Cyclum purgatorio

 — Что же вы мне поведаете, мистер Шепард? — спросил Грей у трупа мужчины.

 Карие глаза, крепкий череп, короткие черные волосы, слегка выпирающий подбородок и острые скулы — так выглядел покойный специалист. Накинув белый халат и перчатки Грей достал из кармана странный цилиндр из которого выскочила длинная игла при нажатии кнопки. Оттянув веко трупа, Грей вонзил иглу прямо в зрачок покойника. Двадцати сантиметровая игла вошла прямо в мозг.

 Немного подождав пока на этом высокотехнологичном шприце не загорится зеленый индикатор, Грей вытащил иглу из тела и натянув на нее капсулу с прозрачным веществом, выпустил содержимое.

 — Посмотрим на ваши последние воспоминания, мистер Шепард, — произнес Грей, доставая пузырек с желтой жидкостью и открутив пробку проглотил ее одним движением...

 ...Смех... В полумраке звучит смех и стоны... Горячая плоть под тобой... Вокруг тебя... Все естество кричит в экстазе и желании... Синее лицо перед глазами... Жар... Он исходит сверху... На губах соленый вкус плоти... Богиня... Она внутри... Ты внутри... Вокруг тела иных... Они мертвы, из их глаз текут кровавые слезы... Тебе плевать... Ты хочешь раствориться в огне ее тела...

 — Maledictionem, — выругался Грей, облокотившись на железный стол. — Давненько меня так не вставляло, — Грей перевел взгляд на труп Шепарда и не смог удержаться от старой хохмы. — Мистер Шепард, вы разве не знали, что ксенофилия может привести к смерти от теплового удара с последующей конфискацией имущества?

 Труп ничего не ответил и Грей решил, что с "допросом" остальных мертвяков стоит немного повременить. Вместо этого он пошел в свою каюту на корабле и засел за компьютер составляя, по полученным сведениям, 3D модель убийцы.

* * *

 Иллиум это рай для всех, кто привык решать вопросы оставаясь в тени и под маской благопристойности. Лишь количество информационных брокеров и хакеров на один квадратный километр вызывало умиление. Если ты желаешь нечто найти и у тебя есть деньги, то ты, скорее всего, это найдешь. У Грея средства имелись.

 Прошло всего лишь пара суток, как мистер Грей уже сидел в одном из ресторанов Иллиума в VIP зоне напротив хорошо одетого саларианца.

 — Мне удалось добыть интересующую вас информацию, — произнес саларианец, — но также я вынужден потребовать прибавки к оплате.

 — Причина? — спокойно спросил Грей, попивая вино.

 — Целых две: Юстициары и Ардат-Якши.

 — Юстициары, насколько мне известно это религиозный орден Азари, — отметил Грей.

 — Я бы сказал, что они похожи на ваши ордена, — прокомментировал саларианец.

 — Тогда, кто такие Ардат-Якши?

 — Вы получите развернутый ответ, после того как удовлетворите мою просьбу.

 На это Грей лишь кивнул.

 -...Ардат-Якши это азари страдающие от определенной болезни либо генетического дефекта, — начал говорить саларианец. — Как вы знаете азари получают информацию о ДНК партнера через слияние нервных систем и сам данный процесс именуется "Объятием Вечности". Азари с синдромом Якши не способна на гармоничное слияние. Спаривание с ней закончиться для разумного смертью. Сама же азари при этом испытывает невероятный уровень наслаждения, что в свой черед вызывает психическую зависимость не хуже тяжелых наркотиков.

 — Хм... Азари, что убивает свои партнеров и испытывает сексуальный голод толкающий ее на новые и новые убийства, — произнес Грей. — Но представители Эдема не отличались особым уровнем "распущенности", у почти всех из них были семьи...

 — Есть у Якши одна особенность, — саларианец на миг замолчал. — Не тайна, что все виды Цитадели находят азари привлекательными. Механизм данного феномена не известен, но Якши, говорят, что они могут буквально зачаровать свою жертву.

 Мистер Грей на это лишь произнес:

 — Суккубы.

 — Что? — переспросил саларианец.

 — Не важно, — отмахнулся Грей, — если все так, то почему о них не знают.

 — Это нельзя назвать такой уж тайной. Просто каждая азари знает, о чем говорить не следует, а СМИ об этом не трещат по понятным причинам. Поэтому большинство обывателей и не подозревают о существовании Ардат-Якши. Но если вы уже знаете, то можете не переживать на счет своей безопасности.

 — Вот как? — задумался Грей. — Тогда почему местные органы правопорядка предпочли скрыть от меня информацию?

 — Они сделали это поскольку некая Юстициар Марика повелела засекретить дело, — саларианец протянул инфочип с данными.

 — Причина?

 — Не могу сказать. Возможно, что это сделалось что бы не спугнуть эту Якши. Все же, охота за ними это одна из задач Юстициаров.

 — Они обладают такими полномочиями? — удивился Грей.

 — В азарийском обществе — да.

 — Значит, — начал Грей, — наших людей сожрала одержимая сексом и смертями мутант азари, вероятно, привлеченная новизной, поскольку люди товар редкий? После, на ее след вышел юстициар Марика и прибрала следы?

 — Получается так, — согласился саларианец.

 — Хорошо, на данный момент примем за данность, — кивнул Грей. — Вам удалось выяснить где сейчас эта азари и юстициар?

 — Мне удалось выяснить, что они обе покинули Иллиум. Ориентируясь на предоставленные вами данные касательно внешности, могу с уверенностью заявить, что между Ардат-Якши и Затмением существует некая договоренность...

 Названный Греем слушал саларианца и буквально чувствовал, как в нем просыпается ностальгия по старым добрым временам, когда "охота на ведьм" была довольно популярной забавой.

 Хорошо, он найдет этого инопланетного суккуба, а после доставит в монастырь Цербера. Там уже ее выпотрошат как физически, так и духовно. Если за подобными мутациями азари стоят действие Дьявола, то придется пересмотреть некоторые вопросы...

* * *

 Мистер Грей в легкой задумчивости просматривал личные дела своих бойцов.

 "Затмение" являлось хорошо организованной и оснащенной группировкой. По сути это целая армия наемников, состоящая из биотиков азари и саларианских инженеров. Совмещая самое лучшие из двух боевых доктрин — "Затмение" выработала собственную стратегию "агрессивной защиты".

 В то время как саларианцы являются мастерами тайных операций и отличными инженерами, штурмовики "Затмения" предпочитают, как можно быстрее сократить дистанцию с противником используя биотический рывок и вступить в ближний бой, где они являются настоящими богинями войны.

 Используя дробовики и биотику, тренированная азари представляет угрозу для любого противника. Не имеет значения кроган это либо отряд пехоты ВКС. Единственные с кем они могут испытывать проблемы — это космические десантники и Серафимы в боевых экзоскелетах, по сути являющихся небольшими мехами. Многие даже не задумываются о том, что хрупкая на вид азари способна разорвать на части крогана, приложи она достаточно усилий для самосовершенствования. К счастью остальных видов, далеко не все азари развивают биотику на необходимом уровне. Это требует определенной дисциплины, а с этим у азари не очень.

 Бойцы поддержки "Затмения" — это одновременно и медики, и биотическая "артиллерия", призванная вытаскивать солдат противника из-под укрытий.

 В своих операциях "Затмение" довольно часто использует боевых дронов. Будь то "умные" гранаты либо мелкие "жуки-мины", так и паукообразные орудийные платформы. Координируют действия дронов операторы саларианцы в боевых экзоскелетах.

 По сути именно саларианцы продвигали технологию экзоскелетов в пространстве цитадели до контакта с Конфедерацией и в этом нет ничего удивительного. Обычные граждане считают, что все войска саларианского союза это сплошь диверсанты и разведчики, но это не так. Спец войска — это скальпель, но порою нужен простой удар молотом.

 Тяжелая пехота саларианского союза действует в боевых скафандрах и ведет свою историю с Рахнийских Войн.

 В прямом бою амфибиям нечего было противопоставить полчищам гигантских насекомых, они не были биотиками и не обладали крепким телосложением, а значит, не могли должным образом использовать пулеметы и прочие оружие с высокой отдачей в связи с малой мышечной массой. Более же легкое оружие просто не могло навредить солдатам Рахни в достаточной степени. Но в нынешние времена в Союзе считается, что если пришлось задействовать тяжеловесов, то привычная тактика потерпела крах и это уже можно считать провалом.

 В Конфедерации же многое изменилось с момента контакта с Советом. Только изменения эти лишь слабая рябь на воде для тех, кто не ведает всей правды. Общественность знает об орденах, их статусе, их взаимоотношению с Ватиканом. Но как говориться: в каждом братстве найдется свое братство, а каждая тайна скрывает тайну. Даже в орденах есть свои ложи и группировки. В случае Серафимов самые влиятельные это — Стража Еноха и Наследники Рока, а в Цербере Шепчущие во Тьме к которой принадлежит и гранд мастер ордена Альберт Фокс.

 Ватикан официально признал за ксеносами право на душу, но на самом деле они бояться. Больше всего бояться азари и мистер Грей вполне понимал причины страха. Культура "синих дев" не подразумевает наличие моральных стержней либо иных качеств, что затрудняют Врагу воздействие на душу и разум. Откройся портал в ад где-нибудь на Тессии и Враг получит в свое распоряжение армию безумных биотиков.

 Нет гарантии, что под воздействием безумия биотические способности большинства азари не усилятся. Проклятые, в свое время, физически были сильнее обычного человека за счет снятия ограничений в теле и нечувствительности к боли. Почти с самого момента контакта множество организаций внутри Конфедерации начали поиск технологий защиты от биотического воздействия.

 Но уникальность биотиков в том, что нет технологий дающих полную защиту. Есть модификации для брони обеспечивающий определенный уровень сопротивляемости, но самая лучшая защита от биотики это иной биотик.

 И вот, спустя десять лет после контакта Дом в Тысячу Этажей нашел эффективный способ защиты. Соединив технологию пехотного кинетического щита с ТЭП, ученые разработали совершенно новый вид защитного экрана. Щит, генерируемый данной технологией, полностью гасил биотичекое воздействие за счет энергопотребления, в некотором смысле, это был своеобразный бронежилет от биотиков. Защита конечно не стопроцентная, щит можно истощить мощными атаками, но это уже что-то.

 Но были у этой системы и свои минусы. А именно — антибиотический щит не работал вместе со щитом кинетическим. Так что требовалось чем-то жертвовать. Либо защитой от пуль, либо защитой от биотики. В данный момент вторая партия этих щитов была направлена в особые части ВКС, а вот первая...

 Мистер Грей отключил экран и вышел из своего кабинета. Идя по пустому коридору первого монастыря еще не существующего ордена, он предался размышлениям. Вообще, планета под названием Лимб ему не нравилась — здесь слишком холодно для жизни. Атмосфера не содержит кислород, а две трети планеты покрыты льдом. Единственное чего здесь в избытке так это вода.

 Никому не нужный мир. Ничейная планета, которой суждено стать домом для армии.

 Ордена предпочитали основывать колонии и аванпосты на планетах, на которых не было поселений иных видов либо на тех, что были покинуты по тем либо иным причинам. Таким, как нашествие пиратов, к примеру. Излишне говорить, что свободные планеты Земного типа — это роскошь. Хотя их общие число удивляет. Их слишком много для статистики... Если забыть о том, что многие из них подверглись серьезному терраформированию, если верить ученым Совета, в эпоху протеан.

 Поэтому далеко не все планеты орденов могут похвастаться развитой биосферой. Как и в орденах внутри Ватикана существуют различные группировки и малые ложи. Некоторые из них настроены довольно ксенофобски и придерживаются мнения, что любой контакт с ксеносами следует прекратить... Но опять же, нельзя их за это винить.

 Одной из таких радикальных фракций являются — Багровые Кардиналы. И именно они предложили создать третий орден, чья цель будет отличаться от предназначения двух других.

 Если Цербер — это невидимая длань и хранители тайных знаний, а Серафимы непреодолимый щит человечества, то Багровые Рыцари должны стать карающим клинком против любой ксеноугрозы для человечества! Особенно, в случае угрозы со стороны азари.

 Именно так.

 Сами азари словно созданы для экспансии. Они могут втереться в доверие, завести с тобой семью, влюбить тебя в себя, но дети не будут людьми. Они будут азари. Их угроза для чужеродной культуры и столбов нынешнего общества куда более опасно чем военные силы турианцев. Для них пройдет пол жизни а для людей поколения сменят друг друга. Если позволить им влиять на свою культуру, то рано или поздно их ценности станут твоими.

 Официально это должна быть инициатива двух орденов под молчаливым согласием Ватикана, но подобное невозможно провернуть без помощи правительства, а Николас не упустит шанс усилить человечество.

 База ордена и тренировка рекрутов будет проходить за пределами влияния Цитадели, ибо с этим орденом не все так просто...

 Первые Багровые Рыцари были отобраны из самых набожных и духовно стойких кандидатов. Их тело и дух тренировали годы, что бы в один прекрасный день Цербер не испытал их волю. В ритуальной комнате над каждым из них проводили обряд, который несведущие назовут — эндорцизмом. Экзорцизмом наоборот.

 Это не совсем так, но между тем нечто общее. Во время провидения ритуала мистики взывают ко всему самому темному в душе кандидата и тот должен побороть своей волей, духом либо верой собственного внутреннего демона, либо умереть.

 После того как испытание пройдено начинаются тренировки. Будущий Рыцарь обучается тактики ведения войны со всеми известными видами. Изучает наизусть их анатомию, культуру, поведение, способы ведения войны, если последнее известно. В конечном итоге он должен стать совершенной машиной смерти.

 Дальше он проходит серьезную модификацию уровня N7 и именно по этой причине орден будет находиться в Терминусе. Где Совет не сможет обвинить Конфедерацию в нарушении закона, а также, именно из Терминуса будущий орден нанесет удар случись нечто невероятно ужасное.

 Сейчас же мистер Грей должен посмотреть на самых первых Багровых в боевой операции, именно об этом его попросил... Святейший. На одном из миров Терминуса высокопоставленный офицер "Затмения" устроила тренировочный лагерь и именно туда отправилась суккуб.

 Что же, посмотрим на самый первый бой тех, кто должен стать карающим мечем...

 [Флешфорвард]

 Политика — это очень сложное искусство. Именно искусство. Лавируя между интересами различных фракций, анализировать не только слова, но и поступки, ища дорогу компромиссам и продвижению интересов своего народа — все это более чем тяжкий труд. И чем больше игроков на поле, тем сложнее сама игра...