Влад. Форпост.

— Добро. Удачи тебе Молд, удачи всем нам. Ни пуха ни пера.

— В бездну. До встречи, где бы она не состоялась. — Легкий намек на улыбку, я усмехаюсь.

— Хорошо друг, если что, займи мне в бездне самое лучшее место.

— Или ты мне. — Пожелал мне товарищ и разорвал связь.

Эскадра разделилась — часть пошла чистить путь и связать боем возможные подкрепления. Мы же шли в свой последний гиперпрыжок перед боем. Разведка наша уже была в нужной системе, да собственно, уже все окрестные системы были с нашими кораблями. Но вот кричать на всю галактику по гиперсвязи, что мы тут — не стоит. Поэтому и нет донесений — может наши разведчики попали в ловушку и не могут нас предупредить об изменении ситуации, а может все в порядке. Не знаю. Да и плевать. Прыгаем.

Архи видимо что-то почувствовали и пригнали к сектору нашего выхода из гипера свои корабли, но недооценили опасность — слишком мала была наша эскадра для этой системы. Скорее всего последнее — недооценили противника, ведь даже шлюзовую систему штурмовал намного больший флот, а тут просто даже не крупная эскадра. Не мелочь, но и впечатления не производит. Так это или нет — было уже не важно. Первая группа из пятидесяти кораблей выходила с минимальными зазорами, им сразу наши шпионы транслировали список целей и команду на ведение огня. Будь это корабли, вооруженные энергетическим оружием, они бы мало что смогли сделать — так поцарапали бы пауков и не более, но не сейчас.

Все автоматические корабли были модернизированы. С них сняли все лишнее и установили исключительно ракетное вооружение. Десятая доля секунды задержки после выхода и залп всеми ракетами, что были прилеплены на любой поверхности корпуса. Через пару секунд приходил и залп пауков нашим кораблям. Короткая вспышка в космосе означала, что одним трофеем у нас стало меньше, но ракеты шли на цель.

Когда вынырнули мы, то вокруг нас были только обломки. Ни архов, ни автоматических кораблей не осталось. Где-то вдалеке висели сигнатуры ракет, что потеряли свои цели. Мы вышли. Но любоваться системой не было времени — мы встали заслоном и ждали полного выхода всей нашей эскадры. Сзади плелись нагруженные ракетами корабли, без энергетического вооружения, но заполненные торпедами и теми, кто пойдет в первой волне десанта. Почти все они погибнут, а может и все, в любом случае, мои десантники пойдут только в третьей волне. Вторая состоит полностью из роботов и "добровольцев". Самый шлак мы пускали в первой волне — все они из бывших рабов, но до этого успели хорошо пожить — убийцы, насильники и всякий осужденный сброд.

В слиянии я осматриваю систему. На мое удивление архов тут не много. Подтягивается под прикрытие базы еще одна эскадра пауков, но их маловато — всего около трех сотен кораблей, да и линкоров там всего несколько. Повезло. Сама база огромна, даже больше нашей, что притащили недавно. Мы идем вперед. Впереди минные поля и множество турелей. Нащупываю их в космосе. С искином рассчитываем так наш путь, что бы выйти как раз вне зоны действия турелей.

Время медленно тянется, но так или иначе — мы приближаемся. Вышли из микропрыжка и сразу команда на старт всех истребителей. Их много — мы наштамповали уже больше семи тысяч за все время. Тащат их на внешних подвесках большие транспортники. Да и не только на внешних подвесках — трюмы тоже открыты и оттуда выбрасываются сразу блоки с истребителями. Двадцать минут на запуск всей этой армады и задание цели — проложить дорогу.

Архи поняли, чем им это грозит и флот, что спокойно дожидался нас у базы пошел вперед, выпуская свои истребители. Запустила их и база. Много, слишком много. Формирую объемное заклинание удара — пусть он и слабоват будет, но сейчас это самое эффективное, что я могу сделать. Слишком я разошелся — не хватает энергии напитать структуру. Вспоминаю, что получалось подкармливаться у аномалий и ищу что-то похожее и тут. Хм, нашел, но там где и предположить не мог — источник подходящей энергии расположен на базе архов.

Мысленно пожимаю плечами и начинаю переливать из него энергию в свое заклинание. Как это ни странно, но у меня получается. Большая часть, правда, теряется по дороге, но и того что тяну вполне достаточно. Использую пси-энергию своего флота и этот загадочный источник на свои нужды. Удар. Мдаа. Все истребители я не уничтожил, но десятая часть светится мертвым. Ладно, подождем, пока архи подойдут поближе. Формирую такую же структуру, но более энергоемкую. Долго и упорно напитываю ее энергией — спешить мне пока некуда. Врагу надо еще подойти на расстояние ведения огня.

Завязался бой между моими истребителями и вражескими эсминцами. Постоянно ведут огонь турели ПКО противника. Как хорошо, что у нас все истребители — автоматические. Мне было бы страшно представить, какие бы были у нас потери. Вот появились и крейсера архов. Структура готова и я выпускаю ее на волю. Такое ощущение, что я держал даже не руками, а своими нервами канат с воздушным змеем, что так и норовил вырваться и улететь. Я мысленно вздохнул с облегчением — как же тяжело его держать. Слишком большой объем силы я на этот раз хватанул, так можно и самому сгореть.

Большая часть истребителей архов теряют управление. Оставшиеся несколько сотен уже погоды не сделают. Крейсера будто споткнулись и замолкли. Не все, далеко не все, но штук сорок точно. Флот врага формирует атакующий ордер и идет на сближение. Мои истребители и штурмовики на него не обращают внимания — их задача очистка пространства. Я нашел уже нить боя и тоже иду вперед. Вот нужный момент, торпеды — старт! Короткий микропрыжок вестников смерти и флот противника перестает существовать. Торпеды — это не ракеты, особенно если у нас их напихано на бой с большей эскадрой.

Дальше медленно ползем вперед, постоянно тасуя строй и прикрывая и поддерживая щитами друг друга. Я понимаю. Что время дорого — что-то я не учел и надо поторопиться. Поэтому мы идем вперед, истребители выполняют свою задачу, но временами и нам прилетает — ничто не дается просто так. Но раз интуиция кричит, что надо поторопиться, то так и буду делать.

Вот и щиты вражеской базы. Выпускаю вперед ракетные крейсера. За ними трофейные линкоры с первой волной десанта и только потом уже мы. Старт всех десантных модулей. Противник явно растерялся — какой десант, если щиты подняты? Зря он так. Ракеты — залп. Теперь пауки все поняли, по ракетным крейсерам лупит уже все, что только можно и они вспухают вспышками взрывов, Линкоры еще пока держаться или не дошла до них очередь, к тому же они еще не использовали свои ракеты.

Щит истончился, но еще держится, но наполнить его я не даю — бьем из туннельных орудий по нему. На третий залп щиты слетают и к базе устремляются десантные боты. Заработала во всю ПКО противника. Линкоры дают залп ракетами и выпускают уже и свой десант — у этих парней выжить шансов больше. Хотя сильно сомневаюсь, но если кто выживет — просто отпущу. Дам какое-то корыто трофейное и пусть летят — этот бой стоит многого. Ракеты достигают систем ПКО и плотность огня стремительно падает, к тому же пауки переключились на ракеты и десант достигает обшивки. Теперь эти люди вгрызаются в толстенную броню базы архов — не сами конечно, а с помощью реакторов бота и специальных плазменных резаков. Вторая волна достигает тоже обшивки, но сильно прореженная — ракетный залп уничтожил большинство турелей, но много еще и осталось. Мы вышли тоже на дистанцию ведения огня и лупим главным калибром по турелям базы. Подавляем все точки защиты.

Огонь уже не ведется, но мы все равно проверяем все возможные места — я ориентируюсь на свои ощущения и веду огонь по лишь тени опасности. Выпускам третью волну десанта — это уже мои люди. Их меньше, чем всех "добровольцев" достигших базы, но соединения сильно роботизированы и уровень выучки у наших людей совсем другой. Сопровождаю их полет огнем, подавляя любые намеки на ведение огня ПКО.

Щиты мы уже почти потеряли и больше я не могу поддерживать своих ребят — прилетает нам уже не слабо. Дредноут постоянно сотрясает и списки повреждений растут в геометрической прогрессии. Отползаем назад. Вроде удалась задумка — десант мы довели до базы, остатки первой волны уже внутри нее, вторая волна тоже только что вошла внутрь, мои десантники только начали вгрызаться в броню.

Лихорадочно восстанавливаем щиты своих кораблей, но я решил и обезопасить себя немного — по орудиям главного калибра базы я выпускаю торпеды. Веду их очень старательно и это приносит результат — все опасные нам заткнулись. Опять неспешно ползем дальше, а я вываливаюсь из слияния.

— Все, Мар, дальше ты сам. Я пошел. — Я вылез из ложемета и лихорадочно переодеваюсь в боевой скафандр.

— Ты уверен, что именно ты сейчас там нужен? — в голосе явно беспокойство, хотя я его понимаю — вот так адмирал идет в бой как обычный штурмовик... Да это и меня бы заставило нервничать.

— Да. — Киваю я. — Если раньше только было на грани ощущений, то сейчас я просто это знаю.

— Что ж. — Грустно улыбается приятель. — Удачи тебе.

— Все там будем. — Отмахиваюсь я и спешу к боту. Нас вылетает всего три бота, но это самое лучшее, что вообще есть. У нас очень хорошие шансы добраться живыми.

Я уже знаю, где находится мой враг, как и он уже знает меня. В пси-противостоянии сложно остаться анонимным. Он ждет меня — мы оба знаем, что нам надо встретиться и решить один очень важный вопрос. Простой, как двери, в сущности вопросик — кому жить, а кому умереть.

Пристыковались. Томительно долго резали толстенную обшивку и вот мы внутри. Нас ждут, но это мало помогло паукам — стремительно влетают сначала плазменные гранаты, потом роботы и затем мы. Направление движения я указываю парням и мы продвигаемся вперед. Множество точек прорыва раздергали силы пауков и нас встретить не успевают достойно — сразу чувствуется, что заслоны наспех собраны.

Я впервые наблюдал действия элиты элит — силового крыла СГБ — людей, лично преданных князю. Я и до этого не думал идти против него, а уж сейчас и подавно. Они были явно выжлятниками, да еще и натасканными на противодействие любому противнику. Впереди шла группа прорыва, сзади прикрытия, а я и пара парней в середине. Так вот — я просто шел неспешным шагом, а впереди были взрывы и звуки боя, но только пока мы туда доходили — все было кончено. Путь чист, лишь трупы пауков говорили о серьезности заслонов на нашем пути. И я видел полностью целые трупы пауков — их явно убили пси-ударами. Парни использовали все — псионику, плазму и свои страшные ножи.

Я непроизвольно погладил подаренное мне князем оружие. Надо же — пригодилось. Вернее есть шанс, что пригодятся. Общались с парнями мыслеобразами — вообще никаких слов. Да уж — эти парни стоят много, такие порвут в клочья наших десантников и не заметят. Мне до них как до ... не знаю как до чего.

Я ощущаю буквально каждой клеткой своего тела запах страха их главного паука. Он напуган — слишком быстро мы приближаемся к нему он не успевает. Слышу даже его кличь всем свои паукам задержать нас. Зря. Я мысленно усмехаюсь — хотя почему зря, теперь моим парням будет полегче. Не тем, кто со мной — они люди князя, а не мои. Десантникам, а может даже и уцелевшим в этой бойне "добровольцам". Я чувствую их биение жизни, я знаю — есть выжившие среди "добровольцев".

Пауков становится больше и уже и прикрытие сзади то и дело вступают в бой и минируют коридоры. Пауки прут, что дурные — зов главнюка для них слишком силен и они бросают противостояние с десантом идя на выручку главнюку. Но я хмурюсь — мы стали двигаться медленней — так можем и не успеть. Не знаю зачем и почему мы спешим, но то, что надо поторопиться — в этом я уверен. Перестаю наполнять свою одну единственную структуру удара и начинаю делать множество объемных заклинаний — мне так проще.

Пси-энергии тут разлито море, оказывается и со смертью ее выплескивается очень много. Она бесхозная и я ее собираю. Помогаю десанту хоть этим — постоянные мои удары по подходящем паукам облегчают им работу. Мне даже пришел благодарный мыслеобраз, ну надо же — они оценили мои жалкие потуги им помочь. Я улыбаюсь, как ребенок, которого похвалили строгие родители.

А вот и зал, куда мы и стремились. Мы успели и только сейчас я понимаю, почему мы так торопились — паук тоже формирует убийственную структуру, одну, но очень мощную. Я рывком втягиваю разлитую в пространстве энергию, но в это время паук что-то делает и меня атакует не сила, нет — его сознание.

Мой зверь, которого я так долго учился контролировать, срывает все оковы разума и впадает в ярость. Дикую и первозданную, мне было бы страшно, если бы я не являлся частью этого зверя. Контролируемое бешенство затопляет сознание — этот недомерок сильно промахнулся с выбором цели. Если бы был перед ним обычный выжлятник, то он бы мог победить, но его угораздило нарваться на астрального. Схватки сознанием в астрале вещь обыденная, если ты охотишься на крупную дичь, конечно.

Какие-то щупальца пытаются обхватить и сжать мое "я", но проваливаются в пустоту, а затем я наношу удар. Своей волей и жаждой смерти я просто разрываю саму суть паука. Он не успевает защититься, в какой-то момент мы слились и я впитываю его знания и умения. Я знаю из какой ты касты — "вопрошающий". Цербер империи пауков, приглядывающий за своим стадом. Вас не так много и все вы подчиняетесь главному пауку. Я вижу планету, на которой он родился, я выхватываю части его жизни, но мне они омерзительны и я распыляю душу этого арха. Плевать на знания, но пережить и его жизнь вместе с ним — не то удовольствие, что можно себе позволить.

Меня выворачивает, но не желудок — мое сознание пытается отторгнуть чужеродное, оно отравляет и я делаю еще один сумасшедший поступок — я вливаю в эти остатки каких-то нитей и щупалец свой один единственный подготовленный удар. От результата сам замираю. До меня медленно доходит, что ко мне прилетело эхо смерти еще нескольких вопрошающих — они связаны все между собой. Я облегченно вздыхаю, моя внутренняя жадность до чужого успокаивается — если бы я не сжег эти нити, то меня взяли бы под контроль пауки. Ну уж нет, а так еще и нагадил им в постель.

По лицу расползается идиотская улыбка и тут я рывком проваливаюсь в обычное время. С трудом заставляю себя отвлечься от внутренних переживаний и осмотреться, а вокруг идет бой и мне в голову лихорадочно стучатся мыслеобразы. Бегло просматриваю — лечь и не отсвечивать, ну нет. Накопившаяся ярость требует выхода и я на автомате протягиваю свои нити сознания к элите. Мгновенье недоверчивого внимания, а затем мне разрешают объединиться. Еще миг и время застывает — мы все становимся одним организмом.

Этот бой не отложился в памяти — лишь отрывки. Но подкреплений и помощи мы дождались стоя среди наваленных куч трупов пауков. Я не знаю, сколько мы убили вместе, но много, очень много. Объединённые навыки и умения — это что-то невероятное. Жаль теперь голова залита горячим свинцом и мысли ворочаются очень тяжело. Все тело болит, я с трудом осматриваю себя. Да уж, красавец. Скаф пострадал, сильно. Выкинуть его только и все. Руки сжимают клинки князя — они все в крови. Да уж — попировали они знатно. Я ощущаю их сытость. Они полуживые? Меня прошибает озноб, да что же за монстр этот князь, если спокойно делает такие подарки? Что он еще умеет такого, о чем и подумать страшно?