2. В поисках ответов

— Энарон, что происходит? Отчего столь теплый прием? — решил я обратиться к принцу. Он ко мне относится лучше, чем светляк, может, пояснит.

— Ты провел всю зиму среди наших врагов.

— Не спорю, только зачем сразу копья в грудь? Просто поговорить нельзя?

— Проклятые шаманы могли напичкать тебя своими мерзкими штучками, — подал голос Арамин. — Пока не пройдешь проверку, мы не можем тебе доверять.

— Прости Рик, — произнес принц. В его глазах было столько печали, словно он со мной прощается. Похоже, светляки задумали какую-то пакость, и принц им не может воспротивиться. Формально я слишком долго пробыл в стане врага, повод для недоверия у них есть, просто не думал, что все будет настолько плохо для меня. Вспомнились фильмы про советские послевоенные годы, когда солдаты из плена возвращались или из-за границы. Светляки сойдут за местный НКВД, а я могу оказаться завербованным предателем.

Меня под конвоем повели в глубины скалы. Ранее в нижних помещениях мне не довелось побывать, зато теперь я смог оценить, сколько не знал о крепости. Три яруса вниз от зала, в котором обычно питались. Множество ниш прорубленных в граните. Десятки прочных дверей вдоль стен. Тюрьмы это или кельи служителей ордена я не знал. За некоторыми дверями были люди, но мне от этого, ни жарко ни холодно. Наконец на третьем ярусе, один из светляков отпер ключом одну из дверей с правой стороны.

— Энарон, я могу попросить хорошего вина? Столько месяцев без приличного пойла, думал выпить с тобой, а тут такая встреча, — обратился я к принцу, прежде, чем меня втолкнули в камеру.

— Хорошо, я распоряжусь, — голос принца был полон печали.

— Рик, ты вернулся? — раздался знакомый голос из-за соседней двери. Ягрид, я узнал голос своего человека.

— Да я вернулся. Энарон, моих людей держат под замком? — мое настроение заметно ухудшалось. Свернуть им шеи, наплевав на будущее?

— Они отправили тебя к врагам, как мы могли им доверять? — принц запел ту же песню. Похоже, светляки сумели неплохо промыть ему мозги.

— Они меня никуда не отправляли.

— Как мы могли это проверить?

— Поверить на слово. Они рядом с тобой столько времени, неужели они не заслужили хоть немного доверия?

— Не все в моей власти Рик, — честно признался принц.

— Не забудь вина прислать, — бросил я принцу, проходя в свою камеру. Настроение было хуже некуда. Не такой встречи я ожидал, не такой. Больнее всего мне было осознавать, что из-за меня все это время держат в камерах моих людей. Обидно, ведь я не хотел причинить им вред. Понимаю, что паразитирую в чужом теле, но я дал отряду надежду, они заботились обо мне и каков итог? На душе скребли кошки, в этом мире их пока не встречал, но уверен, они тут должны водиться. Медвекот есть, а это некая помесь кошачьих, значит и простые кошки должны быть. К черту кошек, быстрее бы вина принесли. Может выломать дверь, да разнести тут все в клочья? Соседние камеры заполнены людьми, возможно, это мой отряд, только кроме Ягрида я ни одного кода не знал. Чувствую, могу освободить своих и разнести все, точно смогу. Даже стал примеряться к двери, чтобы превратить ее в труху. По аналогии с живым телом нужно лишь выдрать из сути дерева часть кода. Немного потренировавшись, могу добиться успеха в таком деле, умение крушить двери мне в будущем пригодится. Когда я стал примеряться к двери по-настоящему, в коридоре изменилась обстановка. Ко мне шел Энарон. Его код я знал, поэтому определить, кто за стеной мне было нетрудно. Скажу больше, опознание объектов происходило автоматически. Полезные навыки очень быстро становились привычкой доведенной до автоматизма. Скрежет ключа, звук отодвигаемого засова и ко мне в камеру заходит принц с кувшином вина и двумя кружками.

— Не прогонишь?

— Вдвоем не так скучно, — озвучиваю очевидное. Принц ставит кружки на лежак и разливает вино.

— Прости меня Рик, я ничего не могу сделать. Арамин в своем праве. Он обвиняет тебя и твоих людей в связи с шаманами дикарей и настаивает на проверке светом.

— Что за проверка?

— Тебя поместят в источник света.

Я прекрасно помнил, что происходит с телом живого человека, помещенным в источник. Какая на хрен проверка — убийство в чистом виде.

— Ты слышал, чтобы хоть один человек выжил после испытания светом?

— Нет, — подумав, ответил Энарон. — Только я никогда такими вопросами не интересовался.

— Ни один человек не может выжить в источнике, я точно знаю. Попроси Арамина продемонстрировать его силу веры. Пусть сам залезет в источник. Поверь, он станет выкручиваться, но в источник не полезет.

— Рик, даже если ты прав, за ними власть и сила, — перейдя на шепот, сказал принц.

— Ты можешь приказать нас отсюда выпустить, и ничего светляки тебе не сделают, — возразил я.

— Может так и будет, только за этим последует ответная реакция по возвращении в Ларандию. Глава ордена напрямую мне ничего не сделает, но при каждом удобном случае будет напоминать об этом поступке. Служители Лаара злопамятны, они не привыкли, что им кто-то может перечить. Пойми мне жить при дворе, я всегда на виду, — принц глядя перед собой на стену, отпил из кружки.

— Проще пожертвовать жизнью десятка полудикарей. Твой выбор очевиден, но он у тебя есть. Ты будешь вспоминать о своем поступке до конца дней. Не могу сказать, станешь ли ты сожалеть о нашей гибели, но помнить будешь. Надеюсь, что ты сможешь сделать правильные выводы и перестанешь плясать под дудку светляков.

— Тебе легко рассуждать, а я наследник. Не могу я поставить под сомнение репутацию семьи. Светляки тут же воспользуются этим, чтобы заполучить рычаг давления на моего отца. Здесь не поле брани, когда все решает росчерк меча. Придворные игры со своими правилами, которые непосвященным не видны со стороны. Я и так слишком много себе позволил в столице. Мой отец оказался достаточно мудр, чтобы сослать меня сюда. Знаешь, Рик, холод и камень делают свое дело. У меня было время поразмышлять о многом. Я вел себя достаточно легкомысленно для принца, сейчас самое время остановиться.

— Пожертвовать друзьями.

— Тебе не стоило вступать в открытую конфронтацию с Арамином. Тебя не трогали, к вам относились если не дружелюбно, то хотя бы нейтрально. Ты сам настроил орден против своего отряда, да еще умудрился сбежать к дикарям. Зачем ты так поступил?

— Хотел вернуть память.

— Вернул?

— Нет, зато нашел себя.

— Нашел, чтобы потерять.

— Не пойдешь против ордена? Позволишь нас убить?

— Не пойду. Ты можешь меня презирать или ненавидеть за это. Я не предаю тебя, я спасаю свою репутацию при дворе, ограждаю семью от возможных нападок. Для меня стабильность власти на первом месте. Если для этого придется пожертвовать тобою, я пойду на такой шаг.

— Что же, ты рассуждаешь как правитель, возможно, что ты прав. Мы по разные стороны сейчас, у каждого своя правда. Пообещай, что не позволишь засунуть никого из нас в источник, пока этого не продемонстрирует сам Арамин или кто-то из его людей. Пусть сами служители ордена докажут, что достойны света.

— Я постараюсь.

— Всего лишь постараешься?

— Хорошо, обещаю.

— Я верю в тебя, принц, — я специально подчеркнул слово принц. Пусть помнит, что его слово здесь имеет тот же вес, что и при дворе. Дальше мы молча пили вино. Энарон расспросил, где я пропадал всю зиму. Пришлось рассказать, что провалялся без памяти, пытаясь вернуть воспоминания. Не стал отрицать, что пролежал всю зиму в юрте шамана, что заплатил им за это. Напомнил, что мои люди лишь выполняли приказ командира и ни в чем не виноваты. Конечно, про изнанку я ничего не сказал, это никак не повлияет на исход встречи. Когда кувшин опустел принц собрался уходить. Расставались мы странно, не друзья и не враги. Каждый понимал позицию собеседника, но сделать ничего не мог. Точнее принц не хотел портить свою репутацию, а я не хотел умирать. Странно, но я не особо переживал за свое будущее, держаться за жизнь, последнее, что я буду делать.

— Энарон, пришли мне еще один кувшин, — попросил я напоследок.

— Хорошо, Рик, — пообещал принц перед уходом.

Глава пятнадцатая.

Проверку светляки назначили на вечер того же дня. Или им надоело кормить мой отряд, или Арамин хотел побыстрее от меня избавиться, поэтому тянуть не стали. Энарон меня предупредил об этом во время своего визита. Хорошо, не забыл прислать второй кувшин вина. Вино позволило унять раздражение, накатившее, когда я остался один. Вроде понимал, что принц не должен жертвовать своими интересами ради такого как я, а осадочек накапливался. Ведь мог послать светляков, мог. Ничего, Лаар ему судья, будет потом вспоминать, как смалодушничал. Может статься, что и не будет, посчитает, что поступил верно, и будет держать такой курс по жизни, отдавая на растерзание людей из своего окружения. Время покажет, только я этого не увижу. Помню видение, как освобождаю оковы в источнике, как беру рукой сырую энергию, а что потом? Мне не показали картинку дальше, оставив право выбора? Интересно, зачем? Дотерплю до источника, там решу по ситуации.

Заснуть в течение дня мне не удалось, даже вино не помогло. Когда стали выводить узников из камер, я был на взводе, внимательно следя за происходящим. Когда видишь суть человека через стену, легко следить за действиями снаружи. Жаль я коды своих людей не знал, только сомнений у меня не было — выводили мой отряд. Интересно, почему начали не с меня? Жаль, я мог первым задать жару светлякам, сохранив жизни товарищей. Предначертанное должно случиться, — твердил я себе. Когда пришли за мной, я был готов к испытанию. Разговаривать с конвоирами не стал, светляки мне не нравились. Их активированные заклинания наводили на мысль, что меня боятся. Хотя, может у них порядок конвоирования такой.

Знакомый по видению зал с источником встретил громким эхо и холодом. Светляки сволочи, не могли немного энергии на подогрев воздуха пустить?

— Командир, — раздались с разных сторон слабые возгласы. К колоннам вокруг постамента, из которого бил источник магии, были прикованы цепями мои люди. Голоса товарищей были слабыми ввиду сильного истощения. Кормили ребят совсем плохо, превратив бойцов в доходяг.

— Арамин, ты за все ответишь, — процедил я, со злобой глядя на светошу.

— Ты слишком дерзок перед лицом испытания. Пожалуй, тебе стоит увидеть, что ждет тебя. — Начнем с этого, — палец Арамина указал на Ваара.

— Отчего тебе самому не доказать свою приверженность вере? Пройди испытание, докажи, что достоин своего сана, — предложил я светоше.

— А ведь он прав, — подал голос, стоящий в окружении четырех рыцарей Энарон. — Докажите нам своим примером, что вы достойный слуга Лаара.

Лицо главного служителя ордена перекосилось от злости.

— Да как ты посмел усомниться в моем сане. Мне достаточно одного желания чтобы испепелить вас, — с этими словами Арамин зажег в руках огромный светящийся шар. Свет был настолько ярким, что рыцарям пришлось прищуриться. Арамин поднес шар к усомнившимся вельможам, заставив их попятиться. От шара кроме света шел сильный жар, заставивший рыцарей вмиг взмокнуть. — У кого-то еще остались сомнения?

— У меня. Ты в источник залезь, не увиливай от испытания. Шар зажечь любой из ваших может, — только бы не кинул в меня, запоздало подумал я.

— Мнение предателей меня не интересует. Ну, — повысил голос на рыцарей светоша. Воины стояли, потупив взоры, никто не рискнул возразить. Принц, сука, обещал ведь. Вот этого я тебе не прощу. Попросив Арамина подтвердить свой сан в источнике, он ничего не нарушил бы, наоборот стал бы радетелем за справедливый суд. — А ты смотри, что тебя ожидает, — с торжествующим блеском в глазах сказал светоша.

Его помощники уже успели раздеть догола Ваара, пристегнув его тело к оковам. Тело моего товарища лежало посреди алтаря, из которого бил луч силы. Пока воин молчал, его суть не успела вступить в резонанс с источником. Я знал, что скоро все изменится.

— Прости Ваар, я отомщу за тебя, — постарался я утешить товарища.

— Вломи им командир, — крикнул он в ответ, покрываясь потом. Еще немного и его тело будет медленно жариться. Ваар стал напевать одну из похабных трактирных песенок, но замолк после первого куплета, перейдя на крик. Я видел, как поток вырывает из его тела искры, унося их вверх. Я даже попробовал удержать их своей дымчатой рукою, но их оказалось слишком много. Наверное, у меня могло получиться, только нужна определенная тренировка. Сейчас я хватался за отельные звездочки, но они вырывались из моих рук. Попытка окутать тело товарища дымчатым облаком не увенчалась успехом. Облако появилось, но искры человеческой сути прорывались сквозь него увлекаемые течением потока. Я смотрел, как сгорал Ваар, стиснув зубы в бессильной злобе. Когда тело превратилось в обугленную головешку, светоша отдал приказ снять тело с алтаря.

— Как тебе нравится мощь великого Лаара? — довольный собою обратился ко мне Арамин.

— Фигня, не испытание, а детский сад. Удивительно, что сам в штаны наложил перед таким простым тестом, — лицо лысого перекосило от злости. Этого я и добивался. Главное, чтобы он потащил на алтарь меня, сохранив жизни товарищей. Я знал, как поступить, тени показали мне путь, позволив самому вершить дальнейшую судьбу. Мой план сработал.

— Взять его, — приказал светоша своим помощникам. Двое принялись сдирать с меня одежду. Палачи не церемонились, разрезая одежду ножами. Подход понятен, трупу одежда ни к чему. Лысые служители ордена стояли среди колонн, в молчании наблюдая за происходящим. Мои бойцы следили за испытанием с гордостью за командира в глазах.

Холод камня ожег спину.

— Суки, холодно ведь. Трудно одеяло постелить? — крикнул я палачам, уложившим тело на алтарь.

— Скоро согреешься, — процедил лысый, вставив штырь в окову на левой ноге.

— Я еще с тобой поделюсь, — подмигнул я лысому.

Лежать на холодном алтаре было неприятно. Возможно, со временем камень прогреется, но это сколько же должно пройти времени. Вспомнив, как согревался на морозе, я активировал свою суть, согревая организм. Источник делал свое дело, искорки неторопливо покидали мое тело. От нечего делать я принялся их ловить, возвращая обратно. При желании процесс мог продолжаться до бесконечности. Тело лишь немного нагрелось, словно я лежал на морском берегу в жаркий летний день. Я плюнул на предрассудки, позволив звездочкам покидать тело. Процесс продвигался вперед медленно. Я догадывался о причинах. В моем нынешнем теле суть человека была больше связана с моей сутью изнанки, чем с самим телом. Поэтому источник не взаимодействовал с телом напрямую, заставляя его гореть. Я мог спокойно находиться в источнике, мне ничего не грозило. Наоборот я мог постепенно избавляться от человеческой сути, позволяя заполнить свободное место дымкой с новыми возможностями. Прикинув перспективы, я решил, что пора действовать. Подсказка теней у меня была, осталось выбрать, по какому пути пойти дальше.

Моя дымчатая рука вытащила штырь удерживающий хомут оков на правой руке. Железный стержень упал на пол, звонко звеня по граниту. При виде происходящего глаза Арамина нервно забегали. Резкий звон штыря заставил сорваться спусковую пружину.