Неистребимые кровью

Я приложил ухо к его груди и... ничего не услышал. Сердце Фисэла не билось.

Я не знал, что делать. Да даже если бы знал — не успел бы ничего сделать. Раздался перестук копыт и на поляну выскочил конный отряд вампиров. Я тут же сообразил, что это та самая стража, которая была отправлена на поиски принца.

Я вскочил, загородив Фисэла собой.

Отряд остановился на полпути. Тот, кто считался у них главным, спешился и направился ко мне.

— Ты кто? — не больно доброжелательно бросил мне стражник.

— А тебе на кой чёрт это надо?

— Слышь, ты, — рявкнул в ответ мо новый собеседник. — Договоришься у меня — заберу с собой и доложу о тебе его величеству — мало не покажется!

— Боюсь, что это тебе мало не покажется, — как-то грустно сказал я. — Докладывать будет некому.

— Не понял? — склонил на бок голову стражник.

Я лишь пожал плечами.

— Что непонятного? Нет больше короля.

— Как нет? — глаза стражника округлись, напоминая теперь медный пятак. Он обернулся на своих товарищей. — Кто ты?

— Я — Валериль.

Стражник отпрянул от меня.

Как это надоело. Быть сильнейшим значит быть отверженным. Каждое утро ты встаёшь с мыслью о том, что сегодня кто-то шарахнется от тебя, узнав, что ты сильнейший, проползёт на коленях, преклоняясь, словно перед божеством, по твоему приказу пройдётся на руках по канату, подвешенному над пропастью, или просто, по глупости попытается убить. Каждый день ты пребываешь в незнании, что выпадет на твою долю. Только в этом случае спасает дар сильнейшего, позволяющий никого и ничего не бояться. И это скучно. Скучно, когда знаешь, что не умрёшь, пока против тебя не поднимется рука твоего создателя. И грустно от осознания того, что она всё же поднимется — имеет право.

— Сильнейший. Но... — стражник будто прочитал немой упрёк в моих глазах. — Что теперь делать? Куда исчез Скар?

— Боюсь, что это не известно даже Скару, — ответил я.

— Но... у нас только одна надежда, — покачал головой командир отряда. — Тот, кого приказано найти. Тот, кто является прямым наследником Скара. Фисэл...

— Но... — мурашки побежали по коже от этих слов. Мне в голову, наконец, ударила непреложная истина. Скар всё равно, что мёртв, а Фисэл мёртв, точка. Что теперь? Мир гибнет из-за двух придурков, по какой-то глупой случайности оказавшихся со мной в кровном родстве. Ещё чуть-чуть и обозлённый мир сделает всё, что бы избавится от зла, став злом.

Я медленно повернулся, заглядывая самому себе за спину. И как только я это сделал, волосы на голове встали дыбом от увиденного.

— А... э... ну, да.

Я так и не увидел то, чего я ожидал. Фисэл исчез, испарился. Лишь кровавый подтёк на стволе дерева говорил о том, что вампир совсем недавно был здесь.

Проследив за моим взглядом, стражник сделал шаг в сторону, разглядывая дерево.

— С вами что-то случилось? — переспросил он.

— Нет, — затряс головой я, не в силах отвести взгляд. Наконец, я пересилил себя и повернулся к командиру отряда. — А теперь послушайте. Фисэл ни в чём не виноват.

Сказав это, я отвернулся от него и, вскочив на коня, отправился в ту сторону, куда и стремился с самого начала. Вот только как всегда меня что-то остановило. Оглянувшись назад, я увидел отряд, переходящий на галоп, летящий по той самой аллея, по которой я привёз сюда Фисэла. Отряд скрылся за деревьями, сомкнувшимися за их спинами плотной стеной. Но меня всё же не покидало чувство, что кроме меня на поляне есть ещё кто-то. И я не ошибся.

— Рил, — позвал меня женский голос. — Кажется, так она тебя называет?

Я обернулся, глядя на Мэириль, восседавшую на гнедой лошади.

— Мы так и не договорили прошлый раз, дорогой.

Да уж... Какой я тебе дорогой?

В подтверждение моих мыслей, мой конь громко фыркнул.

— Я тебе уже всё сказал. Хотя, могу кое-что добавить. К тебе я не испытываю ничего, кроме ненависти.

— Знаешь, Рил, ты просто глупец, — хмыкнула Мэириль, посмотрев на меня какими-то безумными глазами. — Сам подумай, ты против Ровиэня и Мюэля ничто.

— Мюэля? — насмешливо посмотрел на неё я. — Вы уже записали эту мумию в свои непобедимые ряды из двух человек? Круто, а он-то о ваших планах догадывается?

— Не блефуй.

— Мэириль, уйди по-хорошему.

— Только с твоей головой, — эта глупышка вытащила меч. — Неужели твой дар защитит тебя и от снесения головы? Ты остался ни с чем. Ни Скара, ни Велины, ни, даже, этого прихвостня Фисэ...

Договорить она не успела, свалившись с коня с кинжалом в затылке. На кинжале обозначился герб Колихмо.

— А это тебе за прихвостня, — оправдался Фисэл, опирающийся на многострадальное дерево. Принц поднял взгляд на меня. — Ну что, Рил, признайся, уже надеялся на моих похоронах погулять?

Глава 9

ОБИТЕЛЬ ДЕМОНОВ

Первый человек, который бросил ругательство вместо камня, был творцом цивилизации

Зигмунд Фрейд

Только что я сделала подвиг, которым готова гордиться — открыла глаза. Честно говоря, это был необдуманный поступок. Следующий раз, прежде чем что-либо сделать, я буду над этим серьёзно думать. Хотя бы головой.

Прямо надо мной навис какой-то парень. В отличие от всех парней, которые до этого встречались на моём пути, волосы этого парня были короткими, за исключением тоненькой косички, спускающейся ниже плеча. Обращал на себя внимание только цвет волос, который был того же оттенка, что и глаза — изумрудного. Где-то я уже видела такие глаза. Где же... А! У Архии, а Архия...

— Демон! — вскрикнула я на высокой ноте, повергнув моего созерцателя в смех.

Одет он был как-то по-старинному, как в средневековье. Но это ему чертовски шло. Особенно медальон, висящий на шее. Чёрт, да ведь это же брих! Что-то мне подсказывает, что это ни кто иной, как Нерод, повелитель демонов.

В этот момент рядом с лицом Нерода возникло ещё одно лицо, уже знакомое мне. Только теперь Архия не скрывала свою внешнюю принадлежность к демонам.

— Ну, на чём мы прошлый раз прервали наш разговор? Может, продолжим? — умильно улыбнулась она мне.

— Продолжим, — улыбнулась в ответ я. — Мы остановились на том, что демоны не видят ничего дальше своего самодовольного носа! Хотя, они и носа своего толком не видят.

Архия заскрежетала зубами, на что Нерод лишь хмыкнул.

— Бойкая на язык девочка, — впервые заговорил он. Его голос оказался настолько чарующим, что я невольно вслушалась в него, не решаясь перебивать.

Возникло такое впечатление, что он читал мои мысли, как Фисэл, потому, что улыбнулся, будто в ответ на мой мысленный монолог.

— Архия, выйди.

Демонесса возмущённо вскинула брови.

— Архия, — повторно обратился к ней демон. — Выйди.

— Но...

— Вон, я сказал! — в зелёных глазах вспыхнуло пламя, которого испугалась даже Архия.

Что-то бубня себе под нос, девушка вышла, оставив меня наедине с повелителем демонов.

Демон подошёл к двери и плотно затворил её. Затем он взял стул и поставил его напротив кровати, где лежала я. Перекинув через стул ногу, он уселся, положив подбородок на спинку стула и внимательно глядя на меня.

Чё вылупился? Я что, выставка динозавров, что ли?

На губах Нерода вновь отобразилась улыбка. Он продолжал смотреть мне прямо в глаза. А я смотрела на него и, в итоге, проиграла ему в гляделки.

— Ну что, Велина, — наконец, заговорил он, слегка склонив голову на бок. Внутри меня тут же всё застонало от симпатии к демону, хотя ум всё же пытался вразумить остальные внутренние органы: "Это демон. И он будет таким, каким ты его хочешь видеть, только бы добиться своего". — Поговорим?

Даже ясли я отрицательно мотну головой, мы всё равно поговорим. Так зачем же расходовать силы на мотание разными частями тела?

— Значит, поговорим, — вновь правильно истолковал он мои мысли, и улыбка расползлась ещё шире.

Я отвела глаза в сторону, стараясь не встречаться с его глазами.

— У демонов, Велина, очень хорошее зрение, — проговорил Нерод. — Но разглядыванием своего носа мы не занимаемся, — он усмехнулся сам своей же шутке. — Мы смотрим в будущее и находим, что оно не такое уж благополучное, как хотелось бы вам. И не такое подвластное ситуации, как хотелось бы нам. А самое интересное, что вы могли бы это исправить, но... вы ставите на первое место свою честность. Спасение мира честным путём с сомнительным результатом. Чёрт возьми, ладно эльфы или люди, но вампиры! Вампиры поставили свои жизни на ряду с вашими, — демон сплюнул. — Ангелы... Ангелам, насколько мне говорили, теперь на всё наплевать. Они бросили ваш скудный мирок. А демоны готовы принести стопроцентный результат. Нам не плевать на наши жизни, мы спасём их, во что бы то ни стало, спасём. А если вам так уж противны наши способы, если вы не хотите помочь нашему делу, так просто не мешайте, — он упёрся взглядом в меня, уже давно опустившую голову, что бы не видеть гнева, отражённого на его лице.

Щелчком пальцев он заставил меня поднять голову и посмотреть ему в глаза.

— Это безумие, — тихо прошептала я. — Безумие. Вы хотите освободить сильнейшего и подчинить его себе. Что это даст? Его надо уничтожить.

— Уничтожить? Уничтожить и его, и обоих его братьев? — насмешливо взглянул на меня демон. — Пусть так. Пусть есть у нас вся сила создателей, которая может погубить создания. Вслушайся "может", а это отнюдь не значит, что уничтожит. Да и не сможет уничтожить. Потому, что не дар имеет значение, а тот, кто его носит. Не от дара погибнет сильнейший, а от руки создателя. И важно, насколько хорошо эта рука умеет обращаться с мечом.

Эти слова резанули меня, точно лезвием. Дар не сможет помочь. Это всего лишь бонус к руке, которая направила меч против сильнейшего. Я представила себя, стоящую напротив того же Ровиэня. Прежде, чем я смогу вскинуть меч, что бы попытаться нанизать противника на него, сам противник уже успеет порвать меня на сотню маленьких наивненьких дурочек.

— Дар лишь поможет подчинить его обладателю сильнейшего, — добавил Нерод. — Дар контролирует, но не уничтожает.

— Ты хочешь контролировать Мюэля. Для чего?

— Я не хочу контролировать Мюэля, — поправил меня демон. — Я хочу контролировать трёх сильнейших.

Я опешила от такого заявления.

— Зачем?! — по-другому я не могла выразить мысли, скопившиеся внутри меня. — Как?! Ты не сможешь вобрать в себя все три дара создателей!

— Не суди о моих возможностях, девочка, — поспорил он со мной. — Ты не знаешь, что я могу.

Как самоуверенно!

— Да зачем тебе три сильнейших?

— Как зачем? — искренне удивился демон, который, казалось, и не задавался никогда таким примитивным вопросом. — А кому не хочется иметь рабов, которые способны втроём перевернуть весь мир с ног на голову, подчиняя всё своей силе. Таков закон природы. Выживает сильнейший — не будем переходить на личности, — поспешил добавить он, заметив саркастический блеск в моих глазах. — И лишь поначалу кажется, что сила — это мудрость, храбрость или, там... справедливость... Но со временем приходит чёткое понимание того, что сила не имеет переносных значений.

— Ах, вот, оказывается, в чём заключается благотворительность демонов. "Мы спасём мир в обмен на этот самый мир". Убрать угрозу, подчинив её себе. Умно, но ничего не выйдет! — огорчила его я.

Нерод мотнул головой, будто не слушая меня, уставившись куда-то в потолок. Медленно встав со стула, он прошёлся по комнате, которая освещалась свечами, и вновь остановился напротив меня.

— Отдай мне брих, девочка. Брих и свой дар.

Я фыркнула.

— Отдай по-хорошему.

— А я и по-плохому не отдам! Ты не можешь у меня его отнять.

— Да, — кивнул он, не сводя глаз с медальона, висевшего у меня на шее и имевшего сходство с его собственным, — с остальными было намного легче, потому, что они сами сняли с себя то, что получили из рук создателей. Лишь дважды ты лишалась своего бриха, когда его с тебя снял эльф на турнире и когда с тебя снял его принц вампиров. Снял, не получив на то твоего согласия, без которого брих — побрякушка. Я не пытаюсь отнять его у тебя, как не пыталась сделать это и Архия — бесполезно. Но ты сама мне его отдашь. Со временем. А у меня его много — целая вечность.

С этими словами он вышел, оставив меня в компании моих мыслей, которые не желали связываться воедино.

Я находилась точно в тюрьме. Кругом были сплошные каменные стены и одно окно, на котором крепко сидели узорные решётки. Кровать, на которой я лежала, была похожа на койку из больницы. Рядом стоял столик. И только стул был обит бархатной красной тканью, выделяясь эти из общей обстановки.

Сев на кровати и опустив ноги на пол, я почувствовала холод камня, коснувшегося босых ног. Только теперь я сообразила, что вся моя одежда пропала, и я была одета в какой-то балахон, напоминающий ночную сорочку. Чёрт, это же меня кто-то переодел. Надеюсь, не этот самодовольный демон.

Внутренний голос ехидно встрял в ход моих мыслей: "Ага, как же, сам повелитель, не побрезговал..."

Встав с кровати, я подошла к зарешеченному окну. В глаза тут же ударил жар висевшего рядом с окном факела, который освещал подземный коридор. Интересно, это темница, или демоны живут под землёй. Вытянув шею, что бы посмотреть вниз, не приближаясь к факелу, что бы не обжечься, я нашла ответ на свой вопрос. Мимо моей темницы проходила целая подземная улица, по которой сновали демоны. Одни выглядели вполне человечно, но экзотично, на подобие Нерода, другие предпочитали пребывать в своём истинном облике, похожем на облик Архии, которая у меня на глазах трансформировалась в существо, будто бы созданное из огня. А за поворотом этой своеобразной улицы находился обрыв, из которого к каменному потолку вздымались дивные строения, будто высеченные из скалы. И почему будто? Они и были высечены из скал, только не руками, до мозолей стёртыми кирками, а этой непонятной демонической силой. Магия? Не похоже, но уровнем ничем не ниже. Кроме самих демонов, в подземном городе больше не было ничего живого. Да и демонов тоже вряд ли можно назвать чем-то, состоящим из плоти и крови. Скорее, эти бестии состояли из выгоды и силы.

— Нравится? — прошипел голос у меня за спиной.

Я резко обернулась, скорее вздрогнув от неожиданности, чем от испуга. Передо мной вновь стояла Архия. Кинув одежду, которую она держала в руках, она уселась на стул передо мной. Тактику она избрала ту же, что и Нерод — стала на меня таращиться.

— Нет, — прямо заявила ей я.

— Что "нет"? — удивилась демонесса моей прыткости.

— То же, что и прошлый раз. Или ты думаешь, отказав твоему повелителю, я соглашусь отдать брих тебе?

— Мы с повелителем в разных партиях, — пожала плечами Архия. — Он приказал мне достать тебя и доставить сюда. Но это не значит, что я разделяю его мнения.

Я удивлённо на неё посмотрела.

— Другую песню я слышала от тебя в Валеале.

— Почему же другую? Ты просто не удосужилась дослушать песню до конца. Прежде чем ты перебила меня тогда, сказав, что мы скорее подчиним себе Мюэля, чем сможем оградить от него мир — в чём, собственно и заключается идея повелителя — я хотела предложить уничтожить брих.