— С удовольствием, — вежливо ответил я и приторно улыбнулся.
На секунду повисла пауза, а потом, я, ругая себя за несообразительность, понял, что она ждет моей инициативы. Все-таки мужчина должен ухаживать за дамой. Я, наклоняя бокалы, аккуратно наполнил оба до половины. После чего один преподнес колдунье.
— Благодарю, — тихо сказала она. — За сделку! За успех!
— За успех! — Ответил я, и мы легонько чокнулись нашими бокалами.
— Ммм... Впечатляет, — сказал я, надпив. Я приподнял бокал, и немного поболтал в нем вино, просматривая его окрас на свет, — великолепный букет!
Я ни черта не понимал в винах, но это и ненужно, эксперта сыграть не так сложно, нужно просто правильно восхищаться, а в том, что это было первоклассное вино, я был уверен. Все-таки от этого зависела репутация хозяйки, которая не упадет в грязь лицом перед гостями. Немного лести, немного игры в знатока, и мы все будем счастливы от того, что каждый добился своих целей.
— Я рада, что вам понравилось! — Улыбнулась Циндарэлла. — Но скажите, почему вы постоянно так зажаты, будто все время ожидаете нападения? Здесь вам ничего не угрожает!
Она поставила бокал на стол, потом забрала мой и поставила его рядом. Провела рукой по моему телу, от шеи и до низа живота. Меня словно обдало жаром.
— Я бы хотела вам доверять, но вы все время что-то скрываете! Как я могу верить вам? А знаете, кому нечего скрывать? Мужчине без одежды! В такой ситуации ваш пол куда искреннее.
Колдунья принялась расстегивать мою рубашку. Она делала это быстро и ловко. Через несколько мгновений моя рубашка уже лежала на полу. После чего она взялась за мои джинсы. Нет, так продолжаться не может! Она просто веревки из меня вьет. Я прислушался, за дверью вроде бы никого не было!
Я перехватил ее руку, с силой толкнул колдунью на кровать. Не успела она что-то крикнуть, как я сжал ее горло и, наклонившись к уху, прошептал:
— Милая, хоть я временно в твоем доме и зависим от тебя, я не твоя сучка! Уясни это! — Я еще сильнее сжал ее горло. — Я хочу нашей дружбы, но я не буду танцевать на задних лапках и вылизывать твои ладошки, чтобы заслужить ее. Стоит мне щелкнуть пальцами, и демоны внутри той японочки, что пришла со мной, проснутся, и она положит половину твоих людей, прежде чем ты сможешь ее навеки успокоить. Стоит мне захотеть, и через пять минут здесь будет "Армия Спасения", группа отморозков из моей фракции, что тоже пережили Жатву Хаоса. Правда, я должен им денег, как они сами считают, и для меня эта встреча тоже добром не кончится, но если ты не оставишь мне выбора... А, ведь еще есть Безликие, которых я могу приманить сюда, проявив свою Силу. Вот тогда-то будет жарко всем, я то может еще как-то спасусь, сбегу под шумок, а вот ты и твои подопечные, от Безликих далеко не убежите!
Я почувствовал, как что-то острое прикоснулось к моей коже возле сердца. Это был кинжал.
— А давай, — прохрипела колдунья, глаза ее были безумны, — зови всех, хоть своего учителя, Великого Мастера. Но сначала, давай проведем эксперимент, успеешь ли ты меня задушить до того, как истечешь кровью?!
Ситуация была не в мою пользу, но отступать было некуда.
— А давай! — Произнес я, еще сильнее сжав горло колдуньи. Я был зол и мне совершенно нечего терять, о чем и сообщил. — Я уже все потерял, там в своем горящем городе. Больше терять мне нечего!
Колдунья отвела нож от моей груди, а я ослабил хватку, все еще не убирая руку с ее шеи.
— Вот таким, — прохрипела Циндарэлла и начала кашлять, — таким ты мне нравишься больше! А то я уж думала, ты совсем размазня.
Ее острые коготки впились в мою спину, а уже через миг наши губы слились в горячем поцелуе. Я понял, что ночь будет очень жаркой!
В отведенную мне комнату я попал лишь под утро, уставший и вымотанный. Кира уставилась на меня с язвительной улыбкой. Нацуми посмотрела на меня заплаканными глазами.
— Где ты был? Мы переживали! — сразу же заявила мне девушка.
— Я... — я даже не знал, что ответить. Почему-то на душе было паршиво. И почему я должен был оправдываться? — Я налаживал связь с нашими новыми союзниками! — Что за бред я сморозил? Я и сам не мог понять. Почему я сказал что-то столь пошлое?
— Ах вот как это называется! — Нацуми вскочила с кровати и отправилась к дверям.
— Куда это ты?!
— Видеть тебя не хочу! — И после этих слов она выскользнула в дверь.
— И что я не так сказал?
Кира лишь саркастически прищурилась.
— Ну, может, я был немного не прав? — спросил я сам у себя.
Кошка оставалась все в той же позе.
— Ладно, ошибся, но какое она имеет право обижаться, кто мы такие друг другу?
Выражение мордашки демона не изменилось.
— Ой, да ладно, умеешь же ты надавить! — сказал я Кире. — Ладно, разыщу ее и извинюсь!
Я вышел из комнаты, спустился вниз, спросил нескольких магов о моей спутнице, все три ответили, что девушка направилась в лес. Я последовал за ней. Этот детский аквапарк находился почти в десяти километрах за чертой города, и когда бизнес прогорел, это место забросили, а поскольку и сел вблизи нет — места эти были безлюдные, то вестники Дракона их себе и облюбовали. Все это рассказал мне один из магов, у которого я спрашивал дорогу. Вокруг здания, почти со всех сторон была сосновая чаща. Я почти час оббегал все тропы, пока наконец-то увидел Нацуми, сидящей возле небольшого ручейка. Девушка просто сидела и смотрела на бегущую воду, так умиротворенно и спокойно.
— Нацуми!
Она встрепенулась и посмотрела на меня.
— Наконец-то я нашел тебя, я беспокоился!
— Прости меня! — Я был ошарашен, ведь эти слова произнесла она, а не я.
— Я навязалась тебе, лишь создаю проблемы, а теперь еще и обижаюсь, что у тебя своя жизнь, свои вкусы и предпочтения. Она, наверное, интересная женщина, — в глазах девушки заблестели слезы, — может, познакомишь с ней? Я обещаю быть паинькой!
— Все не так, Нацуми, — меня почему-то задели слова девушки, и я начал говорить не то, что планировал, я начал говорить правду, — она мне безразлична, меня правда вынудили обстоятельства, даже если это звучит лицемерно, но это все равно правда. А что касается тебя, ты такая интересная, необычная, непредсказуемая, такая чистая и невинная, еще не познавшая боль этого мира. Я не хочу стать причиной твоих страданий. И вообще, со мной ничего хорошего тебя не ждет, возможно, тебе лучше...
— Прогоняешь меня? — Спросила Нацуми, и слезы снова заблестели в ее глазах. — Я.. ладно... я уйду.
Я видел, что она была готова разрыдаться, вот-вот слезы хлынут потоком. Что же я делаю? И зачем? Хочу ее защитить, оттолкнув от себя и оставив в этом жестоком мире одну? И убеждаю себя в том, что поступаю правильно, что делаю это для ее же блага? Я просто боюсь признаться, что она важна для меня, что я влюбляюсь в нее с каждым днем все сильнее. И это пугает меня, ведь привязываясь к кому-то, я постоянно теряю, это мой злой рок. Мне бы лишь хотелось защитить ее, чтобы она нашла свое место в этом мире, не была просто куклой тех, кто ее создал.
Горячие слезы потекли по щекам девушки.
— Прощай! — Тихо сказала она и, отвернувшись, направилась в сторону леса.
Что я делаю? Как должен поступить? Она уже приближалась к опушке.
Не совсем осознавая, что делаю, я бросился за ней. Догнал ее и с силой сжал в своих объятиях ее хрупкое тело.
— Нацуми! — Сказал я. — Ты моя заложница, моя пленница! — Тихо прошептал ей на ушко. — Я тебя никуда не отпускаю!
Девушка заплакала еще сильнее, эмоции сильно переполняли ее, она ничего не ответила, но я нежно повернул ее к себе за плечи и начал иссушать ее соленые слезы горячими поцелуями.
Я крепко сжал ее в своих объятиях и почувствовал, как она тоже с силой обнимает меня.
— Да, я буду твоей заложницей, — улыбнулась она сквозь слезы, — спасибо тебе!
Для тебя я изменилась, для тебя расколола себя и свой мир, расщепила себя на Алису и Нацуми, для тебя я готова пожертвовать многим!
Я почувствовал, как слезы появляются уже на моих глаза.
— Почему? Я не заслуживаю ничего из этого! Я не заслуживаю твоей преданности. Почему ты жертвуешь стольким?
— Почему? — переспросила Нацуми. — Я не знаю. А должны ли быть объяснения? Должны ли быть причины? Почему солнце сходит каждое утро? Почему весна сменяет зиму? Почему жизнь всегда побеждает смерть? Такова суть природы вещей! Вот почему!
Я улыбнулся.
— Какая ты умница! — И мы вместе засмеялись.
А потом мы пошли в сторону нашего прекрасного фамильного замка, то есть заброшенного аквапарка, который облюбовала кучка фанатиков, но какая нам была разница.
Дальнейшие несколько дней проходили несколько сумбурно. Циндарэлла частенько посылала за мной, считая своим долгом развлечь гостя. Я же, пытаясь выкроить каждую свободную минуту, раздумывал, как найти Блуждающую Библиотеку, да еще и должен был скрывать от Циндарэллы, что я до сих пор в неведении. Поэтому я частенько посылал вместо себя Киру или Нацуми. Кира и Циндарэлла стали чуть ли не закадычными подругами, предводительнице культистов очень понравилась моя остроумная забавная демоническая кошка, с Нацуми общение происходило несколько сдержанней, но в целом дамы нашли общий язык. Иногда и мне не удавалось отвертеться, тогда я беседовал с главой ордена на всякие светские темы и пил вино, горячих страстных ночей между нами больше не было.
Размышления о Библиотеке не давали результатов. Мысли переплетались в моей голове каким-то диким замысловатым клубком, я уже на память выучил все подсказки, за которые заплатил немало золота, но все не мог собрать из них цельной картины. А время все шло. Я уже подключил к этому и Нацуми, и Киру, чтобы они помогали мне. Я ломал себе голову, изводил себя часами, уже был на грани срыва. Было утро последнего дня.
— Так, давайте сядем и втроем логически подумаем. — Скомандовал я Кире и Нацуми. — Задачка, наверняка, не сложная! Просто нас все время отвлекают, последние дни прошли динамично и, несколько эмоционально. — Я посмотрел на Нацуми, а та покраснела и потупила взгляд.
— И так, у нас есть пять подсказок! — Напомнил я всем. — Две касаются места проведения, две самого обряда и последняя, намекает и на место и на обряд. Начнем с места. "Средь жара будет скрыта в льдах, средь хлада пламенем согрета". Я долго думал над этими словами. И вот что меня осенило, а что если имеется в виду не только место, но и время?! Скажем, жар — это лето, а хлад — зима. Тогда получится, что летом нужно искать Библиотеку возле ледников, а зимой, ну не знаю, возле вулканов или гейзеров?
— Версия кажется высосанной из пальца, — сказала Кира.
— У кого-то есть идеи получше? Я весь во внимании!
Конечно, все молчали.
— Тогда прорабатываем мою! Кира сгоняй в мир духов и узнай у кого нибудь, не предвидятся ли сегодня сильные всплески Силы, где-то в северных широтах, и где можно будет наблюдать ту самую "кровавую луну", о которой говорилось в пятой подсказке.
— Сгонять? Это ж не за пивом, погружение в мир духов займет время и много сил, и еще не факт, что найду там нужные ответы.
— Постарайся Кира, от этого зависят наши жизни. Вестники Дракона не простят нам ошибки!
— Ладно уж, — согласилась кошка, она села в медитативную позу, и уже через миг ее сознание было в мире духов, одной из самых специфических и опасных частей Сумрачного Мира.
— А мы продолжим, — сказал я Нацуми, — вторая подсказка гласит "где ветры поют свои песни на скалах". Значит, в искомом месте должна быть скала и должны быть сильные ветры. Возможно, что из-за строения скал ветер создает там специфические звуки. Вроде как поет. А может, это лишь поэтический оборот. В любом случае, нужно искать скалы.
— Не легкая была задачка, — сказала Кира, вернувшись в свое тело, ее аура сильно поблекла, она потеряла много энергии. Я положил ладонь на спину кошке и направил потоки Силы в ее тело. Кира выглядела очень вымотанной.
— На это ушла неделя, но я все выяснила.
— Неделя? — Удивилась Нацуми.
— Разница во времени наших миров, — объяснил я.
— Вспышки Силы будут наблюдаться в Исландии, и именно там сегодня можно будет отлично видеть красную луну. Дай карту Исландии.
— Я произнес заклятье, и большая карта оказалась перед нами.
— Ты и такое умеешь? — Удивилась Нацуми.
— Я же Странник, было бы странно, если бы не умел вызывать карты.
Кира начала показывать лапой места всплесков Силы.
— Здесь! И здесь! И здесь! И тут! И вон там! И там!
Я обводил маркером на карте, всего оказалось четырнадцать мест.
— И так, Библиотека — мощный артефакт Силы, и появиться в нашем мире может только во время всплеска Силы. Значит, в одном из этих четырнадцати мест. Отличная работа Кира!
— Ты заметил! Какая неожиданность! — Ответила кошка.
— И так, в последней подсказке говорилось о солнце, что пьет воду. Думаю, это о закате где-то на море или в океане, где солнце садиться за воду. Все согласны? Есть другие версии?
Нацуми лишь покачала головой.
— Тогда, отталкиваясь от пятой подсказки, оставляем только те места, которые находятся на берегу океана. — Я зачеркнул все, показанные Кирой места, что находились в глубине острова. — И остается у нас половина, семь. Семь предполагаемых мест и последняя подсказка о ветре, поющем в скалах. Для того, чтобы найти эти скалы, придется побывать там, во всех семи местах. Надо осмотреться заранее, сегодня днем.
— Может, достаточно раздобыть физическую карту и посмотреть высоты над уровнем моря?
— Нет! — Ответил я. — Это риск. Скала может быть одиночной, быть не слишком высокой, может, ее нет на картах, может она вообще магическая и скрыта от простых людей. Нет, все семь мест должны быть исследованы магами. И лучше всего мной лично.
Так что вам придется отвлечь Циндарэллу, а я возьму денег в нашем хранилище и куплю с десяток свитков телепортации.
— Опасно идти одному, — начала спорить Нацуми, — давай я пойду с тобой.
— Прости, нельзя! Подумают, что мы сбежали. Я отправлюсь один, а вы прикроете меня.
— И снова нам грязная работа! — Возмутилась Кира. — Нет, путешествие в мир духов слишком вымотало меня!
— Ладно, отдыхай! — Согласился я. — Ты правда потеряла много сил. Нацуми, придется тебе одной всех прикрыть! Если что, скажешь, что нам с Кирой нездоровится.
— Поняла! Сделаю все, что в моих силах.
— Я рассчитываю на тебя! — Мы оба улыбнулись.
Я взял свиток, рюкзак и отправился в лес. Нужно было отойти подальше от аквапарка, чтобы вестники Дракона не засекли магию.
Отойдя на несколько километров, я провел телепортацию. Быстренько захватил в одном из своих хранилищ золото, свитки удалось купить без происшествий, я действовал аккуратно, стараясь не привлекать к себе внимание. И уже через час вдыхал холодный морской воздух Исландии. Я решил, что поскольку у меня мало времени, выделю по пятнадцать минут на обследование каждого места.
Побывав в четырех местах всплеска Силы, я уже начал злиться. Все они были очень похожи друг на друга: зеленые, покрытые мелкой травой или мхом пустоши, почти полное отсутствие деревьев, и что самое обидное, ветер и скалы, были практически везде, и какое же место подойдет мне? Они все практически одинаковы. Но после пятой телепортации я услышал этот звук. Это была жалобное пение, словно со всхлипываниями. Я прошелся по одной из скал, в ней были пещеры, и ветер, гуляя в них, издавал эти немного пугающие звуки. Но, ошибки быть не могло, это то место. Я его наконец-то нашел.
