Спуская псов войны - роман издан!

— Дай-ка угадаю... Они верят в то, что созданы править галактикой?

— Ты отличный гадальщик, — ухмыльнулся Касс.

— А загробная жизнь, душа — в это они верят?

— Как и мы — нет.

По пути к шахтам Леонид спросил у искина:

— Как будет на балларанском языке 'рай'?

Точный перевод невозможен, господин. Если переводить по смыслу — получится фраза вроде 'идеальная среда обитания', однако и она тоже не соответствует значению слова, поскольку точный смысловой перевод — 'идеальная среда обитания после смерти' — в переводе на балларанский не будет иметь смысла.

— Тогда, черт возьми, как она умудрилась сказать 'рай на земле', если у балларан нет такого понятия вообще?!

Ответ искина наемника удивил.

Эту фразу, господин, я не переводил, она была сказана на русском языке.

* * *

Протяжный тревожный сигнал ворвался в спокойный сон Леонида адской симфонией. Искин ввел его в курс дела, как только наемник напялил УРР.

Боевая тревога, хозяин. Проникновение на втором секторе горных работ. Обнаружены множественные цели.

— Всему подразделению срочно перекрыть сектор! Повторяю, всему подразделению срочно перекрыть сектор, — скомандовал Леонид, напяливая бронекостюм и добавил: — искин, передавай сигнал всем бойцам, пока не откликнется последний из них!

Выдернуть модуль искина из УРР, воткнуть в разъем на каске, схватить из стенного шкафа пулемет. Экзоскелет к черту, нет времени возиться. Топот десятков металлических подошв, вой сирены, бряцанье оружия, вспарывающие воздух пулеметные очереди... Началось, черт побери, спокойной службой Леонид наслаждался недолго.

Системы скафандра проверены и взяты под контроль, хозяин. Оружие проверено, готово к бою.

В наушники ворвались наперебой голоса и эхо боя.

— Роевики у нас в карьере, — коротко сообщил Ваэрта, — по крайней мере, камеры показывают именно их.

Лязг, выстрелы, английская ругань в наушниках и каркающие вопли динамиков, на языке коорнов приказывающие разбегаться по жилым секторам, жужжание сервомоторов, опускающих массивные двери.

— Леонид — Кассу. Продвигаюсь к карьеру. Ваэрта, экзоскелеты твои где?!

— Сажусь в него.

В уголке визора шлема появилась схема карьера и шахт с мигающими тут и там красными точками и стабильными синими. Судя по соотношению сил — предстоит пострелять.

Второй сектор горных работ по своей сути являлся попросту дном обширного — сто метров в поперечнике — воронкообразного карьера, находящегося под колонией. Именно отсюда брали свое начало шахты, расходящиеся во все стороны горизонтально и с уклоном. К тому времени, как Леонид оказался на краю карьера рядом с группой занявших позиции по всему кругу андроидов, на дне уже застыли неподвижно десятка два многоногих, покрытых ворсинками и хитином тел длиной от метра до полутора.

— Ну ни хрена себе тараканчики, — пробормотал наемник.

Касс появился с другой стороны с компактным оружием наподобие своего иглометного пистолета, только побольше, и спросил:

— Это все, что ли?

Леонид оглядел поле боя, затем приказал сержантам:

— Докладывайте!

Общая картина сложилась не такая уж и пугающая. Карьер охраняли два бойца, которые и приняли бой первыми. С того момента, когда система наблюдения обнаружила в одном из рукавов незваных гостей, и до начала атаки прошло две минуты, и патрульные, дежурившие в секторах коорнов, вооруженные только 'кароносцами', подоспели очень быстро. Карабкающиеся по склонам наверх роевики напоролись на шквальный прицельный огонь и были истреблены в считанные минуты. Вместе с тем, камеры все еще фиксировали большое количество этих существ внизу, в лабиринтах забоев и шахт.

— Роевики никогда не ходят малыми числами, — прозвучал на общем канале голос магистра Кодамы, — к тому же мы еще хозяина роя не видели. Необходимо спуститься вниз, отыскать и подорвать рукав, который вышел в скальные пустоты, а потом зачистить все шахты.

— Ладно, с чем мы имеем дело?

— Сгружаю на ваши УРР данные по роевикам, — сказала Лаш, видимо, тоже находящаяся в штабе.

В уголке визора появилось изображение не самого приятного существа: покрытое щетинками веретенообразное тело на восьми ногах и тремя зловещего вида конечностями на манер богомольих лап, только еще шипастее и брутальнее: две по бокам головы и одна — сверху. Сама голова полностью закрыта прочными защитными пластинами с амбразурами для десятка, если не больше, глаз.

Роевик-слуга, повелитель. Самец. Агрессивное существо, полностью зависимое от роевика-хозяина, и управляемое им. Оружие — три конечности, которыми оно хватает и убивает добычу. Хитиновая броня отлично защищает од других живых существ планеты, но для вашего оружия, господин, не помеха.

— А чем они жрут? Спереди нет никаких жвал или чего такого.

Самцы роевиков не способны есть самостоятельно, повелитель. В результате эволюции выработался симбиоз с роевиками-хозяевами. Слуга убивает добычу и кормит хозяина, хозяин перетравливает пищу и кормит слугу, отрыгивая питательную смесь через хоботок-пищевод, расположенный в задней части тела слуги.

— Если б ты знал, какая картина у меня в голове нарисовалась, — скривился Леонид, — то сейчас обблевался бы невзирая на то, что у тебя нет желудка... Итак, надо найти хозяина-матку, грохнуть и слуги сами разбегутся?

Неверно, господин. Роевик-хозяин может быть как самцом, так и самкой, это совершенно другой биологический вид. Самки роевиков-слуг — независимые существа. Они выбирают подходящего самца, спариваются, затем откладывают яйца на панцирь любого встреченного роевика-хозяина. Хозяин растит самцов-слуг и использует для собственной защиты и поиска корма. Он управляет слугами с помощью радиосигналов, а также привязывает их к себе с помощью наркотической секреции, которую вводит им вместе с пищей. После смерти хозяина роевики-слуги впадают в бешенство, потому убивать хозяина надо последним. Кроме того, хозяин тоже очень зависим от слуг, и после гибели двух десятков их уже должен был бы отозвать остальных.

Наемник оглядел свое воинство: многие без экзоскелетов , некоторые даже без бронекостюмов.

— Псы, слушать мою команду! Полностью экипированные удерживают периметр, остальным экипироваться и собраться тут. После этого начнем зачистку. Бегом марш! — он проводил бойцов взглядом и сказал Кассу: — я за экзой сбегаю, пока организуй раздачу огнеметов. Мне как-то боязно из пушек в шахтах палить.

— Шахты абсолютно безопасны и обвалоустойчивы, — заверил его Кодама, — здешние породы только бурильная машина хорошо берет да роевики способны прокапывать ходы сквозь тонкие стенки.

Когда Леонид уходил, дверь, ведущая к центральной части комплекса, поползла в сторону, пропуская шагающую боевую машину, в которой, не удосужившись опустить фонарь кокпита, сидел Ваэрта. Не очень-то и спешил, засранец.

В экзоскелетной броне наемник почувствовал себя гораздо спокойней. Если верить искину, роевик его раскромсать в пару взмахов не сможет, однако перспектива встречаться лицом к лицу с омерзительными жуками-переростками все равно не воодушевляла. Ладно, в конце концов, могло быть и хуже, укуренные до предела негры, с пеной у рта и воплями прущие в психическую атаку, невзирая на плотный прицельный огонь, и то пострашнее будут.

Леонид разделил бойцов на две группы по сорок человек. Первой он приказал удерживать периметр по краю карьера, а вторую решил вести вниз лично.

— Уиллис, Борода, как только добираемся до дна, вы занимаете позиции слева и справа от спуска. Держимся плотной группой, чтобы не мешать стрелять сверху. Проведем разведку боем и посмотрим, что жуки будут делать дальше, — сказал наемник и принял из рук андроида 'Бурю': — ох и постреляем же мы сейчас.

Андроиды отозвались негромкими смешками.

Отряд спустился вниз по спиральной дороге на склоне карьера.

— Внимание, включаю освещение в шахтах, — сообщила Лаш.

Темные ходы враз заполнились светом, льющимся из фонарей на штативах, установленных вдоль стен. Послышалось обеспокоенное жужжание или стрекотание, тут и там мелькнули темные тени, началась возня. Прямо напротив того места, где стоял Леонид, роевик бросился на фонарь и разбил его легким взмахом верхней боевой конечности.

— Огонь! — приказал Леонид и первым нажал на спуск.

Пушка взревела, выпуская короткую очередь снарядов. В считанные мгновения роевик получил не меньше сорока попаданий из пушки и пулеметов и его буквально разорвало в клочья, как и говорил Ваэрта.

Несколько роевиков предприняли робкую попытку атаки, но их постигла та же участь. 'Палачи' выпускали пули с минимальной скоростью, но и этого хватало, чтобы пробивать панцирь, после чего пуля, сохранив почти весь заряд кристаллической взрывчатки, превращала внутренности роевика в фарш, разрывая кожу, раскалывая хитиновую броню и разбрызгивая бурую жидкость по стенам и потолку.

Больше желающих выковырять землян из их экзоскелетов не нашлось, потому Леонид снова разделил отряд, оставив десять человек в качестве заслона у входа в одну из шахт, а оставшихся тридцать повел за собой.

— Сколько их тут примерно? — спросил он на общем канале, — и вообще, сколько слуг может быть у одного хозяина?

— Максимальное число роевиков, зафиксированных системой наблюдения в один момент времени, было тридцать четыре, при том что почти тридцать вы уже убили, — отозвалась Лаш. — Однако особо сильные хозяева могут управлять одновременно сотней слуг, а то и больше.

В этот момент на помощь Леониду пришел искин.

Господин, я использовал радиостанцию скафандра, чтобы записать сигнатуру сигналов, которыми обмениваются роевики, и теперь могу примерно определять их положение относительно нас.

— Даже так, — ухмыльнулся наемник.

Ваш верный слуга счастлив быть полезным.

По наводке искина отряд очень быстро отыскал в лабиринте шахт прячущихся там роевиков и перебил.

— Вы приближаетесь к месту, где, предположительно, роевики прокопали ход, — предупредила Лаш.

— Больше на камерах не видно?

— Пока нет.

Вскоре искин обнаружил достаточно большую группу роевиков, двигавшуюся прочь. Леонид приказал группе разбиться по пять человек, чтобы перекрыть все возможные пути и загнать насекомых в угол, но внезапно вмешался Кодама.

— Прекратите зачистку. Эти уходят, не мешайте им.

— Угу, как же, — хмыкнул наемник, — что я давно усвоил, так это то, что упускать врага нельзя. Его вторая попытка может быть удачнее. С какой стати прекращать зачистку?

— Повторяю, просто дайте роевикам убраться.

— Черта с два. Я военный, и цивильный мне указывать не будет, даже если он воображает себя высшим по отношению ко мне. Моя обязанность — защита колонии, и я буду делать это так, как считаю нужным. Ну-ка, парни, двинули!

— Магистр Кодама, между прочим, капитан в отставке, офицер, как и я, — сухо намекнул Касс.

— Как ты сказал? Капитан на полставки? Самый опытный полевой командир здесь — я. Ни ученый слушатель военной кафедры, ни торговец, однажды немного побывший солдатом, меня, солдата от начала жизни до конца, учить азам войны не будут. Всем все понятно?

Касс сердито засопел, Кодама безмолвствовал. Где-то раздалась очередь.

— Минус один, — доложил Ньюмен.

— Продвигаемся дальше.

В этот момент вмешалась Лаш:

— Видите ли, командир, это вопросы стратегии. Хозяин роя потерял уже много слуг и отзывает остальных. Если вы перебьете и этих — хозяин может погибнуть без защиты, и на его место придет новый, который может напасть снова. Или кто похуже — роевики тут не самые опасные. Если этот хозяин сохранит свои территории — он оставит нас в покое и будет служить нам вместо подземной охраны, своеобразным буфером.

Леонид чуть подумал и скомандовал:

— Парни, притормозим. Пусть уберутся.

— Впредь, командир, вы значительно упростите жизнь и нам, и себе, если просто будете слушать, что вам говорят, — в голосе магистра Кодамы четко прозвучало высокомерие и надменность.

Разумеется, Леонид этого спустить балларанцу не мог.

— Впредь, магистр, вы значительно упростите жизнь и нам, и себе, если будете своевременно предоставлять мне всю необходимую информацию. Вы корифей множества наук — ими и занимайтесь. А воевать предоставьте солдатам.

Отряд загнал последних роевиков в прорытый ими же тоннель.

Фиксирую сигнал прямо перед нами, господин.

— Что на камерах?

— Только вы. Роевики не обнаружены, — сообщила Лаш.

Сигнал прямо перед нами... Сигнал пропал. Он был в трех шагах перед вами, господин.

Леонид покосился в сторону тоннеля. До него метров пять. Получается, сигнал исходил... Он нагнулся, заметив в щебенке торчащий уголок какого-то предмета. Это оказалась черная коробочка с воткнутыми в землю усиками.

Предположительно — передатчик, хозяин. Импульсы посылаются по антеннам в рудные пласты и прожилки, точно так же, как это делают роевики. Точный принцип действия неизвестен.

— Да у нас тут саботаж, — сказал наемник, — я обнаружил прибор-приманку, который и спровоцировал нападение роевиков.

— Это не саботаж, — ответил Кодама, — это тщательно спланированная мера по ослаблению роя. Заодно и вас на прочность слегка проверили.

— Впредь извольте подобные меры согласовывать с нами, — мрачно заявил Леонид, выждал несколько секунд и, не получив ответа, повысил голос: — Кодама, я к вам обращаюсь!

— Разумеется, впредь мы будем согласовывать это с вами, — неожиданно миролюбиво согласился магистр.

Господин, вы ведете беседу образом, обидным для представителей расы балларан, и не первый раз.

— Если им обидно, что некий землянин не признает их превосходства — пусть хоть повесятся, это их проблемы, — хмыкнул наемник и махнул рукой Бороде: — подрывай!

Выбравшись из карьера, он критически оглядел своих запачканных в потрохах роевиков солдат и сказал:

— Ну-ка, все строем в душ... не снимая брони.

Проходя мимо экзоскелета, Леонид увидел, как сидящий в открытой кабине Ваэрта с ухмылкой показывает ему донышко кулака с оттопыренными горизонтально указательным и средним пальцами. Искин услужливо перевел этот знак, нарисовав в визоре стилизованное изображение руки с поднятым в понятном любому землянину жесте большим пальцем.

* * *

Жизнь постепенно налаживалась, основными проблемами осталось то, что немцы подразумевают под 'вопросом номер один', проблемой номер два стала скука: играть с андроидами в покер быстро надоело. Еще одной незначительной занозой стал балларанский уродец с почти японским именем Турода, но своему почти тезке, врачу в миссии ООН Такеши Куроде, который когда-то оперировал Леонида, невысокому, всегда улыбающемуся и неизменно корректному японцу, он оказался полнейшим антиподом. Длинный, всегда надменный и заносчивый, никогда не скрывающий своего презрительного отношения не только к Леониду, но и к Кассу — вот уж кого наемник с радостью приложил бы мордой о край унитаза. И все бы ничего, да только Турода был не только медиком, но также компьютерным специалистом и помощником администратора, и потому временами принимал участие в совещаниях вместе с Ваэртой и Лаш. От Леонида не укрылся тот факт, что Ваэрта испытывает к Туроде сходные чувства, а Турода относится к Ваэрте немногим лучше, чем к землянину.