1. Шлак

Абориген в гордом одиночестве стоял на тропе в десятке шагов от кромки леса, в тени большого дерева. Трое его спутников притаились в зарослях вдоль тропинки. Замаскировались они очень хорошо. Не будь у меня способностей, вряд ли заметил бы.

— Приветствую вас, дети света, — заговорил я первым, остановившись в четырех шагах перед охотником. Судя по одежде, никем другим он быть не мог.

— Кто ты и как к тебе попал этот камень, — никакой радости на лице встречающего я не заметил. Воин решил, что я каким-то образом сумел захватить камень у истинного посвященного.

Придется внести ясность. Духовая трубка у сидящего в зарослях чуть позади меня воина, могла доставить хлопот. Медленно подняв левую руку, зажигаю в метре от лица воина светящийся шарик.

— Внешность бывает обманчива, воин, — вижу в глазах аборигена уважение и страх.

— Прости, что усомнился, — воин опускается на одно колено и наклоняет голову.

— Я не причиню вам зла, можете выйти, — говорю остальным.

Выходят двое воинов, а третий с трубкой остается на месте. Не поверил, а зря. Светящийся шар плазмы вспыхивает на конце его духовой трубки, заставив охотника отскочить назад от неожиданности. В кустах слышится шум, на который все обращают внимание.

— Он сомневался, — пожимаю плечами.

По лицам вижу — мне верят. Жду, пока последний охотник, с виноватым взглядом встанет перед нами, чтобы начать диалог.

— Мое имя Виктор, я истинный посвященный Богине, если вы еще сомневаетесь. Наш путь сюда был долгим и непростым. Я прошу вас проводить меня к посвященным вашего племени, но вначале нам со спутницей необходимо переодеться и по возможности умыться.

— Тут неподалеку есть ручей, но одежда только в нашем поселении.

— У нас есть нормальная одежда. Сколько до ручья?

— Меньше часа пути.

— Отправь одного из воинов в деревню, чтобы предупредили старейшин и посвященных, а мы пойдем к ручью, чтобы умыться.

Просить воды я не стал. До ручья дойдем, а там напьемся вдоволь. Не хочется с первых минут подходить с протянутой рукой, даже в такой мелочи. Тем более что в тени деревьев было довольно комфортно.

Недоверчивый воин сам вызвался бежать к старейшинам. Старший охотник согласно кивнул и нас осталось пятеро. Чтобы не терять времени даром я прошу рассказать про их племя.

Ламанари занимали довольно большую территорию. Племя насчитывало порядка девяти тысяч человек. Посвященные у них были, но сколько, охотник сказать не смог или не захотел. Посвященные истинные или нет, я не спрашивал. Поди, угадай, как тут маги решили поступить.

Мы попали на правильный материк. Про город грехов аборигены знали и относились к нему благосклонно. Город, вопреки названию, являлся своего рода олицетворением порядка. Там действовали определенные правила и законы. Горожане заключили с местными племенами своего рода перемирие. Больше всего хлопот местным доставляли дикие отряды. Пришельцы не желающие жить по определенным правилам сколачивали разномастные отряды, чтобы выжить. От примитивных банд, до рабовладельческих поселений — порядка и системы в таких отрядах часто не наблюдалось. Они постоянно конфликтовали между собой, иногда дрались, мирились, объединялись, распадались. Все племена старались охранять свои территории, но понимали, что пришельцам где-то жить нужно. Какие ни есть, но они не сдавались без боя. Постоянные стычки всем давно надоели и пришлось устанавливать некие границы. Ламанари тоже оградились белыми идолами, за которые пришельцам лучше не заходить. Территории пришельцев были значительно меньше, чем у коренного населения и тому есть объяснение. Местные жили натуральным хозяйством и охотой. От территории зависело выживание племени. Пришельцы копали камни и получали еду порталом, через браслеты. Никто из пришельцев здесь натуральным хозяйством не занимался, иногда охотились. Говорят, возле города занимаются земледелием, но охотник там никогда не был.

Картинка вырисовывалась интересная и в чем-то прогнозируемая. Неутешительной была весть, что до города грехов топать недели три, не меньше. И путь этот не то чтобы безопасный. Никогда не знаешь, кого по дороге встретишь.

Ручей оказался небольшим, но нас привели к небольшой заводи, где можно было смыть дорожную пыль. Напившись, наполнив фляги, мы с Зилией вымылись холодной водой. Девушка не стеснялась, раздевшись при мне догола. Аборигены подсматривали из кустов, но я не подал вида, что заметил. Умывшись, облачившись в нормальную одежду, мы направились в сторону поселка. До главного поселения день пути, поэтому нас пригласили в охотничий лагерь, чтобы перекусить и отдохнуть. Торопиться особо некуда, приглашение принимается. Топать нам всего пару часов, поскольку до ручья мы шли немного в сторону. Охотник лишь потом догадался, что не стоит сломя головы нестись в главный поселок. До темноты можем не успеть, лучше отдохнуть и тронуться в путь рано утром.

По дороге в лагерь ничего нового я не узнал, основную информацию получил, пока шли к ручью. К плато с порталами охотники ходят редко, земляне туда тоже редко забредают. Ничего интересного поблизости нет, зверье обходит то место стороной. Охотники шли кромкою леса по плановому обходу территории, на всякий случай. Им повезло заметить нас. Гости тропою света приходят редко. Сейчас здесь довольно спокойно, несколько небольших банд поблизости хлопот не доставляют. Копают себе камешки, сцепляясь периодически между собою.

Чем ближе к городу, тем дела обстоят хуже. Там было богатое месторождение камней и там куча заброшенных шахт с отвалами грунта. Больше всего старателей копаются именно там. В землях Ламанари разработок поменьше, поэтому тут гостей не так много. В целом жизнь в племени протекает спокойно, больших потрясений давно не было.

Ближе к охотничьей стоянке тропинка стала более утоптанной и скоро мы вышли к полянке, возле которой стояли три хижины. Здесь было очень тихо, словно все куда-то подевались. Просканировав местность, обнаруживаю скопление людей в одной из хижин.

— Почему все там? — указываю охотнику рукой на хижину.

— Не знаю. Я сейчас, — наш провожатый направляется туда.

Через минуту он выходит из хижины и за ним следуют двое посвященных богине света. Истинные или нет, но богатые одежды вкупе с атрибутикой говорят за себя. Радости на их лицах, покрытых белой краской, я не заметил, зато неприкрытую настороженность они скрыть не пытались.

— Приветствую слуг света, — слегка наклоняю голову в знак уважения. Говорить, что они посвященные рановато, вполне могут оказаться магами-самозванцами.

— Кто ты и что привело тебя к нам? — спрашивает высокий, худой шаман лет около сорока на вид, под слоем белил точнее трудно определить.

— Я скромный слуга несущей свет, — заставляю камень на шее светиться, но очень слабо. Не стоит показывать свои способности. Пусть думают, что я слабенький неуч, хотя так и есть на самом деле. — Мы со спутницей пришли сюда тропой света с Лиима. Мы направляемся в город грехов, у нас там дела. Ваши охотники любезно предложили передохнуть у вас перед дальней дорогой, — короткий кивок в сторону провожатого.

— Мы рады приветствовать тебя, посвященный. Для нас большая честь принять у себя слугу богини, — ровным голосом говорит шаман, но радости на его лице не заметно. — Приглашаю вас в наше скромное пристанище, чтобы разделить трапезу, — уже более любезно продолжает худой, указывая рукой на соседнюю хижину.

— Мы с радостью принимаем ваше приглашение.

Слуги света впереди, мы за ними, направляемся в хижину. Женщин в поселении нет, одни охотники, они начинают суетиться, видимо готовить нам пищу. Мы у ручья немного подкрепились из своих запасов, поэтому голод нас не сильно мучил.

Зайдя в хижину, нас усадили на почетное место, а сами служители устроились справа от нас. На циновке, постеленной в центре, ничего не было. Еду еще не приготовили. Чувствовалось, что это лагерь отдыха для охотников, ни мебели, ни кроватей, только тюфяки с соломой на которых мы устроились. Удивительно, зачем капитальные хижины строить, если можно обойтись шалашами?

— Вы, наверное, устали с дороги? — словно вспомнив что-то, встрепенулся худой шаман.

— Ничего, мы можем подождать трапезу.

— Брат, ты ведь с Земли к нам прибыл?

— Да.

— Неисповедимы пути Богини. Впервые вижу посвященного из чужаков. Прости, если мои слова тебя задели, — спохватился шаман.

— Ничего, я понимаю. На все воля несущей свет.

— Прежде чем начать беседу, я принесу вам особый напиток, придающий силы. Это рецепт племени Ламанари, вы сможете по достоинству оценить его, — кинув быстрый взгляд на второго шамана, он быстро вышел из хижины, прихватив с собою кожаную сумку. Видимо с ингредиентами для напитка.

— Сколько среди вас истинных посвященных? — спросил я у оставшегося шамана.

Шаман слегка дернулся, но быстро взял себя в руки.

— Брат Дашин все вам расскажет, я недавно удостоился чести служить Богине, — тихо заговорил собеседник, не поднимая от циновки глаз.

Подозреваю, что они не истинные посвященные, а обыкновенные маги, если даже не хуже. За все время, проведенное с ними, я не заметил попыток применить магию или иначе проявить свой статус посвященного. Подождем главного среди этих двоих. Нам недолго тут задерживаться, их статусы меня особо не волновали. Нам пристанище дали, в яму не кинули и ладненько.

Шаман вернулся с кувшином и тремя стаканами в руках. Поставив стаканы на циновку, он аккуратно разлил принесенный напиток, протянув кружки нам с Зилией и одну оставив себе. Такие действия меня немного насторожили.

— Брат Вариин выдерживает пост во славу Богини, он не может принять бодрящий напиток, поэтому кружек три, — словно прочитав мои мысли, пояснил Дашин. Вариин, подтверждающе кивнул головою и снова уставился в циновку. — Да придаст нам сил несущая свет, — подняв стакан, Дашин выпил содержимое стакана первым, поставив пустую кружку на циновку.

— Он немного горчит, но вы не бойтесь, он поможет восстановить силы, — пояснил Дашин для нас, на всякий случай.

Напиток действительно горчил, но не так сильно. Не скажу, что он был освежающим, скорее вяжущим. Я успел сделать два глотка, прежде чем темнота заволокла сознание. Как наши с Зилией тела мешками валятся на пол, я уже не видел.

Когда тела гостей осели на пол, Дашин кинулся в угол хижины, запихивая себе пальцы в рот, чтобы вызвать рвоту. Лишь когда он очистил содержимое желудка, достав небольшой флакон из сумки и выпив, он смог расслабиться.

— Это был настой чышна? — спросил Вариин.

— Да, — устало проговорил Дашин.

— Ты понимаешь, что мог умереть?

— Понимаю, а у меня был выбор? Пришлось быстро съесть корня алгавна, чтобы чышн не сразу подействовал.

— Они направлялись в город грехов, может, никакой опасности не было.

— А если бы он понял, кто мы на самом деле? — шепотом заговорил Дашин.

— Да, он спросил про истинных, когда ты вышел, — перейдя на шепот проговорил Вариин.

— Вот, я сразу понял, что они опасны. А узнай он, что у нас всего два, ну ты понял... А вдруг он захотел бы стать главным, что тогда?

— А теперь мы что будем делать? Его видели, что племени сказать?

— Он чужак, это нам на руку. С нашими мы договоримся без труда, а для остальных нужно придумать убедительную историю. Я думаю рассказ, что он самозванец от пришельцев, вполне подойдет.

— Рассказ хорошо, но что с ними делать? Убить без суда не получится, а если он очнется.... Лучше не думать, — передернул плечами Вариин.

— Его нужно отдать пришельцам.

— Правильно, только камни отобрать. А чужакам мелочь подкинуть в оплату, чтобы они его сами убили.

— Нет. Камни — это след. А вдруг по ним его собратья смогут на след выйти? Ты готов к встрече с группой посвященных? Это чужак не может на запах и вкус чышн определить, второй раз такой трюк не пройдет.

— Выбросить слезы богини, чтобы их не нашли?

— Ты потащишь их на территорию соседнего племени?

— А что делать? — Вариин явно нервничал, не находя подходящего решения.

— Отдать его чужакам со всеми камнями. Они через свои браслеты отправят их подальше из нашего мира и все.

— Точно, как я сам не додумался, — обрадованно воскликнул Вариин.

— Потому ты мой послушник, — усмехнулся Дашин. — Зови охотников, говорить буду я.

— Слушаюсь наставник, — наклонил голову ученик. Почтения и подобострастия в его взгляде не было. Было уважение к своему собрату. Их отношения давно были почти приятельскими, но наставник умел доказать, что не зря занимает свой пост. Голова у него работала хорошо, глядишь и до верховного дорастет или приближенного, а там и ему перепадет.

Выскользнув из хижины, ложный слуга света направился к охотникам, чтобы претворить коварный план в действие.

Глава четырнадцатая.

Пробуждение на этот раз оказалось хреновым. Все тело ломило, словно по нему проехался бульдозер. В голове пульсировало, во рту, словно кошаки нагадили. Надо же быть таким дураком, поверить этим шаманам. Вот и верь коллегам по цеху, самозванцы хреновы. Все, больше никакой дружбы, только нейтралитет. Хорошо еще, что в живых оставили — надолго ли? Вопрос о текущем положении заставил открыть глаза. Утрамбованная земля в каком-то закутке, нога Зилии, судя по размеру, в поле зрения и все. Тело крепко связано веревками. Руки, к сожалению, за спиною и успели занеметь основательно. А если попробовать шариком света веревочку то прожечь? Попытавшись сосредоточиться, чуть не застонал от жуткой головной боли. Твою мать, еще и магичить не получается с такого бодуна. Интересно, чем это нас так ловко вырубили? Такой напиток мне бы в будущем не помешал, если оно будет, будущее. Попытки что-либо сделать упирались в затекшие конечности и головную боль, поэтому очень быстро пришлось сдаться. Я прикрыл глаза, стараясь успокоиться, по возможности — уснуть. Не знаю, сколько прошло времени, но я смог отключиться в надежде, что способности со временем вернутся.

— И долго ты собираешься так отлеживаться? — раздается над ухом знакомый голос. Где-то я его слышал, где? Принимаю сидячее положение, чтобы посмотреть на обладательницу приятного тембра. Богиня света, ну да, как я мог позабыть. Рука непроизвольно тянется к виску. Голова почти не болит, руки развязаны, это сон?

— Я сплю? — озвучиваю догадку.

— Да.

— А наяву ты тоже можешь появляться?

— А тебе зачем?

— Ты женщина симпатичная, может сгодишься на что, — нагло усмехаюсь.

— Фу, как невежливо. А потанцевать вначале? — теперь усмешка в голосе девушки.

— Разрешите пригласить вас на танец, — пытаюсь подняться, но получается плохо, координации четкой нет.

— Сиди, ухажер. Вас неплохо траванули. Еще пару глотков и все, столько усилий насмарку.

— Так ты же богиня, пассы руками и я здоров. Слабо?

— А ты заслужил эти пассы?

— Раз я тебе нужен можно и помочь.

— Как же с вами тяжело, — вздыхает богиня.

— С тобой не легче, — возражаю на полном серьезе.

— Это значит ты в меня гранатами, а потом жаловаться на произвол? — возмущение в голосе богини явно притворное.