Рыжий Волчонок. Книга первая

Эрве застыл, не в силах отвести глаза от творившейся волшбы. Вот только какой? Волчонок опять его удивил, не было ни плетения тайных знаков, ни шевеления губ, из которых должны вытекать слова заклятья. Ничего этого не было. Были только немигающие глаза Волчонка, смотревшие в пламя костра. И обильный пот, заструившийся по его лбу. По телу Эрве пробежали мурашки. Ему, как день назад, когда Волчонок творил волшбу с Огрымом, стало вдруг зябко, хотя до огня костра было совсем рядом — всего два шага.

Тело находящегося в беспамятстве уже умирающего Дири вдруг дрогнуло, а затем Эрве увидел, как тот открыл глаза.

— Вучко, — с трудом прохрипел парнишка, — я знал, что ты придешь.

— Воды, дайте воды.

В юрте никого, кроме Эрве не было, кто бы мог подать напиться, но Эрве поддерживал Дири. Ковш воды к его удивлению подал башьи. Видимо, тот тоже настолько был поражен результатом волшбы, что забыл о своей степной гордости. Сам башьи подает воду мальчишке-илоту!

— За что тебя?

— Они с меня хотели снять... сняли одежду, — Дири, утоливший страшную жажду, выговаривал слова уже намного лучше, да и внешне преобразился, в нем засветилась какая-то энергия, — и сапожки. Они такие хорошие, я так мечтал их поносить, а они. Господин, — Дири повернул голову к Эрве, — я же только на время хотел поносить, потом бы отдал... а они стали снимать. Вот и ударил его, а тот какой-то важный начальник. Десятник или даже сотник. Вот меня и...

Полог юрты откинулся, и на пороге застыли фигурки двух женщин. Огрым что-то им сказал и те направились к Дири. Парнишке промыли спину теплой водой, смыв часть запекшейся крови и несколько мух, которые, оказывается, до сих пор облюбовали спину парнишки. А затем наложили целебную мазь. Наконец протянули чашку с питьем, которую Дири с отвращением выпил. Не сразу, конечно, а только после приказа Вучко. Волчонка бывший илот слушался беспрекословно. После этого Дири заснул. Именно заснул, а не потерял сознание. Дыхание его было ровным, а щеки покрасневшими.

Когда женщины покинули юрту, башьи прищелкнул языком.

— Шаман у Кульяка должен полдня волхвовать, но все равно его волшба будет слабее твоей. Далеко к полуночи и к заходу солнца живут огнепоклонники. У них такие же волосы. Цвета огня. Ты из их рода?

— Они маги? Рыжие? — Волчонок почему-то возбудился, даже занервничал.

— Я не знаю, маги или нет. Их здесь не бывает, хотя илоты с такими волосами, как у тебя, попадаются, но очень редко. Те земли далеко от наших степей.

По возбужденному виду Вучко было заметно, что информация башьи Огрыма для него очень важна. Эрве, кажется, догадался, кто же такой этот Волчонок. Мать из благородных, полюбившая рыжего отца Волчонка. Родила, а ребенка куда-то дела. Отдала, а то и просто велела подбросить. Вот тот теперь и идет на родину предков, желая разыскать отца.

И еще Эрве понял из слов проговорившегося Вучко. Тот спросил башьи, не маги ли те рыжие люди. Причем Волчонок произнес это таким тоном, что он знал, либо догадывался, что жители страны на дальнем северо-западе были магами. Конечно, не все, столько магов быть не может. И отец Волчонка, Эрве об этом догадался, тоже владел мастерством волхвования. Мать и отец — оба маги. Вот откуда у Вучко такие способности и редкая для окружающего мира волшба.

— Я вижу, что илот будет жить. Мои люди помогут в его лечении. А ты поможешь убить Кульяка.

— По Кульяку я еще не определился, согласился пока на твоего брата.

— Когда ты начнешь?

— Если завтра Дири станет лучше, и он пойдет на поправку, я должен осмотреть крепость и увидеть, где живет твой брат.

— Тэйке хороший шаман. Тебя он не увидит, а вот его? — Огрым ткнул пальцем в сторону Эрве. — Ты сможешь его скрыть?

— В смысле, чтобы никто не узнал, что Эрве имеет способности к магии?

— Да.

— Нет, не смогу. Меня, думаю... надеюсь, этот ваш шаман не заметит. Для него я буду, — Вучко усмехнулся, — пустой вилан.

— Тогда твоего спутника нужно убрать из крепости. После смерти брата Кульяк и Тэйке перевернут здесь все.

— И куда Эрве денется?

— Степь большая, а ее юг принадлежит мне. Кульяк туда не сунется. Твой спутник переждет в степи.

— Хорошо, башьи. Но есть ли гарантия, что он вернется обратно?

— Слово башьи!

— Слово это хорошо. Но я бы хотел и чего-нибудь более гарантированного... Ну, вот хотя бы... Перед тем, как Эрве покинет крепость, я проведу, как это называется... обряд волхвования. Дети у тебя есть?

— Да. Двое.

— Мальчики или девочки?

— Дети могут быть только мальчиками.

— Как так?.. Ах, понял, девочки не в счет... Ладно, тогда знай, если Эрве не вернется, умрет кто-то из твоих детей.

— Что?!

— Тогда сделай так, чтобы с Эрве ничего не случилось.

Глава 11. Замятня.

После того, как последний бандит бросил свой меч, я не знал, что мне делать дальше. По идее, надо его связать, да только как это сделать? Такой один раз ударит — и прощай, до свидания свобода. Приближаться к нему никак нельзя. Надо ждать, когда Эрве очухается. А пока я приказал бандиту повернуться спиной, встать на колени, а руки заложить за голову. Лучше бы, конечно, его стукнуть по голове чем-нибудь. Но только чем? Да и каким удар окажется? Слишком сильным — так и голову проломить недолго, если легким, то сознание не потеряет, извернется, да и сам ударит. Нет, пусть пока так постоит.

А пока я осмотрел остальных. Упавший в костер, конечно, мертв. Помощник главаря тоже не дышит, лежит с проткнутым горлом. А вот первый, незадачливый сторож, тот жив. Даже ворочается. Его я легохонько стукнул пустыми ножнами, а затем связал ему руки и ноги одной веревкой. Так надежней.

Я убил двоих. Никогда не думал, что сделаю такое. Я слышал, что обычно в таких случаях впадают в ступор, плохо становится, если, конечно, ты не отморозок. Вот те легко перенесут убийство человека. А я? Неужели тоже отморозок? Ведь никаких угрызений сейчас не испытываю. Да уж... Или это из-за эйфории, которая еще не прошла, ведь успокаиваться рано, ничего не кончилось, и многое впереди? Вот такие мысли мне шли и шли.

А тут и Эрве пришел в себя. Вдвоем мы заставили Забида погрузить связанного солдата на коня, а затем, когда тот забрался сам, свесившись поперек туловища, Эрве связал ему руки и ноги. Ненадежно связал, да только пацан меня удивил, показал один фокус. Веревку заговорил, теперь ее не развязать, не разрезать, пока заклятье не снимешь.

А потом на коней забрались и мы с Эрве, и помчались... ладно, поехали не спеша на север. Быстро не получалось, сторож в сознание не приходил. То ли я переборщил с ударом по голове, то ли что-то повредил в первый раз, нанеся удар по горлу.

Одним словом, за сутки проехали самую малость. А днем следующего дня появились степняки. Десять-двенадцать человек, не до счета мне было. Один вырвался вперед и к нам поскакал. А я по-ихнему ни бэ, ни мэ. Зато Забид знает язык степняков. Но что он им скажет? Будет просто слова переводить или что-то свое вставлять, подвигая тех на нас напасть? Риск еще тот, но другого варианта у нас нет.

Пригрозил я ему на случай, если обманет и не то скажет, да только слова это. Если степняки напасть захотят, времени ни на что не останется. Добраться им до нас — дело десятка секунд. Тут уж не до предателя будет.

А ведь точно, предал Забид, да еще и радуется. Эрве тем временем заклятье готовит, а я вспомнил, как мы на трех охотников нарвались. У тех у всех защитные амулеты были, заклятье Эрве на них не подействовало. А у степняков? Гадать, размышлять, а тем более проверять времени нет, поэтому я сказал Эрве, чтобы он ударил не по всадникам, а по коням. И прав оказался, со слов бандита, местный хан (он его башьи называл), который скакал во главе своих воинов, был богат и мог позволить купить своим людям защитные амулеты.

Эрве ударил по кучно скакавшим степнякам и попал удачно, кто-то с вставших на дыбы коней на землю покатился, кого взбесившиеся кони прочь понесли, в итоге против нас осталось только трое. Два воина, чьи кони не попали под заклятье и сам хан, башьи Огрым (имечко!). А ведь тот был в самом центре заклятья, а коню хоть бы что, не иначе, тоже под защитой амулета. Богат хан, раз такое может позволить! Какой вес коня и вес всадника? А амулеты рассчитываются по массе. Вот и выходит, что на коня пошел амулет ценой в несколько раз большей, чем у любого воина.

Магия Эрве на защищенных амулетами не действует, зато от меня хану не деться. Ударил я его с размаху в ухо, магией, конечно. И вовремя, тот уже почти ко мне подскакал. Башьи полетел на землю. Два других всадника тоже — это Эрве вторично ударил по коням. Только все равно плохо — степняки вновь подступают, а хан с мечом в руках уже и вовсе в пяти шагах от меня.

Не знаю, что это на меня нашло. Я уже говорил, что здесь на Иллире способности к магии не глушатся. Лучше я стал волхвовать (так местные магию называют), сил прибавилось. А в минуты опасности или напряжения какого, у меня что-то внутри перещелкивает. Вот и сейчас так щелкнуло.

Ну, и жара сильная, стоявшая с самого утра, видимо, помогла, позволила энергией подпитаться. А энергии пошло много, на меня даже холодом пахнуло. Что я сотворил? Зов сумел сделать.

Мама, когда жила на Ральете, тоже Зовом владела. Слабенький он у нее получался. А когда на Землю перебралась, то способности к Зову исчезли. Но как его делать, она со мной поделилась. И вот у меня получилось, сумел я подчинить этого башьи, куклой сделал.

Приказал я ему повернуться, нож достал и к шее его прислонил, пусть степняки видят. Увидели, остановились. Забиду приказал, чтобы тот сказал им отойти подальше. Забид, опешивший от увиденного, подчинился, а я срезал амулет и передал Огрыма под контроль Эрве. Больше уже не мог держать Зов. Даже сил стоять не осталось, на траву повалился.

Чуток отдышался, решил с ханом поговорить, но в этот раз помощь Забида (интересно, как бы тот переводил, снова бы что-то против нас наговорил?) не потребовалась, Огрым по-нашему разговаривать умеет.

Для чего мне хан понадобился? Дири выручить. Огрыма на Дири обменять. А хан обиделся, оскорбил я его таким обменом. Ладно, если он такой гордый, пусть нас до конца степи проводит (в роли пленника, конечно), а Дири мы обменяем на двух бандитов. Выгодный вариант, да только у степняков свои заморочки. Подсиживают друг друга. Сейчас Дири в руках старшего брата Огрыма, а братья друг с другом не в ладах.

Не знаю, насколько правда это, но со слов Огрыма, чтобы нам свободно выбраться из степи, нужно помочь убить его брата, а потом еще и старшего хана, владельца крепости. Зато Дири башьи обещал лично у брата выкупить. Вмешиваться в их разборки желания никакого не было, да только другого выхода не видно. А раз так, то как утро вечера мудренее, так и нам надо пока обождать, присмотреться, подумать, сначала Огрым пусть Дири приведет.

А у хана аж нетерпеж от желания замятню устроить и самому старшим ханом в их орде (или как их еще называть?) стать. Даже пятьдесят тулатов, не раздумывая, дать обещал.

Приехали мы в крепость, нас с Эрве поселили в юрте и через пару часов Огрым принес Дири. Не сам принес, а его воин. Именно принес, потому как вид пацаненка страшный был, избили его сильно по приказу старшего брата. У меня кулаки зачесались. Такого гада давить надо. Впрочем, Огрым ведь не лучше. Такой же. Но сейчас за Дири надо расквитаться, а его на смерть отправил башьи Убрай. Значит, помогу Огрыму убить гада.

Но это потом, а сейчас с Дири надо что-то делать. Помирает ведь, по словам хана не жилец, сил на жизнь у пацана не осталось. И опять, как в минуты сильного напряжения, у меня в голове прояснилось, и силы взялись на новую магию. Я ведь силы черпаю? Черпаю. А отдать разве не могу? Если у Дири сил на жизнь не осталось, я своими поделюсь, а сам еще начерпаю. На Зов из знойного воздуха сумел набрать, а здесь костерок горит. Надо только сосредоточиться и энергию костра тянуть, в себя впитывать, а затем ее Дири отдавать. Раньше я этого не делал, но то раньше было, я ведь способности развиваю. Здесь не Земля, что все глушит. Здесь Иллир.

И ведь получилось! Дири очнулся, бледность спала, даже разговаривать начал. Рассказал он из-за чего его на медленную смерть обрекли — в колодки заковали, плетьми избили и оставили умирать на раскаленном солнце. Без воды. Совсем ведь мальчишка! Я, конечно, тоже не умудренный старичок, по сути, недалеко от него ушел, но Дири... Что он в жизни видел?

Сапожки, что раньше Эрве носил, а бандиты потом поменяли их одежду, чтобы Дири спихнуть в виде налога на проезд и провоз, пацан отдавать не захотел, настолько они понравились. Он же всю жизнь босиком бегал. Разве что зимой опорки какие-то рваные-перерваные носил, а тут грасские сапожки. Он ими, оказывается, все время любовался. Из-за них и смерть чуть не принял.

Одним словом, решил я, как только Дири полегчает, помочь убить Убрая. Да, убить. Ведь тот убийца, неизвестно, скольких людей, таких как Дири, он до смерти замучил, а еще больше в рабство захватил и в эту Зилотию продал.

Правда, у Огрыма проблемка возникла. У Кульяка, их старшего хана, личный шаман очень сильный. И если Убрай погибнет, то до Кульяка не дотянуться будет, пока тот расследование не произведет. Всю крепость шаман перевернет в поисках того, кто волхвовать умеет. Всех проверит, ауру изучит. Ну, как это было со мной, когда маг в Миртерии сказал, что я пустой вилан, не найдя у меня никаких магических способностей.

Тот маг сильным был, раз на таком деньги зарабатывал. Но маг у меня ничего не заметил, значит, и шаман местный ничего не обнаружит. Пройдет мимо пустого вилана. А вот Эрве попадется, его шаман вмиг вычислит, да к Кульяку потащит. Или не потащит, побоявшись, что старший хан под волшбу попадет? Значит, на месте прирежет.

Поэтому Эрве нельзя оставаться в крепости. Огрым предложил его в своей степи укрыть. Знаю я, как укрыть может. Я ведь помню, что Огрым зарезал Забида, который оказался ненужным свидетелем нашего разговора. Он и Эрве тогда лишним посчитал, да ничего плохого ему сделать при мне не посмел. А теперь парень будет в полной власти Огрыма, который ничем не лучше своего старшего брата.

И что делать? Эрве оставаться здесь нельзя, но и в степи смертельно оказаться. И я ничего поделать не могу. Не знаю никакой магии, что могла бы Эрве защитить. А раз нет магии, то на выручку явится блеф. Обыкновенный блеф. Огрым слишком уверовал в мои особые магические способности, великие, как выразился. Ладно, значит, сыграю я на этом.

У хана есть двое сыновей. Сделаю вид, что волхвую, что-нибудь руками изображу, ногой потопчу или еще что-нибудь в этом роде. И скажу, что отныне, до тех пор, пока я наложенное заклятье не сниму, жизнь Эрве будет связана с жизнью одного из сыновей башьи. Поверит? Поверит! Значит, Эрве оберегать будет.

Ночь для Дири прошла более-менее спокойно, утром я еще ему силы влил. А потом пошел гулять по степному поселку. Не один, конечно. Огрым человека выделил, который хозяйством заправляет, а я при нем типа слуги. По дороге заодно выяснил разделение власти в орде. Первое лицо — башьи Кульяк, ему все вокруг принадлежит. Но не целиком, а как бы на паях. Степью к северу управляет Убрай, а на юге — Огрым. Убрай явно богаче своего младшего брата. Весь товар, включая пленников, что идет с севера, проходит через заставы Убрая. Ему и налог идет. Огрыму же достается то, что с юга на север поставляется.