— Нет, вы точно не Ян. Вы наверное просто выпытали у него все, что нужно, а потом съели.
— Съел, — серьезно признался монстр, — и даже не подавился. А теперь слушайте дальше, потому что вам ни в коем случае нельзя оставаться с Сайрисом. Пока есть шанс, что он не получит полную силу...
— А, ну тогда все в порядке, — успокоилась Александра, — превыше всего интересы империи и тому подобное. Да ну вас к черту, Ян!
С этими словами она сделала следующую попытку поднять его, потом еще одну, последняя попытка удалась, и Александра прикрыла глаза, собираясь с силами перед новым рывком. И тут произошло неожиданное: Александра внезапно почувствовала как теплые, мягкие нити словно связывают ее с мохнатым чудищем, протягиваясь от кончиков напряженных пальцев Александры, от всего ее тела к царапинам и ушибам, спрятанным под коричневой шерстью. От этого ощущения закружилась голова. Александра инстинктивно еще сильнее прижалась к Яну, чувствуя: то, что она делает — правильно.
— Что вы делаете! — услышала она возмущенный возглас чудища, — Перестаньте немедленно!
Но она не могла, да и не знала, как это остановить, и поток силы неудержимо шел, перебегая по теплым ниточкам в тело уже твердо стоящего на ногах чудовища, питая его целительной энергией и заживляя раны.
Ее качало, словно на волнах, которые то поднимали ее высоко-высоко, то резко опускали вниз, только почему-то Александре казалось, что она висит вниз головой. К тому же ее лицо лежало на каком-то меховом одеяле. Немного удивленная всем этим, девушка открыла глаза и увидела сначала густой мех, потом перед ее глазами замелькали ветки деревьев, и снова мех. От этой тряски ее начинало мутить. Она тихонько застонала.
— Потерпите! — услышала она хриплый голос.
Девушка чуть приподняла голову и тут же сообразила, что мохнатое чудище по имени Ян несет ее по лесу, перекинув через плечо. Стало страшно, и мутило еще сильнее.
— Не надо, — прохныкала она.
— Осталось немного.
— Не могу!
"Больше не буду тебя спасать" — подумала девушка, и тут тряска кончилась. Внезапно стало совсем темно, а Александра словно перевернулась в воздухе, и тут же почувствовала, что лежит на голой земле, едва прикрытой подопрелой травой. Она попыталась приподняться, но тяжелые лапы словно придавили ее к земле.
— Не надо, не двигайтесь. Спите.
И она заснула.
Утро разбудило ее трелями птиц, тем неповторимым звонким хором, что всегда можно услышать в просыпающемся лесу. Александра открыла глаза и огляделась: она была в землянке. Узкий вход прикрывали густые заросли какого-то кустарника. Девушка встала, выпрямилась в полный рост — высота потолка землянки это позволяла — и подошла к выходу. Она смогла выбраться в это отверстие, лишь поставив ногу на земляную ступеньку и подтянувшись на руках, потом ее руки отвели в сторону зеленые ветви, и девушка с облегчением вздохнула — он был здесь, совсем рядом. Широкая, покрытая золотисто-коричневой шерстью спина блестела быстро испаряющимися в лучах летнего солнца капельками воды. Александра сделала несколько неуверенных шагов по ароматному травяному ковру.
— Ян? — скорее спросила, чем позвала она.
Чудище бросило на нее быстрый взгляд через плечо и снова отвернулось, тогда Александра подошла и села рядом с ним. Какое-то время оба молчали.
— Больше никогда этого не делайте, — сказало чудище, и на этот раз его голос был куда больше похож на голос Яна. — Вы совершенно не умеете контролировать свою силу, и вчера могли отдать мне все, что у вас было.
— Ну и что? — удивилась Александра.
— Ничего, — ответил Ян. — Вы бы умерли.
Александра взволнованно нахмурилась.
— Но ведь все обошлось?
— Вы были на волосок от смерти. Повторяю, больше так не делайте.
Снова повисло молчание. Александра украдкой разглядывала сидящего рядом с нею то ли монстра, то ли человека, и, наконец, негромко спросила:
— Что с вами произошло?
Ян обернулся, и Александра выдержала пристальный взгляд его желтых глаз, почти не изменившихся в результате этого странного превращения.
— Вас заколдовали?
Он усмехнулся, и эта усмешка показалась особенно жуткой из-за торчащих из пасти клыков. Ян понял это по глазам Александры, и попытался сдержать привычную мимику лица, которая не слишком шла этому мохнатому чудовищу, которым он теперь являлся по крайней мере внешне.
— Заколдовали? Нет, что вы, это я сам.
— Но как же защита?
— Видите ли, ограничение магии еще не означает, что оно будет исполняться для всех одинаково. Я, леди Александра, боевой маг. И в таком обличии у меня во много раз больше силы, а это бывает необходимо в бою. Я имею в виду физическую силу, конечно же. Так вот, для такого превращения некоторым боевым магам, в том числе и мне, было дано особое разрешение, а это означает, что я мог превращаться и на территории дворца.
— Значит, у вас тоже были преимущества перед остальными? — спросила Александра.
— Не такие большие, как у Дамиана, — ответил Ян, сообразив, куда она клонит. — Магией я пользоваться не мог, мог только превратиться, и все. Вы просто сразу потеряли сознание и ничего не помните. Я собрал силы и превратился. Была драка, я оказался слабее, чего и следовало ожидать. Признаться, я думал, что меня убьют, как и остальных, но у нас с Сайрисом всегда были особо натянутые отношения, быть может, он захотел продлить свою месть?
Ян пожал мохнатыми плечами, задумчиво глядя на макушки деревьев, купавшихся в солнечном свете.
— Меня схватили и одели вот это, — он провел рукой по шее, и Александра только теперь заметила, что под шерстью скрывается кожаный ошейник, с виду совершенно обычный. — Он полностью ограничивает мою магию, настолько, что я теперь не смогу превратиться в человека, пока эта штуковина на мне. Его нельзя снять. Я это знаю. И я пробовал.
— Как это нельзя? Совсем-совсем? — девушка недоверчиво посмотрела на неширокую полоску прошитой кожи, и потянулась к ней руками. Перебрав пальцами ошейник по всему периметру, Саша воочию убедилась, что он цельный — ни пряжки, ни застежки.
— Только вместе с моей головой, — усмехнулся Ян, и на этот раз Александра не обратила внимания на устрашающую гримасу.
— А разрезать?
— Нет. Даже самым острым лезвием.
— Такого не бывает!
— Не бывает в вашем мире. И это, кстати, тоже еще вопрос.
— Ну не знаю, — сдалась девушка, снова опускаясь на траву.
— Есть у меня один знакомый, очень хороший волшебник. Когда-то в далекой молодости он занимался изготовлением подобных вещей. Может и сейчас занимается.
— Значит, он сможет помочь?
— Думаю, да. Так уж устроен наш мир, что ни одно заклинание не является абсолютным, все можно обойти, если знать как.
— Это верно, — пробормотала Александра, задумавшись о своем: Дамиан знал, как обойти охранное заклинание на территории дворца; и Эрин знала. Но Александра недолго предавалась этим мыслям.
— Так что же мы теперь будем делать? — спросила она. — Пойдем к этому вашему другу?
— Я почему-то ожидал услышать это "мы", — на этот раз Ян почти улыбнулся. — Да, вы совершенно правы. Потому что в своем теперешнем состоянии я вам не защитник, и любой мало-мальски опытный маг сильнее меня.
— Так, хорошо, мы вас расколдуем, — задумчиво произнесла Александра, словно речь шла об уже решенном деле. — А потом?
— Потом? — мохнатая морда чудовища наморщилась, словно вопрос этот был ему неприятен. — Давайте потом это и обсудим. А сейчас поговорим о вас. Память вернулась к вам во время венчания, я прав?
Александра кивнула:
— Да, — и тут же встрепенулась: — А как вы узнали?
— Такие случаи иногда бывают.
— Я не об этом. Как вы узнали, что ко мне вернулась память?
— Но вы же узнали меня? — удивился Ян.
— Вы уже обращались ко мне так, словно знали, что я должна вас помнить!
— Мне показалось, что в ваших глазах появилось более осмысленное выражение, чем в тот день, когда вы приходили в подвалы вместе с леди Фелисианой и ее сестрой.
На щеках Александры вспыхнул яркий румянец — ей стало стыдно за свое поведение и тогда, и в день венчания. Хотя вряд ли она могла как-то остановить тех идиотов, что устроили зрелище и пьяную потеху из прикованного чудища, на которое, будь оно на свободе, никто из них не отважился бы выйти один на один.
— Я буду прав, если предположу, что Сайрис не успел добраться до супружеского ложа?
Александра рассеянно кивнула, но заметив, что чудище нахмурило косматые брови и задумалось, не удержалась и ехидно спросила:
— Скажите, Ян, это вы сейчас спросили из чисто человеческого беспокойства обо мне или как всегда думаете только об интересах империи?
Он прищурился:
— Вы ведь уже знаете ответ, леди Александра. Так зачем же спрашивать?
Девушка подняла глаза к небу, словно жалуясь этой глубокой синеве и кудрявым облачкам на то, какой же бесчувственный ей достался спутник. Хотя, чего еще можно ждать от такого монстра?
— Мне приятно, что вы сохранили мой плащ, — вдруг произнес Ян, и тут же добавил, испортив все впечатление: — Он может еще пригодиться.
Глава 20
Мягкая лесная подстилка благоухала тенистыми полянами еще влажных от росы цветов. Птицы щебетали громко, весело. Все вокруг казалось таким беспечно-счастливым, что у Александры быстро поднялось настроение. После пережитых ужасов и потрясений она просто физически не могла больше думать обо всем этом снова, и, отбросив грустные мысли, наблюдала за жизнью леса.
Перед началом путешествия Ян ненадолго ушел в лес и вернулся с несколькими яблоками и горстью черешни. Все это он положил перед Александрой:
— Надеюсь, этого вам хватит, — сказал он.
Саша с сомнением посмотрела на небогатый завтрак, и легкое разочарование на лице девушки не укрылась от ее спутника.
— Помнится, у себя дома вы ели еще меньше. И вообще питались какой-то гадостью.
— Гадостью? — девушка весело рассмеялась. — Просто я постоянно сидела на диете. Худела.
— Зачем?
Искреннее изумление, написанное на лице, вернее на мохнатой морде Яна, Александра приняла как лучший из комплиментов.
— Я же танцовщица, я не могу быть толстой! К тому же в некоторых номерах кому-то придется поднимать меня на руки, тогда, согласитесь, вес будет иметь значение. Но сейчас... Ян, а как же вы?
Пожав плечами, Ян выразил многозначительным взглядом своих желтых глаз полное несогласие с рассуждениями девушки, и вынул из-за спины уже наполовину ощипанную птицу.
— Есть еще это, если вы, леди Александра, не брезгуете сырым мясом.
— Сырым? — недовольно поморщилась девушка.
— Мы не можем развести костер — дым видно издалека. Вы, конечно же, можете сами поджарить эту птицу, только я подозреваю, что сегодня у вас это не выйдет.
— Тогда приятного аппетита!
Александра быстро собрала яблоки и ягоды, и отошла со своими припасами в сторону — ей совсем не хотелось видеть, как мохнатое чудище будет дощипывать и есть эту птицу.
В итоге Александра все-таки осталась голодной, а Ян напротив выглядел вполне сытым и довольным своим завтраком. Вероятно, именно по этой причине Александра едва поспевала за ним, но жаловаться не смела — ведь Ян не виноват в том, что она не есть сырое мясо.
И все же он заметил, что девушка отстает.
— Сегодня нам надо пройти как можно больше. В последствии придется идти вблизи деревень и городов, и перемещаться будем в основном по ночам, а это несколько замедлит наше передвижение, так как вы не сможете идти в темноте так же быстро и уверенно, как и днем.
Александра не возражала, но вскоре усталость ее стала слишком заметна.
— Это оттого, что накануне вы так нерационально распорядились своими силами, — подытожил Ян.
— Это оттого, что я почти не позавтракала, — не согласилась девушка, продолжая упрямо идти вперед.
Чувство голода вскоре притупилось, а там и пропало вовсе, только неприятная пустота словно кувыркалась в желудке. После Ян нашел для Александры кое-какую пищу, но ее было еще меньше, чем за завтраком. И все же девушке повезло — на пути встретились заросли ежевики, и Саша по меньшей мере полчаса простояла среди колючих побегов, собирая и тут же отправляя в рот мелкие, но чрезвычайно вкусные ягоды.
Шли весь день, и когда стемнело, Александра прибавила темп. Они не разговаривали, только изредка девушка ловила на себе мрачный взгляд желтоглазого монстра. Так прошла почти вся ночь.
Наконец он остановился и сказал:
— Переночуем здесь.
Несколько деревьев стояли рядом, образуя небольшой круг, вся внутренняя часть которого заросла кустами с довольно густой кроной, но при корнях их было достаточно места, чтобы можно было лежа забраться под этот своеобразный зеленый навес. Не привыкшая ночевать под открытым небом Александра нерешительно забралась под кусты и, глядя на звезды сквозь кружево листвы, почувствовала себя достаточно уютно.
— Забирайтесь поглубже, леди Александра, потому что вскоре я к вам присоединюсь, — посоветовал Ян, и по тону девушка поняла, что он ждет с ее стороны немедленных возражений. Решив ни в коем случае не оправдать его ожиданий, Александра просто подвинулась как можно дальше вглубь зарослей и, укутавшись в плащ, не спешила закрывать глаза. Сонливость находила на нее во время их долгого путешествия, а когда наконец можно было прилечь, сон как рукой сняло. Некоторое время девушка молча смотрела на спину чудовища, присевшего на траву и как-то не спешащего поскорее лечь спать. Потом подняла глаза к небу. Листья почти не шевелились над нею, а в просветах между ними усыпанный звездами небесный свод казался особенно сказочным и нереальным. Саша улыбнулась.
— Вы не спите? — услышала она тихий вопрос.
— Нет. Никак не могу заснуть.
Чудище немного помолчало, затем прозвучал еще один вопрос, вернее просьба:
— Расскажите мне, пожалуйста, что случилось после того, как Дамиан появился в зале. Я некоторое время был без сознания и не видел этого, но по разговорам подчиненных Сайриса понял, что он забрался через окно.
— Так и было, — ответила девушка. — Он увидел, что... что не сможет ничем помочь, и попытался спасти меня.
И Александра рассказала все, что произошло после того, как они с Дамианом очутились на лужайке перед дворцом. Когда девушка упомянула о разобранной на отдельные висящие в воздухе глыбы ограде парка, Ян покачал головой.
— Если бы это понадобилась, Эрин разобрала бы и дворец. Когда меня уводили в подземелье, я видел большую брешь в стене, которая сама собой постепенно залатывалась. После такого неожиданного нападения у Дамиана просто не было шансов справиться с нею во дворце, поэтому он правильно решил бежать.
Дальше рассказ Александры становился все более тяжелым, но девушка все-таки взяла себя в руки и сдерживала подступающие слезы до того момента, пока не рассказала Яну о том, как Сайрис столкнул бесчувственное тело его брата с обрыва в море, предварительно объявив о том, что Дамиан мертв.
Ян никак не отреагировал, но Александре показалось, будто он на какое-то время перестал дышать. Хотя девушка могла попросту обманывать сама себя.
