— Ну, как теперь ваше самочувствие?
Девушка прислушалась к своим ощущениям и облегчённо выдохнула.
— Будто заново родилась, — сообщила она и смущённо улыбнулась. — Спасибо! Сама я бы ни за что не рассталась с новыми туфлями.
Незнакомка глянула на Ласло, и на её узком личике промелькнуло напряжённое выражение. Быстрыми нервными движениями она расправляла складки на подоле своего многослойного платья и поглядывала по сторонам. Ласло решил, что от него ждут, чтобы он как истинно благородный рыцарь удалился и уступил место сопернику. 'Видимо, он должен появиться с минуты на минуту, если девчонка нервничает', — подумал он с некоторым разочарованием.
— Извините ещё раз...
— Пожалуйста, не уходите! — встрепенулась девушка и протянула руку для знакомства. -Вайда Делла, константа, — волнуясь, проговорила она и робко добавила: — Вы же не сердитесь, что я нарушаю правила хорошего тона?
— Не беспокойтесь. Честное слово, обещаю не биться в истерике по такому важному поводу, — Ласло ухмыльнулся и осторожно пожал тонкие пальчики. Они оказались холодными, как лёд.
— Рад знакомству, Вайда Делла. А я Ласло Романович, тоже константа. Конечно, если под константой вы подразумеваете не математическую величину, а человека.
На тонко прорисованном личике снова промелькнуло непонятное выражение.
— Вы даже не представляете, как я рада тому, что вы человек, а не оборотень. Терпеть их не могу! — с чувством проговорила девушка и быстрым неосознанным движением поднесла пальцы ко рту. Было такое ощущение, что она испугалась собственной откровенности.
'Трусиха! — фыркнул Ласло про себя. — Наверно боится, что морфы-сокурсники услышали, и теперь будут бойкотировать'.
— Думаю, вы правы, — проговорил он вслух. — Морфы те ещё подарки. Особенно звёздные кошки. Может, потанцуем? — предложил он, преодолев некоторое внутреннее сопротивление. Новая знакомая не совсем отвечала его вкусам. Конечно, она была очень красива, но ему больше нравились задорные простушки, брызжущие здоровьем и весельем. Утончённые принцессы с их завышенным самомнением и бесконечными капризами не слишком-то его привлекали. В их компании он чувствовал себя не очень комфортно.
Поёрзав на стуле, девушка глянула на свои босые ступни.
— Даже не знаю, стоит ли, — засомневалась она и конфузливо поджала пальцы ног. — Простите! Я рада бы, но...
— Понимаю. Толпа народу. Я бы тоже переживал за свои конечности, окажись они без защиты, — Ласло бросил испытующий взгляд на новую знакомую и решил прощупать почву. — Если танцы отменяются, может, заглянем ко мне? Правда, я живу в другом общежитии, но у меня есть замечательный варисат, — заговорщицки подмигнув, он понизил голос: — Контрабандный товар. Но только, чур, никому. Договорились?
— Варисат?.. Контрабанда?.. — растеряно проговорила девушка. — Вы приглашаете меня в гости?.. Вот так запросто?
Она настолько разволновалась, что на её личике и шее выступили красные пятна.
Вайда схватила сумочку, висящую на спинке стула, и вцепилась в неё так, будто от её содержимого зависела её жизнь.
Спохватившись, что глупо выглядит, девушка пробормотала:
— Ой, простите! Что-то я совсем выбилась из колеи и не соображаю, что говорю. Да. Кажется, я пробовала варисат. Насколько помню, это вкусное вино.
'Странная она какая-то', — подумал Ласло, но решил не отступать. Поведение девушки разбудило в нём любопытство. Вдобавок она кого-то ему напоминала, только он никак не мог вспомнить, кого именно.
— Ну что, идём? — предложил он.
Подзуживаемый внутренним бесом он не удержался и провёл рукой по щеке новой знакомой. Почему-то его удивила теплота и мягкость шелковистой кожи. Будто он ожидал совсем другого.
— Вроде бы неудобно так сразу, — промямлила девушка, и вздрогнула от его прикосновения.
— Вы где-то испачкались, — улыбнулся Ласло, не сразу убирая руку.
— А... спасибо, — она нерешительно улыбнулась, и её пальцы снова пришли в движение, нервно тиская многострадальную сумочку. — Конечно, я страшно рада вашему предложению, но... ведь мы так мало знакомы, — пробормотала она и умолкла, с отчаяньем глядя ему в лицо.
'Матерь божья! — мысленно простонал Ласло. — А ты чего ожидала? Что я предложу тебе познакомиться с родителями, а затем поведу под венец?.. Ну и ладно. С такими заморочками не больно-то и нужно'.
— Извините, вы меня неправильно поняли. Я всего лишь хотел угостить вас вином, а затем проводить до дома, — проговорил он с прохладцей.
Утеряв интерес к собеседнице, землянин вытянул шею, ища ранее намеченную девушку. Он обрадовался, заметив, что она по-прежнему на месте и всё также заразительно смеётся, танцуя в кругу друзей. Опасаясь, что кто-нибудь его опередит и уведёт девушку, Ласло пробормотал:
— Я пойду, если вы не против...
— О нет!.. Пожалуйста, не уходи! — взмолилась Вайда и, соскочив со стула, загородила ему дорогу. — Я пойду, куда ты захочешь!.. Ведь я люблю тебя! — выпалила она и от страха зажмурила глаза.
— Что?! — опешил Ласло, не ожидавший такого поворота событий.
Девушка зябко поёжилась и обхватила себя руками, хотя в переполненном помещении было жарко и душно. Кондиционеры работали на полную мощность, но не справлялись со своей задачей.
— Прости!.. Я не хотела тебя огорошивать... — Вайда с неловким видом переступила босыми ногами. — Думала, что ты уже заметил, что на каждой вечеринке я бегаю за тобой, а ты, оказывается, даже не помнишь меня, — добавила она с тоскливой ноткой в голосе.
'Чёрт!' Ласло напряг память и перед его внутренним взором смутно замаячило личико с молящими серо-голубыми глазами. Вайда не лгала. Бывая на студенческих вечеринках, он и в самом деле частенько натыкался на неё, но не обращал внимания. Для него не существовали влюблённые девицы или 'липучки', как он их презрительно именовал.
'Дела!.. Час от часу не легче. После такой заявы как-то неудобно сбежать', — землянин тоскливо огляделся по сторонам.
Увы, друзья находились слишком далеко, чтобы заметить его бедственное положение. Правда, поблизости крутилась последняя подружка Ласло — симпатичная смуглая блондинка с радужной чёлкой и такими же глазами. Он так и не понял, настоящий это цвет или биоухищрения. Главное заключалось в том, что перед тем, как разбежаться, они разругались в пух и прах, и теперь она делала вид, что не замечает его умоляющей физиономии. Мстительно улыбнувшись, блондинка сдула лезущую в глаза радужную чёлку и, включив поющие серьги, полностью ушла в музыку, слышимую только ей.
'Ах ты, стерва!.. Н-да. Кажется, принцесса крепко взяла меня за я...', — усмехнувшись, Ласло уже совсем другими глазами посмотрел на новую знакомую. Под его откровенно оценивающим взглядом, она съёжилась, но не отступила — только напряжённо выпрямилась. 'Понятно, липучки так просто не сдаются, — пришёл он к неутешительному выводу. — Ладно. Кто бы отказывался от такого лакомого куска...'
— Идём! — Ласло схватил девушку за руку, и они двинулись через плотную толпу веселящихся гостей.
— Куда это мы? — робко спросила Вайда, с трудом поспевая за своим буксиром.
— Хочу найти укромный уголок. Дальше программа примерно такая: сядем по-человечески, выпьем по рюмочке и заодно побеседуем на тему, какого чёрта тебя угораздило влюбиться в меня. — Он внезапно остановился и хитро прищурился. — Вайда, а ты меня не разыгрываешь? Ну-ка, признавайся! Тебя Фанечка подговорила, да? Не бойся, я тебя не выдам! Если хочешь, разыграем такую любовь-морковь, что народ лопнет от зависти.
Прислонившись к светомузыкальной колонне, землянин облегчённо выдохнул и уважительно глянул на девушку.
— Молодец! Здорово разыграла, — покачав головой, он засмеялся. — Вот дурак! А я уж было поверил...
— Нет! Ты всё неправильно понял! — перебила его Вайда и её глаза заблестели слезами. — Ласло, поверь, это не розыгрыш! Я люблю тебя и готова пойти за тобой хоть на край света.
'Вот и шла бы на этот хренов край света, но только без меня', — сердито подумал Ласло и подхватил девушку на руки. С непривычки хождение босиком привело к тому, что она спотыкалась чуть ли не на каждом шагу. 'Чёртова неженка! Навязалась на мою голову! Чует моя душа, добром это дело не кончится', — проворчал он про себя.
Тем не менее у него здорово поднялось настроение, когда Вайда обняла его за шею и, слабо улыбнувшись, поинтересовалась:
— Что-то я не поняла. Так есть у тебя варисат или ты не собирался приглашать меня в гости?
— Обижаешь, принцесса! Предложение остаётся в силе.
Увы. Любовная идиллия пришлась не ко времени. Через три недели они расстались.
Во-первых, Ласло действительно нужно было готовиться к выпускным экзаменам; а во-вторых, его совсем заела ностальгия. Каждую ночь ему снились сны, полные воспоминаний о Земле. Эмоциональные и яркие — они заставляли его вскакивать посреди ночи и надолго выбивали из колеи.
Ко всему прочему он чувствовал себя не в своей тарелке. Постоянное присутствие Вайды в комнате его смущало. 'Не слишком-то приятно проснуться, когда ты весь в соплях и слезах, и тут вдруг обнаружить, что есть свидетель твоей слабости', — оправдывался он перед Фанечкой, невестой Чирика, когда та наезжала на него. Сорнойке девушка пришлась по душе. Они быстро нашли общий язык, и теперь она частенько защищала новую подругу от всех и вся.
Чирик держался индифферентно, видимо, не желая портить отношения ни с товарищем, ни с воинственной невестой. Когда Ласло не выдержал его красноречивого молчания и спросил напрямик, в чём дело, тот сказал, что девушка ему не нравится. А вот почему, он затруднился ответить и сослался на интуицию.
Тогда Ласло не показал вида, но рассердился на друга. Он не просто жалел девушку. Вайда ему нравилась. Очень нравилась. Заботливая, лёгкая в общении — она любила его до самозабвения. Он был в этом уверен. Если бы он разрешил, девушка тенью ходила бы следом, предугадывая его малейшее желание. Это не могло не льстить мужскому самолюбию.
Короче, намечалась революция чувств, хотя ещё в нежном возрасте Ласло дал себе зарок, что никогда ни в кого не влюбится и до сих пор держал своё слово. Впечатлительного мальчишку слишком уж часто предавали те, кому он был готов распахнуть своё сердце. И что особенно больно, это были отец и мать — самые близкие для него люди.
Но любовь творит чудеса. Чувственный огонь девушки полыхал настолько сильно, что грозил подпалить его неподкупное сердце. Ещё бы чуть-чуть и быть бы чуду, но... опытный авантюрист всегда настороже и его аналитический ум никогда не дремлет.
Несмотря на внешнюю импульсивность, землянин был холоден и подозрителен. Сказывалось ещё одно наследство — наследство царственных предков, которые привыкли руководствоваться не доверием, а выгодными альянсами.
С самого начала их знакомства Вайда показалась Ласло смутно знакомой. В дальнейшем, это ощущение не пропало, а наоборот усилилось. Словно заноза под ногтем оно не давало ему покоя. Мало того, с тех пор как они начали встречаться, девушка неизменно присутствовала в его снах. И если бы только это. Даже наяву в его памяти нет-нет, да мелькало бледное узкое личико с немигающими серо-голубыми глазами. И хотя презрительное выражение и манерная улыбка на губах были совсем не характерны для девушки, его не покидала уверенность, что это она.
Поскольку во взрослой жизни Ласло не помнил никого похожего, оставалось одно — разгадка кроется где-то в прошлом. Поднапрягшись, он перебрал в уме всех подруг своего детства — даже тех, о которых вроде бы забыл по малолетству. Но ни одна из девочек даже близко не походила на Вайду. Как правило, это были крепкие весёлые оторвы, пышущие здоровьем, до сих пор его самый любимый женский типаж.
А затем произошёл случай, из-за которого он сразу же вспомнил о словах Чирика и его неприязненное отношение к Вайде.
На исходе третьей недели их знакомства, переполненной сумасшедшим сексом и ещё более сумасшедшими снами, похожими на кошмары, Ласло в очередной раз проснулся посреди ночи. Стоило ему открыть глаза, и его взгляд натолкнулся на напряжённое лицо девушки. По нему стекали струйки пота. Она сидела с закрытыми глазами и её руки со скрюченными пальцами тряслись от неимоверного напряжения. Вот только непонятно чем оно было вызвано. Ему стало не по себе: 'Вот чёрт! Что здесь происходит?'
Он тронул девушку за плечо и негромко позвал:
— Вайда!
Она сильно вздрогнула и растерянно захлопала глазами.
— Что случилось?
— Это ты мне скажи, — Ласло с сомнением посмотрел на девушку. — Ты что, страдаешь лунатизмом? — спросил он, хоть сам в это не верил.
— Чем? — не поняла она.
— Лунатизмом... лунатики это те, кто ходит во сне.
— Не знаю, — попавшейся под руку простынёй Вайда вытерла мокрое усталое лицо и вопросительно посмотрела на него. — Разве я ходила во сне?
Ласло утвердительно кивнул. Он не стал распространяться о том, что конкретно видел. Его подозрительность сразу же подняла голову. При всём его желании девушка не походила на лунатичку, зато он кое-что слышал о загадочном племени мнемосов, которые виртуозно манипулировали памятью живых созданий. Особенно когда нужно добраться до глубинных слоёв, чтобы извлечь ценную информацию и не повредить при этом мозг.
'О чёрт! Только этого ещё не хватало!' — расстроенный Ласло не слушал встревоженных восклицаний девушки.
Терять иллюзии всегда нелегко. Он понимал, что спрашивать не имеет смысла. Вайда не скажет правды, да он и не хотел её слышать. Совсем не хотел.
В общем-то, у него не было уверенности в своих подозрениях. В конце концов, инопланетный организм мог иметь свои особенности 'Матерь божья! С чего я решил, что Вайда человек? Вдруг она соврала? Ведь морфов, кроме звёздных кошек с их каменными физиономиями, не отличить от обычных людей', — тоскливо подумал он.
И хотя Ласло всячески убеждал себя, что ошибается, сомнения сделали своё чёрное дело. Подозрения отравили нарождающееся чувство, и его сердце сдавила знакомая горечь.
'Все бабы сучки! Продажные твари! Вслух скулят о любви, а сами подбираются либо к твоему кошельку, либо к твоим секретам. Хотят либо сами продаться, либо тебя продать подороже', — подумал он с ожесточением и поймал себя на мысли, что ему хочется ударить девушку — да так, чтобы она разлетелась на куски.
В следующее мгновение его озарило. Он понял, почему Вайда всё время казалась ему знакомой.
Разгадка оказалась до обидного простой. Девушка очень походила на старинную фарфоровую статуэтку — их семейную реликвию. А та в свою очередь имела портретное сходство с какой-то важной дамой при венгерском дворе, которая числилась в предках бабушки Ласло. Маришка так носилась со своей семейной реликвией, что он в четыре года приревновал её и разбил статуэтку. Иштван не поверил, что это вышло нечаянно, и отшлёпал внука.
'А я дурак мучился целых три недели, гадая, что да кто... эх, деда! Нет, чтобы всыпать мне, как следует. Глядишь, не попался бы на крючок этой смазливой куклы... Хорошо. Предположим, Вайда шпионка. Тогда за чем она охотится?'
