Солнце Палестины

— Саша, а ты, что на стену лезть собралась?

— Не говори ерунды, меня туда и с помощью золота, не заманишь.

— А зачем тогда, тебе кольчуга со шлемом?

— Вдруг, арабы штурм отобьют и на вылазку пойдут или шальная стрела долетит, а мы безоружные.

Настя, только покачала головой, потом подумав, то же стала облачаться, с помощью Фариды, в свой нагрудник. Одевшись, девушки оставили слуг смотреть за вещами, а сами присоединились к женскому коллективу, с Эльвирой во главе. Они сидели возле шатра и как опытные театралы, приготовились смотреть штурм, как какое-то шоу. Чуть ниже собравшихся женщин, стоял синьор граф со своими приближенными рыцарями и, что-то обсуждали.

Встав, недалеко от свиты, Саша окинула взглядом, разворачивающуюся перед ней битву. Вот раздался деревянный стук киянки, выбивающей стопор у противовеса требучета, его стрела идёт вверх и швыряет камень в стену. Мастер механизма, следит за полетом снаряда, а потом поворачивается к своим подмастерьям и велит им поднять пращу на стреле выше на полторы ладони. Следует новый выстрел и камень, бьет в зубцы стены, раскалывается от удара и его осколки разлетаются как шрапнель, кого-то задевая при этом. Расчёт требучета радостно кричит, радуясь удачному выстрелу и нахваливая своего мастера. За этой осадной машиной, в игру включаются остальные три требучета, посылая свои каменные снаряды в те участки стен, куда должны встать лестницы. На их выстрелы начинают отвечать машины защитников.

Вот, воины графа подходят к стене шестью колоннами, так как успели сделать только шесть лестниц. На них сверху, летят стрелы, камни из баллист. Лучники крестоносцев, ведут частый обстрел верхушек стен, стараясь попасть во вражеских стрелков. Когда поставили лестницы и по ним полезли воины, к вражеским камням и стрелам добавился кипяток и оливковое масло, так как внизу скопилось много желающих попасть наверх. Раздался жуткий крик ошпаренных людей, иногда со стены в низ, падал подстреленный защитник, а с лестницы, сваливался вниз убитый крестоносец. Вот, на Сашиных глазах, камень, выпущенный из арабской баллисты, влетел в колонну штурмующих воинов. Раздался громкий вопль, люди, которые были на его пути, ломались как тростник и падали, пока камень, не потерял свою убойную силу. Одна из фрейлин вскрикнула, глядя на это, а Саша, отвела от этого места свой взгляд и посмотрела на западную стену. В ту же сторону смотрела, стоявшая рядом с ней, Настя. Ведь где— то там, находился ее Левон, со своими воинами.

На южной части западной стены, воины Танкреда шли на штурм двумя колоннами, так как, успели сделать только две лестницы. Эти лестницы, уже стояли прислоненные к стене и по ним, штурмующие уже добрались до самого верха. Там, на верху, шла отчаянная рубка, тела убитых европейцев и арабов падали вниз. Казалось, ещё чуть — чуть и крестоносцы ворвутся на стену. Но неожиданно для штурмующих воинов, со стены в одну из лестниц ударила струя огня, а чуть позже, вторая струя, в столпившихся внизу воинов. Огненная жидкость, оказалась липкой и, приклеившись, продолжала гореть. Крик боли и ужаса десятков человек слился в один громкий вопль. Воины, на атакованной лестнице в панике бросились вниз. В том месте, куда ударила струя огня, лестница горела.

Жена графа и её свита, принялись истово молиться за упокой душ убиенных, осенняя себя крестом, кто— то из женщин всхлипнул, а Саша воскликнула: " Ого! У арабов есть огнеметы?" К ней повернула своё испуганное лицо Настя:

— Это не огнеметы, это "греческий огонь". Саша, я бегу туда! Вдруг Левону нужна помощь!

— А ну, стой дуреха! — крикнула ей Александра и едва успела поймать ее за рукав. — Там тебе не место, пусть лучше Якоб съездит.

Посмотрев, в сторону парня, она махнула ему рукой, подзывая. Когда парень подбежал, приказала взять коня и скакать в отряд к Танкреду, искать Левона.

— Твой Левон, не такой дурак, чтобы так легко погибнуть, — сказала она Насте, стараясь ее успокоить, — он, скорее всего, при свите Танкреда находится. Лучше скажи, откуда у арабов "греческий огонь"? Ведь наверняка, это самая страшная тайна греков.

— Я думаю, что когда арабы захватили города империи, то им в плен попали мастера, которые управляли "греческим огнём". Под пытками, они рассказали все, что знали. По этому, это уже не тайна.— С грустью, ответила ей девушка.

Между тем, арабы, увидев, что лестниц у крестоносцев не много, стянули все резервы, на атакуемые участки стен. Заслон был таким, что европейцам не удавалось даже сойти с лестниц, как их тут же рубили или сталкивали в низ. "Греческий огонь" был применен на других участках стен, и хотя, потери крестоносцев от него, были не очень большими, но эти атаки, оказали на штурмующих солдат сильное психологическое давление. Защитники города применили его по одному разу с каждой стороны стены, видимо, запасы горючей жидкости, были ограничены. В противном случае, арабы не поскупились бы и залили подступы к стенам жидким пламенем.

Воины крестоносцев, стали с опаской подниматься по лестницам, высматривая среди зубцов стен подозрительные трубы этих устройств. А, стрелки атакующих, стали высматривать среди защитников расчёты этих страшных машин и пытаться их подстрелить. Штурм, длился уже часа три, атаки европейцев нигде не имели успеха, воинственный пыл и кураж, постепенно начал сходить на нет. В некоторых местах, защитникам, удалось свалить лестницы вместе с атакующими воинами, с помощью длинных шестов.

Раймонд, граф Тулузский смотрел на все это и все больше мрачнел. Наконец, не выдержал и повернулся к стоявшему рядом с ним оруженосцу, тихо произнёс:

— Труби в рог, пусть прекращают атаку, — потом повернулся к одному из своих рыцарей и приказал, — скачите к Танкреду и к остальным синьорам, передайте, что я отвожу людей. Успеха в штурме, сегодня не будет.

Потом, повернулся и пошёл в свой шатер. За его спиной, раздался протяжный звук рога, призывая воинов, вернутся в лагерь. Все солдаты графа, группами и поодиночке, потянулись к своим шатрам и повозкам, некоторые несли раненых. Вслед им, со стены неслись насмешки и угрозы, некоторые из горожан, показывали им оскорбительные жесты. Только лучники продолжали стрелять, да по-прежнему работали требучеты крестоносцев, прикрывая отход воинов. За спинами отступающих, оставались лежать у подножья стен в навал, тела их товарищей и брошенные ими лестницы.

Воины отрядов Танкреда, Готфрида и остальных вождей, то же отступили в свои лагеря, подчиняясь сигналам рога. Так закончился первый штурм.

Вскоре, приехал Якоб и отчитался перед Анастасией, что нашёл ее будущего жениха в добром здравии, среди свиты д"Отвиля. Он сказал, что господин Левон пообещал напрасно собой не рисковать, а остальное, он скажет ей лично, когда нанесет им визит. От этого известия Настя, слегка прослезилась и отошла в сторону от всех, тихо переживать своё счастье.

Эльвира, отправил своих служанок и некоторых фрейлин, оказывать помощь раненым, отрядив с ними часть своей охраны, Саша, тоже пошла с ними. К ее удивлению, некая система в оказании помощи раненым уже существовала. Правда, привычных для нас, госпиталей с палатами, сестрами и операционными не было. Раненых, их товарищи, старались уложить всех вместе, в общих палатках или в тени телег, чтобы священникам было удобнее исповедовать умирающих или отпевать всех разом, кто не выжил, да и костоправы не бегали по лагерю, в поисках раненых, а работали на одном месте.

Посланницы супруги графа разделились и, поделив по себе служанок, разошлись по этим, своеобразным госпиталям. Саша, пристроилась к одной такой группе и проработала с ними, пока не закончился запас бинтов, взятый с собой. Надо заметить, дамы, оказались с крепкими нервами и от вида ран в обморок не падали, наверное, привыкли за время похода. А Саша, хотя уже видела немало убитых, но вид на человеческие страдания, сильно выбивал ее из равновесия. К тому времени, когда они закончили, девушка, чувствовала себя уставшей, больше морально, а не физически. Когда она пришла к себе, то упала на свое место и сказала, что больше сегодня ни куда не пойдет.

После полудня ближе к вечеру, как и вчера, в шатре у графа собрались вожди отрядов. Они, решили обсудить неудавшийся штурм и решить, что делать дальше. Вместе с Танкредом, в его свите, приехал Левон, чтобы увидеть Настю. Он раскланялся с Сашей, подхватив свою невесту под руку, и отправился с ней на прогулку. Александра сидела на седельных сумках и наблюдала за влюбленной парочкой, при этом, мысленно, вела беседу сама с собой: " Вот ведь, голубки, воркуют и война им не помеха. М — да, хороший жених Насте достался, вон, как вокруг неё вьется". Неожиданно, к ней пришла мысль: " Попросить его, поучить нас с Настей на мечах биться. А, что мысль хорошая, правда, согласится ли он, вот в чем, вопрос. Конечно, мечников, он из нас не сделает, но хоть немного, будем на них похожи", Тут, из-за стенок шатра, до неё донеслись разговоры собравшихся аристократов. Девушке стало интересно, и она стала прислушиваться к их беседе.

— Раймонд, — послышался голос Роберта Нормандского, — что будем делать дальше? Люди мои, приуныли после штурма.

— После такого штурма, у всех нас, воины приуныли, — ответил Раймонд,— а я ведь предупреждал, что ещё рано штурмовать.

— Ладно тебе, Раймонд. Ты был прав, а мы нет, и хватит об этом.— Послышался голос Готфрида. — Я думаю, что надо продолжать осадные работы.

— Я согласен с тобой, — ответил Раймонд, — без осадных башен города не взять, а чтобы их построить, нужны бревна и доски.

— От бревен и я бы, не отказался, — ответил ему Готфрид, — латиняне твои, что, молчат на счёт своих кораблей?

— Говорят, ждать надо, — тяжело вдохнув, ответил Раймонд.

— Вот не верю я, этим купеческим душонкам, — послышался эмоциональный голос Танкреда, — все выгоду ищут, ни какого благородства. Такие же, как греки с их императором. Вспомните синьоры, когда Антиохию осаждали, то имперский стратег Татикий, все интриговал против нас, потом сбежал.

— Сейчас не к месту это вспоминать, Танкред, — сказал Роберт Фландрский, — однако, повторять ту осаду опять, нам не с руки. Восемь месяцев осаждать Иерусалим, мы не можем.

— Ты прав, Роберт, — заговорил Раймонд, — еда у нас, ещё есть, а вот вода, можно сказать, закончилась. По этому, я решил отправить отряд к Иордану. Пусть, наберут воды в бурдюки и заодно осмотрят деревья. Если найдут подходящие, будем возить оттуда.

Эта фраза, сказанная графом, заинтересовала Сашу, им тоже нужна была вода. Она, представила себя купающейся в реке, но фраза, сказанная Робертом Нормандским, вернула её на землю.

— Не боишься, Раймонд, отряд посылать? Будет, как с нашей охотой недавно. Я, уже потерял несколько конных патрулей, сарацины вокруг нас рыщут.

Остальные, то же подтвердили эти сведения, кто— то сказал, что и патрулю везло, возвращались с трофеями.

— Пока, другого выхода нет, искать источники некогда. Можно, объявить мусарабам, что мы заплатим тому, кто укажет на источник. А пока, суть да дело, мои воины, съездят к Иордану. Пошлю сотню рыцарей, лучников дам и пехоту с телегами.

Дальше, разговор велся о разных не интересных, для девушки, делах, поэтому она перестала слушать. Когда, вернулись Настя с Левоном, Саша, пересказала им подслушанный разговор. Обсудив его, решили отправить Якоба, с отрядом за водой. А потом, Александра, набралась смелости и попросила Левона, научить ее биться на мечах, или, хотя бы попытаться. Армянин, удивленно посмотрел на нее, хотел засмеяться, но сдержался и спросил:

— Для чего вам, Александра, это нужно?

— Что бы себя спасать, когда судьба к стене прижмет. Ношу его на боку, а пользоваться не умею.

— Вы же понимаете, что за три дня воином не стать, да и за месяц, не получится. Я, начал учиться бою в десять лет и продолжаю обучаться этому делу, до сих пор. Вам, я хочу посоветовать, найти себе мужа, он и будет защитником для вас.

— Прежде, чем его найдешь, успеешь пару раз, голову потерять.

— Хорошо, уговорили, только я вам Вираба пришлю. Он воин опытный, а Анастасия будет вам переводить. Завтра, ближе к вечеру, он придет.

На следующий день, девушки отправили своего слугу вместе с бурдюками, к Иордану, в составе отряда графа, а сами, отправились отдавать христианский долг раненым. Эльвира, как командир, не давала своим подчиненным бить баклуши и нагружала их работой. Ближе к вечеру пришёл Вираб и принёс с собой два деревянных, тренировочных меча. Он, поклонившись Насте, скептически осмотрел Сашу с головы до ног, при этом, что-то бурча.

— Настя, что он говорит?

— Что, что? Ворчит. Говорит: " Как будто, дел у него других нет, кроме как учить бою девчонку, одержимую дэвами".

Между тем, армянин, принялся осматривать Сашину правую руку. Он пощупал мышцы на предплечье, попросил напрячь их, осмотрел запястье, хмыкнул и, задал вопрос.

— Он спрашивает, учили тебя чему-нибудь, так как рука у тебя крепкая, для женщины?

— Ответь, что учили бою без оружия.

Вираб, выслушал ответ, кивнул своим мыслям и повёл их за собой. Они отошли недалеко от лагеря, нашли место, где их не было видно и, тренировка началась. Для начала, он показал ученице силовые упражнения для укрепления кистей, запястья и тренировки рук. Затем, показывал стойки с оружием, а Саша, повторяла за ним, пытаясь их запомнить. Если, её учитель видел, что встав в стойку, она неправильно держит локоть или не так ставит ногу, то шлепал деревянным мечом по ним. Первый раз, когда он ударил, девушка, не ожидавшая этого, вскрикнула. Настя, рассерженно заговорила с Вирабом, тот, ей резко возразил.

— Вы, о чем говорите?

— Я отругала его, за то, что тебя бьет. Он возразил и ответил, что лучше он ударит тебя сейчас, чем, в бою тебе отрубят конечности. Я сказала, что ты девушка, а он, если ты девушка, то он заканчивает и уходит.

— Все в порядке, продолжаем.

Они, занимались ещё некоторое время, потом армянин забрал тренировочный меч и ушел. На прощание сказал, что следующая тренировка через два дня. Пусть Саша учит стойки, а он проверит и если, ошибки повторятся, то бить он будет сильнее.

Вечером, практически в темноте, вернулся отряд, ходивший к Иордану. Воины отряда привезли воду, пару бревен и тела убитых. Якоб, возбужденно, рассказывал, как сарацины прицепились к отряду, когда они спустились с горы. Мусульманские всадники всю дорогу шли за ними, периодически стреляя из луков. Когда рыцари пытались атаковать, быстро исчезали вдали, потом опять возвращались. Получалось, что отряд, все время находился под обстрелом.

Следующие четыре дня осада продолжалась. Лучники, противостоящих друг другу армий, вели дуэль, постреливали требучеты. Наемные рабочие продолжали засыпать ров с северной и западной стороны, продолжали собирать лестницы. Пример графа Раймонда и нужда в воде, заставили остальных командиров послать свои отряды к Иордану, за водой и материалом. Частые поездки к реке крестоносцев, заставили арабских партизан активизироваться и стычки возле берега реки стали злее.