Проект королева (Часть1)

Приняв человеческий облик, высшая легла на спину, закрыв глаза и раскинув руки. Огненный кошмар медленно отпускал измученное тело. Девушка не сразу поняла, что к ней кто-то обращается.

— Где еще двое? — раз за разом повторял этот кто-то.

— Какие двое? — отозвалась высшая, наконец уловив смысл вопроса.

— Ушло шестеро, вернулось четверо.

— Как? Кто? Я звала только свою четверку.

В голове возникли две картинки. Лианка перекатилась на живот и с трудом встала.

"Подростки! От подростков всегда больше всего проблем. Ну почему они так часто мнят себя супергероями?" — мысленно застонала она.

— Я постараюсь сделать все, что в моих силах — вздохнула она. — Если ты пообещаешь, что никто не потревожит меня, пока я не вернусь.

— Обещаю тебе, высшая, что сделаю все, что в моих силах. В противном случае дорога к предкам для меня будет закрыта, — отозвался Небесно-Утренний.

Лианка осмотрелась. Участок, на котором она лежала, оказался небольшой террасой на склоне искусственной горы, обращенной к приемным боксам. Достаточно уединенное и изолированное от посторонних глаз место. Выходов из технических лабиринтов тут тоже не наблюдалось. Сев в позу портного, Лианка закрыла глаза, постепенно погружаясь все глубже и глубже в себя. Там, в центре, начиналась дорога к Богам.

Стив заступил на дежурство. Он уже знал про извержение вулкана. Подземные толчки разбудили его как и весь Иствей, заставив выбежать на улицу. Вернувшись домой и включив телевизор, он увидел извержение вулкана в ста километрах от города. Диктор сообщил о невиданной прежде активности драконов. Далее следовали кадры с видом на гору и кружащими над ней драконами.

— Кто бы сомневался, — указав вилкой на экран, заметил Стив.

Он давно жил один и привык разговаривать с ящиком. Местный канал каждые пятнадцать минут делал вставки с места происшествия. Драконы как огромные вертолеты приносили из гор автомобили, ставили их на землю на одном из полей примерно в 50 километрах от горы с противоположной от поселка стороны. Среди крылатых Стив заметил Кортри. Похоже он руководил чешуйчатыми.

— Где же ты?

Некоторые из спасенных рассказывали корреспонденту, что их буквально запихала в машину какая-то девушка. Двое поведали о том, что они видели, как незнакомка спустилась с неба на драконе, дескать это произошло около их домов. Уже перед самым выходом Стив увидел желанные кадры, на которых дракон, перепачканный в саже, склонялся к спасателям и передавал им тело. Оператор чуть не вскрикнул, узнав в чумазом крылатом Королеву. Новостист сообщил, что гигантским ящерам удалось эвакуировать всех жителей поселка, попавшего в зону поражения, и группу ученых, работавших на Варувии. Так же он высказал предположение, что этот же дракон меньше года назад спас жизнь человека, вытащив того из реки.

— Конечно! Другого такого сумасшедшего вы не найдете...

Добравшись до работы, наблюдатель узнал от Гарри, что кроме Кортри и Лианки на вулкан прыгнули еще 6 драконов из вольера. Пятеро, включая Лианку, вернулись. Что случилось с остальными, сменщик не знал. Напоследок Гарри показал место, где сидела девушка. Когда он ушел, Стив отыскал и вывел на экран четверку чешуйчатых, вернувшихся с вулкана. Те плескались в искусственном водопаде, помогая друг другу смыть пепел и копоть. На его непрофессиональный взгляд все выглядели здоровыми. Понаблюдав за крылатыми, оператор приблизил изображение Лианки. Вид у девушки оказался, мягко говоря, неважным. Парень позвонил Эвелин и попросил ее забежать в ближайшее время.

— Вернулись? — спросила та, входя.

— Четверо из шести, — кивнул Стив. — Они то в норме. Лианка... Сама взгляни.

Он вывел на центральный экран изображение с камеры, находившейся сверху правее высшей неподвижно замершей на уступе горы.

— Ты можешь с ней связаться, — через минуту спросила врач.

— Нет.

— Ммм... возможно она занимается собой. Держи меня в курсе, если что-то изменится или ее состояние ухудшится.

— Ты уверена, что ей не нужна сейчас помощь?

— Во всяком случае раньше ей удавалось залечивать свои раны без нашего вмешательства. Как она это делала, мне не известно.

Стив каждый час присматривался к Лианке, но ни поза, ни даже выражение лица не менялись. Обожженная рука по-прежнему выглядела паршиво.

Приехал Эндрю. Он вызвался разузнать, что происходит, у своего друга дракона. Каскадер вернулся через час, слегка обескураженный.

— Зов сказал мне, что ему запрещено подпускать к девушке кого-либо, пока та не разрешит. Подробностей он не знает, так как спал, когда та вернулась. Дневные не сочли нужным делиться с ним информацией.

Сдав вахту Патрику и передав тому все подробности, Стив укатил домой, впервые за годы работы в Драконарии думая о коллеге.

Оператор дремал, когда в комнату вошла Кортни. Женщина как обычно была чем-то не довольна.

— Где Королева? — вместо приветствия спросила она.

— В вольере. Сидит, — отозвался оператор. — Могу показать.

— Она нужна мне здесь! Вызови ее.

— Не могу. Она не взяла гарнитуру. Хочешь — сходи к ней сама, говорят, драконы не кусаются.

— Подними тревогу.

— Нет. Она запретила им подпускать кого-либо к себе. Боюсь, что чешуйчатые плохо отнесутся к твоей затее.

— Меня это не волнует. Тогда найди того, кто сможет приблизится к ней и кого они не убьют.

— Это не моя работа.

Кортни задумалась. Потом набрала Марка. Насколько ей было известно, ловец находился под защитой Королевы, поэтому убивать его, скорее всего, не станут, решила она. Командор оказался недоступен. Несносная связалась с дежурным. Тот подтвердил ее опасения сказав, что ловцы на задании. Женщина тихо выругалась.

Отряд вернулся из гор поздно. Драконий мир лихорадило. Многие целые сутки парили в воздухе, другие, как поняли люди, переселялись, перетаскивая свой нехитрый скарб и детенышей. До бескрылых им дела не было. Марк не стал мешать ящерам. Всякий раз приезжая на место, он убеждался, что чешуйчатый не собирался причинять человеческому имуществу вред. Кусок неба по-прежнему чернел, вулкан продолжал извергаться. Бывшему военному впервые захотелось посоветоваться с тем, кто в этом разбирался лучше всех из его знакомых. Вернувшись в Центр, Марк позвонил Лианке, но она не взяла трубку. Взглянув на часы, он решил отложить разговор до утра. Для этого ему пришлось приехать в Драконарий раньше остальной команды, однако девушка продолжала игнорировать его, а вот у Стью уже набралось вызовов. Ловец не дозвонился и до отдела по уходу и реабилитации — девушки обычно появлялись ближе к девяти.

Оставалось только одно место, где всегда теплилась жизнь и где могли ему помочь найти Королеву. Марк зашел в операторскую, обнаружив там Джона.

— Привет, Джо.

— Привет, Командор. Ты сегодня рано или Кортни тебя таки достала?

— Кортни? А ей-то я на кой сдался?

— Я думал об этом уже весь Центр знает!

— С начала извержения вулкана меня тут практически и не было. Я, собственно, зашел поговорить с Лианкой.

— Твое желание совпадает с намерениями Несносной. Ей тоже позарез нужно, чтобы ты поговорил с Королевой, а еще лучше, если ты уговоришь наше светило науки слезть во-он с того камушка и приведешь ее сюда.

Джон показал ловцу место расположения высшей.

— В таком случае я предпочту подождать.

— Мы уже почти двое суток ждем, а она даже позу не поменяла. В общем, хочешь ты этого или нет, но идти тебе придется. Том сказал, что Кортни тебя не дождалась и оставила приказ на столе, на случай, если ты вдруг сам появишься.

— Понятно. Больше ты мне ничего сказать не хочешь?

— Удачи и будь осторожен, — почти шепотом отозвался Джон, слегка пододвигая клавиатуру.

Под ней оказался листочек бумаги. Марк прочел: "Драконам приказано не беспокоить ее".

— Спасибо, Джо.

"Либо Йозефу позарез нужна Лианка, либо он наконец нашел легальный способ избавиться от меня, либо и то и другое сразу," — подумал старший ловец, забирая пропуск в вольер со стола Кортни. Его собственный не открывал двери к чешуйчатым с памятной прогулки в гости к Королеве.

Командор зашел к себе, взять защиту и черкнуть Дрейку записку: "буду завтра". Марк не сомневался, что смотрящий все поймет. Вместе им пришлось пройти многое еще до того, как судьба снова свела их тут, в Драконарии.

Главный ловец открыл вольер, выбрав вход, ближайший к месту расположения Лианки. Два дракона сели неподалеку, с интересом наблюдая за человеком. Он физически ощущал взгляды немигающих глаз. Откуда-то примчался Мразь. Черный не-совсем-конь начал играть прямо перед Командором, норовя то зацепить когтистой лапой, то повалить на землю, ударив боком или боднув мордой. Через полчаса Марку надоело уворачиваться от животного, он ухитрился поймать любимца девушки за гриву. Тот недовольно заржал, пытаясь освободиться.

— Пойми, дружище, мне очень надо встретиться с твоей хозяйкой.

Мразь освободился от хватки и уперся человеку в грудь лбом, как баран. Сил у низшего было больше, чем у теплокровного аналога. Он быстро уронил Командора и встал на дыбы. Марк едва успел откатиться. На то место, где он только что лежал, животное приземлилось передними лапами со всего размаха.

— Я могу вести себя тихо, пока она не проснется, если ты так на этом настаиваешь.

Зверюга никак не отреагировала на речь ловца. Конь раз за разом вставал на дыбы, пытаясь затоптать человека, тот катался по земле, уворачиваясь и стараясь выиграть время, чтобы подняться с земли. Мразь почти преуспел в своем занятии, когтем распоров куртку на ловце, когда синий дракон прервал его игру.

Марк скорчился на земле, мечтая стать незаметным. Ему очень не хотелось, чтобы рептилии вспомнили о его существовании. Борьба с низшим отняла ловца много сил. Однако Небесно-Утренний и не думал забывать про человека. Прогнав низшего, он приблизился к смельчаку, пытаясь определить, нужна ли тому помощь. Вряд ли высшая обрадуется, если тот, кому она покровительствует, умрет во время ее отсутствия.

Командор не был трусливым человеком, некоторые вообще считали его бесчувственной машиной смерти, да и драконов он повидал не мало, но когда синий приблизился вплотную и, как собака, стал обнюхивать его, у мужчины скованного ужасом перехватило дыхание. Через минуту, может две, крылатый отошел и взмыл в небо. Марк медленно встал и продолжил свой путь. До нужной горы ловец добрался без происшествий. Несколько драконов следили за каждым его шагом, но никто больше не нападал. Теперь Командор понял почему. Гора, точнее сказать скала, на которой замерла Лианка, снизу была почти отвесной и довольно гладкой.

— Джо, можешь поискать другой путь?

Прошло несколько минут прежде, чем оператор отозвался:

— Нет, Марк. Скала такая же сверху и с боков от площадки. Только с воздуха.

Ловец сел, прислонившись к неприступной каменной глыбе спиной. Какая разница, где ждать пробуждение красавицы. Остроклювы, которых девушка пренебрежительно называла трупоедами, начали собираться вокруг него, предчувствуя легкую наживу.

Глава 14

Лианка открыла глаза. В двух шагах от нее, прислонившись к уступу, дремал старший ловец. Кто-то основательно извалял его в пыли.

Небесно-утренний присел на самый край, балансируя крыльями.

— Я отвела их в дом предков. Теперь мальчишки смогут родиться заново, — вздохнула высшая. — Мне правда очень жаль.

— Благодарю тебя, посланница Богов. Им хотя бы удалось выбраться из этой ловушки. Твой человек сказал, что ему нужно говорить с тобой, когда ты вернешься. Надеюсь, он не помешал тебе. Я принес его сюда меньше часа назад, когда почувствовал, что ты возвращаешься.

— Спасибо. Это ты его так перепачкал?

— Мне такое не по статусу. Твое животное.

— Вот Мрааазь! Спасибо, что присмотрел за Марком, пока меня не было.

"Наступит день, когда мне окончательно надоест эта скотина и я продам его первому встречному контрабандисту. Нет, подарю или отдам с доплатой, лишь бы забрал эту тварь," — в который раз подумала Лианка.

Дракон оставил высшую с ловцом наедине.

— Марк, — позвала девушка.

Получилось не очень. Высшая почувствовала вкус крови и сажи во рту, хотя старалась по возможности не дышать в том аду, предоставив симбионту решать проблему с насыщением крови кислородом, хотя бы в человеческом облике, так как во время полета тот не справлялся со своей задачей. Тогда Лианка постаралась коснуться мужчины рукой. Конечность отозвалась дикой болью. Посмотрев на нее, девушка обнаружила сильный ожог, тот выглядел крайне скверно. Еще один похожий она нашла на левой ладони. Впрочем, обе кисти рук и лицо (те части тела, которые не закрывал хамелеон, который принял основной натиск жары) тоже поджарились хоть и не так сильно. Ловец открыл глаза, пока сидевшая напротив анализировала свои повреждения.

— Лианка... — начал он и замолчал, не зная, что сказать

— Не смотри на меня, я выгляжу ужасно!

— Я видел и пострашнее картины.

— Спасибо, утешил. Сколько времени прошло?

Отключив восприятие сигналов от нервных окончаний на пораженных участках тела, девушка почувствовала себя лучше. Она попыталась встать, ловец бережно подхватил ее, помогая удержаться на ногах. Высшая поняла, что ей не хочется освобождаться из объятий мужчины. Она уткнулась в пыльную куртку мужчины, позволив себе тихонечко всхлипнуть.

— Два дня. Тебе нужно в больницу. Я помогу тебе выбраться отсюда.

А про себя подумал: "Плевать я хотел на твои приказы, Кольски!"

— Конечно! Только спрыгну с двадцатиметровой высоты! — горько усмехнулась высшая, а потом уже серьезно добавила — Нет, Марк, это мне придется искать отсюда выход.

Ключевым словом было "придется", потому как девушке совершенно не хотелось возвращаться. Лианка прижалась к Командору и тихо добавила:

— Только обещай мне, чтобы не случилось, взять меня с собой на следующий вызов, если мы, конечно, выживем сегодня.

— Что ты задумала? — с тревогой, но так же тихо, спросил ловец.

— Не я. Марк, они убьют тебя и всю твою команду. Я знаю, я была там, где пространство и время не имеют значения. Я видела... Прошу тебя, поверь мне. Я не хочу...

Высшая оборвала себя на полуслове, судорожно всхлипнув. На сей раз ловец понял все и даже больше. Очередное дежавю пронзило его ум.

— Обещаю, — тихо отозвался мужчина.

— Тогда закрой глаза и не подглядывай.

Лианка сделала три шага, увлекая мужчину куда-то в сторону и назад.

— Все. Можешь открывать.

Оглядевшись, Стейн с удивлением обнаружил, что они находятся около стены вольера.

— Как?

— Потом. Отведи меня к Эви, мне действительно не помешает на сей раз ее помощь.

— Но...

— Марк, она врач, а я самую малость дракон, помнишь.

Девушка улыбнулась, отчего опаленные губы потрескались и начали кровоточить.