— Так, мой предыдущий приказ отменяется... В утилизатор скидываем только трупы, а детали бронекостюмов аккуратно разбрасываем по всей территории станции. За исключением, разумеется, тех, которые без мигающих огоньков — мы выберем себе броню именно из них.
— А что это за огоньки? — обратилась к юноше Ника.
— Не знаю, но что-то очень нехорошее для нас. Это может быть что угодно — от встроенного маячка, делающего похищение бронекостюма бесполезным, до двусторонней связи со своим кораблём, которая ещё опаснее, так как сразу же нас выдаст.
— И как это повлияет на наш план?
— Не стану скрывать — шансы на благополучный исход нашего приключения стремительно тают. Если бронекостюмы оснащены маячками, то использовать их — всё равно, что крикнуть во весь голос о том, что мы здесь. Тащите пока мусор в утилизатор, а я попытаюсь воспользоваться последним шансом, который приберегал напоследок.
— И каким же? — язвительно вопросила Иния.
— Молиться буду! А вы что подумали? — раздражённо ответил Дэнни, понимая, что повышает на девушек голос напрасно — их вина в случившейся ситуации крайне опосредованная. Ещё неизвестно, удалось бы спастись Дэнни, отправься он на станцию в одиночку...
Обиженные девушки подхватили очередной труп за руки и потащили в противоположный конец станции, к утилизатору, а Дэнни, закрыв глаза, достал из-за пазухи медальон с изображением дракона и, сильно сжав его в ладонях, начал вспоминать все известные ему молитвы, исступлённо прося Создателя о помощи — своих собственных сил для спасения оказалось недостаточно...
— И как тебе план Дэнни по нашему спасению? — спросила подругу Ника, помогая той затолкнуть тяжёлое тело в утилизатор.
— Дерьмовый план! — категорично ответила ей Иния.
— А наши шансы на спасение?
— Ещё ниже!
— Но Дэнни ведь убил всех высадившихся на станцию пиратов!
— И чуть не умер сам — ты разве не видела его лицо? В гроб краше кладут...
— Это да... Но он говорил, что ему просто нужно отдохнуть.
— Сколько ему нужно отдыхать? Ло, два, кун? Ни я, ни ты не знаем, когда он восстановится полностью. Или хотя бы частично, чтобы быть готовым хоть как-то сражаться. Сейчас вся наша надежда только на его магию, которой, по-видимому, у него почти совсем не осталось. А голыми руками Дэнни сейчас даже мухи не убьёт.
— Но у нас теперь есть оружие пиратов...
— И сильно оно нам поможет, когда против тебя их выйдет целая сотня? А может быть и тысяча — тут Дэнни, скорее всего, прав.
— И что мы будем делать? План воспользоваться портальной установкой из-за неожиданно скорого прибытия пиратов фактически провалился — мы просто не успеем её собрать.
— Если Дэнни восстановится — он, наверное, сможет перенести нас прямо на корабль пиратов. От корабля до станции ведь было значительно дальше, а у него всё получилось.
— Он же планировал попасть на пиратский корабль на их собственном челноке...
— И это самый разумный способ попасть на пиратский корабль, не применяя магию. Он трезво оценивает свои силы — по-видимому, Дэнни действительно надорвался и пока не может перемещаться самостоятельно. В одном я с ним согласна — нам нужно выиграть время. А там или нас найдут, или магия Дэнни восстановится, или он ещё что-нибудь придумает.
— А если всё же попытаться собрать портал?
— Идея была хороша, если бы не пираты. Кто из нас мог ожидать, что наш капитан так быстро сдаст пиратам координаты нашей станции? Мог бы и соврать что-нибудь... Ладно, время идёт, давай таскать быстрее!
Но, вернувшись в коридор за очередным трупом, девушки застали там весьма интересную картину — на куче ящиков с оборудованием, в которой незадолго до этого прятался подстерегающий пиратов Дэнни, сидела, весело болтая длинными стройными ногами, молодая девушка в ослепительно-белой, короткой, выше колен тунике, и таких же белых открытых сандалиях на босу ногу. Тонкая, невесомая, почти просвечивающая ткань держалась на роскошном теле девушки всего на одной лямке, охватывающей правое плечо, и оставляя открытым, слишком сильно открытым левое. Мягкие волны ткани полностью закрывали правую грудь, водопадом стекая с неё и оставляя на левой почти незаметную полоску — так, что ещё чуть-чуть, и из-под одежды выбьется сосок, выпирающий даже сквозь ткань. Да и сами груди девушки, упругие, идеальной формы, были таких роскошных размеров, что Ника от возмущения даже потеряла дар речи — а она уже собиралась сказать по поводу фривольного фасона одежды незнакомки пару язвительных слов. Правда, в районе талии, тоже непозволительно узкой, всё выглядело целомудренно — туника прижималась к телу широким жёлтого цвета витым поясом, призванным, по-видимому, показать, что он сделан из золота. Скрепляла пояс большая овальная пряжка с изображением расправившего крылья дракона, держащего в лапах скрещенные мечи. Вместо глаз дракона сияли крупные изумруды насыщенного зелёного цвета — точно такого же, как огромные, окаймлённые длинными пушистыми ресницами зелёные глаза незнакомки. Такой же изумруд, вправленный в диадему, поддерживал её длинные, роскошные золотисто-льняные волосы, водопадом рассыпавшиеся по ящику, на котором та сидела. С неудовольствием Ника признала, что фигура незнакомки идеальна, а её красота — совершенна. Но больше всего возмутило Нику то, что перед незнакомкой, склонив одно колено и преклонив голову, стоял их Дэнни. Незнакомка, заметив вошедших девушек, с улыбкой обратилась к юноше:
— А это, наверное, твои женщины? Неплохой выбор, мой мальчик, ты начинаешь делать успехи!
И, спрыгнув с ящиков, одним плавным движением приблизилась к девушкам, заглянув в их глаза. Ника судорожно сглотнула, и все язвительные слова, вертящиеся у неё на языке, тут же исчезли — взгляд незнакомки пробирал до костей, вымораживая, кажется, саму душу. Человек так смотреть не может... Ничего не сказала и Иния — по-видимому, она тоже ощутила тяжесть брошенного на неё взгляда. Незнакомка же, будто удовлетворившись увиденным, продолжила:
— Одну из них можешь взять себе — я возражать не буду, из неё получится неплохая жена, да и дети от неё будут здоровыми. А вот вторую я тебе бы не рекомендовала — хлебнёшь с ней горя, слишком расчётлива и себе на уме. И вообще, подумай — ну зачем тебе здешние женщины? Вернёшься домой — выбирай любую, я предоставлю тебе такую возможность. Самые прекрасные женщины мира преклонят перед тобой колени и с радостью согласятся разделить с тобой постель!
— А, может быть, вы не будете говорить о нас так, как будто мы пустое место! — не выдержала Иния.
— Ну вот, о чём я тебе и говорила! Зачем тебе такая жена! — продолжала разговор с Дэнни незнакомка.
— Простите, не знаю, как к вам обращаться... — попыталась начать разговор Ника.
— Зови меня госпожа, девочка, — улыбнулась незнакомка — преклонять колени не нужно, я не вхожу в ваш пантеон.
— Простите, госпожа, но как вы здесь очутились? — задала вопрос Ника.
— На этот вопрос я тебе отвечу, девочка. Меня своей молитвой вызвал сюда вот этот мальчик.
— Я молился Одину, госпожа... — тихо проговорил юноша, но незнакомка его услышала:
— Один не сможет ответить на твои молитвы — он временно отсутствует.
— Он вернулся на Нату?
— Его вообще сейчас нет в нашем веере миров.
— Простите, госпожа, но что вы понимаете под веером миров? Нашу галактику? — решила не остаться в стороне от разговора Иния.
— А что ты вообще знаешь хотя бы об основах устройства мироздания, девочка? — со снисходительной усмешкой ответила незнакомка. — Ваша галактика — всего лишь песчинка в безбрежном океане вселенной. Вся вселенная — это мир. Ваш мир. Таких миров имеется бесконечное множество. Миры со сходными законами мироздания растут из одной точки, из одного ядра, и общая точка, пуповина, узел — назови это образование, как хочешь, — связывает эту общность миров в единое целое, как соцветие связывает лепестки ромашки. Это и есть веер миров. Покинув наш веер через пуповину, можно попасть на ветвь, из которой он вырос. Если могущества достаточно — покинуть веер миров можно вообще из любой его точки. Впрочем, для вас всё это пока слишком сложно — вы не можете разобраться даже со строением своей собственной вселенной. Из всего сказанного мною для Дэнни важно одно — пока ни одного отражения Одина нет в нашем веере миров, вызвать его он не сможет. Даже я этого не могу — моей силы тут недостаточно, нужна сущность, как минимум имеющая аватар в других веерах. Поэтому на зов моего мальчика пришла я. Такое объяснение для тебя и для твоей подруги понятно?
— Э... Не совсем, госпожа... — пробормотала Иния — но из вашего объяснения я догадалась, что вы откликнулись на зов Дэнни и попали сюда так же, как и мы, то есть построили портал...
— Девочка, мне не надо строить портал, как простым смертным, я просто появляюсь там, где захочу!
— Она богиня, Иния, — тихо пробормотал юноша.
— Богов не существует! — уверенно возразила Иния.
— Смерти не существует! — сказал отшельник, прыгнув вниз головой в ущелье... Ведь он всю жизнь прожил один и никогда её не видел... — парировала незнакомка.
— Это совершенно другое! — проговорила Иния.
— Да, да, я знаю, — улыбнулась незнакомка, — этого не может быть, потому что не может быть никогда! Знакомый аргумент. Девочка, я не буду ничего тебе доказывать — в конце концов, со своим уставом, как у вас говорят, в чужой монастырь не ходят. Мой мальчик знает мою силу, поэтому он так ко мне обращается. Вы же не входите в число моей паствы и мне неинтересны, поэтому можете думать обо мне всё, что хотите, и считать меня кем угодно. Мне от вас достаточно только вежливого обращения, как я уже и сказала.
— А если я не собираюсь вежливо с вами обращаться? — дерзко спросила Иния.
— Я ведь могу и обидеться, девочка!
— Да? И что вы мне сделаете? — Инию, как говорится, понесло...
— Я могу сделать с тобой всё, что угодно, и даже твой отец не сможет защитить тебя. Не считай себя кем-то особенным — ты такой же прах у моих ног, как и легионы простых смертных во вселенной. Ты думаешь, что ожидающий тебя императорский трон делает тебя лучше и выше остальных? Опасное заблуждение, девочка. Именем моим лишали жизни и царей, и императоров, и все они мнили себя венцом мироздания. Смири гордыню. Не ради меня — ради своей страны. Возможно, это когда-нибудь спасёт тебе жизнь.
— Прости её, госпожа, — смиренно проговорил юноша, — она не ведает, что говорит, разум её помутился от страха...
И тут же, уже обращаясь к Инии:
— Иния, к тебе будет персональная просьба — больше тобой не должно быть произнесено ни одного слова!
И, опять повернувшись к незнакомке, с почтительным поклоном обратился уже к ней:
— Госпожа, я прошу помощи — со своими подругами я попал в ситуацию, справиться с которой своими силами не в состоянии. Противник объективно сильнее меня, и если вы нам не поможете, то мне грозит гибель.
— Как красиво сказано! Браво, мой мальчик! Ты только забыл добавить, что будь ты в этом странном месте один, тебе удалось бы выжить — вероятность подобного исхода была очень велика. Все твои беды, как обычно в этом мире, от женщин. Зачем ты полез их спасать?
— Они мои подруги, госпожа!
— Благородный поступок, достойный или влюблённого, или дурака. Впрочем, иногда это одно и то же. Друзьями для мужчины женщины быть не могут — это опасное заблуждение, мой мальчик, и с годами ты это поймёшь. Значит, говоришь, тебе нужны жизни обеих женщин? Одну из них я всё же рекомендовала бы тебе оставить — слишком строптива и неуправляема.
— Это та, которую ожидает императорский трон, госпожа?
— Если и дальше будет так себя вести — может и не дождаться.
— Смею возразить, госпожа — немного познакомившись с этой кандидатурой на трон, рискну предположить, что это был бы не самый плохой выбор для империи. Так что я выбираю жизни обеих женщин.
— Да будет так! Осталось определить, какую именно помощь ты запросишь от меня. Можешь просить всё, что угодно, но помни — от твоего выбора будет зависеть твоё собственное будущее. Я сильно рассчитываю на тебя — место моего верховного жреца до сих пор вакантно. Не ошибись в своём выборе.
И, сказав эту фразу, незнакомка откинулась назад, упав в тут же материализовавшееся за её спиной кресло в виде облака, парящего невысоко над полом, которое, слегка просев от тяжести тела уютно устроившейся в нём богини, тут же поднялось на уровень глаз юноши. Дэнни задумался — он уже понял, какого решения от него хотела богиня. Таня желала, чтобы из множества различных выходов из создавшейся ситуации он сделал правильный выбор, показывающий, что будущий жрец богини в состоянии анализировать вероятности и принимать правильные решения. Дэнни мог, конечно, сказать сейчас самое простое и самое очевидное — хочу, мол, чтобы мы втроём прямо сейчас оказались на лекциях в академии, — и богиня мгновенно перенесла бы их за ученическую парту. Вот только это был неправильный выбор — за него всё сделала бы богиня. Он мог попросить богиню вылечить его — тогда, полный сил, он сможет побороться с пиратами, и их шансы на спасение резко возрастут. Можно попросить силы — у богини её столько, что хватит проложить портал из одной части вселенной в другую, а она даже не заметит убыли... Но это всё не то... Решившись, юноша вскинул голову и, встретившись с заинтересованным взглядом богини, спросил:
— Могу ли я сначала получить информацию, о великая?
— Спрашивай, — улыбнулась богиня.
— Есть ли доступный для меня способ генерации портала из заёмной энергии? Порталы строить я научился, но на свою энергию сейчас, к сожалению, рассчитывать не могу — немного перенапрягся, творя последнее заклинание.
— Очень хороший вопрос, мой мальчик! — захлопала в ладоши Таня. — Являясь моим жрецом, ты можешь воспользоваться энергией любого храма моего мужа — для этого вместо руны Эрх, отвечающей за заполнение сгенерированного тобой плетения, в конструкт должна быть помещена божественная руна, символизирующая или мою сущность, или сущность моего мужа. И в том, и в другом случае заклинание сработает одинаково и перенесёт тебя и выбранный тобою груз в один из храмов. Чтобы выбрать конкретный храм, тебе просто нужно привязать в координатной сетке заклинания любой маркер. Подойдёт даже картинка из твоих воспоминаний. Разумеется, будет выбран наиболее близкий к выбранной картинке храм.
— То есть если я представлю в своих мыслях академию...
— То перенесёшься в храм на Окане. Это достаточно далеко от Окааны, но добраться до академии вы сможете достаточно легко и быстро.
— Спасибо, великая, это всё, что мне нужно! — Дэнни низко поклонился богине, подскочил к девушкам, схватив их за руки, и зажмурил глаза, выстраивая в своей голове заклинание перемещения. В последний момент, вспомнив, добавил к двум женским символам изображения ящиков с упакованным оборудованием, поместив на место руны Эрх изображение раскинувшего крылья дракона — точно такое же, какое было в храме Одина в Тарии... И сильный хлопок опять отбросил его в беспамятство...
