Вальяжно прислонившись к стволу дерева, стоял мужчина. Я бы даже сказала красивый мужчина. Было что-то общее между ним и деревом, рядом с которым он стоял. Так же высок, строен и крепок. Зеленые глаза, словно поймавшая луч солнца росинка на изумрудном листе. Длинные волосы, цвета коры, струящиеся вдоль плеч. Ветер, дувший в нашу сторону, приносил запах лесной свежести и прохлады, его запах.

— Не нужно так напрягаться человек-дракон, — сказал он, делая несколько шагов нам навстречу. — Я пришел с миром. — Бросил быстрый взгляд в его сторону и добавил. — Пока с миром.

— Кто ты такая? — лесной человек подошел ко мне совсем близко. Он смотрел в глаза, ожидая ответа.

— Я...

— Что тебе нужно? — встрял капитан.

— Не вмешивайся человек-дракон, я не с тобой разговариваю, — его голос тягучий и мелодичный, завораживал. Любое слово было словно порыв ветра, запутавшийся в кроне векового дерева. — Так кто же ты?

Как же часто с тех пор, как я попала в этот мир, меня ставят в тупик такие простые вопросы. Вот что мне на это ответить?

— Мирослава, — я неуверенно пожала плечами, на мой взгляд, это был самый логичный ответ.

— Красивое имя. Как ты попала сюда?

О, отличный вопрос. А главное уже не новый. Нужно счет вести, для интереса.

— Да вот шла, шла, и попала... И главное хорошо так попала, что до сих пор выбраться не могу.

На лице капитана мелькнула улыбка, похоже, он оценил мой юмор.

— Где твой клан?

Я оглянулась по сторонам в поисках того, кому он мог задать этот вопрос, и никого не увидела.

— Мой, что, простите? — на всякий случай уточнила я.

— Клан.

— А... у меня ... нет клана.

Лесной человек внимательно смотрел мне в глаза, словно пытался там что-то найти, что-то, что даст ответ. Потом, решившись на что-то, протянул руку и сказал:

— Пойдем со мной.

Я машинально отшатнулась, прячась за предостерегающе поднятую руку Лорда Капитана.

— Я не причиню ей вреда человек-дракон. Ты можешь убедиться в этом. Пойдемте со мной.

Всем своим существом я ощущала, что он не лжет, что стоит довериться и сделать так, как он говорит. Рок сделал шаг вперед, и это был знак.

Мы следовали сквозь заросли за лесным человеком. Он шел словно по полю, каким-то только ему известным способом обходя сплетенные ветви и непроходимые кустарники. Порой мне казалось, что растения просто расступаются перед ним, уступая нам дорогу. Странно и немного страшно.

О каком клане он говорил? И зачем сказал идти за ним? И кто он такой? Одни вопросы, а спрашивать страшно.

Чем дальше мы шли, тем больше я ощущала на себе любопытные взгляды, что было еще более странно, потому что ни одной живой души вокруг, кроме нас троих, я не видела. Лорд Капитан оглядывался по сторонам, устремляя взгляд куда-то в самую гущу деревьев, так словно видел там что-то или кого-то.

Похоже, я слишком глубоко ушла в свои мысли, потому что не заметила того момента, когда деревья вдруг расступились, открывая глазам просторный зал под открытым небом. По-другому, кроме как залом назвать это было нельзя, потому что это уже не было лесом, не было лесной поляной, это не имело ничего общего с тем, где мы были минуту назад.

На входе я задержалась, чтобы все как следует рассмотреть. Отведя корпус немного назад так, чтобы можно было видеть и то, что за входом, и то, что до него, я обомлела: с одного угла зрения во все стороны деревья и кустарники, с другого это странное помещение, которое по всем законам должно было отобрать у леса пространство, но не делало этого. Я запаниковала, как можно войти туда, чего в принципе нет?

Лесной человек смотрел на меня и не понимал, что происходит, почему я замерла на пороге и не иду дальше.

— Сделай лицо попроще, — прошептал над моим ухом Лорд Капитан, — это пространственная аномалия, петля, имеющая выход в этот мир. Как карман. Понимаешь?

Я кивнула. Про карман-то я поняла.

Рок легонько подтолкнул меня внутрь. Страшного там на самом деле ничего не было, немного необычно, но и только. Плотно утоптанный земляной пол, идеальный круг деревьев с плотно переплетенными ветвями, ограждающий зал, слегка нависая сверху, но, оставляя небо открытым, что создавало впечатление какого-то изумрудно-золотого купола. Удивленные люди... умм, а люди ли? ... внимательно изучали нас, пока мы следовали за своим провожатым.

Зал расходился коридорами лучами в разные стороны. Один из таких коридоров вывел нас в небольшой сад, который совершенно точно использовался как жилое помещение. Мягкие стены-ковры из цветущих вьюнов, пол укрытый полотном невысокой зеленой травы, ветви розовых кустов сплелись, образуя королевское ложе, спускающийся с небольшого каменного уступа ручеек заполнял водой круглое углубление, зеркальная гладь которого отражала голубое небо и цветущие деревья. В центре всего этого великолепия на склоненной к земле ветке сидела молодая женщина.

— Царственная леди, — наш провожатый приветствовал женщину едва уловимым кивком головы.

— Кто твои спутники, Лльлевель?

— Я встретил их в лесу. Они говорили о смерти, — улыбнулся он.

Женщина подняла на него удивленные глаза, словно не понимала, о чем он говорит.

— Нет ничего удивительного в том, что дракон размышляет о смерти. Их осталось так мало, — ответила она.

— Девушка не знает своего клана, Ирис, — совершенно неожиданно сказал Лльлевель.

Ирис перевела на меня свои фиалковые глаза и долго, молча изучала.

— Как это возможно, что ты не знаешь своего клана?

Я пожала плечами.

— У меня нет и никогда не было клана. Может быть поэтому я его и не знаю.

— Никогда не было! — Ирис от удивления даже поднялась на ноги. — Но как такое может быть!

У меня в голове не укладывалось две вещи: во-первых, что здесь происходит, во-вторых, почему их так интересует именно мой клан, а не, например, дракона.

— Может быть там, откуда она родом, не существует кланов. — Вставил, наконец, свое слово Лорд Капитан.

— А откуда ты родом?

Боже мой, снова один из этих вопросов, на которые я просто не знаю, как отвечать.

Я перевела мученический взгляд на капитана, он поднял эту тему, он пусть и отвечает. Рок кажется все понял.

— Она попала сюда из другого мира, — коротко и четко ответил он.

Ирис и Лльлевель задумались. Это заявление не было для них шокирующим, что меня немного удивило. Похоже это необычно только для меня.

Воспользовавшись заминкой, я шепотом обратилась к капитану:

— Кто они такие? Куда мы попали?

Мой шепот не остался незамеченным, и помимо капитана на меня смотрели еще две пары глаз, совершенно сбитых с толка. Я почувствовала себя неловко.

— Мы жители лесов, феи, эльфы, нас по-разному называют. Но разве ты не знаешь этого? — наконец спросил Лльлевель.

— А что должна?

— Да.

— Почему?

— Да потому, что ты одна из нас.

Мне показалось, я ослышалась. Слуховые галлюцинации от нервного и физического перенапряжения. Ведь и не такое могло послышаться.

— Я, что? — переспросила я на всякий случай.

— Ты одна из нас, — ответила на этот раз Ирис.

Да...

— Я вижу, ты удивлена. Тебя что-то смущает?

— Нет. Но как это может быть? Возможно, вы ошибаетесь?

— Мы не можем ошибаться, своих сородичей мы чувствуем, как всякое живое существо. — Ирис понимающе улыбнулась. — Ты должна отдохнуть, прийти в себя, потом ты все поймешь. Мы еще поговорим об этом, позже.

Нас накормили и отвели отдыхать в такие же странные, но невероятно красивые покои, где кроватью служили переплетенные ветви цветущих кустарников, а ванной естественные озерки с кристально чистой проточной водой.

Я проснулась на закате. Небо у горизонта полыхало алыми красками и размывалось в темно синий небесный свод, так, словно кто-то медленно прикрывал крышку огромного сундука, пытаясь спрятать несметные сокровища.

Сон лучше, чем кто-либо другой помогает понять и принять решение. Эмоции улеглись, осталось только любопытство и вопрос "как". Как такое могло произойти? Я фея? Звучит неплохо. Надеюсь только на одно, что никаких нежелательных последствий это не вызовет.

Ох, уж слишком подозрительной я стала.

Меня одарили новой одеждой взамен испачканной всем на свете, в том числе и собственной кровью старой. Выспавшаяся и чистая, я чувствовала себя гораздо увереннее. Преодолев цепочку коридоров, я оказалась в очередном зале. Провожатый попрощался и удалился, оставив меня на попечение Лльлевеля. Солнце совсем село и в надвигающейся темноте в кронах деревьев стал зажигаться искусственный свет, хотя, уже по опыту зная, что здесь нет почти ничего искусственного, это вполне могли быть светлячки. Медленно в зале прибавлялось людей, они собирались группками и негромко общались между собой.

— Сегодня мы собрались в честь тебя, Мирослава. — Сказал Лльлевель. Увидев мой удивленный взгляд, он добавил, — мы всегда приветствуем наших сородичей. Нас не так много, чтобы оставлять подобные события без внимания.

— И в чем состоит ваше приветствие, ну чтобы мне быть готовой.

Лльлевель улыбнулся.

— Ты как будто ожидаешь подвоха, — сказал он.

Мне стало немного стыдно, ведь именно этого я и ожидала.

— У меня есть повод осторожничать, слишком многое произошло в последнее время.

— Вот потому нас и не очень много, — неожиданно заключил Лльлевель, — у нашего народа просто склонность попадать в неприятности.

— О, а я-то гадала, с чего мне такое невезение. А оказывается все так просто: дело в генах, — улыбнулась я.

— В генах? — не понял мой собеседник. Он произнес это слово осторожно, по слогам, словно услышав из своих уст, мог понять его значение.

— Ну, в родственниках.

— Да, похоже, так и есть, — качнул головой Лльлевель.

Как же он был красив этот лесной человек. Красота его была необычна, но невероятно притягательна. С ним я терялась и чувствовала себя наивной школьницей, оказавшейся рядом с взрослым и умным человеком. Боялась выглядеть глупой или грубой, отчего появление среди собравшихся Лорда Капитана вызвало во мне бурю негодования, потому что именно рядом с ним проявляются все самые плохие мои качества. Несносный капитан, постоянно выводит меня из себя, и никакой самоконтроль не выдерживает. Зачем он здесь, ведь лесной народ собрался в мою честь, а не в его?

— Уже все собрались, — сказала Ирис, подходя к нам. — Всем очень любопытно, кто ты такая и откуда взялась.

— Мне тоже это любопытно, — буркнула я себе под нос и тут же прочитала ответ в глазах Лорда Капитана, подошедшего вместе с Ирис. Мне ответ не понравился. На редкость все-таки гадкий он тип, этот Лорд Капитан.

— О чем ты говоришь? — не поняла Ирис.

— Просто это так неожиданно, я имею в виду, что я ... фея. До сегодняшнего дня была человеком, а сейчас вдруг...

Ирис дружелюбно улыбнулась.

— Ты не перестала быть человеком, ты им осталась. И останешься до конца жизни. Просто ко всему этому ты еще и фея.

— Полукровка? — в устах капитана это слово прозвучало как оскорбление. Хотя, кто бы говорил...

— Именно так, — кивнула Ирис. — Кто-то когда-то в твоем роду был лесным эльфом. Это отразилось на тебе. А от тебя передастся твоим детям или внукам, а может и правнукам. Все это воля случая, а может сил природы.

— Ты с такой легкостью говоришь обо мне и моей семье, откуда тебе все это известно?

— Ну не зря же я глава клана. Я должна знать больше других. — Она посмотрела в темное небо, усеянное звездами, обвела взглядом мерцающие голубоватыми искорками кроны деревьев, потом перевела взгляд на меня. — Ну что ж пора тебя представить.

Зал словно только и ждал этой фразы, сказанной тихим мелодичным голосом Ирис. Все замерли и обратили свои взгляды на нас. Ирис долго и пафосно говорила о моей сложной судьбе, о том, что мне пришлось преодолеть массу испытаний прежде, чем узнать свою настоящую судьбу, ну и так далее и тому подобное.

Я стояла, приклеив на лицо приветливую улыбку. Не то, чтобы мне что-то не нравилось, просто я не знала, как себя вести. Просто стояла и слушала о том, какая я замечательная, бегло наблюдая за реакцией присутствующих. Лесные люди внимали главе клана с интересом, которому бы позавидовал любой оратор. Зато Лорд Капитан веселился от души. Он опустил голову, чтобы не было видно его ехидной улыбки. Ну, в общем-то, чего еще можно было ожидать от этого человека. Только какую-нибудь гадость.

Когда Ирис закончила, ко мне потянулась толпа лесных фей. Каждый присутствовавший считал своим долгом поприветствовать меня или перекинуться хотя бы парой фраз. Вечер растянулся в череду сложных имен, который и выговорить порой было сложно, я не говорю о том, чтобы запомнить.

Не люблю я многолюдные сборища, очень быстро устаю от них. Иногда мне гораздо приятнее находиться в одиночестве, чем на шумной вечеринке.

Уставшая от разговоров и людей, я стояла с бокалом хмельного нектара и блуждала мыслями где-то далеко. Лльлевель попросил прощения и исчез, оставив меня вдвоем с Лордом Капитаном, что еще больше "подняло" настроение.

— Ну так, что, Леди Фея, как вам ваши новые сородичи? — видимо, решил замучить меня окончательно капитан. И это его "Леди Фея", прозвучало ну слишком неприятно.

— Думаю, лучше, чем вам ваши, Лорд Капитан.

В его глазах мелькнула ярость.

— Во всем есть положительные моменты, — сказал он, поднося к губам бокал и глядя немного в сторону, — теперь мы можем быть уверены, что ты не ведьма, а растение.

— Вы как всегда любезны, Лорд Капитан.

— Ну что вы, Леди Фея.

Лилась легкая мелодичная музыка, эльфы танцевали. Все было бы куда лучше, если бы мне удалось избавиться от этого зануды.

— Вы бы, Лорд Капитан, прекратили брызгать желчью и шли потанцевать что ли, — устало проговорила я.

— Если только с вами, Леди Фея.

Я перевела на него взгляд. Нет, он определенно не понимает, с кем связался.

— А легко.

У Рока удивленно приподнялись брови.

— Что? — уточнил он.

— Я говорю, — нагло глядя на него исподлобья, — что приглашаю вас на танец, Лорд Капитан.

Он долго смотрел мне в глаза, пытаясь определить, не шучу ли я. Но я не шутила. В следующий раз будет думать, что говорит.

Убедившись в серьезности моего предложения, он улыбнулся и протянул руку, приглашая на танец.

— Обычно с огнем играют, — сказал он. — А вы с ним танцуете.

— Да, похоже, это уже становиться моим хобби.

Каждый раз, поддаваясь на его провокации, я себя ругаю, но с постоянным упорством продолжаю делать это. Глупость какая-то. Зачем я вообще пошла с ним танцевать. Нет, тут вопрос надо поставить по-другому: зачем я его пригласила. Чего и кому я хотела доказать. Да и вообще, какие мне танцы: еще синяки как следует не прошли, а я танцевать.

Я шла по лесным проходам, не замечая дороги, даже не задумываясь, куда иду, и как буду оттуда выбираться.