Книга вторая. Бесконечный танец

-Я не хочу!

'Тогда убей меня. Я все равно не должна жить.'

— Но ты часть меня!

'О. Ты это понимаешь.'

— Вам нехорошо? — прохладная ладонь коснулась её плеча и... такой знакомый голос.

Она резко обернулась, и серебристо-голубые глаза встретились с расплавленным золотом...

-Лорд...

-Ваше Величество, — он опустился на одно колено прямо посреди улицы, не отрывая от неё взгляда. И волна темных волос расплескалась в пыли мостовой, сверкая россыпью бусин. Какая знакомая и далекая картина из прошлого.

-Лорд Нервус.

За его спиной замерли двое невозмутимых сопровождающих. Удивительно... но только он, и так же как в далеком прошлом, с такой легкостью преодолевал барьер невидимости. Ощущение, что все так же как в прошлом, на какое-то мгновение захлестнуло её и... отступило. Прошлое осталось в прошлом. И это подтверждает её новое живое отражение.

— Я слышала о том, что Вы прибыли в столицу, но не ожидала такой скорой встречи.

Он слабо улыбнулся, но эта улыбка не коснулась его глаз.

— Это рука судьбы, Ваше Величество. Ведь мне так необходимо задать Вам вопрос, который предназначен только для Ваших ушей.

Её Королевское Величество, повелительница Серебряного Лунара — королева Электра выпрямилась и надменно улыбнулась. Она знала, какой вопрос задаст ей Лорд, Повелитель Земли, специально прибывший из Темной Империи для этого, воспользовавшись предлогом посольства.

— Где ты прячешь наших детей?

Откуда он мог знать, что их родилось двое? Возможно, это пресловутое чувство клана, о котором столь часто говорят, упоминая Темную Империю. А может, дело в том, что Нервус почти так же стар, как и она сама. И когда они встретились впервые, оба уже не были наивными детишками.

Тот раз был расчетом с обеих сторон. Ей нужна была наследница, а ему выгодно было оказаться отцом будущей королевы Серебряного Лунара.

Но они не могли тогда предположить, что у неё родятся близнецы. Пусть такие разные, даже по внешнему виду.

Светловолосую и голубоглазую, похожую на неё как две капли воды, девчушку с кожей истинной лунарки королева назвала Вийей, а вторую, черноволосую и золотоглазую, бледнокожую, словно имперка, — Лени. Она скрыла рождение детей от всех, время этого момента еще не пришло. Одна из дочерей должна стать королевой, вторая... вторая не могла жить, так как рано или поздно покусилась бы на трон сестры.

Она должна была убить одну из дочерей в то же мгновение, как увидела, что их двое, сразу сделав выбор. И этот выбор был сделан, но... именно тогда ей предложили сделку, от которой она не смогла отказаться. И жизнь одной из дочерей стала залогом и ценой сделки.

Королева могла бы солгать её отцу сейчас о том, что одна из дочерей уже мертва. Но... он не поверил бы ей. И они оба это знали.

— Обе они не являются твоими, — тихо ответила, наконец, королева. — И та, и другая являются лунарками. Моими подданными и моими дочерьми. Ты помнишь условия нашей последней встречи.

Он мягко улыбнулся:

— Ах, Ваше Величество, как Вы лицемерны. Ничуть не изменились с нашей последней встречи. Почему Вы не убили вторую девочку?

— Это не касается Вас, Лорд Нервус, — холодно отозвалась она.

Он медленно поднялся на ноги.

— Боюсь, Вы не правы, Ваше Величество. Это касается меня, так как напрямую касается моего Императора и Империи. Оставив девочку в живых, Вы оставили мне связь с ней. Вы помните, что мы провели ритуал обрыва связи с родителем, когда заключили сделку. Но ритуал подействовал только на одного ребенка, и я очень удивился, когда почувствовал, что была рождена моя родная дочь. Тогда-то я и сопоставил некоторые факты. И имел возможность все эти годы частично наблюдать за ней. Чувствовать. И чем дальше, тем чаще меня мучал вопрос: что Вы сделали с моей дочерью, Ваше Величество? Я никак не мог понять, что же не так во всем этом, терзаясь вопросом, почему ей оставили жизнь, пока...

Электра нахмурилась:

— Пока? Что же заставило Вас посметь вмешаться в мои дела, Лорд Нервус?

Холодная улыбка была ей ответом:

— Война с Крином.

Серебристо-голубой туман, заменяющий королеве глаза, взглянул на демона, и сквозь эту щель между мирами словно пахнуло холодом и тленом:

— Насколько мне известно, Империя просто вернула себе потерянных подданных во время Раскола... или... нет?

— О да, — согласился тот. — Но есть и нечто большее во всем этом. Скажите, Леди, когда Вы настолько успели поглупеть, что решили связаться с Изначальными?

3

Когда серебристый туман плетью атаковал демона, на его пути возникла стремительная гибкая фигура беса. Нервус лишь бровь вскинул, оставаясь в невозмутимой неподвижности, глядя, как адъютант Повелителя Звезд стремительно выстраивает щит перед своим подопечным. Бес не видел собеседницы демона, его восприятие отличалось от демонического, с того самого момента, как Повелитель Земли опустился на колено, начав свой неслышный разговор с пустотой, бес тихо и почти незаметно принял частичную боевую форму.

Лунарский серебряный кот запоздал всего на мгновение, последовав за своим коллегой. Именно поэтому они успели выстроить щит, отразив удар. Но и это было бы делом мгновения, так как устоять перед мощью величайшей демонессы мало кто был способен, и уж явно не два низших. Однако... едва Нервус приготовился помочь своим защитникам, как его окружило непроницаемое кольцо черного пламени... нет, не самого пламени, как он понял спустя ошеломляющее мгновение, а его тени, которая намного сильнее самого огня.

— Сильная защита, — прошелестел женский голос. — Ты многому научился за эти года, мой дорогой возлюбленный. Что ж... мы еще встретимся. И обязательно закончим этот разговор.

Тень пламени медленно опадала, позволяя Повелителю Земли увидеть пустую улицу и две настороженные фигуры беса и кота.

Неизвестный защитник, повелевающий теневым пламенем, так и не появился.

— Она ушла, — сообщил демон своим охранникам. — И я думаю, нам стоит вернуться в гостеприимный дом герцога.

Кот лишь одобрительно кивнул. Риск поклонился, заслужив задумчивый взгляд Лорда.

Флейм серьезным взглядом провожал фигуру демона. Рядом на крыше замер Повелитель Звезд.

— Интересный разговор ты не находишь? — шикарная темная шевелюра Астролога шевельнулась при развороте, когда сапфировые глаза вопросительно взглянули на юношу.

— Вы говорили, что за Лордом Нервусом надо приглядывать, — вздохнул Флейм. — Но чтоб настолько...

Повелитель Звезд улыбнулся и легкомысленно отозвался:

— А я сам не все понимал. Звезды, они, знаешь, иногда выражаются довольно загадочно. Но я не удивлен. С такой внешностью, как у него, именно королев в постель и укладывать. Никак иначе.

Флейм только головой покачал.

— Ну что? — сапфировоглазый демон выпрямился. — Представление окончено Информации вдосталь. Нашему Лорду Земли пока ничего больше не угрожает. А ты с кем-то вроде хотел встретиться? Надеюсь, это красивая девушка?

— Почти, — лукаво ухмыльнулся юный демон.

— Ох, и не нравится мне твоя паскудная улыбочка, — покачал головой Масксимилиан. — Ну, точь-в-точь, когда твой отец какую-то гадость подготовил.

— Вы мне льстите, Лорд Максимилиан, — чуть поклонился Флейм. — Кстати, Вы не поможете мне связаться с отцом? Я думаю, ему будет интересна новая информация.

— Посмотрим, — отозвался тот.

Жемчужно-серое тусклое сияние освещает усталое лицо высокой темнокожей демонессы. Темная волна волос достигает колен и ничем не сдерживается, лишь небольшой пучок на затылке, куда убраны те волосы, что могут упасть на лицо и помешать в бою. Хотя... она могла сражаться и в кромешной тьме. А её особая, необычная сила только давала бездну преимущества перед врагом. Леди Кроно была Повелительницей Времени, способной на краткие мгновения замедлять ход времени в небольшом пространстве. Очень полезное умение, особенно, когда врагов слишком много. Темная зелень глаз чуть мерцала, когда их хозяйка вглядывалась в глубокую тьму перед собой. Но твари знали, что этот страж им пока не по зубам. Однако они умели ждать. Рано или поздно демонесса устанет, и тогда придет их черед. Кроно язвительно улыбнулась. Когда она устанет, ей на замену придет напарница. Столь же опасная и сильная, как она сама.

Лишь им двоим королева доверила стражу у этой щели. Лишь они вдвоем имеют право выпускать оттуда и впускать туда кого бы то ни было. Постоянная подпитка темной энергией от убиваемых тварей только помогала. А уставали они скорее от самого осознания несения стражи, чем от физической нагрузки.

Вихрь портала и кровавые отсветы в кромке... Кроно медленно опускается на одно колено, таким порталом сюда пользуется только одно создание. Сверкающее серебро — и её прекрасная королева выпрямляется перед ней, пылая яростью. Кто бы не был тот, кто ввел Её Величество в такое состояние, он горько пожалел об этом, Леди Времени в этом не сомневалась.

— Позови Нидо, — глухо приказывает Электра, и демонесса легко, пружинисто, поднимается на ноги, оборачиваясь к узкой Трещине. В её руках материализуется призванный посох, с сияющим алым шаром на конце. Мгновение, удар сердца. Еще одно мгновение... и гладкая поверхность Стены колышется легкой рябью, формируя совершенных очертаний огромное лицо.

Слепые глазницы поворачиваются в сторону демонесс, губы начинают шевелиться:

'Королева Электра. Давно я не видел Вас и не слышал. Что-то значимое должно было случиться, чтобы Вы сами позвали меня.'

— Да, — соглашается Электра. — Меня интересует, откуда отец Лени знает, что она у вас в Изначальном Мире?

'О. Я чувствую привкус ярости, просачивающийся сквозь Ваши щиты.'

— Ты не ответил на вопрос, Изначальный.

'Позвольте напомнить Вам, Ваше Величество,' — огромные совершенные губы насмешливо кривятся. — 'Вы отдали мне свою дочь в качестве платы за силу и мою помощь. И её судьба теперь только в моих руках. Её отец Вас тоже должен мало волновать, он не представляет опасности.'

— Ты самоуверен, Изначальный, — шипит королева. — Очень самоуверен. Не боишься?

Лицо на Стене становится серьезным:

'У моей самоуверенности есть границы, Ваше Величество. Вы знаете, что залог и гарантия выполнения условий нашей сделки — шарик, что сейчас горит на конце посоха Вашей служанки. Ваша наследница будет королевой, а Вы станете Императрицей — одной из самых сильнейших. Взамен Вы дадите мне и моим детям свободный проход в другой мир — наш уговор выгоден и мне и Вам. Так что мне нет нужды подставлять Вас, Ваше Величество. Но если Вас так волнует этот красавчик, что является отцом моей подопечной, я могу наведаться в его сны и понять, что именно он замышляет.'

— Он говорил про войну на Крине, — напряжение еще не покинуло демонессу, но чувствуется, что она начинает успокаиваться. — Ты ничего не рассказывал об этом.

'О, Вы просто не спрашивали.' — лицо остается бесстрастным. — 'Просто это был еще один вариант развития событий. Он не удался.'

— Вы гарантируете, что Империя не в курсе происходящего?

'Император Суран может ловить какие-то вершки. У него довольно сильный аналитик, но до истины им не докопаться.'

Наступает тишина.

'Вы удовлетворены, Королева Электра?'

— У меня осталось еще много вопросов, — женщина выпрямляется. — Но мы их оставим на потом. Что там с артефактом для Повелительницы Морей?

'Завтра Ваша служанка получит его.'

— Хорошо, — она резко разворачивается и скрывается в портале, не прощаясь. Воронка захлопывается.

Огромные глаза поворачиваются в своих глазницах и смотрят на Леди Кроно. Повелительница Времени стискивает зубы.

'Твоя госпожа стала несколько раздражительной, страж?'

— Не твое дело, Изначальный, — цедит она сквозь зубы.

'Конечно-конечно,' — губы изгибаются в усмешке. — 'Ну, не буду мешать Вам, Леди. Мои детки явно решили воспользоваться шансом.'

Она стремительно разворачивается и успевает отразить первую атаку летящей оскаленной пасти, целящейся ей в лицо...

Мелодичный смех сопровождал почти весь её бой с тварями, пока она усилием воли не погасила красноватый отблеск кристалла. Смех резко оборвался. И она с огромным удовольствием размазала очередную тварь по Стене, в том месте, где только что было лицо Нидо. И чуть было не пропустила удар следующей атакующей. Едва слышный свист рассекаемого лезвием воздуха, и короткий вой, быстро заглохнувший.

Кроно резко обернулась и встретилась взглядом с глубокими фиолетовыми глазами напарницы.

— Теряешь квалификацию? — тихий шипящий вопрос.

— Немного отвлеклась, — грубо отозвалась страж.

— Он слишком легко выводит тебя из себя, — констатация факта, и тонкая фигура встала рядом, держа боевую косу готовой для следующей атаки. Смертоносная и загадочная, вечно юная, выглядящая, как девочка лет пятнадцати, Повелительница Разрушений Леди Лия, была, по слухам, столь же сильна, как и королева. Но никто это пока не рискнул проверить.

— Ничего не могу поделать, — выдохнула Повелительница Времени. — Он меня раздражает.

— Королева знает, что делает, — спокойный ответ на невысказанное. И лезвие косы рассекло воздух, опускаясь на череп очередной твари.

— Да, — согласилась Кроно и сосредоточилась на битве.

Тонкий клинок нырнул в плоть. Трехгранный клинок, узкий, словно игла. Его так удобно прятать в рукаве. Рукаве, убранном кружевами и роскошной вышивкой. Даже если ненароком сверкнет лезвие, никто не заметит его под этим слоем великолепия, среди блеска камней на перстнях, что украшают тонкие, почти, худые пальцы этой руки.

Руки, которая достойна скорее музыканта, чем убийцы.

Но тонкий клок нырнул в плоть. И там и остался. А убийца шагнул дальше, никем не замеченный, никем не заподозренный.

Только удивленный взгляд светло-синих глаз ему вслед. Глаз того, чьё тело стало ножнами для клинка.

Убийца посмел оглянуться. Оглянуться, чтобы увидеть, как понимание сменяет удивление. И как такая же рука, украшенная перстнями, прижала бок, скрывая рукоять тонкого, как игла, клинка широким рукавом с богатыми кружевами. Точно такими же, как у убийцы. Удерживая клинок в своем теле, он проживет еще несколько часов. И никто не сможет определить, когда и кто убил его в день его совершеннолетия. И его единоутробный брат, с которым их разделяли лишь минуты рождения из чрева матери, приложит все свои силы, чтобы отыскать убийцу. Но никого не найдет.

Синие глаза улыбнулись золотым. Шевельнулись губы. И Нервус, как в детстве, когда они с Энди изучили фокус чтения по губам, 'услышал':

— Правь достойно, брат.

Фигуры вокруг таяли, и Нервус нахмурился. Он помнил, как заснул в своей постели, и совсем не ожидал увидеть эту картинку из столь далекого прошлого. Совесть его никогда не мучила. Они с братом всегда знали, что рано или поздно один из них умрет и лучше бы, чтобы от руки родственника. Так они решили, когда поняли, какая судьба ожидает близнецов.

И этот сон, и попытка испытать чувства не свойственные ему... Демон вскинул руку, словно стирая мир вокруг, обнажая темноту. Мелодичный смешок.