Цикл: "Агрегация". Книга первая: "Право выбора."

Щенок принес мячик. Положил его около ног своего хозяина и теперь, высунув язык, ждал очередного броска.

— Это во-первых. Во-вторых: никаких резких движений! Упаси тебя Сестра резко дернуться. Лучше вообще стой на месте и держи руки по швам на протяжении всей аудиенции.

Марк неудачно рассчитал траекторию, и мяч полетел прямиком в воду. Собаку эта мелочь остановить смогла бы вряд ли. Животное кинулось в накатывающие на берег волны, поднимая при этом удивительно большой столп брызг для своего маленького размера.

— И самое главное. Чтобы ты ни увидел, не удивляйся. Верховный Канцлер несколько экстравагантно выглядит. Но свое мнение касательно его внешнего вида мертвой хваткой держи при себе. Тебе все ясно?

— Так точно, куратор Елена. Все ясно.

— Вопросы?

— Любые?

— Любые, капрал, любые. Предупрежден, значит вооружен.

Тефтель интенсивно отряхивался от морской воды, обильно орошая при этом брызгами ноги своего хозяина и его куратора.

Самый главный вопрос: "Отлучался ли куда-то со вчерашнего застолья куратор Андерс?", Марк Елене так и не задал. Словно боясь услышать ответ и после него проболтаться. Зато задал кучу других. Например: "Какие функции выполняет куратор София?", "Что надеть на прием к этому самому Канцлеру?", или "Как его туда повезут?".

Как сказала ему куратор по вопросам психологического здоровья: одежда не важна, София уже не нужна, а отправить его должны будут телепортом, причем уже через час.

Эталон не любил мешкать.

* * *

Телепорт подозрительно напоминал собой обычный дверной проем. Только без стены вокруг и самой двери внутри. Эдакий вертикально стоящий прямоугольный, зафиксированный у основания при помощи распорок, при этом обильно опутанный проводами и толстенным кабелем подключенный к ближайшему грузовому глайдеру. Ах да, еще вместо двери эту "рамку" заполнял "туман". Ну, или что-то подозрительно на него похожее. Все же вместе производило впечатление обычной бытовой вещи, перед которой почти никто из присутствующих особого пиетета явно не испытывал.

— Есть канал. Связь стабильна, — отрапортовал стоящий за пультом управления сотрудник в очках и респираторе.

Наблюдавшие за этим с другой стороны от устройства кураторы Андерс и Вальтер практически синхронно кивнули и вопросительно посмотрели на Марка. Пилоту не оставалось ничего другого, кроме как кивнуть в ответ.

— Пчелка, когда я вернусь, с тебя подарок, — кинул он напоследок своему кораблю, стоящему в первых рядах "провожающих". Скрыть за этой шуткой волнение у него получилось не очень-то успешно, и было, наверное, даже хорошо, что Тантра промолчала в ответ.

Глубоко вздохнув еще раз, мужчина сделал уверенный шаг по направлению к этим воротам в неизвестность.

Конец четвертой части

Часть пятая.

"Короли и пешки".

Старая плёнка закончилась,

Новый срок не наступил.

Радуйтесь те, кому выпало счастье

Видеть, как вновь разгоняется мир!

Гр. "Адаптация".

Песня: "Как разгоняется мир".

Глава 1

Когда до "звездных врат" "путешественнику" оставалось не больше пары-тройки метров, все тот же оператор в защитных очках и, вроде как на взгляд пилота, совершенно бесполезном респираторе, подал нашему герою рукой знак остановиться, после чего снова уставился на экран пульта управления телепортом.

— Давление, температура, влажность, содержание кислорода и электромагнитный фон в точке прибытия в норме, — спустя пару минут произнес он приглушенным безэмоциональные голосом. В ответ кураторы еще раз кивнули.

— Значит, так. — Теперь лицо под маской обращалось уже конкретно к Марку. — Как только канал будет установлен, плотно закрываешь глаза, выдыхаешь из легких весь, я сказал ВЕСЬ воздух и делаешь шаг вперед. Тебя обдаст холодом. Не паникуй, это нормально! Если не хочешь проблем с организмом, то глаза не открывать и не вдыхать, пока не почувствуешь вместо холода волну жара и не услышишь в ушах щелчок. Дорога займет примерно двенадцать секунд. Все ясно?

Марк, не ожидавший услышать подобного приказного тона от кого-то, кроме кураторов, слегка растерялся, однако быстро взял себя в руки и подтвердил, что ему все ясно. В конце концов, если этот некто позволял себе говорить с ним подобным тоном, значит, у него, скорее всего, были на то все полномочия.

"Двенадцать секунд, — подумал мужчина — И с чего я решил, что телепорты должны перемещать мгновенно?"

Молочно-белая непрозрачная пелена в очередной раз заполнила собой рамку портала.

* * *

Этот "щелчок" в ушах, о котором его предупредили заранее, перепутать с чем-то другим было невозможно. Это было похоже на выстрел из пистолета. Из двух пистолетов одновременно, и, причем, практически вплотную к ушам.

Человек вдохнул и медленно открыл глаза, ожидая увидеть перед собой если и не того самого верховного Канцлера верховного совета, к которому направлялся, то, как минимум, дверь его кабинета с несколькими охранниками на входе.

Но нет. На этом моменте его ждал очередной сюрприз. В пункте прибытия он, как оказалось, вообще был единственным человеком, а практически все остальное место от пола и до самого потолка занимал стоящий на неком постаменте гигантский темно-зеленый цилиндр явно кристаллического происхождения. В верхней части конструкцию опоясывал какой-то металлический (а если судить по цвету так и вовсе золотой) обруч. От обруча, в свою очередь, тянулись уходящие куда-то в потолок толстенные черные кабели.

Зрелище для нашего героя, надо заметить, было впечатляющее.

— Прототип ноль два, — раздался откуда-то сверху механический голос неопределенного пола. — Пожалуйста, встаньте в центр изображенного перед вами на полу круга.

Капрал опустил взгляд на пол и, действительно увидев перед собой нарисованный на полу метрового диаметра красный круг, незамедлительно встал в его центре, вытянувшись по стойке смирно и ожидая, что же будет дальше. Сердце в груди заколотилось просто бешено. Кажется, ему было страшно.

— Согласно изменениям в ваших физиологических и электромагнитных параметрах, — прокомментировал все тот же голос, несколько раз скользнув по Марку голубоватыми лучами из неизвестного источника, — я могу прийти к выводу, что вы испытываете страх, прототип ноль два. Учитывая условия, в которых вы на данный момент пребываете, данную реакцию можно идентифицировать как норму. Выделяю вам три минуты. Рекомендую совершить десять глубоких вдохов и выдохов.

Мужчина послушался. Частота его пульса заметно снизилась, однако неприятный нервный озноб никуда пропадать, кажется, не собирался.

— Я верховный Канцлер совета. Я машина. Осознай это, прототип ноль два. Я не человек, я машина.

-"Машина!" — вспыхнуло в голове у Марка, после чего его буквально с головой накрыл поток мыслей. Канцлер — это разумная машина. Но ведь разумных машин не бывает. Если бы она была, про нее бы давным-давно все знали. Это шутка? Это очередной тест? Где я вообще нахожусь? Куда меня телепортировало? Что мне делать? Так! Стоп! Бояться нельзя! Нельзя показывать трусость! Даже если он и вправду разумная машина, надо проявить себя. Я не пленник, а посол. Я представитель! Елена рассказывала, как себя вести... Я помню! Молчать, пока не спросили, отвечать, когда спросили, руки по швам. Разберусь потом!

На весь этот "поток сознания" Марку хватило считанных секунд. Мужчина еще несколько раз максимально глубоко вдохнул и выдохнул.

— Согласно полученных данных об активности вашего мозга, прототип ноль два, вы готовы к продолжению аудиенции. Если это так, подтвердите.

— Да, господин верховный Канцлер верховного совета, — произнес Марк, стараясь говорить максимально твердым голосом, хоть и все еще пересохшими губами. — Я готов к продолжению аудиенции.

— Обращаться ко мне следует словом "Канцлер", — зачем-то заметила машина. — Без приставки "господин", прототип ноль два. Осознаете ли вы всю важность проекта Тантра? Осознаете ли в полной мере всю ответственность, возложенную на вас?

— Да, — ответил гость, и это был единственно правильный, как ему показалось, ответ на данный вопрос.

— Считаете ли вы себя самым лучшим из участвовавших в отборе кандидатов по параметрам на роль прототипа ноль два?

— Думаю, что нет, Канцлер, — ответил Марк, и это тоже было правдой. Ему ведь тогда сказали, что на отборе был кто-то на голову превосходящий его по параметрам. Тот самый забракованный первый кандидат на роль напарника его Пчелки. Разумеется, Канцлер не мог быть не в курсе всего этого.

— Считаете ли вы себя самым оптимально подходящим на роль прототипа ноль два?

— Да, — кивнул Марк, снова припомнив свой разговор с Андерсом, а точнее эпизод с его "избранностью".

Следующий вопрос был еще более странен. У нашего героя возникло смутное чувство, что машина сама не знала, что спрашивать. Однако свое мнение он, как и предупреждала его куратор Елена, благоразумно держал при себе.

— Опишите ваши межличностные взаимоотношения с прототипом ноль один одним словом, — потребовал суперкомпьютер, явно подразумевая под прототипом ноль один" его напарницу Валерию.

— Дружба, — не раздумывая, ответил мужчина.

— Опишите ваши межличностные взаимоотношения с прототипом ноль один двумя словами.

— Полное доверие.

— Прототип ноль два, поместите вашу правую верхнюю конечность по локоть в устройство перед вами.

Прямо из пола выдвинулся куб, внутри которого со стороны мужчины красовалось овальное отверстие.

Было больно, но не настолько, чтобы кричать или падать в обморок. Когда его рука была извлечена обратно, на его правом запястье, аккурат на том самом месте, где обычно раньше носились наручные часы, красовалось странное устройство, чем-то напоминающее древний компьютерный процессор. Один из похожих "квадратиков" его дедушка носил на шее на цепочке, считая своим талисманом.

— Пояснения касательно клейма получите у ваших кураторов. Официально одобряю переход проекта Тантра на очередную стадию. Аудиенция окончена.

Все произошло гораздо быстрее, чем наш герой ожидал.

За спиной у Марка тихонько загудел активированный телепорт.

Глава 2

— Можешь вдохнуть, — милостиво разрешил ему кто-то. — Щелчка не жди, сейчас его не будет. Как оно? Тошнит? Голова кружится?

— Нет, — ответил мужчина, и только теперь позволил себе вновь открыть глаза. Вокруг него снова был хорошо знакомый пляж и не менее знакомые лица. Погода изменилась. Небо было немного пасмурное, а в скором времени не иначе как и вовсе обещал начаться дождь. Мужчина обвел взглядом окружавшую его толпу. В воздухе висела практически полная тишина, лишь изредка прерываемая все более тихим гудением телепорта.

Валерии, которую он так хотел увидеть после своего "триумфального" возвращения, в зоне прямой видимости почему-то не было. Мужчину, по правде сказать, такое ее отношение к себе немного расстроило. Он думал, что она будет в первой шеренге встречающих.

Ветер становился все более сильным и порывистым.

* * *

Сидя под огороженным с трех сторон навесом с чашкой горячего и крепкого чая в руках, мужчина с безразличием наблюдал за суетливой беготней окружающих. Наблюдал за быстрым и ловким отключением и сворачиванием проводов и кабелей. За водружением над порталом какого-то защитного, стеклопластикового саркофага. Наблюдал за морской водой, которая становилась все более беспокойной.

— Марк, нам надо поговорить! — Куратор Елена вышла из-за угла, держа в руках такую же, как и у Марка, кружку. Женщина, пригнув голову, проскочила под навес и села на противоположном от пилота конце скамейки.

— Конечно. О чем? — Мужчина сделал глоток из своей чашки. — Может, об этой непонятной штуковине у меня в руке? Или о том цилиндре стеклянном?

В воздухе опять повисла тишина, прерываемая лишь изредка шумом ветра.

— Обо всем, и об этом тоже, — поджав губы, ответила женщина. — Марк, у тебя же на лбу написано: "Кто-нибудь, объясните мне, что тут происходит". А про эту, как ты выразился, "штуковину", можешь не переживать раньше срока. Это всего лишь так называемое клеймо. По сути, твой будущий паспорт и ключ доступа, да и то пока не активированный. Не обращай на него внимания, если не болит. Не болит?

Капрал ничего не ответил. Он только отрицательно покачал головой, а после в очередной раз поднес к губам чашку и сделал еще несколько глотков начавшего остывать напитка.

— Я тебя прекрасно понимаю, — вздохнула женщина и придвинулась к нему чуть ближе. — Капрал, видеть тебя и Валерию насквозь — моя прямая должностная обязанность. Если я не лезу к вам с расспросами и тестами, да и вообще стараюсь как можно реже попадаться вам обоим на глаза, это еще не значит, что я не выполняю свои функции. Да, да, да! Про Канцлера тебе недоговорили! Но это был приказ. Его приказ! А его приказы...

— Не обсуждаются. — Мужчина наконец-то позволил себе повернуть голову к собеседнице. В глазах у него была полная пустота, адреналин от встречи прошел, и наступил, как его называют психологи, период осознания. — Я ничего не понимаю Леночка. Я принял Леру, она хорошая. Я принял операцию, чтобы уметь с ней сливаться. Я принял до черта всего. Я даже принял несуществующий, вроде как, в природе телепорт. — Мужчина вздохнул. — Но искусственный разум... Леночка. — Пилот почему-то упорно продолжил ее так называть. — Это, кажется, перебор...

— Опусти шторку, капрал. Непогода начинается, — попросила его госпожа куратор.

Марк поднялся со своего места и, вытянув правую руку, ухватился ею за раскачивающийся на ветру словно мятник, шнурок. Резкий рывок вниз, и прозрачная пластиковая створка плавно опустилась вниз, запирая его с этой женщиной наедине в небольшом брезентовом павильоне.

Поступок этот оказался своевременным, ибо не успела створка коснуться земли, как с обратной стороны в нее с силой ударили первые капли.

* * *

— И что именно ты хочешь знать?

— Я не знаю, — пожал плечами мужчина. — Правду, наверное. Можете рассказать мне правду? Только чтобы с самого начала. Или у меня допуск недостаточный?

— Достаточный. Просто "правда" — это такая очень... странная штука. Она способна мозги наизнанку вывернуть.

— Догадываюсь.

Прежде чем продолжить, женщина не меньше минуты разглядывала свой маникюр, собираясь с мыслями.

— Итак, капрал, с начала так с начала. Правда тогда получится совсем издалека. Что ты знаешь о современной политике?

— Ну, — немного замялся Марк, в очередной раз пожав плечами, — есть разные государства, во главе каждого стоит свой правитель.

— Дальше, — не то попросила, не то приказала Елена.

— А что дальше? Все государства разделены на примерно одинаковые по размеру сектора. У каждого сектора есть свой личный номер. Во главе секторов стоят контролеры, это... — Марк никак не мог вспомнить нужное слово.

— Наместники главы, — подсказала ему куратор.

— Наместники, — согласился наш герой. — Они в своих секторах цари и боги. Назначаются и снимаются лично главой государства. Пачка контролеров конкретного государства образует малый совет государства. Он же и избирает главу. Все главы же вместе дают верховный мировой совет. Как-то так вот. Простите, куратор, но я никогда особо политикой не интересовался, и все только в общих чертах знаю.