Мой старый добрый враг

— Клянусь Аресом...

— Мама-а!.. Утопленники! За нами пришли-и!..

— Тихо, мужики... иначе я сейчас приду в себя и орать начну!..

— "Отче наш, иже еси на небеси..."— истово крестясь дрожащей лапой, забормотал Мышель.

Отряд дошагал до "Морского волка", задрал головы... и, радостно вопя, полез наверх!

— Стася!..

— Спирт, Гронус... живы? Все живы?..

— А-А-А!!!— хором заорали мы, отпрыгивая к капитанскому мостику и усиленно пытаясь слиться с деревом корабельной обшивки.

— Вы что?..— удивился полковник.

— Чур меня, чур!..— залепетала моя светлость.— Не топите... мы за вас уже отомстили!

— Да что ты несёшь?..— обалдел Андрей.— Зачем нам вас топить?!

— Затем, что вы — померли!..— трясясь, как осиновый лист, ответил Мындер из моего кармана.— Вот и лежите себе спокойно, нечего по ночам шляться, товарищей бывших пугать...

— Кто это тут "помер"?— фыркнул Иллан, становясь собакой и с подозрением принюхиваясь.— А-а, понятно... друзья, да они же пьяные!..

— И вовсе нет!— оскорбились мы.

— Да, конечно... так и разит! Нашли, кому врать...

Рыцарь пнул ногой пустой бочонок из-под рома и усмехнулся:

— Белая горячка в стадии ремиссии!

Вот наглая рожа!.. Чтоб я ему ещё когда медицинские термины расшифровывала...

— Мы видели, как вы утонули!— храбро закрыв спиной нас со Спиртусом, нахмурился капитан.— Так что — не обманете!..

— А пили мы за упокой души!— оправдываясь, брякнул из-за плеча кэпа Спирт.

— Чьей?!

— Да вашей же!!

"Воскресшие мертвецы" переглянулись... и корабль содрогнулся от дружного хохота! Мы трое, чувствуя себя последними идиотами, молча взирали на всё это безобразие.

— Стасенька,— улыбаясь до ушей, сказал зеленоглазый рыцарь.— Ну что за чушь?.. Живые мы! Не хуже вас.

— А чем докажешь?— высунул из куртки ухо недоверчивый крыс.

— Вот в лоб закатаю сейчас, и прозреешь!.. Не успели мы утонуть! Нас Ниссана вытащила. Водички мы, конечно, нахлебались, но...

— Откачали нас!— Андрюха пихнул локтем Тавруса.— Подтверди, полковник!..

— Клянусь великим Аресом! Дети Моря успели вовремя.

— Н-да?..— задумавшись, протянула я. Иллан снова фыркнул:

— Вот же упрямые! Глядите сами...

Он кивнул за борт. Вода заплескалась, и на корабль, один за другим, упали мокрые, облепленные тиной сундуки. Я округлила глаза:

— Это что?!

— Заслуженная награда!— следом на борт, журча прозрачным одеянием, поднялась сияющая улыбкой Ниссана.— Всё, как мы обещали. По два сундука каждому, тебе — три, предводительница, рубиновый орден, насечка на вон ту чёрную палку...

Она принялась загибать пальцы:

— Бриллиант для серёжки, доспехи... извини, золотых не нашли, серебро — подойдёт?.. А что такое "ошейник" я не знаю. Может,— извиняющимся тоном спросила она у Иллана,— возьмёте вот это?..

В руках Дочери Моря, переливаясь в лунном свете, засверкала драгоценная диадема.

— И куда я её надену?..— буркнул пёс.— Не надо. Обойдусь...

— Бери, дурак!— не выдержала я.— Жене подаришь!..

— Ага-а, поверили?!— радостно взревел омоновец.— А то всё "чур", да "чур"!..

Осознав наконец, что крыша моя прочно стоит на месте, а ребята и вправду живее всех живых, моё командирство, заревев белугой, сгребла в охапку всех до единого:

— У-у... идиоты-ы... балбесы... дураки... бестии мордастые-е... так напугали!.. Мы их тут... а они на нас... а вы-ы-ы?!

— Ну ты... просто сама доброта!— прохрипел задавленный как и все прочие омоновец.— На горло не дави... Рига-ан, отцепи ты её...

— Не могу...— прокряхтел рыцарь.— Слишком впечатлительная... Ох!.. Любимая, ну ведь раздавишь же!..

— Извините...— хлюпая носом, я отпустила помятых парней.— Я нечаянно, оно само... но больше без меня — никуда! Вечно живут только жировые клетки, а нервные... они у меня и так в дефиците уже!..

Все заулыбались.

— Спасибо вам!— проговорила Дочь Моря.— Риф этого никогда не забудет!.. Отец велел передать: наш дом — ваш дом! Будете на дне, заходите...

— Нет уж, лучше вы к нам!!— меняясь в лице, выпалили мы хором. Ниссана улыбнулась:

— Прощайте!..

— До свидания!

Она скользнула в воду. И тут же, как по сигналу, бойцы, толкаясь, бросились к вожделенным сундукам... спасибо, что хоть при девушке постеснялись! Пришлось бы опять за них краснеть...

Я решительно взяла за руку рыцаря:

— Вот что. Как на берег высадимся — сразу в ЗАГС!..

— Куда?!

— Жениться! А то ты вечно так и норовишь умереть! Нечестно... что это мы загрустили?.. Передумали?!

— Чудачка... и не надейся! Просто, уж не знаю, что значит "ЗАГС", но пожениться мы с тобой вряд ли сможем...

— Интересные подробности... другой обещался?!

— Да нет!.. Ну ты сама подумай, брак — это...

— Общественный институт...— прохихикали из кармана,— для тех, кто любит общественные институты! Не робей, красавчик, ты для этого дела уже староват. А её я лучше за Андреича выдам. Он мне всегда больше нравился...

Риган, скрежеща зубами, выдернул хвостатого трепача из моей куртки и пульнул им в чью-то спину.

— ...и характер у него лучше!..— проорал крыс, возмущённо шипя.— Вообще зарвался, хулиган бессрочный... Эй, Спирт, камушек положь!.. Это мой! Ворюга, блин...

Рыцарь потихоньку утащил меня в капитанскую каюту.

— Не даст поговорить ведь, назола серая!..— раздражённо пробормотал он, закрывая дверь.— Так вот, любимая, брак — это, прежде всего, церковь! Я к ней даже близко не могу подойти. А святое распятие для меня — вообще прямая смерть!.. Я же нечисть. Самая настоящая...

— Так это что же выходит,— ужаснулась я,— мы с тобой так и будем до конца жизни за ручки держаться?!

Он грустно развёл руками... Очень замечательно! Нет уж!..

— Риган! Тебе же на роду написано — плевать с космических высот на все условности и приличия!.. Ну её нафиг, церковь эту!.. Существует такая вещь, как гражданский брак!.. Вот!

— То есть...

— То есть, перебьёмся без благословения святой Инквизиции!..— я одним движением задвинула засов на двери каюты.— Я девушка современная, и для меня штамп в паспорте значения не имеет!..

— Для меня имеет. Стася, так же нельзя!

— Очень даже можно!..— я обняла опешившего рыцаря за шею.— Все заняты, монеты друг у друга из рук вырывают... никто не будет мешать...

— ?!

— И хватит, блин, ломаться, как сдобный пряник!.. Я и так себя уже непонятно кем чувствую! Сейчас — или никогда! Всё!

— Жалеть ведь будешь.

— Жалеть будешь ты, если посмеешь отказать мне во второй раз!.. Блин, Андрюхи тут нету... он бы — ух!..

— Что-о-о?!

— Мужчина ты или нет, в конце концов?!— уже всерьёз обиделась я. Рыцарь сощурил зелёные глаза:

— Ах, так, значит?.. Не мужчина, значит?.. Ну, хорошо...

В дверь постучали.

— Пошли к чёрту!!— рявкнули мы в один голос.

— Ой, извините...— проблеял с той стороны Спиртус.— А... чего вы там делаете?!

— Книжки читаем!!!

— А-а... интересные?..

Пробило гада на общение!.. Я так на всю жизнь старой девой останусь...

— Спирт, вали отсюда!

— Да я же только спросил...

— Я его сейчас убью...— просвистел Риган, делая шаг к двери.

— Понял!— донеслось оттуда, и наш увалень, допетрив, что он тут совсем некстати, смылся... Мы посмотрели друг на друга.

— Я...

— А вот теперь — молчи!— усмехнулся он, взяв меня за подбородок.— Сама напросилась...

Сквозь окошко в каюту проникал розоватый рассвет. На палубе было тихо. Растащив "гонорар" и отметив это дело как положено, бойцы мирно дрыхли. Корабль покачивался на воде, поскрипывал штурвал — это, наверное, неутомимый Гронус снова стоял на страже общественного покоя... Я потянулась и потёрлась носом о плечо рыцаря:

— Я тебя люблю... драконище ты моё!

— Не испугалась?— он поцеловал меня в шею.

— Ну... скажем, немножко удивилась... у нас, знаешь, по телеку всякое показывают, но чтобы мужчина в самый интересный момент в крокозяблу превращался... гм! До такого, по-моему, даже Спилберг ещё не додумался!..

— В дракона, а не в... зяблу!..— обиделся Риган.— Что ты дразнишься?

— Ну ладно, не сердись, мне всё равно... только Мышелю не сболтни — обзовёт зоофилкой и к Спирту на ПМЖ в жилетку переедет!

Он фыркнул.

— Не скажу, не бойся... Ты думаешь, почему я так долго сопротивлялся?..

— Не хотел, наверное...

— Я?!— расхохотался рыцарь.— Ты обо мне слишком хорошего мнения... Просто боялся, что ты после такого на край света сбежишь! Ну, не мог же я тебе заявить — "извини, любимая, но спать тебе придётся с ящером"?!

— А это у тебя всегда так?..

— Всегда. Когда теряю над собой контроль... ну, ты понимаешь, в каком смысле!..

— Хм... ну, я видела... А сейчас — можешь?! А то я ночью плохо разглядела.

— Не могу. Я же не Иллан. Превращение происходит только при полном отстранении от действительности. И само по себе непродолжительно — минут пять, от силы...— Риган приподнялся на подушке, напряжённо прислушиваясь к чему-то.— Подозрительный шум!..

— Да это, наверное, ребята просыпаются!..

— Нет.— нахмурился он.— Это что-то другое. Пойду, посмотрю...

— Я с тобой.

Так, Каракатов мы изничтожили, сирены — добрейшей души девушки, Дети Моря нам теперь по гроб жизни благодарны.... так кого же на этот раз нелёгкая принесла?! Мы такими темпами вообще никогда до Рашид-Балдея не доедем!..

Не успел рыцарь открыть дверь, как нам под ноги метнулся серый комок, вопящий во весь голос:

— Тревога!.. Блин, на судне бардак, а они бог знает чем заняты!..

— Что такое?!

Крыс молнией взлетел ко мне на плечо:

— Что-что... Бунт на корабле!!

— Как?! Кто?!

— Матросики забастовали! Увидели вчера, как мужики деньги считают — и понесло отстой по трубам!.. Пока все спали, повязали по рукам и ногам... А-а-а, вон они, вон!..

На нас, угрожающе пригнувшись, шли пятеро матросов, сжимая в руках финки. Ой, блин!.. Недаром они мне так не понравились! Ну что за жизнь?.. Не понос, так золотуха, извините за резкость!

— Стася, быстро в каюту!— скомандовал рыцарь, заслоняя меня собой.

— У тебя же оружия нет!..

— Быстро, говорю!..— не тратя время на лишние споры, Риган втолкнул меня обратно и захлопнул дверь. Я задвинула засов и прижалась ухом к дереву. С той стороны послышалась возня и сочные звуки ударов...

— Ё-моё... Мышель, они что, сдурели вконец?! Чего их не устраивает?

— Наша врождённая способность регулярно нарываться на неприятности.— ответил крыс.— Сам слышал: вот, мол, что ни день, то мордобой, сами пьют, а нам не дают, и вообще — зачем им столько золота?..

— Ясненько... что же теперь делать?.. Эх, Ниссаны рядом нет! С её-то мозговым штурмом...

В дверь начали ломиться. Та-ак, совсем хорошо. Значит, Риган не отбился...

— Мыш!!

— А чё я?! Ты ж начальник!

— Тьфу, чёрт!— моё командирство бросилось к открытому окну каюты. Вокруг — сплошное море. И от утёса сирен уже слишком далеко отплыли...

— Может, сдадимся?— предложила я.— На милость победителей?.. В крайняк я им согласна отдать один из своих сундуков...

— На кой ляд им один, когда они всё себе забрать могут?!

— Не лишено логики... Эй, вы, шпана гавайская, кончайте двери высаживать! Это порча государственного имущества!

Хрясь!.. В толстом дереве торчал край зазубренного топора. Хороший ответ... а если бы я там стояла?!

— Куда пойти, куда податься?..— тоскливо пробормотала моя светлость, отстранённо наблюдая, как матросики бодро крушат дверь в щепки.

— Кого б найти, кому б от... Стаська!— заверещал Мышель, меняя возвышенный тон на более земной.— Гляди!!

Я высунула голову в окошко.

— Ну?..

— Гну! Слепая, что ли?!

Вдалеке, на горизонте, маячили чёрные точки. Корабли?..

— Царская эскадра!..— счастливо хрюкнул серый приятель.— Я отсюда вижу, флаги — красные!

— Далеко.— огорчилась я.— А если ещё эти подлецы их заметят... Стоп! Идея!.. Мужики! А чё я знаю!!

— Чего?— спросили снаружи.

— Я знаю, где Спирт винище прячет!

— Где?!

— Перестанете дверь долбить — скажу...

Рубилово с той стороны прекратилось.

— Говори!..

— На камбузе, в бочке из-под селёдки пряного посола!.. Это такая самая грязная, самая дальняя...

— О-о-о?!

— Вы бы пошли, выпили... за успех! А меня можете запереть, я тихо посижу... Честно! Клянусь здоровьем моей внучатой бабушки по мужской линии!

— Это дело...— загомонили на палубе,— они у нас в руках... каюту на замок, остальных к мачте привязать... робя! Гуля-яем!..

— Толстомордый тебе этого не простит.— покачал головой крыс.

— Завянь!.. Думаешь, у него других нычек нету?.. Ха!

Прислушиваясь, как бунтари спешно заколачивают дверь каюты с той стороны, я понизила голос:

— Мышель, ухо — сюда! Значит, вот что: вылези потихоньку, разберись, что к чему, и проследи, чтобы эти ханурики выпили — всё!.. Потом перегрызёшь верёвки у кого-нибудь из наших...

— Канаты?!— он покрутил когтем у виска.— Они же в диаметре больше пяти сэмэ, к бабке не ходи!.. Пока управлюсь, команда протрезвеет...

— А Иллан?

— Ему хуже всех. Эти челюскинцы его в сундук заперли, а ключик — тю-тю, в море от греха...

— Вот блин!.. Ладно.— я решительно скинула ботинки.— Всё остаётся в силе...

— Ты куда?!

— К царю. Они у нас прямо по курсу. Пока у Спиртуса вино в бочке есть, матросов от неё и за уши не оттянешь, они в этом смысле ещё шустрее, чем военные... Я знаю, у меня дядя — моряк!.. Это значит — кинут якорь и всей кодлой на камбуз... они же неделю не пили!.. Какой дурак у штурвала стоять будет?!

— А успеешь?— с сомнением спросил крыс, прикинув расстояние от нас до далёкой вереницы кораблей.

— Должна. Ну... с богом!

— Есть!..— он юркнул в щель под койкой. Я перевалилась через подоконник... ага, без моих снегоступов плыть значительно удобственней!.. И водичка, в принципе, тёплая. Эх, хорошо... так, главное — не забыть, что у меня Дело. А то заплаваюсь... Я мельком оглянулась на корабль — тишина. Пьют, наверное... это правильно! Вот доберусь до Его Величества (что это они, я не сомневаюсь, мелиорские флаги уже вполне отчётливо видны) — и всё!.. Таких фитилей доморощенные захватчики Зимнего получат — что в двух руках не унесут! Особенно от Спиртуса — для друзей ему выпивки не жалко, но для кого другого... у-у!

Однако, странно — я тут плыву, плыву, чёрт знает сколько времени, а царская флотилия всё не приближается!.. Мистика какая-то!.. Я, между прочим, не чемпионка по вольному плаванию! Они что... уходят?! Э-э, извините, не пойдёт! Я не собираюсь аж до Южного Материка моторной лодкой вам здесь работать! Закричать, что ли?.. Нет, бесполезно. Далеко. А к "Морскому волку" слишком близко...

Как раз когда я, распластавшись на воде в позе морской звезды, размышляла, что же мне теперь делать, слева наметилось какое-то движение. Я повернула голову и чуть не утонула с перепугу — ко мне, бесшумно скользя по поверхности, стремительно приближались острые серые плавники... Акулы!!! А-а-а, мама-а-а!.. В памяти очень "кстати" всплыли особо живописные кадры из фильма "Челюсти"... Я не хочу умирать!! Тем более — ТАК!.. Давясь солёной морской водой, я ринулась вслед уходящему флоту. Стойте!.. Заберите меня отсюда!..