баргест разозлился и схватил ее зубами за руку. Та закричала от боли, когда хрустнула раздробляемая в муку кость. В пасть ему полилась горячая солоноватая струйка, и зверь стал чувствовать, что им стала овладевать жажда крови. Из горла донеслось голодное урчание. Но он пересилил себя и отпустил руку женщины, клацнув зубами рядом с головой пытавшегося его зарезать ангела. Острая сталь снова пронзила зверя по самую рукоять, но крови не было, лишь черная дымка, намекающая на нематериальность Баргеста. Но вдруг ангел сам отвалился, зажимая кровоточащую рану в плече.

Артем выдохнул и опустил пистолет. Парень подбежал и отбросил оружие ангела подальше. Женщина перестала кричать и упала на пол. Нервнопаралитический яд, содержащийся в слюне Баргеста, уже начал свое действие.

Зверь, освободившийся от обузы, внезапно встал на задние лапы и стал менять образ. Фрэя подошла к хранилищу и, не заморачиваясь, что было силы ударила по защитному полю. То не выдержало нагрузки и на секунду исчезло, но этого хватило, чтобы она успела схватить то, что ей нужно.

— Уходим.

Демонесса подошла к Артему и положила ему руку на плечо.

— Стой! — кинулся к ним раненый ангел.

Вокруг демонессы и человека вырос небольшой огненный вихрь и в следующее мгновение они покинули пределы базы.

Мерный писк кардиограммы успокаивал. Приглушенный свет, тихие шаги врачей и шелест голосов совсем не отвлекали. Константин сидел у изголовья больничной койки с задумчивым видом. Ржановский лежал здесь с абсолютно спокойным лицом, не омраченным окружавшими его заботами. Сейчас этот маг выглядит намного лучше, чем два дня назад, когда его сюда доставили, после неудачной стычки со зверем в лесу. Страшные раны на груди от когтей зверя были промыты и перевязаны, а благодаря общим усилиям целителей ребра и мышцы вновь срослись. Лекари говорят, что парню очень повезло. Если бы были задеты сердце или легочная артерия, то его ждал бы более печальный финал. Но какими бы чудодейственными мазями его не мазали, какими бы отварами не поили, Ржановский вряд ли очнется раньше, чем перестанет действовать яд. А противоядия у них, увы, нет.

В палату вошли еще двое. Они что-то зашептали друг другу, указывая на Сибирцева.

— Майор, не волнуйтесь вы так. Врачи сказали, что с ним все будет хорошо.

Сибирцев вздрогнул и поднял глаза на своих подчиненных. Курагина и Прохоров обеспокоенно присели рядом с ним.

— Что вы тут делаете? — пробурчал Константин.

— Мы решили вас поддержать, — ответил практикант.

— Мы везде вас искали, — обеспокоенно сказала Кристина. — Что-то случилось?

— Ничего из того, что могло бы принести еще больший шок.

Майор махнул рукой в сторону соседних коек, на которых лежали пострадавшие от клыков и когтей ужасного чудовища с разными степенями инвалидности. И каждый из них лежал тихо, скованный нервнопаралитическим ядом зверя. Курагина печально покачала головой.

— Это моя вина, что они все здесь.

— Сер, не вините вы себя так! Вы же не знали, — стал успокаивать его Прохоров.

— Да такое с каждым могло случиться, и на месте Жени мог бы сейчас лежать каждый из нас, — пожала плечами Кристина. — Судьбу нельзя изменить. И, если честно, я скучаю по нашему зануде.

— Да-а, — слабо улыбнулся Сибирцев. — Я тоже скучаю по его несмешным шуточкам и моральным проповедям, которые меня, иногда, просто бесят!

— Ваши слова музыка для моих ушей, — хрипло прошептал умирающий, открывая глаза. — Но вам не кажется, что можно было бы составить другое приветствие для человека, который только что лежал при смерти!?

— Женька! Очнулся! — радостно прокричала Курагина.

— Снимите ее с меня! — взмолился тот, когда она кинулась его обнимать.

— Кристи, ты его сейчас задушишь! — засмеялся Влад.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Константин, у которого словно камень с души упал.

— Паршиво, — поморщился от боли пациент. — Все тело жжет огнем, двигаться вообще не могу. Такое ощущение, что меня пропустили через мясорубку и, как следует, поджарили на сковороде.

— Ну, ты не так далек от истины, — подумав, ответил Прохоров.

В глазах у Женьки мелькнуло удивление, после он заметил, что не только его место на койке занято.

— Что тут случилось?!

Он хотел подняться, как вдруг к нему подбежали врачи и насильно уложили обратно.

— Мы тебе потом все объясним! — сказал ему напоследок Константин, прежде чем их троих выдворили из палаты под несокрушимым предлогом: "Больному нужен покой"

Сибирцев еще немного потоптался у дверей палаты, прислушиваясь к доносившимся оттуда звукам. Прохоров и Курагина о чем-то рядом перешептывались, но он не прислушивался к их разговору. К нему пришло облегчение. С Женей все в порядке, значит, и остальные тоже очнутся.

— Сер, можно с вами поговорить? — подкралась к майору Кристина, незаметно пристроившись рядом.

— Конечно, — не ожидая подвоха, кивнул он, но следующая ее фраза вывела из радужного настроя, заставив вспомнить, что у них тут отнюдь не праздник.

— Я хотела бы поговорить с вами о демоне. Сами знаете каком.

— Угу, — буркнул Константин, помахав ручкой хорошему настроению. — И что ты хотела бы обсудить?

— Она же Древняя, ведь так? — оставив прелюдии, спросила она в лоб.

— С чего ты взяла? — удивился Сибирцев, не помня, чтобы делился подобной информацией с кем-то из своей группы.

— Да так, покопалась немного в архиве и сопоставила кое-какие факты, — пожала плечами Кристина. — Майор, вы же понимаете, что обычные методы против нее не эффективны. Если она Древняя, каким-то образом пережившая катаклизм и на ней нет печати Тьмы, то у нас нет никаких шансов.