Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Каждый из горы выбрал себе удобный щит и ямми приклеили к нему удобные кожаные наручья. Отряд сразу стал похож на воинов, особенно, когда стали тренироваться проводить быстрое прицеливание и выстрел. Ямми, у которых была и так прекрасная реакция и, кроме того, их маленькие трубочки не требовали такого сильного сдвигания щита, как арбалет, занялись ужином. Остальные до машинальности отрабатывали движение: опуститься на колено, прикрываясь щитом, быстрый сдвиг, выстрел.
Только вкусный запах из котелка вернул всех к уютному костерку. Когда все поели и расположились на отдых, Ката обошёл всё помещение, думая о том, кто мог здесь жить в древние времена.
Сквозь треснувшие камни пола пробивались растения. Дальняя часть, у южной стены, напротив узкого высокого окошка, из которого на пол пятном падал свет, заросла больше других. Мальчик брёл по траве, и под ногой его что-то хрустнуло. Он наклонился и закричал остальным. Когда аккуратно освободили от растений большой кусок пола, обнаружился скелет, примерно двух с половиной метров ростом, который когда-то, судя по всему был существом, способным подняться в небо.
Глава 26.
В королевский дворец поступали донесения. Конечно, все они проходили через Тайную палату. Советник для того и был нужен королю, чтоб весь день не корпеть над бумагами. Но только множество полезных мелочей, в оттенках фраз, в сочетании событий, терялись в малозаинтересованных мозгах чиновничьего люда. Ведь советник тоже не хотел весь день копаться в кабинете. Да и король, частенько, желал его присутствия, особенно при важных разговорах.
Посольство от восточного государя, безусловно, требовало его присутствия.
Послы, два хитроглазых, жилистых, как воины, представителя правящей династии Коройя, были детьми одной из старших многочисленных жён соседнего короля. По привычке всех правителей: "..не получилось, сделаем вид, что и не было.." , войска, после очередной неудачной стычки у Врат, отвели и прислали послов. Часть отряда Капитана, во главе с Харидом, сопровождала их во дворец.
Ставшая уже привычной дорога, в месте побитой засады, была заполнена согнанными местными крестьянами, которые, под руководством двух шарм, в длинных чёрных платьях и чёрных же платках, в годовом трауре по погибшей сестре, укрепляли камнем и магией стену разрушенного оврага. Не потому, что белёсые насекомые переместились ближе к дороге. Наоборот, они убрались от неё вглубь леса на несколько мер. Но в этих подземных ходах завелась крупная магическая тварь, которая, видимо, охотилась не выходя на поверхность и потому шармам и охотникам была не известна. Впрочем, и свидетелей её преступлений тоже не нашлось, видели только следы. Она повадилась по ночам покидать свою нору и даже добираться до близлежащих хуторков. Пока жертв среди людей не было, но пропали несколько животных, и ход, от греха подальше, решили заделать.
Когда проезжало посольство, как раз укладывали последние камни, и колдуньи готовились приступить к своей части работы. Неожиданно, из тёмного провала, вырвался фосфорно-зелёный сгусток и ударил в Харида. Удар был таким сильным, что сбил крупного рыцаря с хары. Крестьяне с криками бежали от дыры. Шармы поочерёдно забрасывали в неё фиолетовые сгустки энергии. Харид, вскочил. Магия оставила на его чёрной кирасе зелёный развод и осыпалась острыми гранёнными осколками, опасно впившимися в землю. Рыцарь, на всякий случай, обошёл их по большой дуге и пробравшись вдоль края оврага, поднял камень и с трудом вставил его в отверстие. Из него, однако, больше не последовало ни одного удара. То ли шармы своим колдовством отогнали тварь, то ли убили вовсе.
Как раз об этом приключении рассказывали послы, попеременно захваливая храбрость королевского родича и рассыпаясь в благодарностях, а так же перемежая их просьбами изготовить для их правителя такую же броню. Наверняка у государя есть ещё не одна такая, что спасает не только от ударов болта, но и от магии.
-Ага, так вы были в рядах тех, что напали на Врата, раз видели, как от брони отскакивали болты,— с ухмылкой решил Харид.
-Мы подумаем, что можно сделать, эта редкая вещь защищает королевскую кровь в бою,— важно склонил голову король, сделав вид, что в его сокровищнице заготовлены такие же для всех королевских родственников, но, про себя, прочно решив, заиметь такой доспех и не дать соседу ничего, кроме обещаний.
Харид понял, что задание ему обеспечено. И дальнейшие пустопорожние излияния, намёки и экивоки, составляющие большую часть переговорного процесса, пропустил мимо ушей, думая, не приведут ли поиски, в которых он уже, практически, был уверен, к встрече с Рит.
Послы в этот момент добрались до сути.
-Наш король думает, что злокозненная ложь, вызвавшая возмущение нашего народа и непонимание между главами государств, распускается нашими общими врагами. Ваши уверения в том, что мальчик, который может стать нашим венценосным братом, не является орудием против нашей династии, а так же не является вашим гостем, вызывают и радость и печаль одновременно. Глашатаи наших городов и поселений так же приглашают семью чужеземки стать нашими гостями.
-Семья чужеземки.. Бедный Рипли.. сильно же ему придётся постараться, чтоб не потеряться на фоне такой яркой фигуры, как Рит,— думал Харид,— пожалуй и у меня шансов было бы не намного больше. И всё же я воин, рыцарь, да ещё королевских кровей, а он бедняга, просто крестьянский мальчик. Пожалуй он за своей особенной шкуркой ещё заскучает.
Харид даже не представлял себе как оказался прав в своих предположениях.
Меж тем произошёл ритуал покаянных даров и взаимных невыполнимых обещаний. Советник поднёс для подписания очередной пустой договор. Традиционная вежливая политическая ложь и, наконец утомительная процедура закончилась. Сопровождать послов, ещё одно нудное занятие для рыцаря, переложили на плечи профи из Тайной палаты.
Харид даже не двинулся с места, настолько уверен был в последующем королевском приказе и не ошибся.
Несколько ничего не значащих благодарностей за хорошее впечатление, произведённое королевским рыцарем на послов и король кивнул советнику. Тот прекрасно знал свою роль. У трона, по левую руку от монарха, находится "ларец благодарностей". Открывается он королевским перстнем с печатью, но кошелей с тсолами рука государя касаться не должна. По крайней мере, на глазах подданных.
-Во время нашего прошлого разговора вы упоминали об этих доспехах,— король не счёл нужным лицемерить перед Харидом,— скажи, чужеземка говорила тебе, где остальное?
-Мы заплатим,.. когда найдём её,— вставил советник.
И король, и рыцарь поморщились.
-Всё таки у нас неглупый монарх,— подумал Харид, заметив недовольство этим вмешательством.
-Да, она говорила, что это где-то в районе замка хрготы, но точного места я не знаю. Возможно семья её мужа знает. Или Стан, купец.
-Стан?— советник занервничал, но после всё же сказал,— Тайный совет, по просьбе шарм, отправил на поиски пропавшей сестры охотников, их нанимал купец, среди своих знакомых. И как раз в то место. К замку.
-Я помню, ты упоминал о пропаже их отряда, но не говорил, что они шли к замку. Почему? Шармы искали там чужеземку, а ты не затруднился докладом? Скажи-ка, любезный,— глаза короля, серо-голубые от природы, приобрели оттенок шкуры вирта,— а на кого работает мой Тайный совет?
-Государь,— советника бросило в дрожь,— я узнал об этом только после приезда посольства из Ониксовых гор и доложил вам о просьбе Высшей.
-Я не собираюсь грабить твою знакомую,— больше не глядя на советника, сказал король,— если ты сможешь доставить мне такое же чудо, как этот доспех, я вознагражу за труды тебя родич и возмещу цену ей, если она потребует. Ты не глуп и сам всё понимаешь..
Король не стал уточнять и договаривать. Он коротко поклонился.
-Я ваш рыцарь и присягал государю. Мой долг идти туда, куда посылает король. Вы хотите, чтоб я отправился один?
-Харид, у меня нет возможности посылать с тобой отряд воинов. Этот договор фикция. Поговори с купцом, вы кажется знакомы. Может он посоветует тебе попутчиков. Я даю тебе освобождение от службы на всё время поиска. Точнее, засчитываю тебе это задание, как воинскую службу, со всем довольствием. Остальное твоя забота.
-Я могу отдать вам свою броню, король.
-Ты воин, хороший воин, мне он нужен для престижа, а тебе сохраняет жизнь. Если ты его не добудешь, я не собираюсь жертвовать верным мне рыцарем из-за зависти или ради форса. Не я веду солдат в бой. Я их туда посылаю.
-Честь служить честному,— ещё раз поклонился Харид и вышел.
-Как вы умеете мотивировать подданных,— льстиво заметил советник.
Король повернулся к нему, по птичьи склонив голову и потирая руки. Улыбка его не предвещала ничего хорошего.
Глава 27.
Хргота исходил злобой. Как посмел этот недоросток причинить ему боль!
-Когда я вылечу глаз,— измышлял месть он,— я поймаю эту девку и всю её семейку и заставлю их жрать друг дружку по маленькому кусочку. А эту мелочь, не зря я его принял за ребёнка, самого истыкаю его ядовитыми иглами. Или придумаю ещё чего пострашнее.
Глаз уже не болел. Камень сделал своё дело. Но на месте удара иглы образовалась отвратная впадина.
-Пока не образуется новое глазное яблоко, могу ли я показаться брату? Он же меня засмеёт. Или захочет убить и отобрать замок, если я ему всё расскажу. А может нет? Зачем ему два замка? Он мог бы мне и помочь.
Слово "помочь" звучало странно. В арсенале хргот оно использовалось не часто.
-Но, помог же он убить отца.. Впрочем, тогда им обоим было это выгодно. Так и сейчас выгодно, у меня будет свой замок, а ему я оставлю старый и хорошо укреплённый. С армией химер. Только показаться ему таким, это выше моей гордости. Пусть уж заживёт глаз сначала, а потом мы вместе отомстим людишкам. Такого они ещё не видели. Два хрготы вместе!
Отряд отлично выспался, несмотря на то, что дежурили все охотники по очереди. Только монахам дали отдохнуть. Мальчик пытался сказать, что он тоже охотник и может охранять отряд, но общим решением было дать им возможность быть во всеоружии на завтра, когда основная работа должна будет принадлежать им.
План, у основных стратегов — ямми, был таким. При малейших признаках близости химер, а такими могут быть отсутствие птиц например, или потрескивание, которое не спутаешь ни с одним лесным звуком и, конечно, следы (они могут быть невидимы, но не бестелесны), отряд становится в круг щитов и пытается при помощи стрелок их парализовать. Обычный яд на них прекрасно действует. Да и Рипли говорил, что полной невидимости нет, просто силуэт становится стекловидным, слегка радужным и за счёт этого прячется на фоне леса. Если поймаешь её взглядом, то проследить за движением можно.
Хар решили оставить в доме карга. В том, что скелет, найденный ими был, именно, каргом, не сомневались оба ямми. Шаман рассказывал им и о росте и о других особенностях древних, а так же об умении оборачиваться. Этот, видимо, выбрал крылья. Как он оказался здесь один, и как умер, малыши не знали. Они обязательно спросят об этом.. когда вернутся.
Кроме всего вышеперечисленного у Колки было ещё одно тайное оружие. Его, как охотника, восхитила способность Рит чувствовать животных. Но, как она это делает, объяснить к неё не получалось. Она пользовалась подарком к'вейи, ничего не умея в магии. А, вот, по дороге, пока они везли его раненным в деревню, он не раз наблюдал как это делал Мелли. Даже пытался разъяснить это его родителям. Но, тогда не смог. Уже после шаман помог ему разобраться. Он попросил его сам.
-Мальчик, при помощи плетения чувствует след любой магии и идёт по нему, как охотник. Так он учится. И легче всего он изучает магию материнскую, потому, что больше ей доверяет, что ли.
Шармы тоже чувствуют магию инстинктивно, пока плетение есть на руке, после оно исчезает, а научить правильно обращаться с магией уже некому. Колдуньи учат тянуться не к магии, а как бы возвращать угасший узор на запястье и действовать через него. Они считают себя особенными, потому что родились с ним и его почитают посредником данным им Создателем, как знак выделяющий их среди более низких. Даже их градация — Высшие, Низшие, возмущала шамана.
Колка, как все остальные ямми, уже умел обратиться к самой магической энергии и пошёл по следу магии малыша. У него не всегда получалось повторить. Малыш бежал слишком быстро, отвлекаясь, как щенок вирта, на каждую букашку. Но всё же он успел пройти весь путь и тренировался, пока долечивал ногу. Уже без маленького тренера. Он выспросил всё у своих попутчиков и знал, что магических существ и людей таким образом не отыщешь, но Рит рассказала ему, как она выходила из положения по время нападения в городе. И он подумал, что тоже может почувствовать химер по поведению животных или даже по их отсутствию. Он пытался учить брата, но у того ещё плохо получалось.
Замок выплыл из серых облаков на вершине одного из самых высоких холмов округи. До него ещё было далеко, но отряд остановился, решил передохнуть, проверить, чтоб ничего не шумело, ни скрипело, ни звенело на ходу.
Во время вчерашних вечерних посиделок они поговорили о каргах, но ямми не знали о них слишком много и в свете завтрашнего сражения беседа быстро перешла на химер. Больше всех, конечно, знал Мерен, от Рипли. Сын, говоря с отцом о своём пребывании в теле этого существа, как будто психологически выздоравливал, становился стабильнее, возвращался к детству, к родительскому дому и теплу.
Они уже знали, что химеры держатся друг от друга на расстоянии ментального зова, которое увеличивается в зависимости от времени пребывания в состоянии голема. Знали так же, что действовать могут вместе, поскольку возможности человеческой соображалки остаются, только психика страдает. Больше всех держатся дети. Рипли убеждал себя, что его жизнь это сон или игра. А потом появилась Рит и он вернулся к человеческому общению.
Пропавшие — взрослые. Они могут быть и совсем безумны, это очень индивидуально. Чем более они психически неуравновешенны, тем хуже взаимодействуют и соображают. Так что это даже лучше.
Шарма не поделилась с послом своими чувствами, просто сказала о пропавшем отряде, поэтому ждали трёх химер и самой безумной полагали встретить бывшую колдунью, так нежданно утратившую величие. Да и все предполагали, что хргота сделает с женщиной. Но у неё был самый большой навык во владении магией и, что произошло с этим умением, никто даже помыслить не мог. А где-то же в замке есть ещё его хозяин. Почувствует ли он через амулет исчезновение химеры? В этом знании Рипли им помочь не мог. Химеры камень чувствовали. Надо полагать он их тоже. Ведь голем это его творение. Но ведь тело остаётся. Ловцы берут только душу. Вопрос...
Все раздумья были прерваны рёвом. Чудовищная туша летела на них без всякой маскировки. Уродливое создание, совершенно подчинённое голодом, утратило видимо всякую людскую сущность. Анан, находившийся ближе всех к нему, хладнокровно выстрелил, но яд ямми подействовал не сразу и Мерен добавил болт с ядом многоножки. Было ощущение, что чудовище ударилось в каменную стену. Потому, что свалилось на месте. Тамахи уже бежал к нему, держа камень на вытянутой руке и вслух читая заклинание.
Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |