Гардар

— Нам от этого не легче.

Молчу, мне нечего сказать. Это не все погибшие этой ночью, наши, вообще, завалены камнями на седловине.

— Аор, как быстро нам нужно закрыть оставшийся портал и проверить дальние долины? — это Рино. Как хорошо, что он появился и разорвал эту страшную тишину.

— Пару часов точно терпит. Мне нужно к себе, посчитать кое-что. Как появлялись порталы?

— Сначала один, к которому вы и ушли. Затем еще пять. Позже еще три.

— Ясно. Пусть мне обязательно занесут схему отметок. Тронемся когда?

— Не раньше полудня. Нужно много вопросов решить. Только теперь на лошадях, как и планировали раньше для патруля. День, все отлично видно, да и ты Сеть постоянно держишь. Дойдёте до последней долины, все проверите. Пусть у нас и тяжелые потери, но чистить порталы надо, — глухо перечислял Рино, не сводя глаз с тел.

— Ретрошен?

— Подали сигналы о двух боях с темными, и еще одном портале, — Арт говорит и смотрит на Рино.

— Похоже, и его зачистили. Был сигнал о бое. Все твари слабые и их мало. Все три раза сигнал двойка, — добавил тот свежие новости.

Дальше я уже не слушал, все, что надо я узнал, для тонкостей время еще будет.

Взбежал наверх, к себе, почти не чувствуя усталость, ворвался в комнату. Аори была там. Ждала. Ждала! Стремительно вскочила навстречу мне, бросаясь в объятья.

— Ты жив! Слава Демиургу, ты жив! — вжималась она в меня, причитая.

— Тише, тише, родная. Все хорошо, — я гладил ее по волосам, впитывал ее тепло, чувствуя, как из души уходит холод, незаметно обосновавшийся в ней.

— Я так боялась за тебя, так боялась, — всхлипывала Аори у меня на груди.

— Ну что ты! Что со мной могло случиться? — попробовал ее успокоить.

— То же, что случилось ночью в крепости! От удара в спину никто не застрахован! — она, наконец, подняла взгляд, полный гнева, даже слезы стремительно исчезли.

— Мне обычно положено быть впереди, за моей спиной товарищи по оружию.

— Ты меня понял! — Аори вырвалась из моих объятий и шагнула назад, к креслу, в котором ждала меня и вдруг резко побледнела, наконец рассмотрев меня. — Что с твоей одеждой? Кровь... Дыра... Ты ранен!

— Тише, тише, — перехватил руки, когда она попыталась посмотреть бок. — Там ничего страшного, иначе я был бы у медика.

— Ты мог погибнуть! Как ты мог!

— Но ведь нельзя изменить жизнь. У каждого из нас свой долг. И своя честь, — напомнил я ей.

— Но мне страшно за тебя, — гнев стих, а глаза снова подозрительно заблестели.

— А мне за тебя. Но я знаю, что здесь безопаснее, чем где-либо в долинах.

— Еще безопаснее в нормальном гарнизоне, а не в этой дыре. В Райте, к примеру, — что-то мне не нравится, куда заходит разговор.

— В конце концов мы там окажемся, — делаю попытку ее успокоить.

— Обещаешь?

— Обещаю! — твердо говорю я.

— И как это произойдет? — продолжает хмуриться Аори.

— Любимая, разве так важен способ?! — сделал еще одну попытку успокоить ее.

— Как ты меня назвал? — тихо-тихо спросила девушка.

— Любимая, — растерянно повторил я.

— Раньше ты так меня не называл, — Аори снова шагнула ко мне и внимательно всмотрелась мне в глаза.

— Раньше я не боялся так за тебя. Боялся этих слов. Я был так глуп, прости меня, — я смотрел в ответ и чувствовал, что тону в ее взгляде. Невероятные ощущения.

— Прощаю... Я тебя тоже люблю...

Тихо выдохнула моя любимая и мир словно замер, когда наши губы встретились. Время потеряло свое значение, все стало неважно, остались только прикосновения наших рук, наших губ, дурманящий водоворот ощущений, бешеный стук сердец.

— Аори, прости, но мне нужно кое-что сделать, — с трудом, но мне все же удалось заставить себя вспомнить о реальности, и я разорвал наш поцелуй.

— Как? Ты же только что вернулся?! — девушка недовольно завозилась в моих объятьях.

— Я ведь не вольная беспечная птица. Я на службе. И я обязан...

— Ты снова уйдешь? — какой странный у нее голос.

— Да.

— Хорошо. Как скажешь...

Аори отвернулась и стремительно, не поднимая голову, выскочила из комнаты. Я сначала шагнул за ней, но остановился, сердце сдавило. «Ничего, это просто нервы после страшной бессонной ночи, она поймет меня и успокоится, вспомни о деле», — уговорил я сам себя и сосредоточился, выкидывая посторонние мысли из головы.

Открыл глаза и шагнул к полкам, меня ждали формулы и тестовые заклинания. Нам не давали глубокой теории защиты нашего мира, отложив этот раздел на будущее, но основы дали, да и справочники никто не запрещал. Через час усилий кое-что можно было уже предположить и рассказать коменданту.

— Рино! Отвлекись, — тронул я его за плечо, прерывая беседу со старостами поселков.

— Да?

— В общем, приблизительно выходит, что это максимум пробоев. Если допускать, что до полуночи новых не будет. Где-то треть Стражей на посту и я думаю, что периодичность будет больше суток, но меньше трех, — сообщил я ему результаты своих усилий.

— Гарантии? — Рино начал что-то прикидывать в уме. По нему это видно сразу.

— Какие гарантии в первый день? Через неделю гарантии дам. А пока это только ориентировочно, по сегодняшним порталам и результатам тестовых заклинаний. Есть такие заклинания-пробники, для проверки условий пробоев. Но они для полевого использования. Точность плюс-минус много. Будут новые порталы в эти сутки — значит, допущения были неверны, — пожал я плечами.

— Негусто.

Мне оставалось только руками развести. Что смог, то и посчитал.

— А что с ростом порталов?

— Опять же, при допущенных условиях, вероятность увеличения в первые двое-трое суток не выше двадцати процентов.

— Много, — помрачнел Рино, Миргар и еще какой-то староста согласно кивнули.

— Гораздо лучше, чем я боялся ночью, когда было ничего не понятно. Лучше перестраховаться с этим. Посчитал по верхнему пределу. Это худший вариант, — пояснил я.

— Так, ладно, — Рино вынырнул из своих думок. — Ты почему не сказал, что ранен? Бегом в лазарет. Заодно оценят, можно ли тебе боевое зелье. Всю ночь на ногах.

— Это то, которое силы поддерживает?

— Да, — Рино внимательно оглядывает мою скривившуюся физиономию.

— Не надо мне этой гадости. Я и так справлюсь.

— Ты мне еще поговори! Медик решит. Бегом! — скомандовал Рино и сразу отвернулся.

Не допускает, что ослушаюсь? Ну и правильно, не ослушаюсь, повязку не самому же менять. Так что к медику я пойду.

Медик, в отличие от коменданта, спорить с магом не решился. Осмотр показывает, что рана не опасна и уже начала заживать? Замечательно. Состояние организма удовлетворительное? Великолепно. Тогда меняйте повязку, и я пошел отсюда, меня ждут.

Все шло замечательно, пока в приемную не вошла Велира. Ее авторитетом мага, лучше знающего состояние своего тела, задавить не получилось. Казалось, что она заранее знает все мои доводы и отговорки. Пришлось мне пить какие-то зелья, видно очень лечебные, потому что на вкус они оказались просто жуткие. Хорошо, что хоть на боевом составе она не настаивала. А-то уж собирался до хрипоты объяснять, почему многие маги его никогда без серьезных причин в рот не берут. И как только я осушил последнюю склянку, отпустила меня собираться. У нее виден большой опыт общения с ранеными магами.

* * *

Крепость оголили почти до неприличия. На зачистку долин отправлялось шесть десятков. Я так понял, что всех служивших из поселков поставили в строй, отмобилизовав. И даже больше. Приставив к службе всех более или менее годных. Видимо, об этом и говорил со старостами Рино, когда я его отвлек. Теперь получается, оставшийся в крепости гарнизон состоит на треть из опытных солдат, на треть из ранее служивших и на треть из молодняка. Хотя какой молодняк? Просто не служившие раньше — не нужны были им воинские привилегии. Вон тому мужику, похоже, пятый десяток пошел. Ничего, справятся, теперь даже портал в крепости не страшен. Нормальных опытных солдат в крепости после всех потерь осталось восемь десятков — костяк солидный. Никто по двору не слоняется без дела, все на запорах, караульные на всех башнях и посматривают не только наружу. А я только что добавил еще один сигнал в дежурку. Теперь внешняя и внутренняя тревоги — отдельные сигналы. Каждый будет знать, где врага искать. Все будет хорошо.

Глава 26

Как приятно чистить порталы днем, когда врагу и спрятаться некуда от шквала болтов и стрел, когда он не может появиться словно из ниоткуда. Передовой отряд впереди. Я в ядре все обыскиваю с помощью Сети. Затем отряд готовится и лихим наскоком вылетает на дистанцию залпа. С двумя порталами в третьей долине получилось удачно — тут ведь холмики везде. Подкрались незаметно и попросили передать приветы своим темным генералам. Заодно и указание Рино о натаскивании бойцов выполнили.

В первый портал на окраине поселка пришли Воины и Монахи. В домах они не пытались укрыться, но и так за полдня успели сделать немало. Воины навязали из заборов щитов, соорудив себе укрепления. Монахи сплели два неких подобия наших Источников. Жалких и убогих. Я и то лучше могу, если говорить о большой Печати Силы. Даже толком распорядиться их энергией не смогли — кинули ее на портал. Но это бессмысленно. Ускорением роста порталов от подобных слабых источников можно смело пренебрегать. Они бы Источник поселка подключили лучше, больше пользы было бы. Или пустили энергию на свою защиту, раз сами не способны на такие заклинания. Непуганые идиоты. Так что я смел все деревянные щиты, затем наш отряд сделал залп по Монахам. А уж потом все солдаты попробовали себя в настоящем, не учебном, бою. Особенно полезно это бойцам из нового пополнения.

Мы не звери: предложили сдаться. Но лишь для видимости. Мозги у всех темных промыты изрядно и они никогда не сдаются. Я проконтролировал все схватки: нужды в помощи не возникло. Действительно бездарно рубятся, ничуть не лучше меня, если не брать в расчет Сах. Пока в строю нет Сковывателя — бездари, а не воины. Так что физически никто из наших бойцов не пострадал. А вот молодым поплохело изрядно. Была одна практика, когда меня с Динисом ра Чалом направили уничтожить банду дорожных грабителей. Помню я эти непередаваемые ощущения. Пройдет. Да и не мне положено заботиться о душевном состоянии бойцов, а Раму. Он по штату не только канцелярист, представитель третьего управления, но и заместитель коменданта по воспитательной работе. Тяжко в фортах и небольших крепостях с офицерами, тяжко. Все сидят сразу на нескольких стульях.

— Это что? — Рам как раз стоял у края одной пентаграммы и изучал ее горящие линии, а не следил за бойцами, как я ожидал.

— Что-то вроде Источника, только слабого и без использования Эфира, аналог полевых Печатей или Начертаний.

— Занятно.

— И не говори. Столько лет долбали этих фанатиков и, наконец-то, когда от их армии остались крохи, они отошли от своих догматов. Даже что-то придумывать начали, — усмехнулся я. — Поздно только. Ты, чем у меня под ногами мешаться, лучше глянь на бойцов. Там молодое пополнение мутит.

— Не учи бабушку пирожки печь. Сейчас отойдут немного, и пойду, побеседую о жизни. Ты-то сам чего смурной? Рана?

— Нет. Как подумаю, что враг скоро станет другой... Брр...

— Научимся и его бить, нам не впервой, ты к чему? — недоуменно пожал плечами Рам.

— Это понятно, но пока к нему приспособишься. Про этих есть в наставлениях — как магов огня от магов воды отличить; как твари себя ведут.

— Ты это брось! — перебил меня Рам. — Лучше думай, что он к нам будет приспосабливаться.

— Утешитель.

— Ну, так мне положено дурь из головы выбивать. Так что обращайся, я с удовольствием помогу и тебе, — и Рам для наглядности постучал кулаком в ладонь.

— Нет, спасибо, я лучше сам, — улыбнулся подначке.

— И я считаю, что по возможности самому нужно справляться. Так что, тонму лейтенант, выше нос и подавайте пример окружающим. Если народ видит, что наша фрондибола и тяжелая конница в одной персоне сохраняет безмятежность, то и ему спокойнее. Наказ ясен?

— Так точно, — я шутливо вытянулся, разве что приветствие не отдал.

— Вот и отлично. Что с этим делать будешь? — Рам швырнул ногой комья земли на линии.

— Вы разбегайтесь, а я попробую погасить заклинания. Нечего им тут силой фонтанировать.

А ведь действительно: источники, как им и положено по определению, выделяют энергию. В том числе и тот, в поселке. А ведь должен быть в спящем состоянии. Что-то в этом есть.

— Тут у них все примитивно, вроде никакого двойного дна.

— Хорошо. Там, где тела сложены, нормально, безопасно?

— Вполне.

— Тогда мы пока железо снимем.

Рам отправился присмотреть как будут снимать трофеи — у нас для них повозка есть. Было две, но первая уже давно с тушей Драка в крепости. Медики там вырежут из него что-то для своих исследований, а большая часть на мясо уйдет. Наш повар клянется: по вкусу ничем не хуже говядины. Я-то не сомневаюсь в этом. У нас ни один Кабан, убитый на тренировочной площадке, не пропадал. А что? Мясо нежное, не старое, хоть на свинину и не похоже. И выращено в питомнике Темных тварей. Ну это ведь для голодных молодых парней и девушек мелочь. А тут офицеры и солдаты деликатесами балованные, привередливые. На раздаточной стойке стоит сделанный мной артефакт Ядолов. Так что, если хоть что-то вредное в еде будет, все увидят. Но все равно кричат, возмущаются, не верят.

Я, посмеиваясь, принялся за творения темных магов. Как и думал — ничего сложного. Оставь их на пару дней без присмотра — и сами вразнос пойдут. Но нам нужно сейчас и без последствий. Их рунный алфавит я, конечно, не знаю, но можно уничтожать не опорные символы, а опорные линии: законы построения везде общие. А тут никто и не пытался замаскировать структуры, наложить ложные, тупиковые или обманные. Вот и готово, любуемся, как линии пентаграмм гаснут.

Второй портал на склонах долины трофеями не порадовал. Порадовал продуктами. Головной дозор по моим указаниям сделал разведку и сообщил, что там Кабаны. Целых пять штук. Рам тут же загорелся идеей новой тренировки. Захотел поставить стену щитов и проверить, как бойцы выдержат атаку Кабанов. Это с небольшими пехотными щитами-то! Поглядел на мое вытянувшееся лицо, затем на косящихся солдат и расхохотался.