Хроники Иттирии. Песня Мора

— Что вытаращился?! — Зло бросил Эдрик.

Калеб снизу вверх смотрел на эльфа.

— К— куда выдвигаться? — Заикающимся голосом спросил человек.

Эльф усталым от глупости взглядом посмотрел на своего бывшего противника.

— Из леса тебя выведу. Твой провожатый на тебя забил уже...

Калеб не спешил. Отодвинувшись как можно дальше, парень выставил перед собой руки. Уже кому-кому, но эльфу следовало доверять в последнюю очередь.

— З-зачем тебе мне помогать? — Осторожно подбирая слова, спросил он. — Я видел, что тебя выгнали. Хочешь вместе с пленником назад вернуться?

Ноздри Эдрика гневно раздулись. Глаза сверкнули злобой.

— Как хочешь, подыхай здесь... — Буркнул он.

Эльф фыркнул и пошел прочь от ночлега Калеба. Лишь пара веток хрустнула под ногами скрывшегося из виду лесного охотника.

Калеб вновь остался один. Всего минута понадобилась парню, чтобы принять решение. С трудом переставляя ноги, человек направился вслед за своим новым провожатым.

Глава 7. Дорога домой

Калеб сидел на рыхлом стволе давно поваленного дерева и через толстый рукав куртки чесал руку. В небольшом углублении уже теплился аккуратный огонек. Рядом, завернутые в листья, ожидали своего часа лесные улитки. То, что Эдрик может найти еду практически в каждом аршине растущей травы, делало дорогу домой едва ли не приятной прогулкой. Тем более, что идти по лесу с эльфом было куда проще, чем с прущим напролом зубастиком.

— Да не чеши ты ее так, — косясь в сторону человека, осторожно сказал Эдрик. — Чешется, заживает, значит. Кожа новая растет.

— Да там, такое чувство, зубы растут, — буркнул Калеб, продолжая с остервенением драть многострадальную конечность.

Последнее время рука стала чаще напоминать о себе. Рана не переставая зудела и чесалась. Иногда слабее, иногда сильнее, отдельными припадками доводя человека до полного безумия.

— Сколько нам еще до Тристары идти? — Калеб приподнялся с насиженного места и потянулся к приготовленной для костра кучке веток.

— Мы не идем в твой город, — спокойным голосом бросил эльф.

Калеб на мгновение застыл с открытым ртом и плюхнулся на не готовое к таким поворотам событий трухлявое бревно. Глаза парня округлились, и он тут же обратно вскочил на ноги.

— К-к-как не идем? Ты что, ох-охренел что ли?

Эдрик поднял на зарвавшегося человека тяжелый взгляд, но в этот раз не встретил обычной неуверенности и страха.

— Там больше делать не чего. После того, что случилось с нашим отрядом и... После твоего побега, там все будет кишеть поисковыми отрядами. Ты думаешь, что просто так придешь, сядешь в свою лодку и переплывешь на тот берег? — Эльф смотрел прямо в глаза Калеба, явно пытаясь что-то в них отыскать. — До Думмских гор дойдем через три дня. Выведу тебя к людям. Дальше пойдешь, куда захочешь.

— Какие горы?! — Закричал Калеб, — Мне в Тристару надо, понимаешь!

— Ну так вали тогда на все четыре стороны, — вслед за человеком стал заводиться Эдрик. — Я тебя держу, что ли? Вон там твоя Тристара? Иди давай!

Калеб ненавидящим взглядом продолжал пилить эльфа.

— Дороги не знаешь? Вот и заткнись тогда! — Не успокаивался Эдрик. — Или иди назад к Седому, у него попроси... Узнаешь тогда, что эльфы с браконьерами делают.

— Я не браконьер. — Уже спокойно бросил Калеб, сам поражаясь, что в моменты злобы перестает заикаться.

— А, ну конечно, танцор лесного вальса, случайно прибился к головорезам! — Продолжал издеваться эльф.

— Да что ты вообще знаешь обо мне, эльф?! — Вновь вспылил Калеб.

Выпятил грудь колесом, человек стал выше Эдрика на полголовы. Разошедшийся эльф не собирался уступать.

— Мне достаточно того, что ты поганый человек! — Эльф бесстрашно ступил к противнику.

— Расскажи это своей матери, полу...

Калеб не успел договорить. Мощнейший удар лоб в лоб выбил из него дух. Голова взорвалась целым снопом искр, из глаз водопадом хлынули слезы. Парень ударил наотмашь и, судя по раздавшемуся стону, умудрился зацепить своего противника. Кулак приятно отозвался болью отхватившего по башке эльфа.

Зрение еще не вернулось к Калебу, когда слух резанул громкий рык. Удар осадного тарана сбил человека с ног. Больно приземлившись на спину, Калеб принял на себя вес эльфа.

Человек и эльф клубком покатились по траве. Калеб не переставая месил противника кулаками, и при каждой возможности сам отгребал по уху, носу и зубам.

С виду мелкий и щуплый эльф уже второй раз доказывал, что является грозным противником. Ловкий, умелый и сильный. Калеб был не в состоянии держать такой темп долго. После очередного пропущенного удара в подбородок, человек сам не заметил, как стал просто прикрывать руками разбитое в кровь лицо.

— Сдаюсь! — Захлебываясь кровью из разбитого носа, прохрипел парень.

Последний удар по прикрывающей голову руке показался каким-то ленивым.

Победивший эльф сполз с человека и повалился рядом.

Калеб с трудом пытался отдышаться. Легкие сводило огнем при каждом вдохе. Сквозь свои прерывистые всхлипы, человек слышал не менее тяжелое дыхание эльфа.

Парень чувствовал, как заплывает правый глаз, из разбитого носа ручейком бежала красная юшка. Во рту надолго поселился медный привкус.

Повернув голову в сторону эльфа, человек злорадно усмехнулся. Остроухому недомерку тоже знатно перепало. В глаз Калеб ему так и не попал, зато ухо лесного охотника сейчас напоминало разрезанную вдоль корня свеклу.

Держась рукой за бок, эльф неспешно сел на траву и застонал от боли. Расстроено мотнув головой, словно проигравший в брэг16 неудачник, Эдрик скользнул взглядом по разбитому лицу Калеба. Уголок рта едва дернулся вверх и, удовлетворенный проделанной работой, эльф отвернулся в сторону ближайших кусов.

Вот сволочь... В следующий раз я тебе точно ухмылку поправлю...

— Мой отец был человеком, — спустя минуту проговорил Эдрик.

— Поэтому тебя не принимают соплеменники? — Тут же "махнул кулаком" явно проигравший в драке Калеб.

Эдрик ничего не ответил. Тощие плечи вздрогнули, словно от холода, и стали медленно тянуться к земле.

Только сейчас Калеба начало отпускать. Желание поддеть, обидеть или вновь наброситься на эльфа растворилось словно пыль. Эйфория от драки, которая так манит пьяных стражников вновь и вновь лишаться зубов, стремительно отступала.

— А я никакой не браконьер, — нарушил молчание Калеб. — Пришел за травами вместе с отрядом... А так, я вообще лекарь... Только по животным больше.

Поникшие было плечи эльфа слегка расправились.

— Да я понял уже, что ты не охотник, — буркнул тот.

Эдрик бросил на Калеба косой взгляд и слегка отодвинулся от человека.

— Дерешься, как девчонка, — добавил он.

Калеб посмотрел на эльфа и, держась за ноющие ребра, сухо, но от души засмеялся. Эльф с опаской посмотрел на задергавшегося вдруг человека. Но поняв, что тот оценил непроизвольную шутку, вскоре присоединился к своему новому товарищу.

* * *

— Значит так, — Эдрик взял в руки небольшую палочку и принялся рисовать поверх набросанных толстым слоем сосновых иголок.

Внизу импровизированной карты двумя точками были отмечены Тристара и место, где Калеб сбежал от эльфов. Точки были разделены длинной линией — разделяющая всю Иттирию река Мирам.

— Переправа, на которой вы, люди, преодалели реку, находится здесь, — эльф нарисовал небольшой мостик. — Это единственное место, где в принципе возможно переплыть Мирам. Все остальное, — Эдрик широко заштриховал всю линию реки, — неприступный каньон в пятьдесят, сто ярдов высотой.

Калеб почесывал ноющую руку, переводя слова эльфа в привычные единицы измерения.

— Мы здесь, — эльф указал в середину карты. — А надо нам сюда. На самый верх.

Эдрик проследил за удивленным взглядом человека.

— Реку Мирам невозможно пересечь, — эльф покосился на человека. — Но можно обойти...

За спинами бывших противников раздалось неразборчивое ворчание. Калеб и Эдрик обернулись одновременно. В ярде от них, переминаясь на пухлых ножках, стоял мелкий воришка.

Зубастик протянул пухлую ладошку к Эдрику.

— Юми! — Требовательно пропищал монстрик.

— Ничего себе, этот гад, кроме того, что еду ворует, еще разговаривать умеет! — отозвался эльф. — Мириться пришел, что ли?

Эльф протянул руку и попытался дотронуться до ладошки существа. Зверек тут же отскочил в сторону. Несколько мгновений пристально изучая Эдрика, монстрик вновь протянул к нему руку.

— Юми! — Повторно пискнул зубастик.

— Чего он от меня хочет? — Спросил эльф.

— Я думаю, хочет, чтобы ты что-то ему дал, — предположил Калеб.

Эльф наигранно широко кивнул.

— Ах вот оно что! За добром своим вернулся? — Протянул Эдрик.

Монстрик приоткрыл свою жуткую пасть и принялся из стороны в сторону двигать толстым задом.

Эльф достал из кармана куртки сильно погрызенную полочку.

— Уронил, когда от меня улепетывал, — ответил он на немой вопрос Калеба. — Так и знал, что придет назад клянчить.

Эльф поднялся на ноги и принялся дразнить зверька. Юми радостно прыгал вокруг него, повизгивая каждый раз, когда ему казалось, что вот-вот удастся дотянуться до заветной палочки.

— А морковку мою вернешь? А? С орехами и рыбой? — Подтрунивал над зубастиком Эдрик.

— Да ладно тебе, — принялся защищать старого товарища Калеб. — Он просто поиграть хотел.

— Поиграть хотел? Ну, давай поиграем тогда.

Эльф размахнулся и со всей силы запустил палочку за деревья.

В выпученных глазах Юми отразилась целая лавина эмоций. Казалось, что в душе монстрика вдруг что-то оборвалось. Широкая зубастая улыбка медленно поползла вниз, сменившись на обиженную мину. Широкий лягушачий подбородок мелко задрожал, словно зверек был готов вот-вот зареветь горькими слезами. Юми поджал пухлые ручки и, казалось, пытался что-то сказать, но мог лишь быстро приоткрывать свой широкий лягушачий рот.

— Гат, — обреченно пискнул Юми и вслед за своим погрызенным сокровищем побежал в кусты.

— Да-а-а-а-а, — протянул Калеб, — умеешь ты друзей заводить.

— Так ты ж сам сказал, поиграть! — Попытался оправдаться эльф, отчего-то вдруг почувствовавший себя виноватым.

— Ну, я ж тебе не говорил пулять всю его собственность в кусты, — усмехнулся Калеб.

Эдрик виновато посмотрел на все еще подрагивающие ветки.

— Ладно, забей, не думаю, что он сильно обидится, — попытался подбодрить эльфа Калеб.

Юми вылез из кустов лишь спустя полчаса. Лицо монстрика снова лучилось зубастой, но весьма милой улыбкой. В руках счастливый зверек гордо держал свою палочку.

— О, вернулся! — Обрадовано вскинул испачканные жаренными лягушками руки эльф.

Монстрик повернулся боком и прижал палочку к впалой груди, пряча свое сокровище от Эдрика. С подозрительным прищуром зверек косился на обидчика.

— Все, не бойся. Я не буду больше ее бросать, — пообещал эльф и клятвенно положил ладонь на сердце.

Но, видно, Юми не очень-то доверял таким обрядам. Крутанувшись на пяточках, звереки гордо вскинул голову и по широкой дуге в обход эльфа направился к Калебу. Насупившийся зубастик посмотрел на Эдрика, и издав неприличный звук, плюхнул свою палочку в руку человека.

Едва сдерживая смех, Калеб с видом заправского коллекционера рассматривал сокровище Юми. Все это время зубастик, с выпученными глазами и открытым ртом, само внимание, следил за человеком. Наконец Калеб удовлетворенно закивал и протянул палочку Юми. Медленно, словно за самой нежной птичкой, зубастик потянулся к своему сокровищу.

Глаза Калеба злобно сверкнули.

— Это тебе за то, что завел меня марлок пойми куда!

Широко размахнувшись, человек запустил палочку Юми в лес.

* * *

Весь день Калеб с ослиным упорством продирался через заросли, преодолевая порой немыслимые препятствия, которые даже миниатюрному и ловкому Эдрику давались с трудом. Незримая тропа, видимая одному лишь эльфу, уже ощутимо шла на подъем. Мысли о том, что он все же покинет этот треклятый лес, подстегивали человека идти дальше, заставляли вгрызаться в неприветливую зеленую чащу.

— Река Мирам берет начало в Думмских горах. Десятки, может, даже сотни ручьев стекаются в Улье Духов, образуя там горное озеро, — эльф не затыкался с самого утра. — Воды там настолько много, что она переливается через край и водопадом обрушивается с утеса. Там и берет свое начало река Мирам...

Идущий впереди Эдрик резко остановился. Несколько раз шумно втянув воздух, эльф внимательно посмотрел на Калеба. Должно быть, отметив для себя что-то важное, Эдрик принялся шерудить по кустам.

— Потерял что-то? — Кивнул головой Калеб.

— Да воняет, — ответил эльф. — С самого утра запах преследует.

— И я тоже почувствовал, но думал, может, в лесу кто-то сдох?

Эльф выдержал небольшую паузу.

— Ну, а я боялся, что от тебя, — наконец, осторожно заметил он. — Мало ли что с раной стало под курткой твоей. Ты б ее снял, проверил хоть.

Человек испытующе посмотрел на Эдрика. С того момента, как его цапнула та тварь, основной очаг раны так и запекся где-то под курткой. Калеб так ни разу и не видел свою руку полностью. Но и обозримой части было вполне достаточно, чтобы не спать пару ночей.

— Рад бы, но без воды я ее только вместе с кожей сниму, — невесело усмехнулся Калеб.

— Ну да, — согласился эльф. — К вечеру выйдем к ручью, там будет возможность...

Калеб сморщился от сильно запаха тухлятины, ударившего в нос.

— Фу-у-у! Что за вонища? — Человек прикрыл нос ладонью.

— Ах ты ж засранец! — Медленно протянул Эдрик.

Гордо сжимая в руке рыжую тушку, рядом гордо прошествовал Юми.

— Белка это! — Указал пальцем на зверька эльф. — Это она смердит, как дохлый медведь! А ну иди сюда, гад!

Эдрик отважно бросился на зубастика. Юми крепко прижал вонючую тушку к груди и выставил напоказ пару дюжин своих острых зубов-иголок. Эльф на мгновение замер, никак не ожидая такой реакции от вечно удирающего зверька.

Юми грозно причмокнул лягушачьим ртом и указал пальцем на Эдрика.

— Га-а-ат! — Пропищал зверек.

— Бу!

Эдрик едва дернулся в сторону наглого вонючки, как тот тут же сорвался с места.

— Я тебе дам, Гад! — Крикнул эльф пухлым сверкающим пяткам.

В очередной раз шарахнувшись от разливающейся по лесу вони, Эдрик развернулся к умирающему от смеха человеку.

* * *

Всю дорогу, Юми предусмотрительно держал дистанцию от метающего в него недобрые взгляды эльфа. Маленький монстрик таскался со своим жутким трофеем словно с куклой. Зубастик баюкал вонючую белку на руках и постоянно что-то бормотал, изредка дополняя непонятное ворчание словами "гат" и "юми".

Еще несколько раз Эдрик пытался отобрать у зверька тухлую белку, но шустрый зверек был эльфу явно не по зубам. Стоило лишь покуситься на смердящую игрушку, как зубастик с громким писком нырял в спасительные кусты. Но уже спустя мгновение мелкий "гад" появлялся вновь и с безопасного расстояния начинал дразнить эльфа, покачивая своей белкой из стороны в сторону.