Шагнуть за горизонт

— А, принц. Вы как нельзя вовремя. — Стоявший на одном колене Алексей опустил ствол. — Нас вот тут убить пытались. — он сплюнул кровавую пену и посмотрел на готового к прыжку Малыша облизывающего с морды кровь.

— Алексей, убери своего зверя. — Принц нервно хохотнул. — Я не хочу чтобы он точно так же вылизывал мою кровь.

— Малыш. Свои.

Ревун недоверчиво оглянулся на хозяина и чуть отошел в сторону.

Ассата уже выбралась из угла куда ее задвинул Алексей, и вовсю распоряжалась.

— Крао, давай сажай свой летающий хервон повезешь им Белого во флотский госпиталь. Дарас! — она окликнула начальника охраны. — Ты уволен! Варао! Перекрыть этаж! Чтобы ни одна ивассо тенхо арато не ушла!

Последние слова потонули для Алексея в белесом тумане. Он только успел толкнуть Малыша по направлению к Маневичу, и со словами "Забирай зверя" потерял сознание.

Пространство империи Алат, главный госпиталь Флота. Планета Верена.

Очнулся Алексей уже на больничной койке. Алатская медицина не подвела, и докторам в который раз удалось качественно заштопать все новые дырки не оставив практически ни следа. Уже на следующие сутки его перевезли в клановый Дом, где продолжили лечение под усиленной охраной. Александров услышав о покушении долго кричал, и успокоился лишь тогда, когда Алексей клятвенно пообещал принять еще более строгие меры безопасности.

Не успел он отойти от разговора с Александровым, как в гости пожаловали Ассата, и Крао.

— Скромные герои залечивают раны, после эпических битв... — Прокомментировал принц, как только вошел. — Нет, ну скажите мне, Ассата, можно ли за пару месяцев, расколоть довольно аморфное общество на два непримиримых лагеря? — Он удобно развалился в гостевом кресле. — Вчера представьте, Верин ем Дахо, внес на повестку дня Совета Кланов вопрос о лишении нашего героя, статуса алат гора и соответственно права быть главой клана.

— И в результате? — Алексей чуть дернувшись от боли прострелившей от плеча до бедра, приподнялся в кровати.

— Тут же был вызван на "дуэль истины" алат гором Тано им Эват и зарезан словно жертвенный хорам. Правда, медики обещали, что уже к следующему заседанию, этот гаденыш снова будет стоять на ногах.

— Планируешь сделать процедуру зарезания традионной?

Принц расхохотался и посмотрел на Ассату.

— Я же тебе говорил, что у него очень странное чувство юмора. Кстати, где твой зверь? Мы тут ему поесть принесли. Еще теплое.

Лежавший на полу и притворявшийся куском ковра Малыш, вернул шкуре белый цвет, солидно с достоинством принял из рук принцессы сочащийся кровью кусок мяса и затащив его под кровать, стал с громким урчанием есть.

— Вас хочет видеть владыка Равой. — Ассата посмотрела на Белого и едва заметно улыбнулась. — Боюсь, вам будет трудно отказать ему.

— В чем арх Ассата? — Алексей укоризненно посмотрел на принцессу. — Неужели благодарность такого мудрого человека как Тайро им Равой, обязательно должна выражаться в материальном виде? Я сделал то, что должен был сделать любой воин...

Принцесса звонко рассмеялась.

— Не удивлюсь, если вашей конечной целью будет место Главы Совета Кланов. — Ассата лукаво взглянула на Крао.

— Вот уж чего не надо так не надо. — проворчал Алексей. — Вы лучше скажите как продвигается расследование.

— В общем, все так, как вы сказали. — Ассата зябко повела плечами. — Главной целью была провокация против отца и во вторую очередь против клана. Мы, можно сказать, отделались сорванным листком...

Варао И Насо. Резиденция главы Совета Старших Кланов тан алата Рего им Анкоро.

Сидевший перед владыкой Анкоро алат был немыслимо, даже по алатским меркам, стар. Он видел рождение отца Рего им Анкоро, и стоял у истоков могущества клана Анкоро. Поддержание жизни и здоровья агмар ронхо (ведающего истину) обходилось как содержание целой флотской группы, но более выгодного вложения владыка представить себе не мог.

— Мы потеряли пятерых агентов, чтобы добыть кусочек его плоти... Скажите агмар ронхо Керен. Дело того стоило?

— Ты знаешь, что я могу просто приказать тебе, даже не объясняя причин. — старик поправил рукой белые, почти прозрачные волосы. — Но ты бы мог и сам догадаться, о причинах толкнувших меня на такой размен.

— Нет, не спорю. Парень необычный но...

— Необычный? — брови старика свисавшие по краям лица тонкими прядками, поднялись вверх, демонстрируя крайнее удивление. — Необычный. — повторил он. Давай начнем по порядку. Нет не с того места, когда он довольно эффектно обломал ветки таннухскому десанту на Омаре. Чуть позже. Тогда когда он бился в Квано Най. — старик вздохнул. — Бился наравне со жрицами, а судя по тому что я видел на записи и превосходя их. Скорость отдельных перемещений была немыслимой не только для человека, даже для алата. Жриц как ты помнишь, тренируют с колыбели. Принца Крао тоже, но кроме того, его мышцы и кости были усилены в моей лаборатории. Если это всего лишь заслуживает слова "необычный"... Биопробы, подтверждают. Ему всего 25 лет. Вот ты себя в 25 помнишь?

Владыка чуть виновато улыбнулся и опустил глаза.

— Вижу, помнишь. А теперь сравни себя ну даже в 50 лет и этого юнца... Еще кое что. Он одним движением убивает лучшего наемного бойца... Да, да. — Керен поднял руки. — я знаю что твой сын бессменный чемпион уже несколько лет. Но поверь, тот парень был совсем не промах помахать сайтой. А зарезали его словно последнего щенка. Я внимательно смотрел записи. Это было вполне рефлекторное движение. Наработанное. Откуда, скажи мне у Красной Звезды, специалисты по бою на мечах? Вот никогда не было и сразу взялись.

— А если бы Алексей не смог парировать удар?

— Получил бы синяк в пол-лица и приличную денежную компенсацию от Равой. — спокойно ответил старик.

— А яд на клинке?

— Яд ему ввели мои люди, чтобы много не болтал.

— То есть смерть наемника, запустила подготовленную цепь событий? — усмехнулся владыка. — Вы не перестаете меня удивлять Учитель.

— Теперь самое главное. — Не реагируя на лесть Керен продолжил. — Он приручил ревуна. За двести лет эволюции человек у ревунов стал прочно ассоциироваться с врагом. Даже взяв его совсем маленьким, он никогда не получил бы такой преданности и степени взаимодействия. Это означает, что от Алексея Белого, не пахнет человеком.

— И что показали генные пробы?

— Генные пробы... — старик фыркнул. — Не смеши мои корни. С генами там все как раз в порядке. А вот мышцы, нервные окончания, да даже сама кожа... Там все СОВЕРШЕННО другое. Расчет был видимо на то, что мы первым делом сунемся в генный набор. А то что, в общем, лежит на поверхности, пропустим как малосущественное.

— Ну и кто же он? Таннух?

— Все же ты не смог избавиться от линейного мышления. — Строго попенял властителю Рего Керен. — Зачем агенту Таннух светиться так ярко? Сидел бы в штабе клана. Тем более что любая крупная операция все равно не обходится без землян. И уж нет ему никакого резона подсказывать правильный рисунок штурма планет.

— А если ловушка? — Предположил Рего.

— И что тогда? Что может противопоставить враг даже зная, что его будут атаковать подобным образом. Вся оборона планет строится на орбитальных фортах, и относительно подвижных тяжелых артиллерийских кораблях. Для отпора такому штурму им нужно уже сейчас закапываться в землю и увеличивать силы ПВО в десять — пятнадцать раз. И еще не факт, что поможет. Металлические шарики, входя в атмосферу в таком количестве, сильно осложнят жизнь любой радарной службе, а она у таннух и так не блестящая.

— Так ты полагаешь, предтеча?

— Не просто предтеча. — старик стукнул пальцами по подлокотнику. — Прогрессист. Заинтересованный в столкновении и победе одной из сторон. Наше счастье, что этот выбрал нашу сторону...

— Ну и что теперь?

— Теперь? — старик снова удивленно приподнял брови. — Это ты кажется у нас Глава Совета? Вот ты и решай.

— Я неправильно выразился Учитель. — Владыка едва слышно вздохнул. — Что вы посоветуете?

— Если я правильно все посчитал, то после того, как мы построим сеть второго уровня, он уйдет. Будут еще конфликты с таннух, эти сразу не успокоятся, но в условиях разветвленной портальной сети, нам даже не очень будут нужен огромный флот.

— Я имел в виду Белого.

— Если ты помнишь, само существование предтеч, было для нас некой данностью. Кто-то же построил порталы. Затем это превратилось в игру ума. Неизвестным, которое ввели в систему мат прогнозирования, чтобы хоть как то оправдать флуктуации прогнозов. Первое достоверное свидетельство существования предтеч, появилось после того, как был обнаружен "Линарский артефакт". Анализ тогда совершенно точно показал, что прибор, назначение которого нам до сих пор неизвестно, был изготовлен сравнительно недавно. Менее ста лет назад. Возможно, это был их прокол, возможно, нам прямо дали знать, что третья сила — существует. Именно тогда и родилась теория, что есть в этой третьей силе некая разнонаправленность. Один вектор явно направлен на обострение столкновения нас и таннух, второй, на сохранение существующего статуса. Вялотекущей войны, при которой мы успешно сдерживаем экспансию друг друга.

— Но эта война все равно не может быть вечной...

— Возможно, предтечи, или часть из них, готовили выход на арену третьей силы? Вот например земляне. Сейчас их около пяти миллионов. Они прибыли к нам фактически голыми, но смогли за пару лет очистить континент который мы сами колонизировать не решались. Теперь они значительная сила. При этом мы даже представить себе не можем что происходило на их родине. До каких успехов доросла их цивилизация. Двести лет, для короткоживущих — огромный срок.

— Но ведь теперь они не короткоживущие...

— Даже если они завтра начнут жить по три тысячи лет, то еще лет пятьсот, будут сохранять прежнюю идеологию и темп жизни. Но это вряд ли. Их цивилизация насквозь технологична. Ты помнишь, с какой медициной они появились? Кстати, — старик усмехнулся. — тоже неплохой фактор отбора. Выживают только те, у кого хватает здоровья перенести лечение. Так вот. Как бы не случилось так, что предтечи с нашей и таннух помощью расчищают путь для другой цивилизации.

— И эта цивилизация земляне?

— Возможно. — Керен задумался. Сейчас мы на зыбком поле предположений опирающихся на недоказанные теории. Действовать в этом направлении рано, а вот иметь в виду такую возможность не помешает. Но судя по тому, какие воздействия применяют предтечи, все будет зависеть от нас. Двигаешься ты в правильном направлении. Нужно привязать его к нашему обществу. Создать дружеские, а возможно и любовные связи. Но с этим ты и сам разберешься.

— А с чем не разберусь?

— Земляне. Вот когда они возникнут в нашем лесу, вот тогда возможно и начнутся основные проблемы.

— Вы ждете осложнений?

Старик рассмеялся глухим каркающим звуком.

— Я жду чтобы пришел кто-то и взорвал это мутное болото. Раз волосатым это не удалось, тогда остается надеяться на русских.

Пространство империи Алат. База флота Ирон.

В назначенное время Алексей поднялся на борт "Лесного Странника" — личного корабля владыки Рего. Доступные источники расходились во мнениях о назначении этого корабля. Одни считали, что это передвижной Дом владыки и на его борту есть даже обязательный для всех Домов кусочек леса, другие утверждали, что это тайный гарем владыки, остальные высказывали версии еще более невероятные. Была даже информация что на борту есть пыточные камеры, а весь корабль — тайная тюрьма где держат особо опасных заключенных. Почему-то самое логичное предположение, что "Лесной Странник" является мощнейшим командным пунктом и центром связи, журналистам в голову не приходила. Возможно потому что вслед за подобной мыслью в голову мог влететь заряд плазмы.

Дежурный офицер, устроивший Алексею экскурсию по кораблю, в красках описал, где именно по замыслу журналистов должны были находиться пыточные а где залы для услады властителя.

Но даже, несмотря на отсутствие всего описанного, корабль поражал воображение. Восемь реакторов, три из которых использовались на поддержание защиты, мощный биопроцессорный трагор, и самое совершенное оружие делали его грозным противником даже для эскадры. Правда и стоимость такого корабля, была сопоставима с ценой пяти крейсеров тяжелого класса. Впрочем, кроме оборудования "Лесного Странник" еще отличало высокое качество отделки и довольно нехарактерная для военных кораблей элегантность дизайна.

Центр управления, отделенный от остальных помещений мощными переборками, представлял собой большой, около тысячи квадратных метров, круглый зал с тактическими планшетами и терминалом трагора, находящегося уровнем ниже. И у планшета и у терминала уже работали штабные офицеры.

Алексей оглянулся, и увидев скромно сидящего в уголке принца Крао, подошел и сел рядом.

— Теперь-то расскажешь зачем нас притащили сюда?

— Все просто, Алексей. — Принц чуть улыбнулся и наклонился ближе. — Отец известный перестраховщик и очень не любит случайностей. Особенно на завершающем этапе. Мы просто дополнительный элемент в системе страховок. Так что мы с высокой вероятностью просто просидим здесь до конца наблюдая за событиями из удобных кресел. Как ты мог заметить, ни у кого из здесь присутствующих нет оружия... Кроме нас и одной девушки. Вон она, работает на втором планшете. — Крао едва заметно качнул головой в сторону. — Это мой человек, и она должна обеспечить дополнительную безопасность аппаратуры.

— А мы будем исполнять роль палачей?

— Не обязательно. — Крао пожал плечами.

— Но если?...

— Как только, так сразу, — блеснул принц знанием русского.

Появление владыки, прошло спокойно и без излишних церемоний. Тан алат Рего занял место в кресле на небольшом возвышении, и кивком дал понять начальнику штаба о начале операции.

Компьютерный гений превзошел сам себя. Просчитанный им план, предполагал реальный штурм сразу трех планет — Крано, Дегло, и Горм-Ран и для распыления флота таннух имитацию штурма еще двух. Первоначальный план Алексея предполагавший доставку шариков непосредственно на орбиту, был изменен. Несколько плотных шаров из шрапнели разогнали еще за пределами системы, и они двигались навстречу планете с разных направлений. В определенный момент, еще до входа в зону поражения систем планетарной обороны должен был произойти подрыв зарядов, обеспечивающий разлет поражающих элементов. А за шрапнелью, в штурмовых порядках, шли тяжелые крейсера которые брали на себя добивание оставшихся узлов обороны и десантно-штурмовые корабли, для захвата узловых точек обороны.

Все десять тысяч кораблей флота участвующих в операции, получили стартовые предписания одновременно, и до самого начала штурма, должны были действовать автономно и в режиме "молчания".

"Лесной Странник" — флагман алатского флота, вышел из подпространства в заранее определенную точку, оказавшись в формируемой пятой линии атакующих кораблей. К моменту выхода эскадр на атакующие курсы, орбиты планет уже были довольно сильно засорены мусором, от долгопериодических комет, которым на протяжении месяца подправляли траектории и закладывали взрывчатку. Гигантское облако стальных шаров летело впереди, обеспечивая не только первый удар, но и весьма эффективный щит. Для гарантии поражения общее количество элементов для каждой планеты было увеличено до ста двадцати миллионов тонн. Но ставка была сделана не только на новый тактический ход. На чашу весов решающего сражения были выложены все накопленные технологические и технические "сюрпризы". Новые ракеты с системой искусственного интеллекта и прыжковыми двигателями, гораздо более совершенное оружие и броня кораблей и многое другое.