Оцифрованный человек

— Есть несколько друидов в Северной общине, которым не помешает ваша помощь. Ничего сложного, но эта работа необходима и полезна. Выполните и вернетесь ко мне, мы обсудим ваш дальнейший путь. Желаю удачи!

Поблагодарив друида и взяв свиток, мы покинули домик старейшины. Оказавшись на улице, Шэна облегченно вздохнула.

— Его кот меня пугает больше, чем он сам, — буркнула жрица, выхватывая у меня из рук свиток и разматывая его. — Так, посмотрим... Ничего сложного. В основном, задания на поиск ингредиентов или охоту. Странно, всегда думала, что друиды радеют за природу во всех ее проявлениях, а тут охота...

— Не знаю, — я пожал плечами, заглядывая в свиток через плечо тифлингессы. Та раздраженно дернула хвостом.

— Не люблю, когда дышат в затылок, — проворчала она. — На, смотри сам.

С этими словами она всучила мне в руки пергамент с описанием поручений. Действительно, все они были одинаковыми и, можно сказать, стандартными. Но одно из них выделялось. Необходимо было найти некоего Рэйвена, друида, ушедшего к подножию Белого Древа и пропавшего.

— Слушай, а вот это более интересно. Может, с него и начнем? — предложил я, ткнув пальцем в заинтересовавшие меня строчки. Шэна прочитала и, поразмышляв с несколько секунд, кивнула.

— Давай. Всяко интереснее, чем собирать травки. Идем, поспрашиваем про этого Рэйвена, а то мы даже не знаем, как он выглядит, — сказала она и первой зашагала прочь от домика старейшины. Мне не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ней.

Следующие несколько часов мы потратили, расспрашивая местных друидов о Рэйвене. Учитывая, что к нам, а особенно к Шэне, относились с настороженностью, узнали мы не сказать чтобы много. Рэйвен был старым друидом, предшественником Кайласа, и, к сожалению, медленно, но верно сходил с ума. Постоянно болтал о каком-то подземном лабиринте, говорящих гусеницах, волшебных грибах, из которых получается чудесная настойка, и грязно ругающемся летающем черепе-мизантропе. Время от времени он куда-то уходил и не появлялся несколько дней, а потом возвращался со все более сумасшедшими рассказами. Некоторые считали, что из всего, о чем говорил Рэйвен, правдой были лишь грибы, из которых он делал настойку и, выпивая ее, видел странные вещи. В пользу этого аргумента выступало еще и то, что друид был опытным и талантливым алхимиком.

Последний раз он ушел в сторону подножия Белого Древа две недели назад и до сих пор не вернулся. Обитатели общины забеспокоились, но отправить на поиски было попросту некого — все были заняты своими важными делами. Хотя мне кажется, что просто ни у кого не было желания идти и искать сбрендившего старика, вот и спихнули его поиски на нас.

Получив краткое описание внешности Рэйвена и направление поисков, мы отправились в путь. В общем-то, до предполагаемого местонахождения потерявшегося друида было не так уж и далеко идти, и мы, петляя меж корней Белого Древа, уже через полтора часа ходьбы, когда лес уже окрасился рыжими отсветами заката, наткнулись на вход в пещеру, из которого виднелись проблески огня. Переглянувшись, мы с хвостатой напарницей начали осторожный спуск, готовые в случае чего либо отступить, либо атаковать. По пути сюда нас уже попытались попробовать на зуб парочка волков 39 уровня, но у них ничего не получилось.

Однако, атаковать нас никто не спешил. В просторной пещере, освещаемой несколькими вкопанными прямо в землю факелами, обнаружился черноволосый старик, внешне действительно похожий на нахохлившегося ворона. Он ощупывал стены пещеры, время от времени бормоча себе что-то неразборчивое под нос и то и дело срываясь на хихиканье. Он точно был ненормальным.

— Да-да, идите... идите сюда, я вас покормлю... Или напою... — бормотал он, ощупывая камень за камнем. — Нет, катализатором реакции будет мирт! Если использовать соль аттранахов, то все взлетит на воздух! Хи-хи, это отличная идея! Взлетит на воздух! Бум!

— Мастер Рэйвен? — нерешительно спросила Шэна, выглядывая из-за моего плеча.

— А они считали, что лошади не умеют разговаривать! Они! Как они вообще себя друидами могут называть! Шевелись, карась, мы с тобой пойдем охотиться на духов! На духов! Они повсюду... они смотрят... они тычут пальцами... смеются... Нет! Оставь себе свой бамбук, я слишком трезв, чтобы его курить... Кто здесь?!

Он резко обернулся, и его черные глаза, на дне которых плескалось безумие, посмотрели в упор на меня, а потом переместились на жрицу, теперь уже точно прятавшуюся у меня за спиной и нерешительно вытягивавшую шею. Его губы разошлись в широкой улыбке, обнажая обломанные зубы.

— Какая сочная, какая теплая... А этот хвостик, ох, какой хвостик! Я сделаю из него шнурок, да, шнурок... Он будет висеть над дверью, и тот, кто его дернет, позвонит в колокольчик! Гениально! Ха-ха-ха!

— Энли, мне не нравится его взгляд... — пробормотала Шэна, пряча голову. Я же на всякий случай обнажил меч, не сводя взгляда с сумасшедшего друида, уже поднявшего посох и изучающего меня. Впрочем, уже в следующий момент посох был опущен, а друид вернулся к обшариванию стен.

— Некогда, некогда... Оно где-то здесь, я точно знаю, что оно где-то здесь... Проход, скрытый проход, странный проход. Я знаю, что ты здесь! Откройся! — закричал он и принялся бить своим посохом по стене. — Магия! Вечно чертова магия!

Повинуясь наитию, но не спеша убирать меч, я активировал "Магическое зрение" и, перетерпев жжение в глазах, оглядел пещеру. Она выглядела непримечательно за исключением участка одной из стен, который светился магией. И именно к нему стремительно приближался сумасшедший старик.

— Стоим и не дергаемся, — шепотом сказал я Шэне, отключая магическое зрение. — Посмотрим, что будет дальше.

Рэйвен не заставил себя ждать. Уже через две минуты бесцельного обшаривания стен он нажал на какой-то камень, и тот участок стены, что я заметил с помощью "Магического зрения" просто исчез, открывая черный провал, ведущий в неизвестность. Друид замер над ним, вглядываясь в его темноту, после чего снова повернулся к нам.

— Вы! Да, вы! Хотите заработать? Знаю, что хотите! Все хотят! Золото, звонкое золото ждет вас там! — он ткнул пальцем в черный провал, и не сказал бы, что у меня возникло желание туда прыгать. Шэна со мной, думаю, была согласна. Однако перед глазами все же выскочило системное сообщение:

Доступно новое задание: Исследователь подземного мира

Тип задания: редкое;

В ходе своих поисков вы наткнулись на старого сумасшедшего друида, который обнаружил скрытый проход в пещеры под Белым Древом. Он предлагает вам честь стать первооткрывателем этих пещер.

Условие: исследовать пещеры под Белым Древом.

Награда: вариативно; 3/10 выполненных заданий друидов.

Штраф за невыполнение: сражение с друидом Рэйвеном; -10 к репутации с Друидами Белого Древа в случае поражения; -30 к репутации с Друидами Белого Древа в случае победы.

Внимание! Отказ от квеста автоматически означает его провал!

Принять задание?

Да/Нет

Вообще я испытывал сильнейшее желание отказаться. Не внушали мне доверия ни сумасшедший друид, ни этот непонятно куда ведущий провал. Да и чего в пещерах стоит ожидать — тоже непонятно. Да еще и в такие условия система поставила, что не откажешься...

Рэйвен Призыватель

Тип существа: человек; друид.

Уровень: 100; Количество жизней/магической энергии: 9 218/39 287

Мда... Нет, тут точно отказываться нельзя. Проигрыш здесь почти очевиден, а у меня под рукой нет такого прекрасного целителя, как Аланна... Шэна, конечно, тоже неплоха, но не с ее тридцатым уровнем помогать в бою против такого противника.

— Ты тоже получила квест? — спросил я у жрицы. Та лишь кивнула и, спохватившись и поняв, что я же ее не вижу, повторила вслух:

— Да.

— Чего вы тормозите?! Вперед! — закричал вдруг Рэйвен и взмахнул посохом. Я почувствовал, как неведомая сила оторвала нас с Шэной от земли и притянула к старику, а затем попросту взяла и швырнула в черный провал тоннеля!

Не знаю точно, сколько мы летели, но во время полета нас хорошо так приложило об выступающие камни. Полоса здоровья стремительно снижалась и уже опустошилась наполовину. Я старался принимать все удары на себя, ведь у Шэны, в отличие от меня, было совсем немного здоровья. Я тоже не сильно-то развивал Выносливость, но она постепенно сама росла во время сражений и тренировок, да и классовый бонус немного ее увеличивал. Так что я все равно был более живучим, чем летевшая рядом со мной хрупкая жрица.

Полет быстро окончился, и мы с Шэной, вывалившись из провала, обрушились в воду подземного озера. И здесь уже мне не повезло. Сила падения была такова, что я достиг дна и сильно приложился затылком об какой-то камень оказавшегося предательски мелким озера. Последним, что я запомнил перед тем, как потерять сознание, было системное сообщение об оглушении и вид тянущей меня к берегу Шэны.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ .

Первым, что я увидел, когда сознание вернулось на место, а туман перед глазами рассеялся, была обеспокоенно дергающая хвостом Шэна, водившая над моим телом, лежащим на камнях, руками, окутанными желтым с вкраплениями зелени сиянием, и что-то усердно бормотавшая под нос. Прислушавшись, я с удивлением понял, что жрица произносила молитвы на неизвестном певучем языке и перемежала их с проклятиями в мой адрес. Получалась забавная смесь, но главное, что мое здоровье постепенно восстанавливалось, если верить довольно быстро заполняющейся красной полоске.

Увидев, что я пришел в себя, Шэна замолчала и, прекратив лечение, ударила меня ладошкой по затылку. Удар оказался неожиданно сильным и отозвался громким и неприятным звоном в голове. Скосив глаза на мигающее в углу системное сообщение, я прочитал:

Внимание!

Получен временный дебаф "Сотрясение мозга". Ваши характеристики понижены на 20%.

Время действия: 2 часа.

Мда. Чертов старик, зачем мы вообще отправились на его поиски?

— Как себя чувствуешь? — заботливо поинтересовалась Шэна, проводя над моим затылком окутанной сиянием лечебной магии ладонью и снимая боль. — Ты сильно ударился головой при падении и потерял сознание. Не говоря уж о том, что все уступы собрал своей несчастной тушкой в процессе нашего полета. Хорошо еще, что не умер сразу, я успела тебя подлечить.

— Спасибо, — поблагодарил я жрицу, принимая сидячее положение и оглядываясь по сторонам. — Где мы?

— Понятия не имею. Какое-то подземное озеро, — пожала плечами жрица.

Мы сидели на каменистом берегу большого озера, больше похожего на огромное черное зеркало. Озеро раскинулось в просторной пещере, стены которой были почти полностью покрыты слабо светящимся голубоватым мхом, разгонявшим полумрак. В воздухе витал слабый сладковатый запах неизвестного происхождения. Подняв голову, я смог разглядеть дыру, через которую мы сюда попали. Она выделялась рваными краями на фоне заросших светящимся мхом стен, напомнив мне жутковатый черный круг из проклятой видеозаписи в старом фильме ужасов.

Аналогичные ощущения вызывал замеченный в отдалении от нас проход, ведущий куда-то вглубь пещеры. Он не вызывал ни малейшего желания идти туда, но выбора у нас все равно не было. Надо как-то выбираться на поверхность.

— Полагаю, у нас все равно нет выбора, — озвучила мои мысли Шэна, проследив за моим взглядом в сторону чернеющего хода. Поднявшись на ноги и протянув ей руку, я кивнул.

— Тоже так думаю. У тебя есть факелы? — спросил я.

Девушка отрицательно покачала головой.

— Нет. Но есть заклинание "Светляк". Оно не требует много маны и не мешает колдовать. Его надо только обновлять раз в десять минут, — сказала она, вскинув руку и пробормотав короткую фразу на все том же незнакомом певучем языке. С кончиков ее пальцев сорвался небольшой шар света, зависший над моей головой и немного разогнавший полумрак. Я благодарно кивнул.

— Спасибо. Это действительно лучше, чем факел. Идем.

Достав меч из ножен и держа его наготове — мало ли какие сюрпризы припасло место, в которое нас занесло — мы медленно подошли к выходу из пещеры и остановились в метре от проема. Странный запах стал несколько сильнее, и из прохода ощутимо потянуло сквозняком. Потоптавшись с минуту на одном месте и переглянувшись, мы вошли в проход. Я шел первым, Шэна шагала за мной, вцепившись в свой жезл и время от времени обновляя "Светляк" над моей головой.

После десятка минут ходьбы мы вышли к развилке. Пещерный проход разделялся надвое, и оба проема выглядели совершенно одинаково. Не было вообще никаких отличий, по которым можно было сделать выбор. В итоге мы решили выбрать наугад и свернули в правый проход. И вот там нас уже ждал первый не очень приятный сюрприз.

Сюрприз был в высоту около метра, имел продолговатое тело, покрытое короткой черной шерстью, а завершали картину мечты арахнофоба восемь лап с сочленениями, устрашающе клацающие жвала и несколько пар блестящих в свете заклинания Шэны глаз-бусин, пристально следивших за нами.

Маленький паук.

Тип существа: арахнид.

Уровень: 34. Количество очков жизни/маны: 2 159/0.

— Ты ведь тоже это видишь? — дрожащим голосом спросила Шэна. — Если это маленький паук, то не хотела бы я встретиться с его большими сородичами.

— Постарайся не думать об этом и отойди назад, — ответил я ей, держа меч наготове. Обойти его нам все равно не удастся.

Паук медленно стал приближаться, угрожающе щелкая жвалами, я же стоял неподвижно. Места для маневра здесь немного, но где наша не пропадала?

Членистоногое бросилось в атаку. Я успел отскочить, и его жвалы щелкнули в опасной близости от моего лица. Меч со свистом опустился на ближайшую ко мне лапу арахнида и рассек ее прямо около туловища. Полоска здоровья монстра резко просела на восьмую часть. Сам же паук отшатнулся и, не обращая внимания на потерянную конечность, вновь бросился в атаку, обрушив на меня целый град быстрых, но слабых и прямолинейных атак, предсказать которые было нетрудно. Правда, несколько раз из-за нехватки пространства для маневра я все-таки пропустил удар, и вот тут выяснилось, что атаки арахнида наносили не только физические повреждения, но и накладывали периодический эффект отравления, отнимавший по нескольку очков здоровья раз в три секунды. Однако, вскоре все закончилось. Несколько критических ударов в глаза быстро опустошили запас здоровья паука, и он мешком упал на каменный пол пещеры.

— Это было не так уж и сложно, — проговорила Шэна, подлечивая меня и снимая негативные эффекты отравления.

— Места здесь маловато, — ответил ей я. Убийство паука дало мне меньше опыта, чем я ожидал. И даже при том, что у меня уже заполнена половина полосы опыта, до следующего уровня мне нужно убить еще около трех десятков таких тварей. Хотя, где наша не пропадала. Уверен, что такие вот "милые" создания не раз встретятся нам на пути.

В общем-то, я, к сожалению, оказался прав. В следующий час мы столкнулись еще с несколькими паучками, которых, впрочем, без особых проблем удалось прикончить.