— Да, вы свои будете затирать до дыр! — фыркнул Айк. — Ция, прекрати...
— Нет, это ты прекрати! Мы сами справимся! Без вашей жалости! Оставь нас в покое!
Мастер долго смотрел на меня, игнорируя испуганные взгляды Дары. Я спокойно держала его взгляд. Не знаю, что со мной тогда случилось, прямо помешательство какое-то, но я хотела, чтобы он психанул, начал ругаться и вернулся, наконец, в Хрустальный.
— Хрен редьки не слаще, так что бери, — наконец, хмыкнул он, и взвалил баулы на плечо. — Ну, красавица, показывай куда нести! Да, кстати, Ция, я от своего предложения помочь не отказываюсь. И я буду помогать, — тут он проказливо улыбнулся, но я почувствовала игру. Айк замечательный актер, но менталиста ему не обмануть. Все же он сильно на меня обиделся... — Даже если ты будешь против.
Сестра засеменила к лестнице, а Айк, неспешно и уверенно пошел следом, держа спину прямо.
Я почувствовала, что у меня горят щеки, и почему-то совсем не держат ноги. Я съехала спиной по стене и, обхватив колени руками, сухими глазам уставилась на пол. И что на меня нашло? Если не отказалась от помощи сразу, какой смысл теперь брыкаться? Это не гордость, это идиотизм и капризы. Да, точно, Ция, ты самовлюбленная дура. Обидела человека. Подергаться тебе захотелось! Нрав показать! Черт!..
— Ну что, начнем, пожалуй? — улыбнулся Айк, разминая пальцы на публику — во двор, наблюдать за работой Мастеров, вышла вся моя семья.
— Да, только еще раз пройдемся по плану, — холодно кивнула я, и принялась затягивать повязку.
Мне было мучительно стыдно, я чувствовала, что слишком раздражительна, что у меня слишком отрывистые движения, и это выдает меня с головой, но ничего не могла с собой поделать. Все же без погружения "в себя" невозможно отстраниться от переживаний или, на крайний случай, держать мимику и жесты под тотальным контролем.
Айк вел себя как ни в чем не бывало, так же щелкал меня по носу и называл сестренкой. То ли он такой непробиваемый, то ли уже простил... Но так как мерила я по себе, то в последнем сильно сомневалась.
— Мы разделили всю площадь замка на сектора, — послушно, но с очень нудным видом начал повторять черноволосый. — В ходе создания плетения каждый из нас опутывает...
— Ладно, раз ты все знаешь, то начнем, — прервала его я, потому что Айк откровенно ёрничал. — Не забудь только, что каждую ведущую нить нам нужно переплетать после полного круга.
— Да-да! — отмахнулся он, потягиваясь. — Я помню!
Если бы с нами был хотя бы еще один Мастер, было бы намного легче. Построили бы равносторонний треугольник, в каждой из трех вершин которого расположился маг, и силу из "артерии земли" можно качать без всяких трудностей, она будто бы сама течет сквозь тебя. Но так как нас было всего двое, мы встали в трех метрах друг от друга и, по взмаху руки, принялись за плетение.
С полной пятеркой было бы еще легче, все-таки эта цифра для формирования постоянных команд выбрана не случайно. Для выкачки энергии семь — идеальное число, в составе семиугольника энергию можно забирать прямо из воздуха, но всё же семеро — это слишком много. А пятиугольник — этакий квинтет — лишь самую малость слабее семиугольника. Хотя, возникновение традиции делить Мастеров на пятерки сводится вовсе не к энергетическому балансу, хотя это тоже не последний фактор, а к первым войнам между государствами, в которых маги стали использоваться не только как оружие, но и как средство получения информации. Тогда-то начали формироваться первые диверсионные и разведывательные группы, состоящие исключительно из Мастеров. Подбирали их, естественно, не так как сейчас, в случайном порядке, а по определенным критериям, которые жестко соблюдались. Например, в состав каждой диверсионной группы должны были в обязательном порядке входить: маг, обладающий специфическим даром Красного спектра (Чувствующий, Знающий, Зрячий или кто-нибудь с подобным даром), Мастер Мороков (или менталист, или маг света, или Говорящий), Мастер перемещений (или Мастер Дорог, или Открывающий), обязательно один стихийник и Мастер трансформаций. Такой состав оправдывался сугубо практическими нуждами, к тому же, любого Мастера с Высоким даром можно было безболезненно заменить на мага с похожими умениями. Относительно похожими. К примеру, обладающий Высоким даром Мороков практически ничем (за исключением некоторых тонкостей) не выигрывал перед командованием среди ментальных магов или магов Света. Все они были способны выполнять одни и те же действия — отводить глаза, обеспечивать маскировку или заставлять забыть об увиденном. Разнились только способы, эффект один и тот же.
А теперь Мастеров тасуют как хотят. И я, право, даже не знаю, хорошо это или плохо.
Я позволила себе отвлечься от плетения и, приоткрыв один глаз, покосилась на работу Айка. И едва подавила усмешку. Этот фанфарон тратил лишнюю энергию на спецэффекты — поддерживал визуализацию нитей специально для "зрителей". Что ж, должна согласиться, непривычных к такому зрелищу людям переплетение нитей завораживает... Вот только переливались только те нити, что выплетал Айк. Я же наблюдала за процессом внутренним зрением.
Покосившись на пораженных родных и замершего с распахнутым ртом Ива, и все-таки усмехнулась и, наплевав на мнимый профессионализм, тоже "раскрасила" нити. Надо посоветовать зверенышу следить за челюстью, а то уж совсем неприлично. Да и опасно. За такое продолжительное время, что он не замечает собственной реакции, птицы вполне могут успеть свить гнездо.
Со стороны сестер раздался восхищенный вздох.
Айк, точно также как и я, открыл один глаз, и, оглядев открывшуюся ему картину, старательно наморщил лоб.
— Н-да, а у тебя нити раза в три тоньше и узор запутанней... Все же — трансформации — это не мое. Нет, совсем не мое!
Я улыбнулась с закрытыми глазами.
— Ну-ну...
Его способ плетения прямо-таки кричал о принадлежности сплетающего к какой-то необычной, но знакомой мне группе. Вот только я никак не могла вспомнить к какой именно. Все же это рефлекторное "сглаживание" узора, периодичность пропуска нитей "над" и "под" каркасом, необычный способ плетения узлов, чем-то неуловимо напоминающих скользящую петлю, из-за чего сеть заклинания получается эластичной, но очень крепкой... Если бы я могла слиться с "внутренним образом", то даже секундного погружения хватило бы, чтобы вспомнить, но... Придется мучить память. Я ведь не успокоюсь, пока не вспомню!
Я чувствовала громадный поток энергии, который как река тек сквозь меня, выглаживая все повреждения, как постепенно стачиваются и приобретают овальную форму камни в реке... Надо же, оказывается, для того, чтобы ускорить процесс восстановления, нужно было не беречься, а наоборот, работать в полную силу.
Почувствовав, что даже открывая текущей силе самые темные закоулки сознания, я не испытываю ставшей привычной боли и каких-либо других неприятных ощущений, я расслабилась полностью, отдавшись потоку и увлекательнейшему процессу создания узора. Каюсь, я несколько отошла от канонического рисунка заклинания Валья-Кайта, добавляя импровизированные петли и утолщения там, где их не должно быть.
Наконец, все нити были связаны между собой и Айк уверенно соединил их в единую циркулирующую, но в то же время тянущую энергию из "земляного узла" систему. В реальности же узор ярко вспыхнул и стал медленно тускнеть, будто бы растворялся в камне.
— Фух, ну и работка! — коротко хохотнул Айк, вытирая пот со лба. — Но зато через некоторое время замок будет как новенький! И внутренности все... ха-ха-ха!.. И вся мебель тоже восстанавливается... Эй, Ция!..
У меня внезапно очень сильно зачесалось в носу, почти в переносице. Я недовольно зашевелилась, морщась. Будто кто-то щекотал пером со стороны мозга... Ох, что за дурацкая мысль... Так, а почему я сижу?
Я открыла глаза и тут же столкнулась с сосредоточенным и профессионально-серьезным взглядом зеленых глаз. Айк внимательно разглядывал что-то у меня на лбу, приобнимая одной рукой, а другой упираясь двумя пальцами в переносицу. Я скосила глаза, пытаясь разглядеть, что он там такое интересного делает, но тут же оттолкнула парня, вырываясь из его рук, и громко чихнула.
— Что это было? — поинтересовалась я, оглядывая гостиную.
— Это был обморок. — Мастер нахмурился. — Н-да...
Он нажал мне на плечи, заставляя облокотиться на спинку дивана.
— Не делай резких движений, сестренка. Второго приступа паники твоего многоуважаемого семейства я просто не переживу.
— Паники? — я беспокойно обернулась.
— Тихо! — властно приказал Айк, но сразу же смягчился. На губах его заиграла уже привычная насмешливая улыбка. — Я их успокоил. Леди ЭльвеРика, насколько я понял, немного разбирается в лекарском деле, я осмелился попросить ее... объяснить ЭльвеДаре и ЭльвеНаике, что с тобой все будет нормально.
Я тихо захихикала.
— О да, она их настойкой пустырника на спирту успокоит!
Парень улыбнулся и положил сухую и горячую руку мне на лоб.
— Что это было? — не поверив, еще раз спросила я, анализируя собственные ощущения. Странно, но больной я себя не чувствовала. То есть, вообще не ощущала слабости. Будто бы не сознание потеряла, а хорошенько выспалась на пуховой перине.
— Обморок, — так же коротко ответил Айк, отнимая руку и задумчиво прикасаясь к губам. Лицо его приобрело совершенно нехарактерное выражение мрачного размышления над сложным вопросом.
— Я ничего не чувствую. — Он с удивление глянул на меня. — В смысле, не чувствую недомогания.
— Это временное явление. — Айк распрямился и отряхнул брюки. Перевел на меня взгляд все так же задумчивых глаз. — Тебе нужно хорошенько поспать.
— Я не смогу спать, — предупредила я и на вопросительный взгляд пояснила: — Совершенно не чувствую усталости. Хочется действовать, работать, прыгать, бегать исторгать воинственные кличи... Нет, уснуть я не смогу.
— Это тебе так кажется, — непонятно чему усмехнулся Мастер и предложил мне руку. — Пойдем, болезная, покажемся родственникам. А то ж они мне не поверят.
Я приняла помощь и встала на ноги. Действительно, ощущалась некоторая... необычность восприятия. Но в то же время, было такое чувство, будто что-то с щелчком наконец-то встало на место, как вывих.
Задумчиво стянула с головы повязку, прикрыла глаза, пробуя "слиться"... Нет, никаких изменений. Наверное, просто показалось.
Разочарованно вздохнув, я повязала "могущественным платком" голову и, послушно взяв Айка под руку, заковыляла в сторону кухни. Прав был Айк, ощущение фонтанирующей энергии оказалось обманчивым.
Черноволосый узурпатор нагло распоряжался в доме и не давал мне выйти из комнаты еще три дня. Собственно, я не сильно и сопротивлялась, просто возмущалась для вида, чем вызывала только понимающую ухмылку и поток шуточек. Тетя с Дарой ходили чуть ли не на цыпочках, зато Рика громко фыркала и довольно грубо комментировала все происходящее. Но обижаться на нее я не собиралась, мне даже чем-то импонировала ее манера говорить правду в лоб, без экивоков.
На утро четвертого дня я неспешно оделась и, проигнорировав приказ: "ну-ка быстро в постель!", вышла на улицу. Первый глоток свежего воздуха после стольких дней заточения показался самым вкусным за всю жизнь. Меня не раздражали даже куры, облюбовавшие впитывающие солнце перилла.
Я вдохнула пряный и свежий весенний воздух и...
— Слушай, сестренка, а ты помнишь, что послезавтра твой отпуск заканчивается?..
Как нож в спину.
Медленно выдохнув, повернулась к Айку и, нацепив самую неестественную улыбку, проворковала:
— Конечно... братик. Я всегда все помню. Но вот без лишних напоминаний бы точно обошлась!
Я и на самом деле помнила, просто... просто позволила себе не думать об этом.
"Коллега" беспардонно столкнул возмущенно орущую живность с перилл и, тщательно удостоверившись их чистоте, облокотился.
— Неужели, — Он посмотрел на солнце и прищурил сразу же заслезившиеся глаза. Мазохист, констатировала я. — Неужели тебе так не нравится наша пятерка?
От этого вопроса мне стало не по себе. Ну и что прикажете ему отвечать?
— Нет, Айк, против всей пятерки целиком я, в принципе, ничего не имею, но...
— Понимаю.
Я задумчиво глянула на парня и все же решила добавить:
— Это была глупая шутка.
— Э? А, ты про арену... Ну, мы же не зна... — он осекся и округлил глаза, — Хотя... — нахмурился и неосознанным жестом коснулся носа. Хочет что-то скрыть? Но что? — Наверное, так было нужно?..
Вопросительная интонация не сбила меня с толку.
— Кому, Айк?
— Скорее всего, тебе. Знаешь, спроси у него сама.
Я тряхнула головой, начиная злиться. Ну что за дурацкий разговор!
— У кого?
В ответ Мастер непойми чего только пожал плечами и направился к двери.
— Хм... Ция, у тебя какие планы на сегодня-завтра?.. — обернулся около порога Айк и склонил голову на бок.
— Да никаких, в общем-то... — немного недовольно ответила я. И что за манера, говорить загадками?
— Великолепно! Тогда, жду тебя через час в холле.
— Я никуда не собираюсь! — крикнула я ему в спину.
— Разве? — обернулся он и состроил рожу. — А я думал, что ты картину продать хочешь...
Я едва не хлопнула себя по лбу. Забыла! Но...
— Это я не я хочу, а Наика, — хладнокровно ответила я. — И ты же вроде уже обо всем договорился?
— Так это не я покупаю, а мой отец! — передразнил Айк. — И я лишь прикинул! Договариваться будешь ты, вашблогродие! С папой.
— Айк!
— Заодно и ответы на свои вопросы получишь, — и ушел.
Я подавила желание пожелать парню крепкого здоровья и тоже посмотрела ввысь, на голубое-голубое небо без единого облачка... Мысли мои постепенно приобрели мирный ход, а сама я расслабилась и успокоилась. А я что теряю? — подумала я. — Ничего, в том-то и дело... Эх, ладно, хоть с картиной этой чертовой разберусь... — и опять посмотрела на такое далекое, спокойное небо. Чтобы тут же опомниться, схватиться за голову и рвануть в комнату. Солдаты в казармах, наверное, за десять минут собираются, но мне и тридцати пяти оставшихся до назначенного Айком времени не хватит.
— Зеркало-то у тебя зачарованное имеется? — с усмешкой сунул травинку в рот Айк ровно через тридцать пять минут, глядя как я, свесив язык, тащу тяжеленную сумку. — А то с твоей теперешней защитой переход плести — проблем не оберешься.
— Хоть бы помог, — буркнула я, с громкий стуком ставя сумку на пол. Ту самую, с которой отправилась в Академию тридцать шесть лет назад.
— Пхе!.. — скривился он.
С парнем за эти дни у меня сложились вполне даже дружеские отношения. Но это заслуга исключительно Айка, боюсь, какой-нибудь менее общительный (или более высокорожденный, что вероятней) и менее добродушный ни за что бы меня не простил. Хотя, я совсем не уверена, что Айк не скрывает свои истинные чувства под маской раскрепащенности. Скорее, она, обида, потускнела, но не ушла.
— О-о-о!.. — изумленно выдохнул Мастер, попытавшись подхватить мою сумку, но неправильно рассчитал силы, запнулся о пресловутую картину и едва не поцеловался с полом. — Что ты туда понапихала?! Талмуды по философии?! — и тут же кинулся проверять, не пострадал ли "шедевр".
