На грани

Интересно, обманывал себя Канда, или ему в самом деле стало легче дожидаться встречи с Лави, отвлекаясь на пустые ссоры с Уокером? Если даже и обманывал, разницы не было, и цепь, приковавшая его к Книжнику, кажется, немного ослабла...

...Он снова взглянул на небо. Солнце уже почти скрылось за деревьями. Скоро придется останавливаться на привал, ночью тут идти опасно — до Эдо рукой подать, а там несчитано акума. Но еще немного пройти можно...

Память неожиданно подкинула крохотный эпизод: тогда его снова отправили на задание с Уокером, а старый Книжник с учеником неожиданно решили присоединиться к ним. До последнего момента экзорцист даже не знал, что они в Управлении...

Канда уже стоял в гондоле, готовясь к отплытию, когда на причале показался Лави, махнул рукой, радостно заорал:

-Мы с вами!

-Лишняя обуза, — буркнул Канда, стараясь не выказать радости. Еще не хватало, при Уокере!

-Ну, твои комментарии мы слушать не будем! — рассмеялся Лави и ловко прыгнул на борт. Взглянул в упор: — Рад тебя видеть, Юу!

-Не зови меня так, ты, балласт! — последовал ритуалу Канда. Уокер поглядывал на них с плохо скрываемым удивлением на полудетской мордочке и явно ничего не понимал.

-Ла-адно тебе, Юу... — ухмыльнулся Лави. — Не такой уж я бесполезный. Если помнишь, я тоже кой-чего стою, как экзорцист, так что, когда появятся акума, уж дай мне знать! Поработаем вместе?

-Я не работаю в команде.

-Ну хотя бы сделай вид, у тебя неплохо получалось!

-Заткнись и помоги грести!

Уокер смотрел вовсе уж недоуменно...

В поезде Лави, к большому облегчению Канды, зацепился языками с Уокером. Отчего-то ученик Книжника невыносимо скучал во время долгих переездов по железной дороге. Должно быть, его деятельная натура тяготилась вынужденным заключением в тесной коробке на колесах, а потому окружающим о покое можно было позабыть. На Канду, наоборот, мерный перестук колес и покачивание вагона действовали усыпляюще, а потому ездить с Лави поездом он ненавидел.

На этот раз, к счастью, у того нашлась новая жертва. Канда мало что терял: все равно в общем вагоне, при Аллене и старом Книжнике Лави ничего важного не расскажет, да и просто поговорить не удастся, непременно влезет малолетний экзорцист. Поэтому Канда оставил младшего Книжника с Алленом — последний, кажется, уже начинал отключаться, иммунитета к словоблудию Лави у него не было, — и ушел в другой конец вагона, устроился поудобнее и задремал.

Проснулся от того, что кто-то осторожно тянул его за волосы. Оказалось — Лави, заговоривший Уокера до бессознательного состояния и соскучившийся без дела, сосредоточенно заплетал длинные волосы экзорциста в косу. За что и получил все-таки ножнами по шее — Канда не любил подобных шуток, в особенности на глазах у посторонних. Правда, увидев, что сотворил Лави с физиономией спящего Уокера, экзорцист его простил: узоры на щеках и роскошные чернильные усы малолетний выскочка пытался отмыть до самого конца пути...

"Какая ерунда в голову лезет," — подумал Канда и вдруг насторожился.

Маршал Тидолл повернулся в ту же сторону.

-Вижу какого-то монстра, — проговорил Канда. Если это акума, то... тварей такого размера он никогда в жизни не видел. Любопытно, какого она уровня?

-Мари! — скомандовал Тидолл. Второй экзорцист, закрыв глаза, вслушивался в эфир.

-Шум акума... Сквозь него я слышу голос Линали... остальных из отряда Кросса, но они звучат совсем слабо.

"А Лави?" — дернулся Канда, но смолчал.

-Идите к ним, — велел маршал. — Нужно помочь.

-А вы?..

-Идите!

"Линали жива, а Лави? Или Мари просто не упомянул о нем?.." — расспрашивать напарника уже было некогда.

В Эдо кипела битва, и, похоже, они подоспели как раз вовремя...

14.

...-Приди в себя, дурень!..

Голос старого Книжника доносился словно сквозь слой ваты. То ли от шума, то ли от очередного удара по голове заложило уши, казалось, все тело — одна сплошная открытая рана. Увы лечь и умереть было нельзя, пока оставался на ногах этот треклятый акума, составленный из мириадов сильнейших тварей...

-Какая же сильная гадина... — собственный голос звучит откуда-то издалека, но приходится заставить себя подняться, снова перехватить Молот и броситься на врага.

Для гигантского акума его атаки, похоже, не страшнее комариного укуса, но Лави хотя бы отвлекает его от остальных, не дает приблизиться, и только поэтому ученик Книжника еще как-то держится. Будь он истинным Книжником, он давно предпочел бы отступить, но... Яблочко от яблоньки недалеко падает — старик-то тоже пытается атаковать, хотя не с его силами бросаться на эту тварь!

Краем глаза Лави заметил Ноя, ринувшегося к Линали и остальным, но помешать ему никак не мог — все его внимание занимал гигантский акума. Да и пришлось ему уже столкнуться с Ноем — скорости Лави никак не хватало для того, чтобы хоть зацепить эту гадину, а грубой силой его было не взять...

Ему показалось, будто крыша дома взорвалась изнутри, что-то сверкнуло, и Ной отпрянул, но наблюдать дальше было невозможно — за этим акума глаз да глаз! Ничего не вышло — подобраться вплотную тварь им не дала, едва не раздавила в горсти, но...

"Неужели еще какой-то экзорцист? — пронеслось в голове Лави, когда он увидел сияющие нити, связавшие громадного акума. — Но откуда?"

Неподалеку все еще бился с кем-то Ной... На что же это так похоже? Движений не различить: вспышка, вспышка, и оба противника пропадают в клубах дыма и пыли, только продолжает высверкивать что-то сквозь густую пелену...

-Юу!! — неожиданный порыв ветра отдернул пыльную завесу, и Лави, наконец, увидел того, на кого напоролся Ной.

"Выстоит? Ной — это не акума, даже и третьего уровня, он быстрый, как... даже и сравнения-то не подобрать. Должен выстоять!" — мелькало в голове, а руки судорожно сжимали рукоять Молота, неодолимо тянуло прийти на помощь, и если бы Лави не знал, что Канда не потерпит вмешательства в свою битву...

Канда, кажется, пока держался. Не побеждал — где уж там! — но хотя бы не пропускал ударов. Разглядеть бы, что там происходит... Может, если все-таки ударить вдвоем, то будет шанс накрыть эту гадину?

-Лави! — резко окликнул Книжник. — Они сами разберутся!

"Они-то, может, и разберутся... — Лави собрал остатки сил перед атакой на акума. — А нам что проку? Эту тварь ничего не берет! Уделать бы Ноя, а там уж..."

Он все-таки пропустил удар — нельзя было отвлекаться, никак нельзя!

-Лави!! — в голосе Книжника слышалась тревога. — Идиот!

-Да ладно тебе!.. — он с трудом поднялся, едва слышно прошептал: — Юу... держись, я скоро...

Потом все смешалось, осталась только усталость, боль и чувство, что этот бой никогда не кончится, но Лави все же не послушался Книжника: сдвигался все ближе и ближе к месту боя Ноя и Канды, если можно было назвать "местом" это хаотичное перемещение. Как выяснилось, не даром — Ной швырнул на Канду Линали, которую до того удерживал при себе, и тут же атаковал. Лави поспел как раз вовремя, чтобы прикрыть обоих Молотом, едва выстоял, но все-таки сдержал поток чужой силы...

А потом Ной исчез. Взял и исчез, и только откуда-то сверху слышался мерзкий голос Графа...

-Куда он делся? — когда Канда только что из боя, он не говорит, а почти что лает, хрипло и зло.

-Куда б он ни запропастился, — Лави тяжело оперся о Молот, — я его достану... — Он с трудом перевел дыхание, выпрямился, взглянул на Канду: — Привет, вояка! Вот так встреча посреди битвы, ничего себе совпадение, а?

-А ты что тут делаешь? — ожидать от Канды дружелюбия в такой момент было просто глупо, и Лави даже не обиделся на грубость его тона.

-А у нашего маршала какие-то делишки в Эдо, — ответил он. — Сам-то тут какими судьбами?

-Теми же, что и ты, — буркнул Канда, отворачиваясь, но тут же встрепенулся: над ними нависла отвратительная морда гигантского акума. Атаковать тот, впрочем, не спешил.

-Что это с ним? — Лави с неистребимым никакими невзгодами любопытством смотрел на тварь.

-Струны Мари, — неохотно ответил Канда, вновь активируя меч и подбираясь перед атакой.

-Осторожно, Юу! — успел только крикнуть вдогонку Лави. — Эта зараза крепкая!!

Можно было и не предупреждать — здоровенную башку Канда распластал так же легко, как акума первого уровня...

"Ну и сила, — невольно подумал Лави. — Сила, помноженная на скорость. Нет, мне с ним не тягаться, я пока развернусь..."

-Слушай, ты...

Канда, успевший спрятать меч в ножны, угрюмо смотрел в сторону.

-А? — вздрогнул Лави.

-Только посмей еще раз назвать меня по имени — на куски порублю!

-Юу, снова пугаешь... — протянул Лави, едва сдерживая идиотскую счастливую улыбку. Он все-таки жив, он здесь и он помнит их дурацкий ритуал. — Не страшно! А ты...

Что случилось дальше, он запомнил крайне смутно. Потом уже осознал, что это, скорее всего, была атака самого Графа. Каким чудом ему удалось поймать Линали, Лави и сам не понял, вот только хватило его ненадолго — отбросило вместе с Молотом, протащило по земле, швырнуло так, что он ненадолго потерял сознание...

Когда он пришел в себя, вокруг стояла звенящая тишина. Пыль медленно оседала на спекшуюся в стекло землю, только невдалеке что-то мерцало зеленым светом. Лави уже догадывался, что именно, но все же заставил себя подняться и, хромая, подошел ближе.

-Это еще что? — с другой стороны, придерживая пораненную руку, подошел Канда.

У Лави отлегло от сердца. Впрочем, убить Канду — это надо очень постараться, и, если он сам не слишком-то пострадал, то уж экзорцист и подавно уцелел!

-Линали, — ответил он, глядя на зеленый кристалл, внутри которого была заключена девушка. — Ее Чистая сила. Так уже было один раз. Она защитила хозяйку.

-Так не бывает.

-Бывает. Если это особенная Чистая сила.

-Что? — повернулся к нему Канда, но ответить Лави не успел: откуда-то вновь возникли акума и проклятый Ной.

Конечно, Канду мгновенно подхватило вихрем боя, а младший Книжник мог только стоять и смотреть, и молиться всем известным ему богам, чтобы в этой схватке экзорцист не проиграл...

Едва можно было уследить за перемещением противников — оба атаковали с невозможной, нечеловеческой быстротой. И, кажется, еще успевали что-то говорить друг другу. Зная Канду, Лави мог предположить, что именно тот мог сказать врагу... "Ты ни капли не изменился, Юу, — невольно подумал он. — Знал бы ты, как я этому рад!"

Увы, долго радоваться ему не дали — еще один Ной, детина непомерных размеров и соответствующей силы заинтересовался младшим Книжкником. Если бы не вовремя подоспевший Мари, остаться бы тому без головы!..

...А если бы не появление Аллена, наверно, это сражение завершилось бы крайне бесславно, но — он успел. Успел, схватился с самим Графом и уцелел, а потом тот ушел, прихватив с собой семейку Ноя.

Несколько секунд Лави не мог поверить, будто все кончилось: навалившаяся тишина оглушала, хотелось помотать головой, вытряхнуть эту тишину из ушей, как воду. Вот только долго она не продлилась: не успел Лави и парой слов перекинуться со столь неожиданно появившимся Алленом, откуда-то из клубов дыма вылетел Канда — судя по выражению его лица, ему уже было все равно, кого убивать, если этот кто-то хоть отдаленно напоминает акума...

-Канда!? — Аллен едва успел парировать удар.

-Мелкий?!

-Я Аллен! — привычно оскорбился Уокер.

-Что все это значит? — Канда не спешил прятать меч в ножны.

-Я то же самое хочу спросить! — хмыкнул Аллен.

-Я гнался за тем кудрявым Ноем, — не обращая внимания на Уокера, Канда повернулся к младшему Книжнику: — Лави! Ты не видел, куда делся этот тип?

-Не-а... — Лави поудобнее пристроил у себя на коленях бессознательную Линали. — Но раз уж ты спросил... то куда делся тот здоровый дяденька, с которым сражался я?

-Да что вообще произошло?..

Поблизости не было ни одного Ноя. Канда перевел тяжелый взгляд на Аллена.

-Что?! — мгновенно вспыхнул тот. — Что опять не так? Я знаю, если у тебя такая физиономия, значит, сейчас мне влетит! Только меня-то винить не за что, это ты упустил всех Ноев!

-Что ты сказал? — так же быстро завелся Канда. — Ты опоздал, и у тебя еще хватает наглости так со мной разговаривать, мелкий?!

-Меня Алленом звать, сколько раз повторять надо, чтоб ты запомнил? — Аллен, ухмыльнулся. — А, ну да! У Канды мозги ведь очень медленно действуют, так же, как он сам!

-Ты что-то осмелел! Я тебя наголо обрею и волосы старикам продам!

-Если продавать волосы, так уж черные, — с видимым удовольствием парировал Аллен. — Они дороже!..

-Успокойтесь вы, наконец, — удрученно произнес подошедший сзади Мари.

-Да уж, — выдавил Лави, чувствуя, как неприятно сжимается что-то внутри. — Такое трогательное единство душ...

-Заткнись!!

Скажи так один Канда, Лави бы понял. Но на него рявкнули двое — Канда и Аллен, и он умолк, проглотив неожиданную обиду.

Да, все очень предсказуемо: бурная перепалка этих двоих... Нет, не так. Это было бы предсказуемо, встреться они в Управлении или где-нибудь еще, но только не на поле боя! Это было настолько ирреально, настолько неправильно и невозможно, что у Лави не нашлось слов. Внутри что-то дрогнуло, словно провисла туго натянутая цепь, провисла и натянулась снова с жалобным звоном. Сколько еще она продержится? Какое звено лопнет первым?..

Он почти не обращал внимания на то, что творилось кругом. Кажется, все радовались короткой передышке, решали, в какую сторону пойти, чтобы поскорее убраться с этой мерзкой стеклянистой поверхности. Кажется, что-то спрашивал старый Книжник — Лави отвечал односложно, ссылаясь на усталость. Изредка он ловил на себе взгляды Канды — тяжелые, тревожащие, и никак не мог понять, что же не так. Раньше экзорцист так не смотрел... Неужели дело в Аллене? В Аллене, который Канду всегда бесил до белых глаз, а теперь... Дальше Лави думать не желал. Было слишком больно и слишком страшно. А еще — стыдно, потому что он знал: все его мысли написаны у него на лице, и уж кто-кто, а учитель способен их прочесть. И если он подойдет и скажет что-нибудь вроде "а я ведь предупреждал!", Лави может и сорваться. Слава богу, не подошел и не сказал...

Его даже радовало, что кругом столько народу, все требуют заботы и внимания. Лави очень быстро удалось взять себя в руки, он вновь начал улыбаться и шутить, и мало кто замечал, насколько вымучена его улыбка и натянуты шутки. А если и замечал, то списывал это на усталость после боя... Только двоих он обмануть не мог, и знал об этом превосходно. Увы, поделать с этим ничего было нельзя.

Наконец, их маленькому отряду удалось выбраться за пределы изуродованной атакой Графа местности и найти укромное местечко для отдыха. Ночевать не собирались — слишком опасно, слишком много акума поблизости, но дать роздых усталым ногам, обработать раны, просто обдумать ситуацию было нужно.

Думать Лави был не в состоянии (во всяком случае, мыслить стратегически — уж точно), поэтому оставил маршала Тидолла и Книжника рассуждать о том, что следует предпринять дальше, а сам улизнул. Спустился немного вниз по речушке — под ее мостом они нашли временный приют, — обнаружил крохотный водопадик и решил, что дальше не пойдет.