— Неужели! — воскликнул он, и попытался встать, но стражник резко оборвал его:
— Сидеть!
Парень прижух. Эльфы вышли, дверь захлопнулась, забирая единственный источник света. Они на ощупь нашли тарелки. После суток голода, растительная пища исчезла, словно была миражом, не принеся ни тепла, ни сытости.
— За что не люблю вегетарианцев, так это за то, что они едят еду моей еды, — пробурчал Серый, как только тарелка опустела. Какие же они все-таки жадные, эти эльфы. Одежды не дают, покормить нормально не могут.
Ответом была тишина. Чтобы как-то развлечься, он стал крутить тарелку на полу, пытаясь заставить ее вертеться на ребре. Минут через пять послышался звон — тарелка разбилась.
— Дикари, — раздалось ворчание из-за двери. Сергей съежился. Он и не подозревал, что здесь такая слышимость. Впрочем — успокоился он себя — все равно эльфы его не понимают.
— Пока не спишь, разомнись, — сурово обратился к нему Влад. — Походи, попрыгай. И возьми мою рубашку.
— А ты?
— Мне все еще жарко от лекарства.
— Ну, смотри, — Серый в темноте пополз к менту. Ткнулся в него головой. Тот бесцеремонно отстранил его от себя и вложил рубашку в руку.
Кряхтя, парень стал ее вертеть в руках. Долго не мог разобраться, где верх, где низ, потом подумал, что все равно никто ничего не видит, можно одеть абы как. Наконец справился, хотел застегнуть пуговицы, потом плюнул, просто завернулся в нее, но напоследок сказал наставительно:
— Как замерзнешь — сразу скажи, — мент только хмыкнул. — Мое дело предупредить, — добавил Серый.
Он сел и опять обхватил себя руками. Вскоре раздалось пение Тораста, но на этот раз тихое. Если не вслушиваться, — запросто можно подумать, что это колыбельная. Колыбельные всегда тягучие и заунывные. Вскоре глаза Сергея начали слипаться, ему показалось, что он нырнул в черную пропасть. Долго там барахтался: сон был беспокойный. Потом резко вынырнул в такую же тьму — даже испугался. Быстро восстановил последние события жизни и успокоился. Понял, что пробудился от холода. Растер себя руками, вспомнил, как бабушка учила: "Если мерзнешь, надо напрягать и расслаблять мышцы. Сразу согреешься". Никогда ему это не нужно было, а теперь пригодилось. Он попробовал. Действительно стало теплее, но теперь он почувствовал, что ноги затекли страшно, стал растирать нижние конечности. Потом впал в забытье, потому что согрелся, но тесно стало. Сквозь сон сообразил, что Ут и Тораст легли рядом, согревая его. "Видела бы меня братва", — хмыкнул он про себя, — справа маленький, слева зелененький", но сопротивляться не стал, уснул и даже сон успел увидеть. Снилось что-то приятное, хотя пересказать увиденное Сергей бы не смог. Просто белое облако, которое медленно клубилось среди ослепительно белого неба. Облако сдувало в сторону, и Серый с нетерпением ожидал, что же откроется. Он был уверен, что откроется нечто важное... Потом невыносимо засосало в желудке, и он снова открыл глаза. Тело затекло, он осторожно, чтобы не разбудить других повернулся. Услышал в темноте движение.
— Влад! — позвал он. Все стихло. Стало жутко. Как будто подкрадывается кто-то в темноте, а они спят себе, ничего не замечают. Сколько их тут держать будут?
17 июня, около половины одиннадцатого вечера, Волгоград.
Сашку взяли уже к вечеру. Вчера ему удалось добыть дозу. За одно барыга сказал, что его Барин ищет. Поэтому Сашка и на утро оставил децил, думал, пересидит как-нибудь. К обеду начался отходняк. Но страх перед Барином заставил остаться дома. А когда началась такая тряска, что уже и смерть не страшна — тогда не было сил украсть что-нибудь, а свое уже все распродал.
Он катался по полу, выл в голос, терял сознание, снова катался и выл.
Братки взяли его, когда он уже совсем мертвый был. Просто вышибли дверь, дали чего-то нюхнуть и вынесли из квартиры. На какое-то время он конкретно завис. Начал хоть что-то соображать лишь в тупике. Знакомый такой тупичок. Сколько раз они с друзьями тут после принятия дозы пускали девок по кругу. То Нюрку, то Светку, а иногда за дозу давала даже недотрога Василиса из универа. Вернее была из универа. Выгнали ее и теперь она обитала в подвале боясь попасться на глаза родителям.
Все также как всегда. Мусорные баки, обшарпанный, заляпанный помоями забор. Новое, только нарисованная на досках дверь и... в глазах Сашки потемнело — стоящий прямо перед ним Барин. "Хана!" — только и мелькнуло в голове.
— Здравствуй, Невский! — ласково сказал Барин и Сашка понял, что это конец — сегодня он не будет слушать жалкий лепет о том, что вот не сейчас, так через полчаса он весь долг принесет и покроет. Или стырит то, что Барину нужно, пусть только Барин не гневается. Теперь не будут слушать. И все же он заплакал, как обычно, заскулил, размазывая прозрачные сопли по желтому лицу.
— Барин, прости! Руки ноги целовать буду. Все отдам. В два раза больше отдам. Все сделаю, что скажешь, — он говорил, а сам подползал к блестящим ботинкам авторитета. Вот доползет — и будет их целовать. И Барин смилостивиться.
Барин слушал, склонив голову на бок. Когда до ботинок осталось сантиметров десять, он со всей силы засветил ему в нос.
— Ты что, Невский, решил мне ботинки испачкать? — зашипел он. Вот такая у него кликуха была — Невский. Потому что Сашка, и потому что приехал из Питера. И всем браткам особенно нравилось называть его Невским, когда ногами ребра считают.
Из разбитого, а, может, и сломанного носа кровь хлынула рекой. Но он утираться не стал. Сашка молча, вытаращив глаза, смотрел, как наклоняется над ним Барин.
— Ты что, сученыш, думал от меня уйдешь? Думал, меня за нос водить еще месяц будешь? Со мной так нельзя. Ты что не знал, что со мной так нельзя? — Сашка не реагировал на слова, ужас лился из глаз. Сейчас прямо умрет от ужаса.
Барин, не дождавшись ответа, выпрямился.
— Давайте, братки. Попинайте маленько, да и забейте мяч в ворота. Его пример, другим наукам, — закончил он, блеснув эрудицией. Правда, вряд ли шавки поняли, что это цитата классика.
И Сашку стали пинать. Он даже не сообразил, что братки им в футбол играют. Сил увернуться от тяжелых ударов не было. Он закрыл глаза и машинально отмечал про себя: ребро, печень, позвоночник. Потом все прекратилось.
— Вставай! — услышал он рев над головой. — Вставай, падла. Ты помилован.
Не веря ушам, поднял голову. Точно напротив него чьи-то кроссовки. Грязные, точно хозяин ими в смолу наступил, а потом пылью присыпал. Сашка свою кровь на этих ботинках не узнал.
— Вставай, сука, а то передумаем!
Он медленно подобрал под себя тонкие ручонки. Сам удивился, что их не поломали, что он смог поднять себя над землей. Пусть покачивается, но все-таки поднялся. И даже ноги под себя подтянул.
— А теперь пенальти! — злорадно объявили над головой — и кроссовок стремительно приблизился к нему. Ударили не голову, а в грудь. Со всего маху, вгоняя острое ребро в легкие. Сашка не дышал. Чувствовал только как дом и мусорка проносятся мимо него. За спиной забор. "И все", — подумал он.
18 июня (2 Синего), раннее утро, Замок горных эльфов, темница.
Влад услышав, что разбудил Сергея, замер. Он тоже проснулся от холода. Конечно, он был больше закален, чем этот сметанчик (так называли у бабушки в деревне маменькиных сынков). Но во сне тело остывает, так что и он замерз. Осторожно поднялся, поприседал пока пар не пошел. Видимо этим и разбудил пацана. Теперь можно еще минут тридцать поспать, пока снова не остынет. В Чечне так же под утро грелись — под утро в горах прохладно. Услышав мирное сопение справа от себя, он продолжил приседать. Если верить внутренним часам, до рассвета осталось недолго. День и ночь здесь мало отличаются от земных. Влад прислонился к стене и закрыл глаза. "Выберемся ли мы отсюда?"
На этот раз его разбудил протяжный скрип двери. Тут же встал, прислонился к стене. Смотрел, как поднимается, протирая глаза, живописная группа: орк, Ут и Серый. Последний вылупился:
— А ты че не спал, что ли?
Влад не удостоил его ответа.
Он выглядел очень эффектно, белая майка (может, она и не белая после стольких приключений, но в полумраке не видно) подчеркивала рельеф мышц. Сергей чуть не задохнулся от зависти.
На слепящем пороге встал Эор.
— Поднимайтесь, — сказал он. — Правитель Иситио удостоил вас аудиенции. Быстро.
— Дай рубашку, — кивнул Серому Влад и, сморщившись, провел рукой по небритым щекам.
Сергей, глядя на него, тоже провел по щекам. Ужас что творится! Но у него хоть щетина светлая. Говорят, даже сексуально смотрится. А Влад как настоящий абрек.
— Побриться и искупаться нам здесь вряд ли дадут, — вздохнул Серый, снимая рубашку, которую в темноте умудрился одеть наизнанку.
— Не разговаривать! — тут же резко оборвали его.
— Если надо, будем разговаривать, — спокойно ответил Влад, глядя в глаза белокурого эльфа. В ответ тот достал из-за пояса плеть. Ут быстро полез наперерез:
— Они говорили лишь о том, что нехорошо являться пред лицо правителя неумытыми, но раз привести себя в порядок нет возможности, то мы готовы идти сразу.
Какое-то время Эор и Влад, не глядя на хоббита, сверлили друг друга взглядами. Потом горный эльф резко кивнул:
— Следуйте за мной.
По коридору они шли, окруженные кольцом охранников в черных доспехах. Эльфы держали луки наготове, будто аудиенция не улучшила, а ухудшила их положение. Стены каменные, словно высеченные в скале, но если приглядеться, видно тонкую вязь по камню — словно диковинные черные цветы когда-то оплетали стены, а потом окаменели. Любоваться ими некогда, их вели довольно быстро. Наконец, Эор, шедший впереди, распахнул створки дверей. Если бы он не сделал этого, они бы и не поняли, что здесь есть двери — настолько плотно сливались створки со стеной.
Их провели в тронный зал. В глаза сначала бросились яркие витражи в высоких окнах. Два окна, те, что по краям, заканчивались снизу где-то на уровне пояса Влада, а те, что было в центре, на уровне пола и по ширине были вдвое больше, чем соседние. С опозданием Влад догадался, что это не просто окна, а двери на балкон. Витражи создавали то же обманчивое впечатление, что и весь замок горных эльфов — вроде бы просто подобранные по цвету кусочки черного стекла, но приглядишься, и в во множестве оттенков видна картина. Но рассматривать ничего пленникам не дали. Перед балконной дверью — изящные стулья, расположенные полукругом перед троном. Около двадцати, так что всем хватит. Однако сесть им не предложили, провели вперед, где спиной к ним, опираясь на подлокотник трона, стоял правитель. Он задумчиво рассматривал гобелен с изображением скачущего единорога. Белоснежный скакун несся на расступающихся перед ним всадников, яростно выставив рог. С первого взгляда было ясно, что охотники явно нарвались не на того зверя.
Стражники, сопровождавшие их, выстроились по обе стороны от трона. Луки нацелены на пленников. В глазах читается одна мысль: только шевельнитесь, мрази. Ближе всех к правителю Эор — единственный без лука, но с мечом наголо. Смотрит в глаза менту — нашел среди всех достойного противника.
Влад презрительно скривил губы и отвернулся. Разглядел, что гобелены повсюду на стенах, даже в промежутках между окнами-витражами. Сергей, разглядывая их, вертел головой так, что Влад боялся, она отвалится. Впрочем, рисунок виден лишь на стене за троном. Остальные слишком далеко.
Влад оглядел потолок: откуда серебристый свет? Через цветные окна свет проходит неяркий, факелов нет. Не лампочки же у них. На потолке ничего не разглядел и недоуменно пожал плечами. Свет такой, что даже теней нет ни от стульев, ни от трона, ни от присутствующих, а откуда льется — непонятно. Просто он есть и все.
Выдержав значительную паузу, Иситио, наконец, повернулся к ним лицом, неторопливо уселся на трон, разгладил складки плаща и без предисловий начал:
— Я хочу выслушать ваши объяснения по поводу того, что вы делали на нашей территории. Вы нарушили договоренность о неприкосновенности границ.
Влад с небольшой тревогой отметил, что сюда не пригласили ни одного из их возможных защитников — не было ни Асуэла, ни Илоа.
— Хекей, Урусут... — начал было Тораст.
Правитель молча поднял ладонь, но глаза наполнились тяжелой яростью.
— Молчи, орк. Твой грязный язык не будет пачкать покой нашей обители. Само твое присутствие в этом зале есть надругательство над памятью моих предков, что не знали с вами иного общения, кроме общения мечом. За тебя просили наши братья. Только поэтому ты еще жив. Но не искушай моих воинов. Поверь, если кто-нибудь выстрелит, я не буду судить его.
— Га траг орк. Га Урукхай... — начал что-то доказывать Тораст, но Ут потянул его за руку и он замолчал.
Иситио быстро скользнул взглядом по остальным. К Владу и Сергею присмотрелся дольше.
— Кто вы такие? — спросил он. — Я никогда не видел таких существ, хотя прочел книгу моего предка Фестаола "Разумные расы Флелана". Вы не эльфы и не гномы, не тролли и не оуги. Больше всего вы похожи на орков и немного на хоббитов. Так кто же вы? Назовите имя своего народа.
Влад невольно еще раз потер рукой подбородок с выросшей щетиной. Неудивительно, что к эльфам их и не подумали причислить. Потом понял, что отвечать придется ему — Сергей не слушал эту величественную речь. Все всматривался в стену за троном. Влад выпрямился, посмотрел в голубые глаза эльфа.
— Мы люди, правитель, — спокойно и веско ответил он.
Иситио нахмурился.
— Ты не умеешь говорить по-эльфийски?
Влад нахмурился, потом лицо его озарилось догадкой: никак он не привыкнет к тому, что он может с легкостью понимать Правителя из-за шерны — напитка, что ему дал Ут, а вот Иситио его не понимает, хотя на взгляд Влада они говорили на одном языке.
— Он не умеет говорить на языке высшего народа, — вступил в диалог Ут. — Но если правитель позволит, я могу перевести то, что он будет отвечать.
— Хорошо, хоббит, я позволяю тебе переводить. Но смотри, не пытайся меня обмануть. Если я узнаю, что ты извращаешь слова, ты пожалеешь, — Иситио скрестил руки на груди.
Ут поклонился.
— Именем Ланселота, Хозяина этого мира, клянусь говорить только правду, — произнеся клятву, хоббит прочистил горло и продолжил. — Он говорит, что его народ называется "люди".
— Люди? — Иситио на мгновение задумался. — Знакомое слово. Я где-то слышал его, — потер кончиками аристократических пальцев лоб. — Не в книге Фестаола, нет... Скорее всего... Да, я читал о такой расе в "Книге мифов", составленной одним из темных магов, — руки правителя снова скрестились на груди. Он всячески давал понять, что делает одолжение, принимая их у себя, и настроен очень скептически. — Там говорилось, что люди сотворены как существа, по сути своей выше всех остальных, и должны занять место эльфов в мире. Чрезвычайно наглая ложь. Вы тоже так верите? — Влад хотел ответить, но вопрос был риторический. Иситио продолжил. — Потом маг написал, что когда пришла тьма, люди в жажде всемогущества поклонились ей и за это получили проклятие и были изгнаны из Флелана. С тех пор этот народ скитается. Сколько я помню, больше всего меня поразило, что эту расу нельзя отнести ни к светлой, ни к нечисти. Сколько бы много ни было в вас добра, так же легко вы творите зло. Поэтому я вздохнул с облегчением, когда понял, что во Флелане нет такой расы. Думаю, то, что вы пришли сюда — плохой знак, — Иситио задумчиво потер висок. — А что вы скажете на это? По той же легенде, люди могли творить целые миры, такие же огромные, как Флелан или еще больше, а потом становиться в нем полновластными Управителями. Вы тоже на это способны? Действительно ли там шла речь о вашей расе?
