Грохнуло так, что у Алексея зазвенело в ушах, а у Саловата, находившегося ближе всех к двери, из правого уха потекла тонкая струйка крови. На долгие пять секунд дверь заклинило. Механизм завыл от натуги. Наконец он надсадно кашлянул, и дверь, медленно, но все-таки пошла дальше. Алексей отер со лба холодный пот. Перед глазами все еще стояла картина, как они остаются здесь заживо замурованными.
Весь коридор был густо заляпан черным. От одного жука - видно несколько бомб попали непосредственно под него - остались только разбросанные по всем углам, куски хитина и лапы. Другой, с вываленными наружу внутренностями, все еще дергался. Последний бесшумно бросился на них. На счастье все были готовы к такому повороту событий. Шквал пуль осыпал насекомое, снес его, прижал к стене. Не в силах пробить броню пули разрезали его по стыкам. Бронированное чудовище рассыпалось как домик из кубиков.
— Быстро, быстро, быстро, — замахал руками Рейсон.
Саловат крякнул, напрягся, побежал с Делендом на спине. Аман следом волоком тащил за руку женщину. Одна рука свободна для ДУГАТа. Рита сразу за ним. Пыхтит, но несет свою спящую: невысокую и худенькую, по весу примерно в полтора раза больше себя. Рошали схватился было за Дарка, но Рейсон отогнал его. Передал ему женщину, а друга понес сам. Последним пошел Алексей. Блин, до чего же Шаулир был тяжел. Даже тяжелее, чем Деленд.
Они пошли гуськом по коридору. Рейсон передвинулся вперед, Аман назад: прикрывают доверившихся им людей.
Алексей шел кривясь. Пол залит черной слизью. От нее идет густой запах йода. Под ногами противно хрустят кусочки хитина. Прошел мимо разрезанного на куски насекомого. От него запах еще более сильный, отдает тухлыми яйцами. У Алексея запершило в горле, заслезились глаза. Он чихнул несколько раз подряд.
Третий жук лежал на полу, поджав под себя оставшиеся пять лап. Бомбочки наделали в нем дырок. Оттуда сочится слизь. Вывалились внутренности похожие на клубок синеватых червей. Рейсон, Саловат, Рита и Рошали прошли мимо, но когда к нему подошел Алексей богомол вдруг снова шевельнулся и начал приподниматься.
— Осторожно! — вскрикнул Алексей.
Жук резко выбросил вперед две лапы. Свет блеснул на острых шипах усеивающих конечности подобно наждачке. Алексей отдернулся назад, поскользнулся на слизи и упал. Шаулир сильно смягчил ему падение. Несущие смерть лапы мелькнули над головой, втянулись обратно. Жук развернулся, немигающие глаза уставились на самого ближнего к нему. Рошали. Парень только начал оборачиваться на крик. Лапы ударили наотмашь, как бьют косой. Рошали отлетел на несколько метров, вскочил с выпученными от испуга глазами. Бросился к спящей которую он нес и которая сейчас валялась на полу, раскинув руки, сорванная с его спины мощным ударом. Вокруг нее расплывалось алое пятно. Рошали схватил ее за руки. Потащил подальше от смертельно раненого жука. Рейсон с Аманом резким движением сбросили спящих, развернулись, не целясь открыли огонь. Снова полетели куски хитина, горку вывалившихся внутренностей разнесло в клочья, брызгами заляпало стены. Жук пару раз дрыгнул лапками и затих окончательно. Рейсон поспешно подбежал к Рошали.
— Как ты?
Парень посмотрел на него ошалелыми глазами.
— Что?
— Я говорю с тобой все нормально?
— Со мной? — парень посмотрел на свои руки, будто видит их впервые. - Со мной все нормально. Вот с ней...
Рейсон посмотрел на лежащую на его коленях женщину. Отстранил попытавшегося помешать ему Рошали и перевернул ее. Колени Рошали были залиты кровью. На спине женщины зияли две глубокие борозды вырванного мяса. В ране видны срезанные ребра, размозженные позвонки.
Подскочил Аман.
— Как с... — он посмотрел на спину женщине. Перевел взгляд на Рошали, лицо начало наливаться кровью.
— Тварь... - тихо проговорил он. — Скотина.
- Аман! — рявкнул на него Рейсон.
Рошали еще более ошалело уставился на Амана. Тот выдохнул сквозь зубы и бросился на него. Кулак смачно впечатался в живот. Рейсон тут же схватил солдата и отшвырнул. Аман бросился снова. Рейсон опять отшвырнул его.
— Да что с тобой?! — заорал он.
Аман лежал на полу, дыхание с хрипом вырывалось сквозь сжатые зубы.
— Ты защищаешь его, а он убил женщину, — проговорил он.
— Ее убил жук.
— Подонок использовал ее как щит.
Рейсон оглянулся на Рошали. Парень сидел согнувшись, руками держался за живот. Женщину снова уложил к себе на колени, по щекам текут слезы.
— Ты ошибаешься.
— Ты поверил этому щенку? — Аман вскочил. — И не веришь мне, твоему другу?
— У тебя навязчивая идея. Ты сходишь с ума.
Аман дернулся.
— Да пошел ты, — процедил он сквозь зубы так, что бы слышал только Рейсон. Отвернулся, отошел и занялся своей спящей. Рейсон снова обернулся к Рошали.
— Пошли парень, — сказал он. — Ты уже ни чем ей не поможешь.
Силой оторвал его от колонистки.
— Иди лучше помоги Рите.
Рошали потерянно кивнул. Молча подошел к Рите и забрал у нее спящую.
Аман проводил его ненавидящим взглядом.
— Щенок еще пустит пулю нам в спину, — услышал Рейсон его шепот. Посмотрел на него, но Аман уже замолчал. Рейсон отошел к Алексею, наклонился к уху.
— Присмотри за Аманом, — прошептал он.
Алексей прищурился, кивнул.
Х Х Х
Алексей удивленно осмотрел коридор. Первой мысль было что, возвращаясь они свернули не туда. Но нет, вот темные острова погасших лампочек. Раскуроченный до неузнаваемости лифт. Только куда делись истекающие слизью, разорванные на куски насекомые? Коридор блестел чистотой. Ни капли грязи, ни пылинки. Где-то в этом стерильном пространстве заблудился единственный выживший при чистке микроб. Ползает, плачет от тоски.
— Куда дальше? — проговорил Алексей, продолжая удивленно озираться.
Рейсон внимательно осмотрел лифт.
- Ясно, что не туда, — сказал он.
— Ну, это и ежу понятно.
Рейсон недоуменно посмотрел на него, но ни чего не сказал.
— Пошли, — он махнул рукой дальше по коридору.
— Там есть еще лифт? — спросил Саловат.
— А нам лифт и не нужен.
— Но?
Рейсон усмехнулся.
— Это я так. Посмотреть остановился. Аман, ты что делаешь?
— Не видишь? Минирую, — откровенно грубо ответил Аман. Уложил вдоль лифта еще пару бомбочек, поднялся. В этот момент лежащая у его ног колонистка шевельнулась и застонала. Аман мгновенно, словно тренировал реакцию, сел перед нею на корточки, аккуратно приподнял ей голову.
— Где я? — негромко и с усилием проговорила женщина.
— Мама! — завопила Рита и бросилась к ней.
— Рита? — женщина приподнялась на локтях, оглянулась по сторонам. Взгляд ее замер на форме Амана.
— Спасатели... — проговорила она. — Спасатели! — она начала подниматься.
Аман и Рита помогли ей встать.
— Не волнуйтесь, — сказал Рейсон.
— Я не волнуюсь, — спокойно проговорила женщина. — Уже не о чем волноваться. Вы здесь.
— Мама! — восторженно проговорила Рита.
— К сожалению, — сказал Рейсон. — наше присутствие здесь не решает всех проблем. Насекомые...
— Инсекты.
— Что?
— Они называются инсекты, — женщина кивнула.
— Пусть будут инсекты.
Х Х Х
Пришлось задержаться еще на несколько минут, чтобы настроить на ученую ДУГАТ и научить ее стрелять. Попутно познакомились. Женщину звали Александра, и в колонии она была главной в лаборатории. Знала несколько направлений по биологии земной и по биологии неземной. Вот только стрелять ее в университете не учили.
— Ничего, — ответила на это Александра. — Ученый должен быть разносторонним.
Через двадцать минут они уперлись в дверь, на которой было написано "Сектор Сизиф 3". Рейсон хлопнул по кнопке. Загудев, дверь поехала в сторону.
— Половина пути пройдена, — начал Рейсон. — Пусть нам пришлось, немного возвращаться назад. Я думаю дальше... Черт, что это?
Дверь отъехала и перед ними предстала стена. Проем был замурован.
— Это как? — пораженно проговорила Александра.
— Инсекты, — Рейсон произнес слово как ругательство. — Старые фокусы. Аман!
Аман кивнул, подошел к стене, ткнул ее ДУГАТом. Стена привычно прогнулась. Аман посмотрел по верху, по углам. Достал нож и воткнув его в середину повел вниз. В стене открылась метровая дыра. Выглядела она довольно мистично. Словно висит в воздухе, а сквозь нее виден другой мир. Алексей вспомнил, как в одном фантастическом фильме видел, примерно так же изобразили проход в другое измерение.
Аман взялся за края дыры. Потянул ее разрывая. От рывка одна часть миража упала, открывая половину дверного проема. Оттуда на них уставился бронированный инсект-воин. Челюсти хищно распахнулись в ожидании.
— Стреляйте! — крикнул Аман и бросился на пол.
Первым, естественно, открыл огонь Рейсон. Инсект дернулся, ощутив на себе несколько попаданий. "Из чего же сделана их броня? — подумал Алексей. — Аман говорил, что ДУГАТ запросто рельсу прошибает, а тут пасует как малокалиберка". ДУГАТ задергался в руках, выплевывая пули. Ирвин вскинул свой автомат, выстрелил. Инсект отшатнулся, лапы подогнулись, и он рухнул на пол.
— Молодец, Ирвин, — весело крикнул Рейсон
— Я Саловат.
Рейсон махнул рукой, повернулся к поднимавшемуся Аману
— Проверь, все ли чисто.
Аман кивнул, шагнул за половинку стены. Почти сразу он вскрикнул, раздался шум падающего тела. В отверстие высунулась шипастая лапа. Рейсон от неожиданности дернулся, но сразу шагнул вперед. Сунул ствол в сочленение и нажал на курок. Брызнула слизь. Оторванная лапа улетела в темноту. Раздался скрежет, обрубок исчез и вместо него показалась морда его владельца. Рейсон снова нажал на курок. Глаза жука разлетелись. Морда словно провалилась внутрь. Жук без звука опал на пол. И сразу испуганно вскрикнула Рита.
— Аман! — негр уперся в мертвого жука и начал его приподнимать. — Да помогите же! — рявкнул он. — Аман, как ты там. Ты жив?
Темнота ответила тихим шорохом, хриплым стоном.
— Алексей.
Алексей кивнул, направил ДУГАТ в дверь.
Шорох раздался снова, поверх головы жука показалась рука. Каширцев забросил ДУГАТ за спину. Вместе с Саловатом они подхватили Амана и выволокли его в коридор. Рейсон бросил жука, склонился над другом.
— Жив я, жив, — кое-как проговорил Аман. В руках он держал половинку автомата. Край слома торчал острыми зубьями. Местами металл тянулся нитями. В трещине застрял кусочек хитина.
Минут пятнадцать ушло на то, чтобы Аман пришел в себя. Кроме свезенного локтя у него не обнаружили никаких повреждений. Заменили ему поврежденный ДУГАТ на запасной. Сдвинули жука, снова взялись за спящих.
Рейсон пошевелил лопатками, устраивая Дарка поудобнее. Рита скакнула вперед. Рейсон зашипел ей в след, но она сказала, что так как свободна и ни кого не несет, то может прикрыть остальных.
— Сейчас понесешь, — пообещал ей Рейсон. — Ирвин, поменяйся с ней местами.
— Но я не смогу его поднять, — взвилась Рита.
— Мама поможет, — сказал Рейсон. — Ведь правда Александра?
Ученая немного подумала, просчитала шансы, согласно кивнула.
— Вот и хорошо.
Подождали пока женщины возьмут солдата поудобнее. Жука обошли с опаской. Саловат хотел на всякий случай послать перед уходом пару контрольных очередей, но Рейсон запретил.
— И так уже нашумели, — сказал он. - Не надо больше афишировать свое присутствие.
Коридор мало чем отличался от того, по которому они только что шли. Та же длинная серебристая труба, квадратного сечения, в боках которой проделаны двери. На потолке в два ряда зерна светильников. Пахнет стерильной чистотой, то есть ничем не пахнёт.
Мертвый инсект пропал за поворотом. "Интересно, что он здесь делал?" — подумал Алексей.
— Рейсон, — спросил он. — Сколько нам еще, идти?
— Немного. Два, три километра.
Прошли еще в молчании. Алексей снова обратился к Рейсону.
— Послушай, ты догадываешься, что здесь мог делать тот инсект?
— Инсект говоришь? А кто их знает, этих инсектов.
— Ты, не думаешь, что он мог здесь что-то охранять?
Рейсон остановился, обернулся, поправил Дарка. На лбу выступили мелкие капельки пота, но дыхание было ровным.
